Bab Empat Puluh Empat: Perjalanan Tanpa Menoleh ke Belakang

Alasan kepergian Xiang Yun sudah didengar oleh semua orang tadi; penyerangan itu memang benar adanya, namun tujuannya bukanlah karena takut, melainkan untuk memancing para pembunuh itu keluar.

Wajah sang pengawal menunjukkan keterkejutan. Ia menatap Li Min, untuk sesaat lupa akan aturan dan tidak segera menjalankan perintah.

Apakah ini berarti hendak memfitnah Xiang Yun?

Jiannan Dao menyambut perpisahan pertamanya, sekaligus memulai fitnah pertamanya. Pengawal itu merasa terkejut sekaligus bingung; sebuah pohon yang besar selalu mulai membusuk dari bagian dalamnya sebelum akhirnya tumbang.

"Aku tidak peduli apa yang kaupikirkan." Li Min mengetukkan jarinya ke bahu sang pengawal. "Aku hanya tidak ingin Xiang Yun meninggalkan Jiannan Dao."

Tatapan bingung sang pengawal perlahan-lahan kembali fokus. Li Min menarik kembali tangannya dan berdiri tegak.

"Ibu kota sedang tidak tenang, wilayah barat daya juga tidak tenang. Tuan Muda masih kecil, kini Yuan Ji dan Nona Sulung kehilangan jejak dan nasib mereka tidak diketahui, sementara Yan Mao tewas dibunuh. Hatiku ini selalu merasa gelisah," ucapnya sambil menghela napas. "Sekarang Longyou mengalami kekacauan, dan di ibu kota prefektur ada pembunuh yang mengincarnya. Dilihat dari sudut pandang mana pun, sudah sepantasnya ia meninggalkan Jiannan Dao, tetapi aku tidak ingin ia pergi."

Ia berbalik dan menatap sang pengawal.

"Di dalam hatiku, Jiannan Dao adalah yang paling penting. Aku tidak peduli apakah Longyou kacau atau tidak, bahkan aku bisa tidak peduli apakah Xiang Yun berada dalam bahaya di sini." Ekspresi Li Min tampak keras kepala, dan ucapannya sama sekali tidak masuk akal. "Aku hanya ingin dia tetap tinggal di Jiannan Dao."

Tatapan sang pengawal berubah menjadi pasrah: "Tuan Min, Anda bisa membicarakannya langsung dengan Tuan Xiang."

Li Min mengerutkan kening: "Kalau begitu, bukankah aku akan menjadi orang jahat?" Ia tampaknya merasa ucapannya kurang tepat, lalu menjelaskan kepada pengawalnya, "Menjadi orang jahat bagiku tidaklah penting, tetapi jika Jiannan Dao yang dicap sebagai pihak yang jahat, tentu saja itu tidak boleh terjadi."

Jadi, satu-satunya cara adalah membiarkan Xiang Yun yang menjadi orang jahat?

"Ini hanyalah rumor. Begitu Tuan Xiang mendengarnya, beliau pasti akan kembali untuk meluruskannya," ucap Li Min. Ia duduk kembali dan menepuk-nepuk meja dengan puas. "Dengan begitu, semuanya akan berakhir bahagia."

Li Min adalah sosok yang cakap namun memiliki temperamen yang aneh. Sang pengawal merasa tak berdaya, namun kali ini ia membungkuk dan menyatakan kesanggupannya. Demi kebaikan Jiannan Dao, maka tindakan ini sudah sesuai dengan aturan.

Melihat sang pengawal pergi, Li Min kembali menopang dagunya dengan tangan.

Ia tidak sama dengan Yuan Ji, Yan Mao, dan yang lainnya. Ia adalah orang jahat, tidak memiliki ikatan persahabatan yang terjalin sepanjang perjalanan, dan melakukan tindakan terhadap rekan serta saudara di sekitarnya bukanlah hal yang sulit baginya.

Hal semacam kesetiakawanan memang sangat mudah untuk berubah.

Ia hanyalah seorang pelayan Li Feng'an. Selain Li Feng'an dan anak-anaknya, orang lain sama sekali tidak berarti apa pun baginya.

Nona Sulung tidak menyukai Xiang Yun, maka ia juga tidak menyukai Xiang Yun. Berbuat jahat kepada orang yang tidak disukai adalah hal yang wajar, sedangkan berbuat baik kepada orang yang tidak disukai adalah tindakan yang tidak waras.

Tentu saja, jika Xiang Yun kembali, ia akan menarik kembali rumor tersebut.

Namun, jika Xiang Yun tidak kembali, nama buruk itu bukanlah sekadar rumor, melainkan sebuah kenyataan.

Perintah Li Min telah disampaikan, dan kabar tersebut mulai beredar dalam bisik-bisik obrolan santai orang-orang di jalanan, serta dalam sapaan para prajurit yang berpatroli dengan cepat dan berpapasan di gerbang kota prefektur, mengalir bagaikan arus bawah di bawah permukaan es.

Aliran arus bawah ini bergerak sangat cepat. Xiang Yun, yang baru saja melangkah keluar dari Jiannan Dao, tidak lama kemudian juga mendengarnya.

"Bagaimana bisa ada rumor seperti itu?"

"Keadaan akhir-akhir ini sedang tidak tenang, kepergian Tuan mungkin membuat semua orang merasa cemas."

"Yuan Ji tidak ada, Jenderal Yan telah tiada, dan Tuan Muda juga belum kembali. Di ibu kota prefektur hanya ada Tuan Ketiga Li. Begitu Tuan pergi, hati orang-orang langsung merasa panik."

Mendengarkan bisik-bisik diskusi para pengawalnya, Xiang Yun yang duduk di kamar penginapan memperlihatkan seulas senyum sinis. Baru saja ia pergi, hati orang-orang langsung panik? Jiannan Dao begitu tidak bisa hidup tanpa dirinya?

Padahal saat ia berada di sana, orang-orang di Jiannan Dao bahkan tidak pernah menganggap keberadaannya.

"Mengatakan bahwa aku takut mati dan meninggalkan Jiannan Dao, sama sekali tidak terdengar seperti sedang mengenang kebaikanku," ucapnya.

Pengawal berwajah gemuk itu kali ini tampak sangat tanggap: "Pasti ada seseorang yang merusak reputasi Tuan, membuat orang-orang di Jiannan Dao mengira bahwa Tuan adalah orang yang tidak setia kawan." Ekspresinya tampak waspada saat mengamati sekeliling. "Apakah sisa-sisa pemberontak Nan Yi yang mencoba memecah belah antara Tuan dan Jiannan Dao?"

Ketanggapannya itu ternyata hanya setengah benar. Xiang Yun menatap wajah sang pengawal tanpa sedikit pun minat untuk melanjutkan percakapan, karena premis tersebut sama sekali tidak ada. Tidak ada sisa-sisa pemberontak Nan Yi; cucu keluarga Ping yang melarikan diri bahkan sudah lama berada di dalam kendalikannya. Perihal hubungannya yang bersekongkol dengan An Kangshan telah lama ia interogasi, hanya saja hal itu disembunyikan dari Jiannan Dao.

Keluarga Ping dari Nan Yi juga tidak memiliki begitu banyak prajurit bayaran dan pembunuh; semua itu adalah ulahnya sendiri.

Ini jelas-jelas adalah perbuatan Jiannan Dao yang sedang memfitnahnya dan menghancurkan reputasinya. Untuk menjatuhkan seseorang, langkah pertama yang harus dilakukan adalah mencemarkan nama baik dan citranya. Cara ini sangat klise, namun juga merupakan cara yang paling ampuh.

Cara untuk menyelesaikan masalah ini pun sebenarnya sangat sederhana.

"Tuan, urusan di Longyou serahkan saja kepada para bawahan untuk menyelesaikannya. Anda kembali memimpin Jiannan Dao juga sama saja," seorang pengawal maju ke depan dan berkata.

Selama ia kembali ke Jiannan Dao, rumor tersebut akan hancur dengan sendirinya tanpa perlu disangkal.

Xiang Yun terdiam sejenak, lalu mengambil jubah dari gantungan: "Berangkatlah, segera kembali ke Longyou."

Tidak kembali ke Jiannan Dao? Ekspresi para pengawal tampak terkejut.

Ia tidak boleh kembali. Kembali ke Jiannan Dao memang bisa mematahkan fitnah dan pencemaran nama baik tersebut, tetapi itu sama saja dengan menyerahkan nyawanya sendiri ke tangan Jiannan Dao, yang justru jauh lebih berbahaya.

Di tengah malam yang gelap, Xiang Yun, di bawah pengawalan berlapis-lapis, bergerak maju di atas daratan liar. Suara derap kuda menggetarkan tanah, membangunkan berbagai jenis ular dan serangga yang merayap ke sana kemari.

Sebuah kaki menginjak seekor serangga yang sedang merayap, namun sedetik kemudian kaki itu terangkat kembali. Serangga yang sempat kaku di dalam bekas cetakan sepatu itu menggerakkan tubuhnya lalu merayap pergi.

Xiang Qiuran berdiri tegak di atas tanah, menatap barisan panjang yang bergerak di kegelapan malam di kejauhan. Saat ia meninggalkan Kabupaten Dou, ia tidak terlalu tahu siapa sebenarnya Xiang Yun, namun lalu kenapa? Ia datang melintasi ribuan li tanpa ragu sedikit pun. Setelah tiba di Jiannan Dao dan mengetahui siapa Xiang Yun sebenarnya, ia juga tetap tidak peduli. Seorang ksatria pengembara memegang teguh janji setara seribu jówan emas; jika gagal membunuhnya sekali, ia akan membunuhnya beberapa kali lagi.

Xiang Qiuran merapatkan jubah indahnya lalu mengikuti dari belakang.

Di bawah langit yang cerah, ada pembunuh yang melakukan kejahatan di tengah jalan, sementara Xiang Yun, orang yang paling dipercaya dan diandalkan oleh mendiang Li Feng'an semasa hidupnya, justru pergi untuk menghindari bahaya. Semua ini adalah peristiwa besar di Jiannan Dao, namun bukan berarti setiap orang di dunia harus mengetahuinya. Negara Da Xia terlampau luas.

Namun, betapa pun luasnya negara Da Xia, peristiwa yang sangat besar pada akhirnya pasti akan diketahui oleh semua orang di dunia. Sebagai contoh, kaisar di ibu kota yang disandera oleh para eunuch, dan kemudian beberapa sosok yang juga muncul dalam perbincangan orang-orang—seperti Liang Zhen yang semakin tua semakin perkasa serta telah menyiapkan strategi jauh-jauh hari, atau seorang jenderal muda yang memimpin pasukan menerobos masuk ke ibu kota dan menjebol gerbang kota.

"Katanya dari Pasukan Zhenwu."

"Pasukan Zhenwu aku tahu, garnisun Shuofang itu kan, mereka semua bertempur melawan orang Xiongnu, sangat hebat."

"Tetapi pemuda bernama Wu Ya'er ini belum pernah kudengar sebelumnya. Katanya usianya baru dua puluhan? Di usia sekecil itu sudah begitu hebat, apa benar itu?"

"Kenapa di usia kecil tidak boleh menjadi hebat? Jika kalian tahu bahwa ada seorang wanita muda yang juga bisa sangat hebat, kalian tidak akan terkejut seperti ini setiap kali mendengar suatu berita."

Satu kalimat itu memotong tawa canda di warung teh pinggir jalan. Nada bicara orang yang berbicara itu terdengar meremehkan dan membuat orang merasa tidak nyaman. Semua pandangan langsung tertuju ke arahnya, bahkan beberapa orang yang berwatak kasar sudah menyingsingkan lengan baju mereka, bersiap memberi pelajaran kepada orang tersebut.

Di depan sebuah meja duduk seorang lelaki kurus kering, di hadapannya tersaji semangkuk teh panas dan sebilah pedang besi. Saat itu bulan Februari dan musim semi belum sepenuhnya tiba, namun ia hanya mengenakan sehelai pakaian tipis yang memperlihatkan otot-ototnya yang kokoh.

Melihat pedang besi dan otot-otot itu, orang-orang yang berwatak kasar tadi menurunkan kembali lengan baju mereka.

"Wanita muda mana yang hebat memangnya?" Namun pertanyaan itu tetap harus diajukan.

"Junjungan ku," jawab lelaki berpedang besi itu dengan ekspresi serius. "Seorang wanita muda yang memusnahkan para bandit di Kabupaten Dou, lalu memimpin rakyat memukul mundur kekacauan pasukan."

Kabupaten Dou belum pernah mereka dengar, sebab Da Xia terlalu luas, namun perihal kekacauan pasukan itu mereka mengetahuinya, yang berkaitan dengan peristiwa penyanderaan kaisar kali ini.

"Kudengar kekacauan pasukan itu sangat mengerikan, banyak sekali orang yang dibunuh."

"Bahkan seluruh kota dibakar."

"Itu kan ulah para prajurit pemerintah yang membuat kekacauan."

Seorang wanita muda yang mampu memimpin rakyat mengalahkan prajurit pemerintah, sungguh merupakan hal yang sangat hebat.

"Wanita muda ini bukanlah orang lain," lanjut lelaki berpedang besi itu. "Beliau adalah istri dari Wu Ya'er dari Pasukan Zhenwu ini, Nyonya Muda Wu."

Suara keterkejutan langsung meledak di dalam warung teh tersebut.

"Jadi istrinya saja begitu hebat, lantas apa anehnya jika suaminya juga hebat." Lelaki berpedang besi itu menenggak habis teh panasnya.

Ada benarnya juga. Tampaknya ia berasal dari keluarga perwira militer. Berbagai spekulasi, diskusi, dan pertanyaan pun semakin ramai terdengar di warung teh itu, namun ada seseorang yang justru memusatkan perhatian pada kalimat yang lain.

"Kau bilang Nyonya Muda Wu itu adalah junjunganmu?" Seorang lelaki mengarahkan pandangannya ke pedang besi milik lelaki tersebut. "Kau seharusnya seorang kesatria ksatria pengembara, kenapa malah merendahkan diri menjadi abdi orang lain?"

Kata "abdi" itu tidak membuat lelaki berpedang besi tersebut mencabut pedangnya. Di wajahnya justru terukir seulas senyum tipis: "Aku bukanlah seorang kesatria ksatria sejati. Di mata orang kebanyakan dan para pejabat, aku hanyalah seorang pencuri rendahan. Nyonya Muda Wu memberiku harta karun dan anggur mewah, memandangku sebagai seorang pahlawan, memintaku menjadi pengawal, serta mempercayakanku untuk menegakkan keadilan demi membela rakyat jelata. Menjadi abdi seperti itu, aku sama sekali tidak merasa malu."