Bab Empat Puluh Lima: Mengumpulkan Harta untuk Nyonyo Muda Wu

Pria bermata pedang besi itu adalah seorang pengembara, hal ini sudah jelas bagi para penduduk di warung teh, sehingga beberapa orang menurunkan lengan baju mereka yang semula terangkat.

Para pengembara ini memang terkenal suka membuat keributan, pikiran mereka penuh dengan hal-hal aneh, sulit untuk diajak berdiskusi atau mengerti keadaan dunia.

Mereka bahkan dengan sukarela mengaku setia pada seseorang, sungguh hal yang langka. Para penduduk pun menjadi penasaran, lalu mereka tidak bertanya pada pria bermata pedang itu, melainkan pada istrinya, Nyonya Muda Wu.

“Orang seperti apa dia?”

“Kenapa dia memberimu harta berharga?”

“Apakah dia tidak memiliki pengawal?”

Banyak pertanyaan bergema di warung teh itu.

Peristiwa semacam ini bukan hanya terjadi di satu tempat saja; di warung-warung teh pinggir jalan yang tak dikenal, di rumah minum mewah kota besar, di bawah jembatan kecil yang menjadi tempat berlindung dari salju di kota kecil. Ada pengembara yang menghamburkan uang untuk meminum bersama semua orang di rumah minum, ada yang bertarung dengan pedang dan tinju untuk menunjukkan keahliannya, ada pula yang merindukan tempat asalnya di Kabupaten Dou, dengan bubur yang terus menghangatkan malam dan anggur yang mengalir seperti mata air.

Di tengah angin dingin menusuk bulan kedua, di jalan raya yang baru menyebarkan kabar bencana yang menimpa sang kaisar, orang-orang tidak berkurang, malah semakin banyak yang berjalan.

Ada para pengungsi yang membawa keluarga, ada pengembara bertelanjang kaki mengenakan sandal jerami dan membawa pedang besi; wajah mereka penuh keraguan atau harapan, berjalan dari berbagai arah menuju satu tujuan.

Kabupaten Dou sudah kembali ramai seperti sediakala, hampir tak terlihat bekas peperangan. Di luar tembok besar, tiang-tiang kayu telah dipasang kembali untuk memeriksa orang yang keluar masuk. Di dalam tembok, dataran yang dulu dipenuhi pasukan berkuda kini digantikan oleh tenda-tenda panjang pedagang. Banyak anak kecil berlarian riang, diselingi suara panggilan keluarga yang mengajak makan dari tempat berkumpul tak jauh dari situ.

Di arah gerbang kota terdengar keramaian.

“Nyonya Muda Wu keluar.”

Kereta kuda Nyonya Muda Wu melaju di antara kerumunan. Meski banyak orang, jalan tetap terbuka. Penduduk dan pedagang di kedua sisi menyapa dengan ramah, sampai tiba-tiba seorang pria muncul dan menghadang kereta.

“Nyonya Muda, aku punya harta untuk persembahkan padamu.”

Pria itu seorang lelaki tua pendek dan kurus, jenggot dan rambutnya memutih, wajahnya penuh bekas perjalanan berat, mengenakan pakaian compang-camping, tidak tampak seperti pedagang.

Fang Er, yang duduk di depan kereta menggenggam payung hitam, menatapnya.

Laki-laki tua itu tidak maju menyerbu, melainkan mengeluarkan sebuah kotak dari balik pakaiannya, lalu membukanya dengan suara ‘plak’. Di bawah tatapan penasaran penduduk, tampak bunga sutra yang buruk kualitas dan jelek bentuknya.

Bukan harta emas atau perak, melainkan bunga sutra murahan. Penduduk pun bersorak mengejek.

“Ada yang salah, salah ambil,” teriak lelaki tua itu dengan sedikit panik, lalu menutup kotak itu dan membukanya lagi dengan suara ‘plak’.

Mendadak kerumunan berseru kagum, bukan karena melihat harta, melainkan seekor burung pipit gemuk terbang keluar dari kotak. Burung itu terbang pergi, kotak pun kosong, bunga sutra tadi lenyap.

Lelaki tua itu menutup kotak lagi sambil berkata, “Salah lagi, salah lagi.”

Akhirnya para penduduk mengerti, dia bukan hendak mempersembahkan harta langka, melainkan menunjukkan keahliannya. Li Minglou di dalam kereta juga menonton dengan penuh minat. Di bawah tatapan semua orang, lelaki tua itu berulang kali mengeluarkan dari kotak seekor kelinci, sebuah topi, bahkan sebuah mangkuk...

Dia berdiri di tempat yang sama, di bawah pandangan banyak orang, hanya membuka dan menutup kotak, yang di tangannya seperti pundi harta, meski harta yang terkumpul sangat sederhana dan lusuh. Tidak ada yang peduli apakah itu harta atau benda rusak. Dengan tangan yang cekatan, ia mengeluarkan benda-benda dari udara, membuat penonton terpukau.

Lelaki tua itu mengambil sebuah mangkuk dari dalam kotak, lalu membungkuk memberi hormat.

Gerakan itu mengonfirmasi dugaan penduduk, dia adalah seorang pengamen penghibur pengemis.

Di dalam kereta terdengar tawa halus seorang wanita, lalu Fang Er yang mengemudikan kereta memanggil seorang pengikut, “Bawa dia pergi, berikan perhiasan sebagai penghormatan.”

Penduduk bersorak, ada yang iri dan ada yang tak terima. Lelaki tua itu tidak peduli keributan sekitar, dengan antusias membungkuk hormat.

Kereta Li Minglou terus melaju, keributan di sini perlahan mereda. Semua tahu Nyonya Muda Wu akan merekrut pengembara sebagai pengawal, tapi tak menyangka dia juga akan menerima seorang penghibur pengemis.

Para pengembara memiliki keahlian untuk menjadi pengawal, tapi penghibur pengemis, apa gunanya? Hanya untuk hiburan sehari-hari? Apa itu bisa dianggap berguna? Meski banyak yang berdebat, kenyataannya Nyonya Muda Wu memang membawa pulang lelaki tua itu. Maka semakin banyak orang yang mulai berpikir; selama memiliki keahlian luar biasa, baik dalam bela diri maupun hal lainnya, bisa mencari peluang di rumah Nyonya Muda Wu.

“Belakangan ini banyak yang datang bergabung,” Yuan Ji membolak-balik catatan, “dan bukan untuk minta makan, tapi langsung menuju ke Nona Besar.”

Zhong Wu menyela dari samping, “Aku sudah tanya, itu memang yang diajak oleh para pengembara, mereka benar-benar menyebarkan nama baik Nona Besar ke mana-mana.”

Memang para pengembara itu yang bertindak demikian, tapi Xiang Qiu Ran tidak. Li Minglou tak keberatan jika orang salah paham seperti itu. Dia tidak tahu apakah Xiang Qiu Ran sudah bertindak atau belum, tidak bertanya apa pun dan pergi begitu saja. Mungkin menurutnya lebih baik mencari tahu sendiri agar lebih cocok untuk melakukan pembunuhan rahasia.

“Bagaimana keadaan di Jalan Jian Nan? Ada kabar baru?” tanya Li Minglou dengan pura-pura santai.

“Tidak ada kabar baru, semuanya baik-baik saja,” jawab Yuan Ji.

Li Minglou mengangguk.

“Putra mahkota bertanya apakah harus kembali ke Jalan Jian Nan,” kata Yuan Ji.

Li Mingyu sebelumnya diperintahkan pergi ke ibu kota, tapi sekarang mungkin sang kaisar sudah tidak berkeinginan bertemu lagi, apalagi situasi di ibu kota juga sangat tegang.

Li Minglou menggeleng, “Tidak perlu kembali, tunggu di sana saja.”

Menunggu... dulu Yuan Ji tidak begitu paham apa yang ditunggu oleh Nona Besar, sekarang sudah tahu; menunggu pemberontakan Gunung Ankang, menunggu datangnya zaman kacau.

Masalah ibu kota memang seperti pertanda zaman kacau, tapi Wu Ya’er muncul tiba-tiba dan menstabilkan ibu kota. Apakah Gunung Ankang masih akan memberontak?

Mengingat Wu Ya’er, Yuan Ji berkata, “Orang-orang kita sudah sampai di ibu kota, tapi belum ada kabar baru.”

Wu Ya’er sudah berada di ibu kota, sebagai istrinya tentu harus mengirim orang untuk bertemu, Yuan Ji memilih dengan cermat satu regu pengawal untuk menemani Nyonya Muda Wu ke ibu kota.

Ini adalah sebuah keputusan yang sangat berisiko.

“Suruh mereka berhati-hati,” kata Li Minglou, “Wu Ya’er adalah orang yang berbahaya.”

Dalam ingatan masa lalu, Wu Ya’er dikenal sebagai pribadi yang berubah-ubah dan kejam, bahkan bisa berbalik melawan sang kaisar kapan saja.

“Kalau ada bahaya, segera ungkapkan identitas asli kita.”

Pura-pura menjadi istri Wu Ya’er memang menguntungkan, tapi tidak boleh mempertaruhkan keselamatan, apalagi sampai membuat Jalan Jian Nan bermusuhan dengan Tentara Zhenwu.

Yuan Ji dan Zhong Wu mengangguk setuju. Suara pejabat pembukuan terdengar dari luar, “Nyonya Muda, Nyonya Muda.”

Jin Ju membuka tirai pintu dan menyambut pejabat pembukuan itu masuk.

“Baru saja datang beberapa surat perintah dari pemerintah daerah, mengizinkan kami menerima pengungsi sebagai penduduk Kabupaten Dou, juga memberikan hadiah berupa alat pertanian, sapi, domba, dan sebagainya,” pejabat pembukuan itu tersenyum lebar sambil menggenggam beberapa dokumen, “Nyonya Muda, lihat ini, oh, belakangan ini orang semakin banyak, kota luar sudah tidak muat lagi, kita harus bersiap memperluas kota. Musim tanam musim semi juga segera tiba, bagaimana membagi tanah kosong juga harus dibicarakan.”

“Itu memang harus direncanakan dengan baik,” kata Li Minglou sambil tersenyum, “Kalau ada lahan untuk bertani, para pengungsi benar-benar akan menjadi warga Kabupaten Dou.”

Yuan Ji dan Zhong Wu keluar dengan sopan, tidak ingin mengganggu diskusi tentang kehidupan rakyat antara seorang tua dan muda di belakang mereka.

Dingin musim semi bulan kedua terasa menusuk, tapi setidaknya sudah ada embun musim semi. Di taman kediaman keluarga Xiang di Prefektur Taiyuan, para wanita yang lalu lalang mengenakan pakaian lebih cerah dan indah. Xiang Nan yang berjalan sampai di pintu rumah terhenti, terkejut melihat banyak tamu wanita datang. Setelah berpikir sejenak, ia berbalik pergi. Tidak jauh dari situ, terdengar suara wanita memanggil dengan lembut.

Ia menoleh dan melihat Li Mingqi, mengenakan jaket merah muda dan rok lipit, berlari ceria menghampiri.