Bab Seratus Enam Puluh Tiga: Pembuktian yang Keras Kepala

Tahun Yongle kedua puluh dua Dinasti Ming, tanggal dua puluh lima Agustus, cuaca cerah dengan angin sepoi-sepoi yang menyegarkan.

Pagi-pagi sekali, jendela lantai dua sebuah penginapan yang menghadap ke jalan terbuka. Li Yuntian muncul di dekat jendela, memandang ke arah ibu kota yang mulai sibuk sambil merentangkan tubuhnya dengan malas.

Mengingat apa yang akan ia lakukan hari ini berkaitan erat dengan kelangsungan negara dan Dinasti Ming, Li Yuntian yang biasanya memiliki ketahanan mental sangat baik pun mau tidak mau merasakan tekanan psikologis yang luar biasa. Tadi malam, ia bahkan mengalami insomnia yang belum pernah terjadi sebelumnya, dan baru bisa memejamkan mata sejenak menjelang subuh sekitar pukul tiga atau empat.

"Semoga surga memberkati!" Sambil menarik napas dalam-dalam, Li Yuntian merapatkan kedua telapak tangannya dan membungkuk ke arah langit. Meskipun ia tidak percaya pada hantu maupun dewa, tindakan saat ini tanpa ragu adalah cara untuk mencari ketenangan psikologis.

Ketika Li Yuntian selesai berbenah dan meninggalkan penginapan, di markas besar Perkumpulan Pengangkut Air di ibu kota...

"Ayah, gawat! Kakak sulung kabur dari rumah!" Lei Xiaotian sedang berlatih jurus di halaman sambil menunggu Lei Ting untuk sarapan, ketika seorang pelayan wanita datang tergesa-gesa dengan selembar kertas di tangannya.

"Apa?" Lei Xiaotian tertegun sejenak, lalu dengan cepat menerima kertas tersebut.

Lei Ting memberi tahu Lei Xiaotian bahwa ia ingin pergi menemui Li Yuntian untuk meminta penjelasan yang jelas, mengapa pria itu membohonginya. Ia meminta Lei Xiaotian agar tidak khawatir, dan bagaimanapun hasilnya, hari ini ia pasti akan kembali ke markas.

"Gadis bodoh ini!" Lei Xiaotian menghela napas tanpa berdaya. Ia benar-benar tidak habis pikir apa kelebihan dari si wajah pucat Li Yuntian itu. Selain memiliki rupa yang lumayan ditambah lidah yang manis, pria itu benar-benar tidak berguna dalam hal apa pun.

Dari nada bicara Lei Ting, Lei Xiaotian samar-samar merasa bahwa Lei Ting sepertinya tahu di mana Li Yuntian berada, jika tidak, putrinya itu tidak mungkin akan kembali hari ini. Ia sedikit menyesal karena kemarin tidak mendesak Lei Ting untuk menceritakan perihal kebersamaannya dengan Li Yuntian.

"Apakah Kakak Sulung membawa pedang saat pergi?" Lei Xiaotian mengerutkan kening sambil bertanya kepada pelayan wanita pembawa berita itu. Ia tidak mengkhawatirkan keselamatan Lei Ting karena percaya Li Yuntian bukan tandingan putrinya, justru saat ini ia mengkhawatirkan keselamatan Li Yuntian.

Jika Lei Ting dalam keadaan impulsif membunuh Li Yuntian, maka masalahnya akan menjadi rumit. Tempat ini berada tepat di bawah kaki sang kaisar, dan beberapa masalah tidak akan mudah diselesaikan begitu saja.

"Kakak Sulung sepertinya pergi dengan mengenakan pakaian lamanya itu, dan membawa serta satu set pakaian kasim. Barang-barang lainnya masih ada di tempat," pelayan itu menggelengkan kepala seraya melapor kepada Lei Xiaotian. Pakaian lama yang dimaksud adalah pakaian wanita bersuami yang dikenakan Lei Ting kemarin saat berpisah dengan Li Yuntian.

"Pakaian kasim?" Kilatan keheranan melintas di mata Lei Xiaotian. Mengapa Lei Ting, seorang gadis muda, memiliki pakaian pelayan istana?

"Bagaimana ukuran pakaian kasim itu?" Sesaat kemudian, Lei Xiaotian memikirkan sebuah kemungkinan dan bertanya dengan suara berat kepada pelayan itu. Mungkinkah set pakaian kasim itu milik Li Yuntian?

"Pelayan melihatnya sekilas saat merapikan barang kemarin, ukurannya mirip dengan tubuh Nona." Pelayan itu berpikir sejenak sebelum menjawab.

Lei Xiaotian menjadi semakin terkejut. Ia tidak menyangka pakaian kasim itu akan dikenakan oleh Lei Ting. Sebenarnya apa yang ingin dilakukan oleh Li Yuntian?

"Ketua, tadi bawahan menerima laporan rahasia bahwa Wakil Ketua Fan tadi malam mengundang kepala pelayan kediaman Adipati Wuning untuk minum arak di rumah bordil." Tepat ketika Lei Xiaotian merasa bingung dan tidak dapat menemukan jawabannya, You Hailong melangkah cepat ke dalam halaman dan berbisik di samping telinganya.

"Si Fan Hitam ini tampaknya bertekad bulat untuk terus melawan ketua ini." Ekspresi Lei Xiaotian langsung menggelap mendengarnya, lalu berkata dengan senyum dingin.

Fan Qingshan adalah wakil ketua Perkumpulan Pengangkut Air sekaligus orang nomor dua di dalam perkumpulan tersebut. Dalam beberapa tahun terakhir, ia selalu bersaing secara terbuka maupun sembunyi-sembunyi dengan Lei Xiaotian, dan kedua belah pihak saling mengalahkan.

Alasan mengapa Lei Xiaotian datang ke ibu kota kali ini adalah karena ia mendengar bahwa Fan Qingshan telah menjalin hubungan dengan Kediaman Adipati Wuning. Karena itulah ia ingin memanfaatkan Kediaman Adipati Weiguo untuk melakukan perlawanan balik, dengan harapan situasi internal Perkumpulan Pengangkut Air dapat kembali stabil.

"Ketua, apakah kita juga harus bergerak? Bawahan dengar orang yang membawa Titah Wasiat Kaisar Pendahulu bisa tiba di ibu kota siang ini." You Hailong ragu-ragu sejenak, lalu berkata dengan nada penuh kekhawatiran.

Meskipun berita mangkatnya Kaisar Yongle masih ditutup-tutupi, hal itu bukan lagi rahasia bagi para pejabat tinggi dan kaum bangsawan di ibu kota. Pergerakan pasukan pertahanan ibu kota yang sering dilakukan sudah cukup untuk memperjelas keadaan.

Lei Xiaotian mendengar angin-angin tersebut dan bergegas datang ke ibu kota dengan terburu-buru, berniat untuk mendekati Kediaman Adipati Weiguo sebelum Pangeran Han naik takhta.

Hanya saja, karena hilangnya Lei Ting secara tiba-tiba ditambah surat dari putrinya itu, ia untuk sementara mengurungkan niatnya untuk mendekati Kediaman Adipati Weiguo. Seperti yang tertulis dalam surat itu, lebih baik bertindak dengan hati-hati; jika sang putra mahkota melakukan serangan balik secara tiba-tiba, maka keadaan mereka akan menjadi sangat pasif.

"Tidak, tunggu sebentar lagi!" Lei Xiaotian mondar-mandir di halaman dengan tangan di belakang punggung, lalu mengambil keputusan dengan ekspresi tanpa emosi. Pepatah mengatakan berhati-hati adalah kunci keselamatan sepuluh ribu tahun. Lagipula situasinya sudah mencapai saat-saat krusial, tidak terlambat untuk bertindak setelah situasi besar sudah dipastikan.

Li Yuntian berjalan menunduk membaur di tengah kerumunan orang. Skala pasukan yang berpatroli di jalan hampir dua kali lipat lebih banyak daripada kemarin, dan mereka mengenakan zirah perang yang sangat langka. Ujung tombak di tangan mereka memancarkan kilau dingin yang suram.

Rakyat jelata tidak menyadari atmosfer tegang di ibu kota dan tetap menjalani kehidupan mereka yang biasa serta sibuk. Bagi mereka, perebutan kekuasaan di istana kekaisaran terlalu jauh jaraknya. Siapa pun yang duduk di singgasana naga di aula utama tidak ada bedanya bagi mereka, toh nama kaisar dan nama tahun pemerintahannya saja yang berbeda.

Di sepanjang jalan, Li Yuntian diam-diam berdoa agar dirinya memiliki keberuntungan yang baik, berharap Lei Ting mampu bertahan melewati tadi malam dan tidak membongkar perihal dirinya yang menyusup ke Kementerian Rida hari ini. Jika tidak, ia terpaksa harus kembali ke Kediaman Adipati Zhongyong untuk mencari bala bantuan, yang pada saat itu dikhawatirkan akan memunculkan terlalu banyak gelombang masalah baru.

Sesampainya di pasar tempat para penjual sayur berada, Li Yuntian tidak langsung masuk, melainkan mengamatinya dengan cermat dari luar terlebih dahulu. Setelah tidak menemukan situasi yang tidak biasa, barulah ia mendorong gerobak pengantar barang milik seseorang dan masuk ke dalam pasar dengan kepala menunduk.

"Kenapa dia ada di sini?" Dari jarak yang agak jauh, Li Yuntian melihat Lei Ting sedang memindahkan keranjang demi keranjang sayuran ke atas kereta kuda di depan lapak penjual sayur tersebut. Terlebih lagi, ia mengenakan pakaian wanita petani, yang langsung membuatnya merasa sangat terkejut.

Tanpa sadar, Li Yuntian bersembunyi di sudut pasar dan mengamati sekeliling dengan waspada. Keadaan di sekitar tampak tenang dan damai, tidak ada hal yang mencurigakan.

Sesaat kemudian, Li Yuntian kembali tenang. Ia sedikit mengerutkan kening sambil mengamati Lei Ting yang sibuk di sana. Jika Lei Ting berniat menangkapnya, tidak ada gunanya muncul di tempat ini, apalagi dengan menyamar sebagai wanita petani. Gadis itu cukup menyembunyikan orang-orangnya secara diam-diam saja, untuk apa memperingatkan musuh sebelum waktunya?

Atau mungkin, Lei Ting sangat membencinya di dalam hati, sehingga datang sendiri untuk bertindak sebagai umpan guna menjebaknya?

Li Yuntian tidak dapat segera mengambil keputusan. Kemunculan Lei Ting benar-benar di luar dugaannya; menurut pandangannya, Lei Ting seharusnya sama sekali tidak boleh berada di tempat ini, karena sudah pasti Lei Xiaotian akan memberi tahu putrinya itu bahwa ia telah membohonginya.

Namun, Li Yuntian tidak memiliki waktu lagi untuk menganalisis makna yang terkandung di balik tindakan Lei Ting saat ini. Ia mengerutkan kening mengamati ekspresi di wajah Lei Ting, berniat mencari petunjuk dari air muka gadis itu.

Wajah Lei Ting tampak tenang tanpa riak, dan tidak ada kebencian di dalam kedua matanya. Li Yuntian merasa semakin janggal dan merasa ini bukan kondisi yang Seharusnya ditunjukkan oleh Lei Ting, sebab siapa pun yang merasa ditipu pasti akan menaruh sedikit banyak kebencian terhadap orang yang telah membohongi mereka.

Setelah merenung sejenak, Li Yuntian melangkah menghampiri Lei Ting dengan ekspresi serius. Meskipun ia tidak tahu alasan di balik tindakan Lei Ting, intuisinya mengatakan bahwa gadis itu seharusnya tidak memiliki niat jahat.

Ketika Li Yuntian tidak dapat membuat keputusan, ia biasanya akan mempercayai intuisinya sendiri. Sebab, keberadaan intuisi tercipta dari pertimbangan komprehensif otak terhadap berbagai faktor, yang sering kali berhasil menghindari gangguan dari banyak faktor buatan manusia.

Berkat intuisi inilah Li Yuntian berhasil melewati banyak saat sulit di masa lalu. Oleh karena itu, hari ini ia ingin bertaruh sekali lagi untuk melihat apa sebenarnya tujuan Lei Ting datang ke tempat ini.

"Kenapa kamu datang?" Lei Ting tadinya sibuk bekerja sehingga sama sekali tidak menyadari kemunculan Li Yuntian. Li Yuntian mengambil sekeranjang sayuran hijau dari tangannya untuk diletakkan ke atas kereta kuda, lalu bertanya dengan suara rendah dan tanpa mengubah ekspresi.

"Kenapa Nona tidak boleh datang?" Lei Ting tertegun mendengarnya. Setelah melihat dengan jelas bahwa orang yang datang adalah Li Yuntian, ia tidak bisa menahan diri untuk tidak menunjukkan ekspresi gembira, lalu mengangkat dagunya sedikit dan menatap Li Yuntian sambil berkata dengan nada manja, "Apakah kamu punya sesuatu untuk dikatakan kepada Nona ini?"

"Aku berjamin, setelah hari ini berlalu... tidak, mungkin hanya dalam waktu satu jam lagi, kamu akan tahu segalanya tentang diriku."

Li Yuntian tidak bisa menahan rasa geli di dalam hatinya mendengarnya. Pertanyaan terakhir Lei Ting biasanya adalah kalimat yang ia ucapkan kepada para tahanan saat menginterogasi sebuah kasus, bahkan nadanya pun sangat mirip. Ia kemudian menatap Lei Ting dengan sungguh-sungguh, "Namun aku bisa menjamin, terhadapmu dan terhadap perkumpulan pengangkut air, aku sama sekali tidak memiliki niat jahat."

"Sebenarnya apa yang ingin kamu lakukan hari ini?" Lei Ting mengedipkan bulu matanya beberapa kali. Ia tentu tahu bahwa Li Yuntian tidak berniat jahat padanya, jika tidak, dengan kecerdasan Li Yuntian, ia pasti sudah celaka sejak lama. Dengan ekspresi penuh curiga, ia bertanya, "Kamu tidak berniat menjabat di Kementerian Rida, lalu kenapa masih ingin pergi ke sana?"

"Kakak Sulung, masalah ini benar-benar tidak bisa kuberitahukan kepadamu." Li Yuntian tersenyum pahit. Untuk menghindari perhatian orang lain, ia berjalan mendekat dan mulai memindahkan sayuran sambil berbisik kepada Lei Ting yang mengikutinya, "Nanti setelah kamu mengikutiku masuk ke Kementerian Rida, aku secara alami akan memberitahumu."

"Kamu tidak berniat menyusup ke Kementerian Rida untuk melakukan niat buruk, kan?" Melihat sikap Li Yuntian yang penuh rahasia, Lei Ting berpikir sejenak lalu bertanya untuk menguji.

"Aku masih muda, aku belum ingin masuk penjara sepagi ini." Li Yuntian tersenyum mendengarnya. "Lagipula, jika aku benar-benar berniat melakukan kejahatan, aku akan pergi ke Kementerian Pendapatan atau Kementerian Personalia. Apa menariknya kantor yang sepi seperti Kementerian Rida untuk diinginkan?"

"Kamu... tidak ingin menyusup ke dalam istana kekaisaran, kan?" Lei Ting merasa senyuman Li Yuntian tampak agak aneh. Ia ragu-ragu sejenak, lalu merendahkan suaranya dan bertanya.

Ketika Li Yuntian memberikan seperangkat pakaian kasim kepada Lei Ting dua hari yang lalu, ia beralasan bahwa pakaian itu akan memudahkan gadis tersebut bergerak di dalam Kementerian Rida nanti. Mengingat Lei Ting adalah seorang perempuan, setelah mengenakan pakaian kasim ia bisa berdandan sebagai seorang eunuch yang tampan tanpa meninggalkan celah yang mencolok.

Namun sekarang, Lei Ting tidak bisa tidak meragukan motif Li Yuntian. Tempat macam apa Kota Terlarang itu? Selain berbagai kementerian, kantor pemerintahan, dan kediaman pangeran, di sana juga terdapat istana kekaisaran tempat sang kaisar tinggal. Para kasim adalah orang-orang yang bisa masuk ke dalam istana kekaisaran, dan hal ini mau tidak mau membuatnya berpikiran macam-macam.

"Jika kamu tidak tenang, kembalilah ke markas. Setelah aku menyelesaikan urusanku, aku akan pergi mencarimu dan pasti akan memberikan penjelasan yang memuaskan untukmu." Li Yuntian tersenyum. Ia sudah menduga Lei Ting akan memiliki pertanyaan seperti ini; bagaimanapun juga identitasnya palsu, dan ia malah memberikan satu set pakaian kasim kepada Lei Ting. Siapa pun yang berada di posisinya pasti akan mencurigai motifnya.

"Kenapa Nona harus merasa tidak tenang? Memangnya kamu bisa menjual Nona?" Lei Ting mengangkat alisnya mendengar itu, lalu memelototi Li Yuntian dengan perasaan tidak mau kalah.

Secercah senyuman terukir di sudut bibir Li Yuntian. Tampaknya takdir ingin menganugerahi Lei Ting kekayaan yang besar. Ia tadinya mengira Lei Ting tidak akan bisa datang, tetapi siapa sangka gadis itu tiba-tiba muncul di hadapannya. Hal ini hanya bisa dijelaskan sebagai kehendak langit.