Bab Sembilan Belas: Siapa yang Mampu Menutup Mata dengan Tenang Saat Ajal Menjemput

Mata orang mati jarang menutup dengan sendirinya.

Kebanyakan orang meninggal dengan mata yang masih terbuka lebar. Tidak peduli apakah mereka telah meraih harta, kedudukan, kecantikan, atau jaminan bagi keturunan mereka, semua itu belum bisa dianggap sebagai keinginan yang terpenuhi.

Tidak mati adalah keinginan terbesar manusia.

Salju lebat di luar jendela utara ditelan oleh kegelapan malam. Di dalam ruangan, lampu-lampu terang memantulkan darah yang membeku di lantai. Di mata kepala yang menggelinding di samping, rasa takut dan ketidakrelaan masih tampak berpendar.

"Tuan Zhao benar-benar serakah." Sebuah tangan besar berbulu terulur untuk membelai mata mayat itu. "Gubernur Agung sudah menyetujui begitu banyak permintaanmu, namun kau masih belum bisa menutup mata."

Tangannya menjauh, dan mata di kepala itu akhirnya tertutup.

Seorang pelayan kecil berbaju hijau yang berlutut di sampingnya merangkak maju, "Izinkan saya mengurus jenazah tuan saya."

Tiga pria bertubuh kekar yang berdiri di ruangan itu seolah baru menyadari keberadaannya.

Pelayan kecil itu belum genap berusia dua puluh tahun. Wajahnya baru saja kehilangan kesan kekanak-kanakan. Mungkin ini adalah pertama kalinya ia melihat pembunuhan, terlebih lagi korbannya adalah tuannya sendiri. Suaranya gemetar, tubuhnya pun gemetar, namun kata-katanya membuat semua orang terkejut.

"Kau masih ingin mengurus jenazahnya? Nyawamu sendiri saja terancam. Bahkan jika kau mengurus jenazahnya, apakah kau pikir kami akan membiarkan kalian dimakamkan dengan layak setelah kau mati nanti?" seorang pria berwajah merah tertawa.

Pelayan kecil itu gemetar, "Tuan adalah kepala keluarga saya. Karena saya mati setelah tuan, sudah sepatutnya saya mengurus jenazahnya. Mengenai apa yang akan terjadi pada jenazah saya setelah saya mati, itu tidak penting. Tugas yang harus saya lakukan sudah terpenuhi, saya mati tanpa penyesalan."

Di kursi kehormatan, di depan layar merak yang terbuat dari emas, duduk sesosok gunung daging. Mendengar perkataan itu, gunung daging tersebut bergerak sedikit. Permata yang menghiasi bulu merak ikut bergetar, memancarkan cahaya warna-warni.

Gunung daging itu membuka matanya, memperlihatkan sepasang mata yang kecil namun tajam.

Dialah An Kangshan, Gubernur Militer Fanyang.

Ia tampak seperti baru saja terbangun, dengan suara sengau yang kental, "Pengecut seperti Zhao Lin ini, ternyata memiliki pelayan yang setia dan berbudi."

Pelayan kecil itu berlutut di tanah, "Beraninya saya menyebut diri setia dan berbudi. Saya tidak mampu mencegah Tuan disuap oleh Gubernur An, mengabaikan titah pengawasan Kaisar, dan saya juga tidak berdaya menyampaikan niat makar Gubernur An untuk memperingatkan istana agar bersiap. Saya hanya bisa melakukan apa yang mampu saya lakukan sebagai pelipur lara."

An Kangshan tertawa, "Nama besar kesetiaan keluarga Zhao dari Liyang ternyata terpancar dari seorang pelayan kecil. Bagus, bagus sekali. Keluarga Zhao memang tidak sekadar nama."

Ia mengangkat tangannya.

"Kau boleh mengurus jenazah Zhao Lin."

Pelayan kecil itu berterima kasih. Ia memeluk kepala Zhao Lin dan merangkak ke samping tubuhnya. Ia menyobek jubahnya sendiri untuk menyatukan kepala dan leher Zhao Lin, setidaknya membuat jenazahnya tidak terpisah.

***

Semua orang di dunia mencintai orang yang setia dan berbudi. Tampaknya pelayan kecil ini bisa selamat. Tiga pria yang berdiri di aula menyimpan pisau mereka.

An Kangshan memperhatikan dengan saksama saat pelayan kecil itu menyelesaikan tugasnya, lalu bertanya dengan suara lembut, "Kesetiaanmu sudah terpenuhi, sekarang kau sudah tidak menyesal lagi, bukan?"

Pelayan kecil itu menjawab ya.

An Kangshan mengangguk, "Bunuh dia."

Ternyata masih harus dibunuh? Meski terkejut, pisau mereka tidak ragu-ragu. Pria berwajah merah mengayunkan pisaunya ke leher pelayan kecil itu. Kepala yang muda itu menggelinding di lantai, tubuhnya ambruk, dan darah kembali membanjiri ruangan. Bau amis darah bercampur dengan aroma dupa dari tungku emas di kedua sisi, sungguh memuakkan.

An Kangshan tidak memedulikan hal itu, ia menunjuk kepala di lantai, "Bawa kemari, aku ingin melihatnya."

Ia tidak ingin melihat kepala Zhao Lin, utusan istana itu, jadi pelayan kecil ini bisa dibilang cukup terhormat. Pria berwajah merah memungut kepala pelayan itu dan menyajikannya di depan meja An Kangshan.

An Kangshan mengamati, lalu mengangguk puas, "Bagus, matanya benar-benar tertutup."

Ternyata begitu. Ketiga pria itu pun ikut mengamati, dan benar saja, mata kepala pelayan itu tertutup. Mereka pun terkagum-kagum, dan suasana aula kembali riuh dengan tawa.

Seorang pria berpakaian cendekiawan masuk dengan tergesa-gesa dari luar. Melihat jenazah yang tergeletak di aula, ia tidak merasa takut, hanya sedikit mengernyit, "Tuan, hari ini Zhao Lin dibunuh. Bagaimana kita menjawab jika Cui Zheng bertanya? Dia pasti sudah curiga dan mendesak Zhao Lin untuk segera kembali."

An Kangshan berkata, "Cui Zheng ini benar-benar menyebalkan. Apa urusannya mengawasi saya? Bukankah dia masih belum berselisih dengan Quan Hai? Wu Zhang masih belum memasuki ibu kota?"

Cendekiawan itu menjawab ya.

Angin utara menghantam jendela, mengeluarkan suara melolong. Hati An Kangshan tiba-tiba merasa terganggu. Ia menepuk meja dengan keras, "Orang-orang sastrawan ini bekerja terlalu lambat. Biar aku bantu mereka sedikit. Biarkan anak sulungku mulai bergerak."

Empat orang di aula saling berpandangan. Ada keraguan, ada ketegangan, namun lebih banyak lagi kegilaan, seperti melihat binatang buas yang melihat pintu kandangnya perlahan terbuka.

"Perintah dilaksanakan."

...

Bersamaan dengan datangnya tahun baru, tembok kota luar Kabupaten Dou akhirnya selesai dibangun. Nyonya Muda Wu memerintahkan para pedagang untuk mendirikan empat tempayan arak di luar kota. Arak itu mengalir selama sehari semalam penuh, membuat seluruh penduduk Kabupaten Dou mabuk; yang minum menjadi mabuk, yang tidak minum pun mabuk karena aroma arak yang menyengat.

Pada malam Tahun Baru, penduduk yang berjaga juga melihat kembang api yang mengelilingi tembok kota.

Bahkan juru tulis yang gelisah siang dan malam pun terpesona, melupakan kekhawatirannya untuk sementara waktu.

...

Li Minglou duduk di titik tertinggi menara kota. Fang Er berjaga di bawah menara, sementara Jin Ju menyiapkan makanan hangat di ruang menara. Mereka menyantap makan malam Tahun Baru di atas menara karena di sekeliling mereka hanya ada wanita buta. Kain penutup wajah Li Minglou terikat longgar. Kembang api yang meledak di udara menyinari wajahnya yang tersembunyi separuh.

Wajah itu memancarkan kekhawatiran di antara cahaya yang terang dan gelap.

Han Xu berpura-pura pulang ke kampung halaman untuk menjenguk ibunya, namun di tengah jalan ia mengubah rute dan langsung menuju Jiannan Dao. Namun, jejak perjalanannya menjadi terputus-putus dan tidak menentu.

Terutama karena ia meninggalkan iring-iringan Gubernur Yizhou, membawa segelintir pengawal, tidak singgah di pos resmi maupun mengunjungi kantor pemerintahan, melainkan menembus gunung dan hutan.

Apakah orang ini ingin menyusup ke Jiannan Dao dan melakukan penyamaran?

Orang ini ingin melakukan sesuatu yang besar, namun ia tidak tahu bahwa kematian sedang menunggunya di depan. Mungkin ia bisa lolos dari bencana, sampai sekarang Cui Zheng dan Quan Hai belum berselisih seperti di kehidupan sebelumnya. Mungkin perang pun akan tertunda...

Penghiburan diri semacam ini tidak membuat alis Li Minglou terangkat. Ia mendongak dan mengusap keningnya.

Jin Ju datang dengan membawa dua mangkuk sup, "Nona, apakah kembang api masih perlu dinyalakan? Semua orang sudah pulang ke rumah, mubazir sekali."

"Tidak mubazir, duduk di rumah pun bisa melihatnya," Li Minglou mengambil mangkuk sup dan menatap langit malam, "Biarkan mereka bahagia sesaat selagi bisa."

Terdengar seolah di masa depan kebahagiaan akan sangat jarang. Di mata orang lain, sang Nona tampak seperti dewa, namun ia lebih sedih daripada siapa pun. Jin Ju menggunakan sendok untuk menyuapi wanita buta itu, sambil mendongak ke langit malam. Tiba-tiba ia menunjuk ke kejauhan, "Nyonya, Nona, lihat, kembang api di sana sangat terang."

Langit malam di kejauhan mendadak terang benderang. Ada api yang membumbung dari tanah, membakar separuh langit menjadi merah. Di tengah kobaran api, tampak asap tipis mengepul.

*Ting*, mangkuk sup di tangan Li Minglou jatuh ke tanah. Ia berdiri, menatap langit malam yang semakin terang.

Itu bukan kembang api. Itu adalah sinyal perang. Itu arah wilayah Xuanwu.

"Nona Muda," Fang Er berlari naik, "Kabar cepat dari kuda pacu, terjadi pemberontakan di tiga kamp militer Fengcheng, Dao Xuanwu."

Li Minglou menoleh menatapnya. Sebelum sempat bertanya, Yuan Ji berlari dari belakangnya, memegang selembar kertas tipis yang gemetar ditiup angin malam.

"Nona Muda," suara Yuan Ji juga gemetar, "Yan Mao telah berpulang."

Hati Li Minglou yang terasa ringan selama beberapa hari terakhir tenggelam dalam-dalam. Tubuhnya pun ikut ambruk. Kegelapan malam terasa tak bertepi.