Bab Tiga Puluh Satu: Bersiap Kembali untuk Berperang

Li Minglou mulai menceritakan segalanya, bermula dari operasi penumpasan bandit di gunung.

Dokter yang mendampinginya membangunkan sang juru tulis agar turut mendengarkan kisah Nyonya Muda Wu. Ceritanya cukup sederhana: rombongan Nyonya Muda Wu bertemu dengan penduduk desa yang dirampok oleh gerombolan bandit dan memutuskan untuk turun tangan. Saat mereka melakukan penumpasan di gunung, mereka yang juga merupakan tentara pemerintah menyadari identitas asli dari para bandit tersebut.

"Perihal apa yang terjadi setelahnya, ada yang Anda ketahui dan ada yang tidak," ujar Li Minglou. "Bahwa kami datang ke kantor kabupaten dan ditahan, itu Anda ketahui. Namun, alasan kami datang ke kantor kabupaten adalah karena Du Wei ingin membungkam kami. Saya terpaksa mengungkapkan identitas saya agar dia merasa segan, sehingga dia hanya bisa mengurung kami tanpa berani melepaskan. Hal ini tidak Anda ketahui, Tuan Juru Tulis."

Wajah sang juru tulis memucat. Dipaksa mengingat kembali kejadian masa lalu membuatnya tampak seolah akan jatuh pingsan kapan saja.

"Du Wei dan Wang Zhi hendak berpura-pura menjadi bandit lagi untuk merampok dan membunuh kami demi menghilangkan jejak. Kami pun membalas rencana mereka di tengah perjalanan dan justru menghabisi mereka."

"Demi mempermudah aksi mereka, Du Wei dan Wang Zhi mengusir kalian semua dari kantor kabupaten dan mengganti penjaga gerbang kota dengan anak buah mereka. Hal ini justru mempermudah langkah kami."

Mendengar Li Minglou sampai di titik ini, sang juru tulis teringat pemandangan lautan darah dan tumpukan mayat yang ia lihat di kantor kabupaten pagi itu. Dengan suara gemetar, ia bertanya, "Jadi, semua itu perbuatan kalian? Tidak ada bandit sama sekali?"

"Jika pejabat dan tentara bertindak sebagai bandit, bukankah mereka justru lebih patut dibasmi?" Li Minglou tidak menjawab, melainkan melontarkan pertanyaan balik.

Pejabat dan tentara yang menjadi bandit seharusnya tidak bisa langsung dibunuh begitu saja oleh mereka. Seharusnya hal itu dilaporkan ke pemerintah provinsi, prefektur, hingga ke istana kekaisaran di mana kaisar bertahta. Mereka membunuh Wang Zhi, Du Wei, dan yang lainnya karena mereka hendak dibunuh lebih dulu. Tentu saja, juru tulis itu tidak berani mengucapkan kata-kata tersebut. Ia menatap sosok wanita muda di bawah naungan payung hitam di depannya. Saat ia melihat kemunculan wanita itu di depan kantor kabupaten yang berlumuran darah, ia sempat mengira dewa telah turun, namun ternyata ia adalah sesosok iblis pencabut nyawa.

"Jika tidak ada bandit, mengapa kalian masih tinggal di Kabupaten Dou?" tanyanya dengan suara bergetar.

Wanita itu bahkan merekrut begitu banyak rakyat jelata menjadi tentara, dan sekarang menggunakan mereka untuk membunuh tentara pemerintah. Apakah para tentara yang datang itu bermaksud untuk menangkap mereka, sehingga mereka akan kembali membantai tentara lagi? Semakin jauh berpikir, pandangan sang juru tulis semakin kosong, tubuhnya gemetar hingga ia hampir tidak mampu lagi duduk tegak.

"Kami tetap tinggal di sini karena kami mengetahui dari mulut Wang Zhi dan Du Wei bahwa mereka melakukan semua ini atas perintah orang lain, dan akan ada gerakan yang lebih besar lagi ke depannya." Alasan tersebut mudah dijelaskan dan dilemparkan kepada Wang Zhi dan Du Wei yang sudah tidak bernyawa. Li Minglou menatap juru tulis yang tampak ketakutan itu. "Tuan Juru Tulis, saya tidak tahu berapa banyak tentara di Distrik Huainan yang terlibat dalam hal ini. Saat itu saya tidak memiliki bukti untuk membuat kalian percaya, saya tidak berani dan tidak bisa mengungkapkannya sedikit pun. Namun, saya juga tidak bisa membiarkan Kabupaten Dou hancur lebur."

Sang juru tulis tidak tahu apakah ia mengerti atau tidak, ia hanya terdiam membisu.

"Gerombolan bandit yang muncul di tempat lain belakangan ini juga merupakan tentara yang menyamar," lanjut Li Minglou. "Pemberontakan tentara di Distrik Xuanwu juga sudah direncanakan sebelumnya."

Sang juru tulis mendongak, bibirnya bergumam ingin mengatakan sesuatu, namun akhirnya tetap membisu.

"Anda mungkin tidak mempercayai saya sekarang," ucap Li Minglou. "Saya pun tidak peduli apakah Anda percaya atau tidak. Saya tetap tinggal di Kabupaten Dou untuk melakukan semua ini agar rakyat tidak diserang oleh tentara pemberontak, dan agar Kabupaten Dou tidak jatuh ke dalam malapetaka."

Ia tidak lagi memandang sang juru tulis, melainkan berbalik menghadap ke arah gerbang kota, lalu tiba-tiba menoleh bertanya kepada Yuan Ji.

"Pasukan yang datang itu berasal dari Distrik Xuanwu atau dari wilayah barat Zhejiang, bukan?"

Lihatlah, ternyata dia sendiri bahkan tidak tahu pasukan mana yang datang. Sang juru tulis hampir melompat dari tanah, namun ia tidak memiliki tenaga lagi.

Pertanyaan itu memang terasa ganjil, tetapi karena Nona yang bertanya, pasti ada alasannya. Yuan Ji berpikir sejenak dengan serius lalu memastikan, "Benar."

Bagaimanapun, menurut takdir yang ia ketahui, Kabupaten Dou hancur di tangan Wu Ya'er. Meskipun belum ada kabar pasti, Li Minglou merasa pasukan Wu Ya'er seharusnya sudah tiba saat ini.

"Jika ada pasukan yang datang dari arah Mobei, jangan langsung menyerang," perintahnya.

Yuan Ji mengerti. Nona selalu memintanya mencari kabar tentang pasukan Zhenwu dari Mobei, karena belum ada berita sama sekali, ia hampir melupakannya.

"Baik, saya mengerti," jawab Yuan Ji. "Saya sudah memberikan instruksi kepada orang-orang yang berjaga di luar."

Li Minglou menarik pandangannya dan kembali menatap ke luar gerbang kota: "Pasukan pemberontak sedang menyerang. Seluruh elemen di Kabupaten Dou harus bersatu dan berjuang sekuat tenaga. Kita sebagai tentara Kekaisaran Xia harus mengemban tugas untuk menenteramkan negara dan melindungi rakyat, menahan musuh di garis depan dan membasmi pemberontak."

Para pengawal di sekelilingnya menjawab serempak.

Di antara mereka terdapat beberapa pejabat kantor kabupaten. Salah satunya adalah orang yang sebelumnya memberi hormat dan menyapa sang juru tulis saat ia dikurung. Kini, melihat sang juru tulis terduduk di tanah, mereka menunduk seolah tidak melihat apa-apa. Percakapan antara Li Minglou dan juru tulis tadi tidak dihindarkan dari pendengaran mereka. Mereka mendengarnya dengan wajah pucat, antara sadar dan ketakutan.

Sumpah setia yang penuh semangat menggema di sekeliling, membuat para pejabat itu merasa bingung. Alasan mereka patuh dan tidak memprotes Nyonya Muda Wu yang menguasai Kabupaten Dou adalah karena tugas mereka sehari-hari hanyalah urusan sipil dan administratif yang tidak ada hubungannya dengan surat-menyurat atasan atau urusan militer. Karena merasa tidak ada sangkut pautnya, mereka berpura-pura tidak tahu apa-apa.

Namun sekarang, Kabupaten Dou hendak berperang melawan tentara pemerintah, yang berarti setiap urusan rakyat akan terkena dampaknya. Bagaimana mereka harus bersikap?

Li Minglou tidak menunggu reaksi mereka, ia masih memiliki hal lain untuk diatur: "Pertempuran saat ini bukanlah kuncinya. Setelah tujuh ratus orang ini, masih akan ada lebih banyak pasukan yang datang. Pengepungan kota akan berlangsung lama. Kita pasti akan dikepung, jadi persediaan di dalam kota harus dikendalikan. Berapa jumlah orang yang kita miliki sekarang? Berapa lama kita bisa bertahan?"

Hal ini harus dihitung berdasarkan populasi dan cadangan pangan. Perlu diketahui berapa jumlah orang, berapa jumlah persediaan logistik, untuk menghitung konsumsi. Penduduk pun terbagi menjadi orang tua, dewasa, muda, laki-laki, perempuan, anak-anak, serta tentara dan warga sipil...

Yuan Ji tidak bisa mengingat semua itu, dan tidak mungkin bisa merapikannya dalam waktu singkat. "Saya akan memerintahkan seseorang..."

Sebelum ia selesai bicara, sebuah suara lirih terdengar dari samping: "Jumlah penduduk Kabupaten Dou termasuk penduduk lama ada sekitar lima puluh ribu jiwa. Sekarang lumbung pangan pemerintah sudah penuh, dan setiap rumah tangga memiliki cadangan makanan. Selain itu, ada beras yang ditinggalkan oleh para pedagang saat mereka pergi. Namun, karena ada penambahan hampir tiga puluh ribu penduduk, di mana sebagian besarnya bergantung pada bubur yang dibagikan oleh Nyonya Muda Wu, maka jika dihitung berdasarkan jatah makan orang dewasa yang kuat, Kabupaten Dou bisa bertahan selama satu bulan."

Suasana di atas gerbang kota menjadi hening. Li Minglou menoleh ke arah asal suara dan mendapati seorang pejabat kecil yang kurus berdiri di belakang kerumunan. Meskipun ia tinggal di kantor kabupaten, selain dengan juru tulis, ia tidak akrab dengan siapa pun dan tidak memiliki kesan terhadap pejabat kecil ini.

Bibir pejabat itu bergerak-gerak, suaranya menggumam samar, menyebutkan bahwa hitungan jatah makan orang dewasa tidaklah tepat dan harus dibedakan antara jatah rakyat sipil dan tentara. Angka demi angka bermunculan, tetapi ia hanya menunduk dengan tatapan kosong sambil mendekap tangan, seolah-olah ia tidak sedang menjawab pertanyaan Li Minglou, melainkan bergumam pada dirinya sendiri.

Pejabat kecil di sekitarnya merasa tidak tenang, salah satu dari mereka menyenggol kakinya.

Pejabat itu tersentak, berhenti menyebutkan angka, dan menatap orang di sampingnya dengan bingung.

"Apa jabatanmu di kantor kabupaten?" tanya Li Minglou.

"Saya adalah penjaga gudang," jawab pejabat kecil itu secara refleks. Setelah menjawab, ia baru tersadar siapa yang bertanya, dan seketika ia merasa tegang dan panik.

Penjaga gudang adalah jabatan rendah yang tidak masuk dalam jajaran pejabat penting.

Li Minglou mengangguk: "Serahkan semua perbekalan militer dan logistik pemerintah kepadanya. Segala pengaturan penggunaan, termasuk perbekalan kita sendiri, harus mengikuti perintahnya."

Yuan Ji menyahut dengan tegas.

"Terima kasih atas bantuan Anda, Tuan," ujar Li Minglou sambil membungkuk memberi hormat.

Itu adalah ucapan terima kasih kepada pejabat kecil tersebut.

Baru saja disebut 'Tuan'? Pejabat kecil itu terpaku. Orang-orang lain merasa terperangah. Bahkan sang juru tulis yang duduk di tanah pun ikut menoleh. Semua perbekalan diserahkan kepada pejabat kecil ini begitu saja?

Dia bahkan tidak mengenalinya, tidak tahu apa tugasnya, hanya berbekal gumaman angka-angka yang samar, tanpa pemeriksaan sama sekali, wanita itu menyerahkan seluruh logistik Kabupaten Dou kepadanya? Termasuk semua perbekalan milik Nyonya Muda Wu.

Perbekalan milik Nyonya Muda Wu di mata semua orang tampak seperti harta karun yang tidak akan pernah habis.

Hanya diserahkan begitu saja?

Apakah Nyonya Muda Wu sudah gila?

Qi Dayong benar-benar akan gila karena marah.

Ia berdiri di depan para prajuritnya yang tewas, giginya bergemeretak, meneriakkan nama Kabupaten Dou seolah-olah tempat itu adalah tulang yang sedang ia kunyah dengan kejam.

"Tuan, haruskah kita mengirim satu kelompok lagi untuk menuntut penjelasan..." saran seorang prajurit.

Belum selesai bicara, ia sudah ditendang oleh Qi Dayong.

Qi Dayong mengayunkan pedang besarnya yang panjangnya satu depa, meraung, "Tuntut penjelasan apanya! Kita serang sekarang juga! Jebol kotanya! Bakar kotanya!"