Bab Lima Puluh Lima: Kota Kecil Memandang Jenderal Muda

Jalan raya pada awal bulan Maret yang tadinya mulai memancarkan nuansa musim semi yang samar, dalam beberapa hari terakhir kembali berubah menjadi abu-abu kusam.

Rumput-rumput muda yang baru bertunas tertutup oleh tanah yang terinjak-injak, dahan-dahan pohon willow yang merunduk tampak tercerai-berai, dan sama sekali tidak terlihat pejalan kaki.

Meskipun Kabupaten Yan bukanlah kota besar, tempat itu seharusnya tidak sampai terpencil dan tanpa jejak manusia. Ada alasan mengapa situasi ini bisa terjadi.

Kedua prajurit penjaga yang berjongkok di atas tembok kota tampak tegang saat melihat ke luar. Di dekat mereka, tujuh atau delapan orang lainnya bersandar pada tembok kota, ada yang berjongkok, ada pula yang duduk.

"Apakah berita itu benar? Apakah gubernur benar-benar dipenggal oleh Tentara Fanyang?"

"Benar, di hadapan seluruh penduduk kota, dikatakan bahwa dia adalah algojo komplotan pemberontak atau semacamnya."

"Kenapa Tentara Fanyang bisa sampai ke sini?"

"Sebelumnya istana memang mengeluarkan titipan suci agar pasukan garnisun pergi ke ibu kota untuk mengawal kaisar, tetapi kemudian ada titipan suci lagi yang mengatakan tidak perlu pergi."

"Peduli amat dengan titipan suci! Inti dari masalah ini adalah bagaimana mungkin Tentara Fanyang bisa membunuh gubernur."

Pejabat sipil dan perwira militer itu berbeda. Jika perwira militer melanggar hukum militer, panglima dapat menghukum mereka di dalam pasukan; jika panglima melakukan kesalahan besar, istana kekaisaran juga dapat mengeluarkan titisan untuk mengeksekusi mereka. Namun, pejabat sipil sangat jarang dieksekusi, kecuali jika melakukan kejahatan besar pengkhianatan. Kaisar tidak membunuh pejabat sipil, paling-paling mereka dipecat dan diselidiki, lalu mendekam di penjara selama beberapa tahun.

Bahkan kaisar pun tidak membunuh mereka, dari mana prajurit dan perwira Tentara Fanyang mendapatkan hak untuk membunuh seorang pejabat sipil?

"Bukan hanya gubernur yang dibunuh." Prajurit penjaga yang sedang melihat ke luar menoleh. "Kalian lupa apa yang dikatakan oleh para warga yang melarikan diri beberapa hari lalu?"

Keheningan melanda tembok kota. Beberapa hari lalu bagaikan mimpi buruk yang tiba-tiba datang; hari-hari yang mereka kira akan selalu sama mendadak berubah total.

Masyarakat di jalan raya yang diterangi cahaya musim semi yang cerah tidak lagi menikmati pemandangan musim semi dengan santai, menginjak-injak rumput dan mematahkan dahan willow. Orang dewasa berteriak dan anak-anak menangis, sepatu mereka hilang dan rambut mereka berantakan.

Gubernur telah dibunuh, ibu kota prefektur telah diduduki, desa-desa dan kota-kota telah dibakar. Pasukan pemerintah membunuh, membakar, dan merampok. Cepat lari!

Mereka ingin berlari ke dalam kota untuk mencari perlindungan, tetapi kerumunan orang yang datang bagaikan gerombolan belalang itu juga membuat ketakutan penduduk di kota kabupaten. Hakim kabupaten segera menutup gerbang kota dan mengerahkan seluruh pasukan di kabupaten untuk menjaga gerbang, serta mengirim pasukan ke ibu kota prefektur untuk mencari tahu situasi. Namun, pasukan yang dikirim tidak ada yang kembali...

Kemudian, Tentara Fanyang muncul di luar kota kabupaten.

Jumlah mereka tidak banyak, tetapi entah mengapa sangat menakutkan. Mungkin karena kuku kuda mereka dengan semena-mena menginjak kepala orang-orang yang berkumpul di luar gerbang kota, atau mungkin karena mereka menunggang kuda dengan kencang untuk mengusir orang-orang yang ketakutan, lalu menembakkan panah untuk bersenang-senang.

Hakim kabupaten berdiri di atas gerbang kota dengan gemetar untuk berteriak dan bertanya, namun yang membalasnya adalah hujan panah dan lolongan.

"Mereka semua adalah pengikut pemberontak, mereka semua berdosa!"

"Cepat buka gerbang kota! Jika tidak membuka gerbang kota, kalian juga adalah komplotan seluruh klan Luo Hai!"

"Tentara Fanyang kami mematuhi titah untuk menumpas para pemberontak!"

Belasan prajurit yang gagah berani berteriak dan memaki di bawah gerbang kota. Hakim kabupaten melontarkan kalimat bahwa dia hanya mematuhi perintah istana kekaisaran, atau menyuruh mereka membawa surat perintah resmi dari prefektur, jika tidak maka gerbang kota sama sekali tidak akan dibuka, lalu dia menyusut kembali ke kantor kabupaten.

Para prajurit yang jumlahnya tidak banyak itu pergi setelah memaki-maki sebentar. Para warga yang selamat dan berkumpul di luar kota tidak berani tinggal lebih lama lagi dan berhamburan melarikan diri.

Jika seseorang menubrukkan diri ke depan dan melihat dari tembok kota, mereka masih bisa melihat mayat-mayat yang tidak dikuburkan.

Di bawah langit yang cerah dan hari yang benderang, seseorang benar-benar dapat melihat pemandangan seperti ini, sesuatu yang tidak pernah terbayangkan dalam mimpi sekalipun. Para prajurit memasang ekspresi bingung, kapan mimpi buruk ini akan berakhir?

Suara ketukan kuku kuda terdengar dari kejauhan, membuat para prajurit penjaga yang sedang melamun di atas tembok kota tersentak. Tentara Fanyang itu datang lagi!

Berbeda dari beberapa kali sebelumnya, kali ini Tentara Fanyang bertambah selusin orang. Lebih dari tiga puluh orang dengan sikap mengancam langsung menuju ke gerbang kota, dan di punggung mereka bahkan membawa tangga lipat!

"Ya ampun, apakah mereka hendak menyerang kota?" teriak seorang prajurit penjaga.

Dia berdiri dan mengangkat tangannya. Pada saat yang sama, suara dengungan panah silang melesat dari bawah gerbang kota. Prajurit yang gagah perkasa dengan busur silang raksasa itu—meskipun berada di atas tembok kota—anak panahnya berhasil menembus tenggorokannya.

Prajurit penjaga itu memegangi tenggorokannya dan jatuh tersungkur dari tembok kota.

Semua ini terjadi dalam sekejap mata. Orang-orang lain di atas tembok kota terpaku, hingga seseorang meledak dalam tangisan histeris.

"Kakak!"

Ini adalah prajurit penjaga yang kurus dan kecil, perawakannya bahkan belum setinggi tombak di tangannya. Dia menerjang ke bawah tembok kota.

Untungnya, orang-orang lain sadar tepat waktu dan dengan sigap serta cekatan menghentikannya agar tidak jatuh dari tembok kota. Pada saat itu, panah silang lainnya melesat. Salah satu prajurit penjaga yang menahan si bertubuh kecil itu menjerit kesakitan dan jatuh ke tanah sambil memegangi lengannya.

Anak panah datang bagaikan hujan, dan semua prajurit penjaga berlarian mundur untuk berlindung.

Suara berdesing juga menyertai hujan panah. Di tembok kota, panah-panah yang membawa kait besi berhasil menancap erat pada tanah dan dinding tembok.

"Mereka mau menyerang kota! Mereka mau menyerang kota!"

"Cepat beri tahu Tuan Hakim! Cepat panggil orang! Tolong!"

Tembok kota jatuh dalam kekacauan. Ada yang berlari, ada yang berteriak, ada jeritan kesakitan, dan ada pula yang menangis histeris. Di tengah kebingungan dan keputusasaan itu, keributan, raungan, serta jeritan juga terdengar dari luar gerbang kota, sementara kait besi dan tangga lipat yang disandarkan di tembok kota ternyata tidak ada yang memanjatnya.

Mungkinkah kakaknya masih hidup? Prajurit penjaga bertubuh kecil yang mencemaskan kerabatnya itu merangkak ke tepi tembok kota untuk melihat ke bawah, lalu dia tertegun. Dia melihat ke bawah tanpa bergerak, membiarkan orang-orang di belakangnya berlari, berteriak, dan menjerit dalam kekacauan, sampai langkah kaki terdengar simpang siur...

"Apakah benar-benar menyerang kota?" Suara gemetar hakim kabupaten terdengar. "Berapa banyak orang yang datang?"

"Lebih dari tiga puluh orang," jawab si bertubuh kecil dengan suara hampa.

"Lebih dari tiga puluh orang! Kita hanya punya seratus orang lebih!" teriak hakim kabupaten. "Bagaimana ini bisa baik!"

Jangan salahkan hakim kabupaten karena merasa takut. Ini bukanlah masalah jumlah orang yang banyak atau sedikit, melainkan pengalaman dalam memimpin pertempuran dan peperangan.

Daratan utama Great Xia sudah lama tidak mengalami peperangan.

Para prajurit yang memegang pedang dan tombak apa bedanya dengan pesuruh biasa dalam keseharian.

"Mereka semua sudah terbunuh," kata si bertubuh kecil.

Hakim kabupaten mengangkat tangan ke langit dengan penuh kepedihan: "Kita semua akan dibunuh. Hamba telah menerima anugerah kekaisaran yang begitu besar, hamba tidak akan pernah menyerah dan membiarkan diri dihina oleh para pemberontak... Siapa yang terbunuh?"

Si bertubuh kecil mengulurkan jarinya menunjuk ke bawah gerbang kota. Hakim kabupaten beserta segenap prajurit penjaga dengan hati-hati mendekat. Tidak ada hujan panah yang melesat, tidak ada pula caci maki maupun teriakan amarah; di depan gerbang kota sedang terjadi pertempuran sengit.

Dua prajurit berteriak keras saat mereka dijungkirbalikkan dan jatuh dari punggung kuda. Di bawah sinar matahari, ujung tombak yang berkilauan dipenuhi dengan darah. Darah menetes ke tangan yang menggenggam tombak, lalu meluncur turun ke pakaian putih. Pakaian itu berputar anggun, dan tombak itu kembali menembus prajurit lainnya.

Prajurit itu menggenggam pisau panjang dengan kedua tangannya, matanya mendelik penuh ketidakreualan saat dia jatuh.

Pusaran jubah putih telah merebut pisau panjang prajurit tersebut, lalu mendorongnya dengan tenaga penuh. Pisau itu melesat ke arah prajurit yang sedang menunggang kuda untuk melarikan diri, dan dengan suara cipratan daging yang robek, pisau itu memutuskan lengan si prajurit.

Prajurit itu menjerit kesakitan dan terguling jatuh dari kuda. Seekor kuda mendekat, dan sebatang tombak menusuk turun. Prajurit yang berguling-guling di tanah itu terciprat darah dan langsung tak bergerak lagi.

Ujung celana jubah putih yang ditungganginya terkena cipratan noda darah. Namun itu tidak masalah, karena jubah putihnya sudah sejak lama mekar dengan bercak-bercak noda darah.

Dia tidak peduli dengan noda di tubuhnya, melainkan fokus membersihkan darah pada tombaknya menggunakan pakaian prajurit yang telah tewas itu.

Sejak saat itu, lebih dari tiga puluh prajurit Fanyang yang berkumpul di luar gerbang kota semuanya telah tergeletak di tanah dan tewas.

Segala pandangan terpusat pada satu-satunya orang yang masih berdiri hidup. Orang berjubah putih itu menoleh, memperlihatkan wajahnya yang muda dan tampan.

"Hamba Xiang Nan dari Xuanwu Dao, mengemban tugas darurat, mohon bantuan pasukan," ucapnya dengan suara lantang sambil menatap kepala-kepala yang mengintip dari atas tembok kota, baik yang besar maupun yang kecil.

Hakim kabupaten mendengar suara orang-orang di sekitarnya menelan ludah dengan bunyi *guguk*. Dia sendiri pun ikut menelan ludah dengan bunyi *guguk*.

Dia bahkan sudah membunuh tiga puluh orang seorang diri, bantuan apa lagi yang masih dia perlukan?