Bab 165 Mengambil Keuntungan dalam Kekacauan

Kota Terlarang, Gerbang Dong'an.

Karena hari ini adalah sidang besar yang diadakan setiap enam hari sekali, seluruh pejabat sipil dan militer tingkat lima ke atas di ibu kota wajib hadir. Oleh karena itu, pemeriksaan di gerbang kota jauh lebih ketat dari biasanya, dengan jumlah prajurit yang berjaga dua kali lipat dari hari-hari biasa.

Li Yuntian dan Lei Ting berdiri di samping gerobak yang sarat dengan sayuran hijau, menundukkan kepala dan berbaur di tengah kerumunan orang yang hendak memasuki kota.

Beberapa pria berbadan tegap berpakaian preman tampak berjalan mondar-mandir di tengah kerumunan sambil memegang potret Li Yuntian, mencocokkannya dengan cermat pada setiap orang yang masuk ke kota.

"Sedang apa kalian?" tanya seorang pria berbadan tegap sambil menatap Li Yuntian dan Lei Ting dengan ekspresi tanpa emosi.

Sebelum Li Yuntian sempat menjawab, penjual sayur yang berdiri di depan langsung bergegas maju, membungkuk hormat kepada pria bertubuh tegap itu dan berkata, "Mereka berdua adalah keponakan laki-laki dan istri keponakan saya dari desa. Mereka datang ke ibu kota untuk membantu saya."

Mendengar hal itu, pria tersebut mengambil potret di tangannya dan mengamatinya. Karena wajah Li Yuntian ditempeli janggut lebat dan sengaja disamarkan, ditambah lagi lukisan tersebut hanya memiliki kemiripan tujuh hingga delapan persen dengannya, penampilan aslinya saat ini sama sekali berbeda dari gambar di atas kertas. Siapa yang bisa menyangka bahwa Censor Agung Pengadilan Censor dan Sarjana Akademi Hanlin yang terhormat akan menjatuhkan martabatnya dan muncul di hadapan publik dalam wujud yang begitu miskin dan menyedihkan.

Lei Ting telah menyadari bahwa lukisan di tangan para pria bertubuh tegap itu memiliki kemiripan dengan Li Yuntian. Hatinya mendadak diliputi rasa cemas, sehingga ia sengaja melangkah maju dan melingkarkan tangannya pada lengan Li Yuntian, memasang ekspresi ketakutan.

Melihat situasi tersebut, pria bertubuh tegap itu mengira keduanya adalah sepasang suami istri dari desa, lalu melangkah pergi untuk memeriksa orang berikutnya dalam antrean.

Li Yuntian mengembuskan napas lega dalam hati. Tampaknya rintangan pertama ini berhasil ia lewati. Selama mereka bisa mengelabui para pria berpakaian preman ini, para prajurit penjaga gerbang pasti tidak akan mempersulit si penjual sayur.

Tepat pada saat itu, Li Yuntian tiba-tiba merasakan sensasi terbakar yang luar biasa di lengannya, seolah-olah Lei Ting baru saja mencubitnya dengan kuat. Dengan rasa curiga, ia menunduk menatap Lei Ting yang sedang merangkul lengannya.

Lei Ting mengangkat alis halusnya, melirik sekilas ke arah potret di tangan pria di dekat mereka, lalu berkedip seolah-olah sedang meminta penjelasan mengapa para pria itu memegang gambar wajahnya.

Melihat hal itu, Li Yuntian tersenyum pahit dan mengusap bagian tubuhnya yang dicubit dengan ekspresi tak berdaya. Jika ia bisa memberitahu Lei Ting, tentu sudah sejak lama ia menjelaskannya.

Benar saja, seperti yang telah diduga oleh Li Yuntian, ketika gerobak sayur itu tiba di area gerbang kota, para prajurit yang berjaga hanya melakukan pemeriksaan sekilas lalu membiarkan mereka lewat. Penjual sayur tersebut sudah terbiasa mengirimkan sayuran ke Kantor Urusan Ritual setiap hari, sehingga ia sudah sangat akrab dengan para prajurit penjaga gerbang, yang tentu saja menghemat banyak kerumitan.

Setelah memasuki Kota Terlarang, Lei Ting melihat sekeliling dengan penuh rasa penasaran. Ini adalah pertama kalinya ia menginjakkan kaki di Kota Terlarang yang legendaris, agung, dan penuh misteri, sehingga segala bentuk arsitektur di dalamnya terasa menakjubkan baginya.

Sementara itu, Li Yuntian dengan tenang mengamati para prajurit pengawal istana yang sesekali berlalu-lalang di sisi mereka. Para pengawal ini tidak hanya mengenakan zirah lengkap dan helm perang, tetapi beberapa di antaranya bahkan memegang busur silang, membuat suasana di tempat itu terasa begitu mencekam dan menekan.

Biasanya, karena daya rusak busur silang yang terlalu besar dan auranya yang terlalu mematikan, para pengawal di Kota Terlarang tidak akan sembarangan menggunakannya demi menghindari benturan dengan iring-iringan kaisar. Terlebih lagi, Kota Terlarang adalah kota bagian dalam yang memiliki ibu kota sebagai benteng pertahanan eksternal, sehingga busur silang seharusnya tidak diperlukan.

Namun kini, para pengawal istana justru dipersenjatai dengan busur silang yang langka terlihat. Hal ini membuat Li Yuntian merasakan aroma pertempuran besar yang sudah di ambang pintu. Jika berada di posisinya, ia pasti akan menghindari wilayah luar dan memilih untuk bertempur sampai titik darah penghabisan melawan Pangeran Han di dalam Kota Terlarang yang dikendalikan oleh para pengawal istana.

Karena rute dari Gerbang Dong'an menuju Kantor Urusan Ritual harus melewati depan Pengadilan Censor, untuk menghindari dikenali oleh kenalan lamanya di sana, Li Yuntian terus menundukkan kepalanya saat mendekati area tersebut.

"Hei, lihat itu! Di sini adalah Pengadilan Censor. Kudengar para Censor dan Inspektur Delapan Prefektur berkantor di dalam sana," seru Lei Ting, yang perhatiannya segera teralihkan oleh gerbang Pengadilan Censor. Ia berjinjit untuk mengintip ke dalam halaman sambil menatap Li Yuntian dengan ekspresi penuh antusias.

Mendengar itu, Li Yuntian tersenyum tanpa berkata apa-apa. Jelas sekali bahwa orang luar seperti Lei Ting tidak memahami hubungan antara Censor Inspeksi dan Censor Keliling, dan secara keliru menganggap jabatan Censor Keliling yang bersifat sementara itu sebagai salah satu posisi tetap di dalam Pengadilan Censor.

"Bukannya aku ingin menceramahimu, lihatlah dirimu. Kau masih muda dan juga berpendidikan, seharusnya kau melakukan hal-hal yang benar dan tidak menjalani hari-hari secara sembarangan lagi. Meskipun aku tidak berharap kau menjadi seorang Censor, setidaknya kau harus lulus ujian kekaisaran dan meraih gelar kehormatan. Kalau tidak, untuk apa kau menghabiskan waktu belajar membaca?" melihat sikap Li Yuntian yang tampak acuh tak acuh, Lei Ting tiba-tiba merasa jengkel dan menceramahinya dengan nada menggurui.

"Iya, iya, Nyonya berkata benar. Sekembalinya nanti aku akan mengurung diri dan belajar dengan giat agar bisa lulus ujian kekaisaran, dan pada saat itu aku juga akan menjadi Inspektur Delapan Prefektur," jawab Li Yuntian, tidak menyangka Lei Ting akan menganggap serius ucapannya. Karena takut dicurigai oleh penjual sayur di depan, ia hanya bisa menjawab sekadarnya untuk berkelit.

"Cih, tebal sekali mukamu! Memangnya kau pikir semua orang bisa menjadi Inspektur Delapan Prefektur?" Lei Ting tidak menduga Li Yuntian akan memanggilnya "Nyonya". Wajah cantiknya langsung merona merah dan ia mendengus manja, "Menurutku, paling-paling kau hanya akan menjadi seorang Hakim Kabupaten!"

"Nona, Anda jangan meremehkan Hakim Kabupaten. Ada seorang Censor di Pengadilan Censor yang diangkat langsung oleh Yang Mulia dari posisinya sebagai Hakim Kabupaten," sahut penjual sayur yang mengemudikan gerobak di depan, ikut bergabung dalam percakapan. "Bahkan setelah itu, ia juga lulus sebagai Sarjana Hanlin."

"Sarjana Hanlin?" Lei Ting belum pernah mendengar istilah itu dan merasa sangat asing.

"Nona, Anda tahu Akademi Hanlin, bukan? Para sarjana di sana adalah orang-orang paling berpendidikan di Dinasti Great Ming kita. Setiap kali ujian istana diadakan, hanya mereka yang meraih peringkat pertama, kedua, dan ketiga yang bisa langsung menjadi anggota Hanlin," ujar penjual sayur itu dengan bangga sambil memamerkan pengetahuannya kepada Lei Ting. "Para lulusan ujian istana lainnya harus terlebih dahulu menjadi Sarjana Hanlin jika ingin masuk ke sana!"

"Coba lihat orang lain, mereka sudah menjadi Sarjana Hanlin, sementara kau bahkan tidak punya gelar kehormatan sama sekali. Apakah kau tidak merasa bahwa waktu yang telah lalu terbuang sia-sia?" Lei Ting akhirnya mengerti dan tidak dapat menahan diri untuk tidak menegur Li Yuntian.

Li Yuntian merasa ingin menangis tanpa air mata. Ia yakin betul bahwa Censor yang dimaksud oleh penjual sayur itu adalah dirinya sendiri. Untuk apa penjual sayur sepertinya membicarakan hal-hal tidak berguna seperti itu tanpa alasan yang jelas, sehingga menyeretnya ke dalam masalah dan membuatnya menerima ceramah panjang dari Lei Ting?

"Nona, jangan menilai orang hanya dari penampilannya. Siapa tahu pemuda ini kelak bisa mencapai kedudukan tertinggi di istana dan menjadi menteri terkemuka di dinasti kita," kata si penjual sayur, berusaha mendinginkan suasana setelah menyadari kata-katanya memicu pertengkaran antara pasangan muda itu.

Lei Ting sebenarnya berniat untuk terus mengomelinya, tetapi ketika melihat Li Yuntian menundukkan kepala dengan lesu, ia akhirnya menelan kembali kata-kata yang sudah sampai di ujung lidah. Bahkan ia sendiri tidak mengerti apa yang sedang terjadi pada dirinya, mengapa ia mendadak menjadi begitu banyak bicara dan cerewet, bagaikan seorang istri yang sedang mengeluh.

Sebagai salah satu dari Enam Kementerian terkemuka di Dinasti Great Ming, mustahil bagi para pedagang kaki lima dan rakyat jelata untuk masuk melalui pintu utama. Penjual sayur itu segera mengarahkan gerobaknya ke sebuah pintu samping Kementerian Urusan Ritual. Para prajurit penjaga gerbang tidak melakukan interogasi dan langsung membiarkan gerobak tersebut masuk, memarkirkannya di halaman dapur Kementerian Urusan Ritual.

Li Yuntian dan Lei Ting dengan teratur memindahkan sayur-sayuran dari gerobak. Memanfaatkan momen ketika si penjual sayur sedang mengobrol dengan para pekerja kasar di kementerian, Li Yuntian mengeluarkan dua bungkusan dari keranjang sayur, memimpin Lei Ting untuk diam-diam meninggalkan halaman tersebut, dan menyelinap ke sebuah gudang kosong di halaman sebelah.

"Hei, sekarang bisakah kau beri tahu aku sebenarnya apa yang ingin kita lakukan?" tanya Lei Ting setelah mereka berada di dalam ruangan dan berganti pakaian dengan dibatasi oleh sebuah rak barang. Begitu selesai mengenakan pakaian baru, ia menghampiri Li Yuntian dan melontarkan pertanyaan itu.

"Masuk ke istana!" jawab Li Yuntian sambil tersenyum tipis. Ia mengulurkan tangan untuk merapikan pakaian Lei Ting dan melontarkan dua patah kata itu dengan tenang.

"Masuk ke istana?" Lei Ting tertegun, lalu ekspresinya berubah drastis saat ia menatap Li Yuntian dengan terkejut. "Kau sudah gila? Itu adalah istana kekaisaran, kau pikir itu kebun sayur yang bisa dimasuki sesuka hati? Begitu sampai di gerbang istana, kita akan langsung ditangkap oleh para pengawal."

"Lihat ini. Cap resmi ini bentuknya hampir persis sama dengan cap milik Censor Inspeksi. Dengan mengandalkannya, para pengawal istana itu tidak akan berani berbuat sembarangan pada kita," kata Li Yuntian sambil tersenyum, mengeluarkan cap tembaga dari balik pakaiannya dan menggoyangkannya di hadapan Lei Ting dengan penuh keyakinan.

"Hanya dengan cap rongsokan seperti ini? Begitu mereka memeriksanya, penyamaran kita pasti akan terbongkar," Lei Ting merasa geli dan tidak bisa menahan diri untuk tidak menyentuh dahi Li Yuntian, ingin memastikan apakah pemuda itu sedang sakit hingga berpikiran untuk melakukan hal gila seperti itu.

"Cap resmi seorang Censor berbeda dengan cap pejabat biasa. Ukurannya tidak hanya lebih kecil, tetapi pada bagian gagangnya juga diikat dengan pita sutra berwarna kuning."

Li Yuntian membawa cap tembaga itu tepat di depan mata Lei Ting, menunjukkan pita sutra kuning yang terikat di gagangnya, lalu menjelaskan dengan teratur, "Para pengawal istana itu mungkin hanya pernah mendengar bentuk cap resmi seorang Censor, tetapi sedikit sekali yang pernah melihatnya langsung, apalagi mengenalinya secara pasti. Jadi, mereka sama sekali tidak akan menangkap kita."

"Sebenarnya apa yang ingin kau lakukan? Menyusup secara ilegal ke dalam kota istana adalah kejahatan besar," tanya Lei Ting dengan ekspresi penuh kebingungan, menarik tangannya dari dahi Li Yuntian setelah menyadari pikiran pria itu tampak jernih dan tidak terlihat seperti orang sakit. "Meskipun para pengawal itu tidak tahu bahwa cap tembagamu palsu, masuk ke istana memerlukan panggilan dari kaisar. Bagaimana mungkin kau bisa masuk?"

"Nanti saat kita tiba di gerbang istana, kau akan mengerti," Li Yuntian merapikan topi resmi di kepalanya dan tersenyum tipis kepada Lei Ting. "Tenang saja, aku tidak akan mempermainkan nyawaku sendiri."

Mendengar itu, bibir Lei Ting bergerak-gerak seolah ingin mendesak lebih jauh, tetapi melihat ekspresi Li Yuntian yang santai dan tertutup rapat, ia akhirnya mengurungkan niatnya. Seperti yang dikatakan oleh pemuda itu, ia pun tidak percaya bahwa Li Yuntian akan mempertaruhkan nyawanya dengan ceroboh.

Melihat topi resmi Li Yuntian sedikit miring, Lei Ting secara tidak sadar mengulurkan tangan untuk membenarkannya. Harus diakui, jubah resmi itu tampak sangat pas di tubuh Li Yuntian, dan jika janggut palsu di wajahnya dilepaskan, ia benar-benar pantas disebut sebagai seorang pria muda yang tampan dan memesona.

Tugas yang diberikan Li Yuntian kepada Lei Ting sangatlah sederhana, yaitu berjalan di depannya sebagai pemandu menuju gerbang istana. Dengan cara itu, banyak kerumitan di sepanjang jalan dapat dihindari dan memberikan kesan keliru bahwa ia sedang datang ke istana untuk urusan resmi.

Selesai memberikan instruksi kepada Lei Ting, Li Yuntian bersiap untuk melangkah pergi ketika tiba-tiba ia mendengar suara langkah kaki dari luar ruangan, seolah-olah seseorang sedang menuju ke arah gudang tersebut. Alisnya sedikit berkerut, dan ia buru-buru menarik Lei Ting untuk bersembunyi di balik sebuah rak barang di sudut ruangan.

Tak lama kemudian, pintu kamar berderit terbuka. Seorang pria paruh baya yang mengenakan pakaian pegawai rendahan dan seorang wanita paruh baya berusia awal dua puluhan yang cukup menarik melangkah masuk ke dalam ruangan, lalu membanting pintu hingga tertutup rapat.

"Sayang, aku sangat merindukanmu," begitu pintu tertutup, pegawai paruh baya itu langsung merengkuh sang wanita ke dalam pelukannya, menghujani wajahnya dengan ciuman, lalu dengan tidak sabar mendorongnya ke atas meja di dekat sana sembari melucuti pakaiannya.

"Mulai sekarang, apakah buah-buahan untuk kantor masih akan memesan dari keluargaku?" wanita itu menahan tangan sang pegawai, menghentikan gerakannya, dan bertanya dengan nada manja.

"Iya, iya, urusan buah-buahan di kantor akan diserahkan pada keluargamu. Ayo kemari, Sayang, aku sudah tidak sabar," pegawai itu menepis tangan wanita tersebut dan melepaskan ikatan pakaian wanita itu dengan napas tersengal-sengal.

"Sial!" gumam Li Yuntian dalam hati setelah mendengar percakapan tersebut. Ia sama sekali tidak menyangka akan tanpa sengaja bertemu dengan pasangan yang sedang memadu kasih, terlebih lagi hal itu melibatkan praktik penyalahgunaan kekuasaan demi kepentingan pribadi.

Wajah Lei Ting memerah padam. Sebagai seorang gadis yang belum pernah menikah, dari mana ia pernah menyaksikan pemandangan yang begitu vulgar dan panas, apalagi ada seorang pria dewasa bernama Li Yuntian di sisinya, membuat dirinya merasa sangat canggung dan malu.