Pasukan dan Kuda Mengguncang Seluruh Kota-Adipati Pertama(Xi Xing)

Pasukan demi pasukan di Kamp Ibu Kota berkumpul, sementara banyak prajurit lain yang menonton dengan pandangan hampa.

"Segera berkumpul! An Kangshan memberontak, Ibu Kota berada dalam status siaga penuh," bentak seorang jenderal dengan suara tajam.

Para prajurit yang kebingungan itu terkejut. Apa?

"Apakah ada perintah dari istana..." tanya seorang perwira.

Belum sempat ia menyelesaikan kalimatnya, seorang jenderal dari Pasukan Gargaguna melotot dan memotongnya, "Sebelum Quan Hai menyandera Baginda, Tuan Besar kita telah menyadari situasi dan mengambil keputusan terlebih dahulu. Jika kita menunggu perintah istana, Baginda pasti sudah lama dibunuh oleh para menteri pengkhianat."

Apa maksudnya? Para prajurit terus menatap kosong. Perwira militer itu mengibaskan pedang panjang di tangannya, menebas ke arah kepala mereka. "Kenapa belum juga pergi berkumpul! Jaga gerbang kota! Untuk apa menunggu perintah istana! Mau mati ya!"

Di Kamp Ibu Kota, selain prajurit garnisun ibu kota, terdapat pula pasukan dari Prefektur Henan. Mereka awalnya adalah musuh bebuyutan; satu pihak mengikuti Quan Hai di dalam istana, sementara pihak lainnya berada di bawah komando Cui Zheng di luar istana. Namun, kedua belah pihak telah dihancurkan oleh Pasukan Gargaguna, dan kini ketiganya berkumpul kembali di Kamp Ibu Kota, menciptakan suasana yang aneh sekaligus canggung.

Terlebih lagi, sebagai para penyintas di bawah tangan Pasukan Gargaguna, ketika mereka melihat pedang besar ditebaskan, pemandangan berdarah saat menerobos tembok dan menyerbu istana beberapa hari lalu kembali terbayang di benak mereka. Wajah para perwira dan prajurit langsung pucat pasi, dan mereka kehilangan segala pikiran untuk membantah. Segera, mereka berbalik dan berlari mengikuti kekacauan untuk berkumpul bersama Pasukan Gargaguna, dengan patuh mendengarkan perintah untuk menutup gerbang kota, membubarkan warga, serta berlari mondar-mandir di dalam dan di luar kota untuk mengumumkan kebijakan pengosongan wilayah. Rakyat diperintahkan untuk segera masuk ke dalam kota demi menghindari bahaya; siapa pun yang memaksa lewat akan dibunuh, siapa pun yang mengguncang stabilitas hati rakyat akan dibunuh, dan siapa pun yang menghalang-halangi perintah militer akan dibunuh...

Dalam sekejap, Ibu Kota menjadi gempar dengan orang-orang yang ketakutan, kuda-kuda yang berlarian liar, serta suasana kacau balau.

Sementara itu, di tengah senja, perjamuan di Taman Persik baru saja dimulai.

Para pejabat tinggi dan kaum bangsawan, didampingi oleh kerabat perempuan berbusana mewah, berjalan di antara taman. Para pelayan istana yang jelita menyajikan hidangan-hidangan indah, sementara para penari membawa lentera dan menari dengan anggun di antara bunga-bunga persik yang sedang mekar penuh. Bayangan lentera berpadu dengan pakaian putih, kelopak persik yang berjatuhan beterbangan bagaikan bayangan semu yang terasa seperti mimpi. Di atas panggung tinggi, sang kaisar mengenakan sabuk ketat di pinggang dan lengan bajunya, memegang dua buah pemukul genderang, dan menabuh genderang secara langsung.

Pada saat ini, rambut putihnya diikat rapi, postur tubuhnya tegak, dan gerakannya yang lincah menunjukkan semangat yang luar biasa. Di tengah hujan kelopak bunga, Selir Mulia Luo turun dengan ringan bagaikan bidadari dari kayangan, mengenakan pita kain warna-warni yang melayang-layang...

Orang-orang yang berdiri di halaman dan duduk di paviliun bersorak gemuruh, menenggelamkan suara langkah kaki yang berlari kacau.

Beberapa pejabat kasim tersandung dan jatuh tersungkur di tanah Taman Persik.

"Celaka! Wu Yaa memberontak!"

"Ibu Kota telah direbut!"

Dengan suara *deg*, pemukul genderang kaisar terlepas dari genggamannya dan jatuh ke tanah. Taman Persik seketika jatuh dalam keheningan, sebelum jeritan-jeritan histeris meledak dari berbagai penjuru.

"Jangan berbicara omong kosong untuk menakut-nakuti Baginda!" Wu Yaa datang dengan mengenakan zirah perang dan memimpin pasukannya dengan langkah tegap. "Bukan aku yang memberontak!"

Sebelumnya, saat memasuki istana untuk melepaskan senjatanya, ia mengenakan jubah brokat, dan kemudian ketika menemani kaisar menghadiri sidang istana, ia dianugerahi pakaian pengawal kekaisaran. Ini adalah pertama kalinya orang-orang di istana melihatnya mengenakan zirah perang. Zirah hitam legam yang dingin itu tidak mampu menyembunyikan wajah tampannya, tetapi justru membuat siapa pun yang melihatnya merasa gentar dan menciutkan hati.

Di belakangnya, pasukan dengan zirah yang sama gagahnya berdiri rapat bagaikan awan badai.

Kata-kata itu sama sekali tidak mampu menenangkan orang-orang.

Kaisar kembali terperangah, dikelilingi oleh Selir Mulia Luo dan para wanita lain yang gemetar ketakutan di bawah genderang, tampak bagaikan terperangkap di dalam tirai kelambu bunga teratai.

Cui Zheng membentak, "Wu Yaa, apa yang sedang kau lakukan?"

Wu Yaa menjawab, "An Kangshan telah memberontak dan memimpin pasukan sebanyak seratus lima puluh ribu prajurit menuju ke Ibu Kota."

Kerumunan yang tadinya senyap mendadak bergemuruh dengan berbagai suara dengungan—ada yang terkejut, ada pula yang ketakutan, tetapi tak seorang pun yang mempercayainya. Selir Mulia Luo bahkan melompat bangkit dari pelukan kaisar. "Tidak mungkin! Bagaimana mungkin dia memberontak!"

Bagaimana mungkin An Kangshan memberontak, seorang pria bodoh seperti itu?

Ketika mendengar kalimat tersebut,崔 Zheng (Cui Zheng) merasa tidak begitu takut lagi saat menghadapi Wu Yaa yang mengenakan zirah lengkap dengan senjata tajam di tubuhnya. Ia tersenyum tipis. "Rupanya begini kejadiannya. Jenderal Wu salah paham, An Kangshan datang ke ibu kota atas perintahku, kau tidak perlu takut."

Wu Yaa menatapnya. "Bagaimana cara Perdana Menteri Cui membuat An Kangshan datang ke ibu kota?"

Tanpa menunggu Cui Zheng menjawab, ia mengulurkan tangan dan menunjuk ke luar.

"Dengan memimpin seratus lima puluh ribu pasukan, menyerang kota dan membakar kota-kota kecil, membunuh para pejabat dan menyengsarakan rakyat?"

"Selain itu, nama Quan Hai dan Luo Shiqing semuanya digantung pada bendera besar An Kangshan."

"Ia menggunakan alasan membasmi para pemberontak ini untuk menyerukan kepada seluruh negeri agar bangkit bersama."

Cui Zheng sangat terkejut, dan beberapa orang dari Klan Luo yang berdesakan di tengah kerumunan langsung melompat keluar.

"Ini tidak mungkin!"

"Kau berbicara omong kosong."

Wu Yaa berdiri di taman yang dipenuhi bunga persik yang sedang mekar, membiarkan suara-suara bising dan kelopak bunga yang berterbangan menutupi seluruh tubuhnya.

Apakah ini tidak mungkin?

Apakah ini omong kosong?

.....

Kobaran api membubung tinggi di atas tanah wilayah utara yang musim dinginnya belum sepenuhnya berlalu, tampak tandus sekaligus luas, diselingi oleh tangisan yang menggema hingga ke langit.

Suara tangisan datang dari dalam kota, namun suara itu tidak mampu menembus lapisan-lapisan pasukan yang mengepung. Di luar kota, mayat-mayat berserakan di mana-mana. Seorang prajurit militer dengan wajah marah dan buas menginjak mayat yang mengenakan pakaian resmi, sambil mengangkat busur silang di tangannya untuk membidik para pria, wanita, tua, dan muda yang berlari keluar.

Suara tangisan terdengar dari jalan raya. Rakyat jelata yang membawa seluruh keluarga mereka, tanpa memandang apakah mereka orang kaya atau pengemis, berlari sekuat tenaga ke depan, namun mereka tidak dapat berlari lebih cepat daripada pasukan yang berpacu di belakang mereka. Para prajurit itu berteriak-teriak, dan pedang panjang di tangan mereka ditebaskan begitu saja secara sembarangan. Sekelompok orang langsung tumbang karena tebasan atau jatuh karena ketakutan. Mereka yang terkena tebasan tidak pernah bangkit lagi, begitu pula mereka yang terjatuh, karena kuku-kuku kuda kemudian menginjak tubuh mereka...

Ada pula kota-kota yang tidak diselimuti oleh kobaran api; pasukan berkumpul di luar kota dengan gerbang kota yang terbuka lebar. Seorang pejabat dengan tangan memegang topi dan pakaian resmi memimpin sekelompok pejabat bawahannya berjalan keluar dengan rendah hati, lalu berlutut di hadapan jenderal yang memimpin. Jenderal tersebut melambaikan tangannya, dan pasukan berhamburan menyerbu masuk ke dalam kota. Suara derap kuku kuda menginjak-injak hati rakyat yang bersembunyi di dalam rumah dan pekarangan, sementara orang dewasa menggigit bibir dan menutup mulut anak-anak mereka untuk meredam tangisan agar tidak terdengar.

Separuh wilayah utara jatuh ke dalam kekacauan, sementara di tempat-tempat lain, gejolak tersembunyi juga mulai bergolak.

Di Fuzhou, Inspektur Fujian dibangunkan di tengah malam. Ia mengenakan jubah luarnya dan berjalan ke teras, menatap para perwira yang melangkah masuk. Perwira tersebut datang bersama tiga atau empat orang, memegang laporan darurat di tangan mereka.

"Jenderal Cai, ada apa? Apakah ada kejadian lagi di ibu kota?" tanyanya dengan bingung.

"Tuan Besar bisa melihatnya sendiri." Perwira bermarga Cai itu memasang ekspresi muram dan menyerahkan laporan darurat tersebut.

Sang inspektur mengambilnya dan membacanya di bawah cahaya lentera di teras. Wajahnya dipenuhi keterkejutan. "Ah, An Kangshan benar-benar memberontak! Dia..."

Belum sempat ia menyelesaikan kalimatnya, sebuah bilah pedang menembus dadanya.

"Dia tidak memberontak," Jenderal Cai meralat sambil memegang gagang pedang dengan satu tangan dan menekan bahu inspektur dengan tangan lainnya. "Gubernur Militer An sedang menumpas pengkhianat dan membersihkan orang-orang di sekitar kaisar. Tuan Besar, Anda adalah tamu terhormat Luo Shiqing, Anda juga seorang pengkhianat."

Inspektur itu membelalakkan matanya, tangannya menekan dadanya, sementara laporan darurat yang digenggamnya seketika berlumuran darah. "Kau lancang sekali..."

*Cih*, pedang panjang itu ditarik keluar. Jenderal Cai mendorong dengan kuat, dan sang inspektur jatuh ke lantai, kejang-kejang dua kali sebelum akhirnya tidak bergerak lagi.

Para pelayan di belakang yang baru saja hendak menjerit ikut ditebas mati oleh anak buah Jenderal Cai.

"Bunuh semua orang di sini," perintah Jenderal Cai. Di luar pintu, suara langkah kaki terdengar, dan banyak pasukan berhamburan masuk, menyebar ke seluruh halaman sambil mengangkat pedang dan tombak.

Di tengah malam yang pekat, jeritan kesakitan, tangisan, dan suara pergulatan terdengar bersahut-sahutan.

Jenderal Cai berdiri di bawah teras, menyarungkan kembali pedang panjangnya, lalu melangkah melangkahi mayat sang inspektur dan masuk ke dalam aula utama. "Komisaris Militer Liao telah meninggal mendadak karena penyakit parah. Aku akan mengambil alih seluruh urusan pemerintahan prefektur ini."

Malam yang gelap dan siang yang terang tidak lagi memiliki perbedaan. Pergolakan perlahan-lahan terjadi di seluruh daratan Great Xia (Da Xia), ada ombak terang yang ganas, ada pula arus bawah yang bergelora.

Ketika cahaya fajar menyinari musim semi yang cerah di Prefektur Huainan, pasukan kembali menekan maju bagaikan awan gelap.

Betapa pun luasnya awan gelap, ia tidak dapat langsung menutupi seluruh Prefektur Huainan sekaligus, sehingga mereka terpecah menjadi bagian-bagian kecil dan jalur-jalur terpisah, menyebar ke segala penjuru bagaikan telapak tangan yang menampar bumi.

Salah satu jari yang bergerak cepat itu tiba-tiba dihentikan oleh sebuah teriakan.

"Mau pergi ke mana?" teriak seorang perwira yang terbalut zirah perang.

Seorang perwira yang memimpin pasukan maju tampak kebingungan. "Tentu saja ke Kabupaten Dou."

Mendengar kata Kabupaten Dou, perwira tersebut mengangkat kepalanya dari balik helmnya, menampakkan wajah Qi Dayong. "Untuk apa pergi ke Kabupaten Dou?"

Perwira itu berkata dengan penuh ampunan dan kemarahan, "Tuan Besar, penghinaan yang Anda terima di Kabupaten Dou, hari ini kita harus melunasinya sepenuhnya."

Bekas luka di wajah Qi Dayong berkedut; itu adalah bekas luka yang diakibatkan oleh pukulan An Dezhong, di mana ia cukup beruntung karena hanya meninggalkan bekas luka tanpa harus kehilangan kepalanya.

"Terakhir kali Tuan Besar memimpin pasukan, jumlahnya memang terlalu sedikit. Sekarang kita membawa lebih banyak pasukan untuk meratakan Kabupaten Dou," teriak perwira itu sambil mengangkat tangan.

Para prajurit di sekitarnya ikut berteriak liar secara bersamaan, dan kuda-kuda turut meringkik, suaranya menggelegar bagaikan petir yang menakutkan.

Qi Dayong menahan kuda-kuda yang gelisah itu. "Sebaiknya jangan."

Para prajurit di sekitarnya tertegun sejenak, mengira mereka salah dengar.

"Aku bukan bilang aku takut pada Kabupaten Dou," Qi Dayong menjelaskan. "Maksudku, kita harus merebut wilayah lain terlebih dahulu. Begitu situasi besar telah tercapai, Kabupaten Dou tidak perlu ditakuti."

Jadi pada akhirnya tetap saja takut?

"Aku tidak bilang takut pada Kabupaten Dou!" teriak Qi Dayong sekali lagi, sambil mengarahkan jarinya ke arah ibu kota. "Bagaimanapun juga, Kabupaten Dou adalah Pasukan Zhenwu. Meskipun kita tidak takut pada mereka, kita pasti harus mencurahkan lebih banyak tenaga dan perhatian untuk bertempur melawan mereka. Perang baru saja dimulai, jika kita menderita kerugian terlalu besar hanya karena sebuah Kabupaten Dou, itu benar-benar akan mempengaruhi moril pasukan!"

Ada benarnya juga, Pasukan Zhenwu memang lebih sulit untuk dihadapi daripada pasukan lainnya...

Qi Dayong menghela napas lega, menurunkan helmnya, dan menghunuskan pedang panjangnya. "Betapa pun sulitnya Pasukan Zhenwu untuk dihadapi, mereka tetap tidak akan mampu melawan arus besar dunia! Arus besar dunia di bawah pimpinan Gubernur Militer Agung!"

Para prajurit kembali berteriak liar secara serempak, menerjang ke arah yang ditunjukkan oleh Qi Dayong.

......

Prefek Guangzhou baru saja berjalan dengan gemetar ke atas tembok kota ketika ia mendengar teriakan dari beberapa prajurit.

"Tuan, cepat lihat, ada pasukan yang datang ke arah kita!"

"Itu bukan bendera militer Prefektur Huainan!"

"Itu pasukan dari Zhexixi! Itu dari Zhexixi!"

Kaki Prefek Guangzhou terasa lemas seketika dan ia bersandar pada tembok kota. Sial sekali nasibnya! Kenapa harus datang ke tempat ini terlebih dahulu!