Bab Dua Puluh Delapan: Asal dan Tujuan

Serigala memangsa daging, hiena mengejar bangkai, mungkin hanya manusia yang ingin menjadikan manusia sebagai kayu bakar.

Tawa pecah di tengah kerumunan yang remang-remang, rendah dan tertahan, seolah-olah berasal dari balik tanah.

Pria yang memberikan saran itu segera menghentikan tawa tersebut. "Hati-hati, jangan sampai ketahuan. Kita sekarang adalah bandit."

Seseorang buru-buru berbisik kepada yang lain, "Di sini sedang ada operasi pemberantasan bandit. Pasukan dari Kabupaten Dou diminta oleh banyak pihak untuk membantu patroli."

"Tak perlu takut pada mereka," sahut seseorang dengan suara serak dan tawa kecil. "Kalau bertemu, justru bagus. Biarkan mereka tahu bahwa bandit di dunia ini tidak semuanya seperti kelompok Du Wei itu."

Penyebutan nama itu memicu kegaduhan dan sumpah serapah di tengah kerumunan; itu adalah aib mereka, dan karena itulah mereka ikut terseret dalam masalah.

Pria yang memimpin segera membentak, "Jangan karena masalah kecil kita mengabaikan tujuan besar. Jika urusan Tuan Muda terhambat, kitalah yang akan terbakar."

Begitu kata "Tuan Muda" terucap, kegaduhan pun lenyap seketika.

"Kita tidak membunuh satu atau dua orang tentara pemberantas bandit hanya untuk pamer kekuatan," suara pria itu semakin dingin. "Kali ini, kita akan mengirimkan kado petasan tahun baru kepada Dinasti Xia. Kita harus menyerang saat mereka tidak menduga dan tidak bersiap."

Kerumunan itu tidak lagi bersenda gurau, mereka mengeluarkan geraman rendah secara serempak.

"Rapikan pakaian kalian," pria itu menunjuk ke arah orang terdekat. "Sekarang bukan saatnya kita menunjukkan jati diri yang sebenarnya."

Orang itu nyengir sambil merapatkan jubah usangnya yang berantakan, menutupi seragam militer berwarna merah dan hitam di baliknya.

Pria itu mengawasi anak buahnya, lalu menatap langit di depannya. Kepingan salju yang berterbangan perlahan ditelan oleh kegelapan malam. Ia memberi perintah untuk bergerak maju. Pasukan di belakangnya bergerak serempak, di tengah malam yang gelap, mereka tampak seperti tanah yang terangkat dan bergulir pergi.

Entah berapa lama waktu berlalu, kegelapan malam kembali meratakan tanah. Salju yang jatuh di atasnya tampak seperti cermin yang memantulkan kesamaran di sekelilingnya. Bersamaan dengan suara gemerisik, tumpukan salju tersingkap, dan beberapa sosok berdiri dari balik rerumputan kering yang luas.

Dengan satu ludahan, rumput kering yang telah dikunyah hancur itu dimuntahkan.

"Orang-orang itu adalah prajurit," ujar salah satu pria. "Apa yang hendak mereka lakukan dengan menyamar seperti itu?"

Mereka sempat mengikuti jejak orang-orang yang mencurigakan ini di tengah jalan. Jumlah mereka banyak dan pergerakannya sangat disiplin, dengan pengintai di depan dan penjaga di belakang. Jelas sekali mereka adalah tentara, namun pakaian mereka lebih mirip bandit. Mereka tidak berani mendekat terlalu dekat, dan orang-orang itu pun hampir tidak pernah berbicara, hanya sesekali bertukar kata saat beristirahat sejenak.

Mereka datang dari arah Jalur Xuanwu. Dua pria menoleh ke arah asal kedatangan kelompok tadi, lalu melihat ke arah tujuan mereka; yaitu menuju Jalur Huainan.

Arah sebenarnya tidak terlalu berarti, bukan karena mereka tidak bisa melihat di tengah kegelapan, melainkan karena pakaian dan penampilan bisa disamarkan, begitu pula dengan asal dan tujuan perjalanan.

"Mereka seharusnya menuju Kabupaten Dou," kata Wu Ya'er. "Mereka menyebut nama Du Wei."

Siapakah Du Wei? Anggota lainnya sempat tidak ingat.

"Komandan militer di Kabupaten Dou yang tewas bersama kepala daerah," jawab Wu Ya'er.

Ia mengingat dengan jelas semua peristiwa dan orang-orang yang terlibat di Kabupaten Dou.

"Mereka juga menyebut Tuan Muda. Di Huainan dan Jalur Xuanwu, pasukan militer berada di bawah komando gubernur militer," lanjut Wu Ya'er. "Satu-satunya yang menyebut atasan sebagai 'Tuan' dan memposisikan diri sebagai pasukan pribadi dengan sebutan 'Tuan Muda' hanyalah An Dezhong dari Zhexia."

Segalanya menjadi jelas. Pria yang pertama kali bicara tadi melipat tangan sambil mengelus janggutnya. "Jadi ini adalah pasukan An Dezhong yang memutar dari Jalur Xuanwu menuju Kabupaten Dou. Pantas saja orang-orang di Kabupaten Dou itu ternyata memang anak buah An Dezhong."

Namun, masalah justru terasa semakin membingungkan.

"Apa yang ingin mereka lakukan di Kabupaten Dou? Sampai-sampai menyamar jadi bandit dan melatih rakyat sipil?" tanya pria lain dengan kening berkerut.

Jika sebelumnya ada yang tidak mengerti, sekarang mereka mungkin sudah paham. Wu Ya'er melambaikan tangan untuk menepis salju dari bahunya. "Jika tebakanku tidak salah, mereka ingin memicu pemberontakan militer di Kabupaten Dou."

Mereka sudah tahu soal pemberontakan militer di Jalur Xuanwu dan bahkan sempat pergi melihatnya. Kejadian itu nyata dan kejam. Prajurit yang biasanya menggunakan senjata untuk melindungi kota dan rakyat justru berubah menjadi lebih menakutkan daripada bandit. Rakyat dan pemerintah tidak bersiaga terhadap mereka, persis seperti serigala yang tiba-tiba muncul di tengah kawanan domba.

Namun, pemberontakan ini tampaknya bukan demi gaji.

"Jika bicara soal menuntut gaji, tidak ada yang lebih sering melakukannya daripada pasukan kami di Mobei," seorang pria mulai memahami. "Pemberontakan militer yang sungguh-sungguh demi gaji sama sekali tidak seperti ini. Pemberontakan di sini sama sekali bukan demi uang, melainkan kejam demi kekejaman itu sendiri."

"Ya'er bilang pemberontakan ini aneh, sekarang terlihat jelas ini adalah ulah An Dezhong," sahut yang lain. "Dia ingin membuat Xuanwu dan Huainan jatuh ke dalam kekacauan. Dengan begitu, Zhexia yang bertetangga dengannya akan punya kesempatan untuk ikut campur."

Pria itu meludah ke tanah.

"Trik lama yang basi. Jika bukan karena barang jarahan dan perak dari suku Xiongnu yang cukup untuk menghidupi saudara-saudara kita, Tentara Zhenwu kita mungkin juga sudah lama dihasut dengan masalah gaji oleh mereka."

"Lantas, apa untungnya bagi dia jika daerah ini kacau?"

"Ada kabar bahwa mereka ingin menghukum Gubernur Militer Jalur Xuanwu."

"Apa? Apakah An Dezhong ingin mengusir gubernur Xuanwu dan Huainan, lalu mengambil alih posisi itu sendiri?"

Mereka berdiskusi dengan riuh.

Baru setelah keluar melihat dunia, mereka sadar seperti apa perubahan yang terjadi. Dulu di Mobei, mereka tidak akan berpikir sejauh ini. Wu Ya'er memandang rekan-rekannya yang sedang berdebat.

"Apakah kita harus ikut campur?" tanya seorang pria sambil menggosok telapak tangannya yang besar. "Pasukan kita seharusnya tidak masalah jika harus menghadapi satu Jalur Xuanwu."

"Kelompok yang baru lewat tadi juga bisa sekalian kita bereskan," ujar pria lain dengan santai. "Kita juga bisa menyerang saat mereka tidak menduga."

Pasukan An Dezhong dari Zhexia menyusup di Jalur Xuanwu dan Huainan untuk memicu kekacauan tanpa sepengetahuan siapa pun, namun di sini, merekalah yang sebenarnya tidak diketahui siapa pun.

Pertempuran ini pasti akan membuat An Dezhong terkejut. Membayangkan pemandangan itu, mereka semua tidak sabar untuk beraksi dengan mata yang berbinar.

"Ya'er, bagaimana menurutmu?" tanya seseorang, teringat pada Wu Ya'er yang sedari tadi diam.

Wu Ya'er menjawab, "Apa yang kalian katakan tidak salah. Baik Jalur Xuanwu maupun Kabupaten Dou, kita pasti tidak masalah jika ingin bertindak. Tapi menurutku, mungkin itu tidak ada gunanya."

Tidak ada gunanya? Para pria itu saling berpandangan dengan bingung. Menghentikan pemberontakan, menggagalkan konspirasi An Dezhong, mungkin bahkan menemukan bukti untuk melapor ke istana, dan An Kangshan pun mungkin harus menanggung akibatnya.

"Di Fengcheng, aku sudah membaca dokumen resmi pemerintah," kata Wu Ya'er. Di tengah malam yang kelam, kepingan salju menari di depannya, terpantul di wajahnya yang putih bersih. "Perdana Menteri Cui Zheng menuduh pemberontakan militer sebagai ulah keluarga Luo dan Quan Hai. Ini bukan lagi sekadar urusan gubernur militer Jalur Xuanwu."

Para pria itu bergumam, tidak sepenuhnya mengerti, namun mereka tidak membantah dan diam mendengarkan.

"Menurutku, pemberontakan militer kali ini bukan untuk memperebutkan Jalur Xuanwu atau Huainan, melainkan untuk mengincar ibu kota dan istana. Sekalipun kita memadamkan pemberontakan dan membongkar konspirasi An Dezhong, istana tidak akan peduli," ujar Wu Ya'er. "Saat kita berada di ibu kota, Panglima Besar Li Feng'an sudah menunjukkan kepada kita bahwa istana yang sekarang bukan lagi istana yang dulu."

Istana bahkan tidak peduli jika seorang anak kecil menjabat sebagai gubernur militer, apalagi peduli pada pemberontakan di daerah, atau membiarkan An Dezhong merangkap jabatan gubernur di tiga wilayah sekaligus.

Bagi kaisar, hal terpenting adalah menikmati nyanyian dan tarian, serta apakah Selir Agung merasa senang.

Bagi perdana menteri, hal terpenting adalah kapan keluarga Quan dan Luo akan ditekan dan disingkirkan dari istana.

Bagi keluarga Quan dan Luo, hal terpenting adalah bagaimana menyingkirkan pejabat yang mendambakan kekuasaan dan kekayaan mereka.

Dia bisa melihat semua ini, lalu bagaimana dengan An Kangshan? Alis Wu Ya'er sedikit terangkat, bicaranya melambat. "Mungkin, itulah tujuan sebenarnya dari pemberontakan An Dezhong."

"Lalu?" tanya seorang pria. Memahami atau tidak, itu tidak penting. Yang penting adalah apa yang harus mereka lakukan.

Wu Ya'er berkata, "Kita seharusnya pergi ke ibu kota."