Bab Dua Puluh Dua: Sesulit Apa Pun Masalah, Pasti Ada Jalan Keluarnya

Bagaimana cara melenyapkan Xiang Yun selalu menjadi teka-teki yang sulit.

Ini bukan karena Li Minglou adalah wanita yang lemah; dengan satu perintahnya, ribuan pasukan Jiannandao akan dengan gagah berani menerjang lautan api dan gunung tajam demi dirinya.

Kesulitannya bukan terletak pada tindakan membunuhnya, melainkan pada sosok yang harus dibunuh itu sendiri.

Ikatan antara Xiang Yun dan Jiannandao terlalu dalam. Ia selalu menjadi tangan kanan Li Feng’an, rekan yang paling dipercayai oleh para prajurit Jiannandao. Bahkan Yuanji, yang tidak pernah mempertanyakan keputusan-keputusan Li Minglou yang mencengangkan, pun bersimpuh dan menyatakan keraguannya saat mendengar perintah untuk membunuh Xiang Yun.

Belum lagi keterkejutan Zhong Wu, apalagi para prajurit Jiannandao jika mereka mendengarnya. Bahkan Li Minglou sendiri, hingga saat terakhir dalam kehidupannya di masa lalu, masih menaruh kepercayaan penuh pada Xiang Yun.

Jika Li Minglou yang turun tangan atau jika pembunuhan itu dikaitkan dengan Jiannandao, maka Jiannandao pasti akan terguncang, moral prajurit akan runtuh, dan kekacauan akan terjadi. Yuanji benar, tanpa bukti yang cukup untuk meyakinkan publik, tindakan ini terlalu berisiko dan bisa berbalik menyerang mereka berdua, kakak beradik itu.

Ia ingin membunuh Xiang Yun agar ia dan adiknya bisa terus hidup, bukan untuk mati bersama.

Kini, Xiang Qiuran telah muncul. Dia adalah seorang ksatria pengembara, seorang pendekar yang mampu membunuh seseorang dalam sepuluh langkah dan melesat jauh tanpa jejak. Yang terpenting, dia bukan orang lama di lingkaran Li Minglou, sehingga tidak ada yang tahu hubungan mereka.

Jika seorang pembunuh bayaran seperti itu tiba-tiba muncul di Jiannandao dan melenyapkan Xiang Yun, akan muncul banyak spekulasi, namun spekulasi itu tidak akan dikaitkan dengan Li Minglou. Hanya segelintir orang yang tahu, sehingga tidak akan memicu gejolak di dalam Jiannandao.

Bahkan jika identitas Xiang Qiuran terbongkar, ia hanyalah terkait dengan istri Wu Ya’er dari Pasukan Zhenwu.

Li Minglou menggenggam bunga prem merah dan tersenyum.

Xiang Qiuran sedikit menunduk dan memiringkan kepalanya agar bisa melihat wajah Li Minglou yang tersembunyi di balik jubah. Meski wajahnya tertutup kain, matanya yang terpapar sinar matahari tampak berkilau.

"Kegelisahan Nona Muda sudah terurai," ujarnya sambil tersenyum. Ia berdiri tegak, menepuk pedang indah di pinggangnya, dan berkata dengan nada bermakna ganda, "Pedang pusaka Nona Muda ini bukan sekadar hiasan."

Li Minglou memberitahukan informasi pribadi Xiang Yun secara terperinci, terutama kebiasaan-kebiasaan pribadinya. Mampu mengetahui hal sedetail itu menunjukkan bahwa ia adalah orang yang sangat dekat.

Mengapa istri Wu Ya’er bisa begitu mengenal Xiang Yun—satu dari Pasukan Zhenwu di gurun utara, yang lain adalah Gubernur Militer Longyou di barat daya? Li Minglou tidak menutupi keraguan itu dengan menyederhanakan penjelasan tentang Xiang Yun, dan wajah tampan Xiang Qiuran pun tidak menunjukkan tanda tanya.

"Nona Muda hanya perlu memberitahu saya siapa orang itu," jawabnya dengan senyum. "Namun, terima kasih banyak, Nona Muda."

Ucapan terima kasih itu ditujukan atas kejujurannya.

Setelah itu, ia berbalik untuk pergi. Li Minglou memanggilnya, "Perjalanan ini ribuan mil jauhnya, jaga dirimu baik-baik."

Xiang Qiuran tertawa terbahak-bahak, "Saya tidak takut akan jarak ribuan mil atau bahaya yang mengintai. Yang saya takutkan adalah dunia ini begitu luas, namun saya tidak punya tempat untuk dituju. Nona Muda, silakan tenang saja. Sekali Xiang Qiuran melangkah pergi, jika misi ini gagal, saya tidak akan sudi hidup lebih lama."

Li Minglou menggeleng, "Kalau begitu, aku salah menilaimu."

Xiang Qiuran tertegun, "Apa maksud Nona Muda?"

"Aku membiarkanmu menjadi tamu di kediamanku justru karena kau berkata mampu menghadapi kesulitan dan berhasil selamat dari bahaya," ujar Li Minglou. "Aku memintamu melakukan ini bukan hanya karena kau bisa membunuh, tapi karena kau bisa menyelamatkan dirimu sendiri. Selain itu, jika berhasil membunuhnya itu bagus, namun jika tidak, cukup dengan membuatnya tahu bahwa ada orang yang mengincarnya saja sudah cukup. Aku tidak memintamu untuk mengorbankan nyawa."

Xiang Qiuran kembali tertawa, kali ini tanpa sepatah kata pun. Ia memberi hormat dengan mengepalkan tangan kepada Li Minglou, lalu berbalik dan melangkah pergi dengan mantap.

Li Minglou memandangi punggung pendekar muda itu hingga menghilang dari pandangan. Ia merasa agak linglung. Hingga saat ia mengucapkannya tadi, ia sendiri tidak pernah berpikir untuk melakukan ini, apalagi menggunakan Xiang Qiuran untuk tujuan tersebut.

Meskipun ia telah memberinya uang dan pedang, serta membiarkannya sesumbar mengaku sebagai tamu dan mengumpulkan sekumpulan ksatria pengembara, itu hanyalah sekadar menghabiskan uang. Ia senang menghabiskan uangnya, dan mereka pun bersenang-senang. Itu saja. Mengapa tidak?

Ia tidak benar-benar menganggap mereka sebagai tamu, apalagi berniat mengirim mereka untuk membunuh orang ribuan mil jauhnya.

Apakah rencana ini akan berhasil? Sejujurnya, ia tidak mengenal Xiang Qiuran sama sekali. Mungkin ini yang disebut sebagai orang sakit yang asal mencari tabib.

Menjelang senja, Yuanji datang dan melaporkan bahwa Xiang Qiuran serta kelompok ksatria pengembara itu telah pergi. "Xiang Qiuran berkata mereka akan mengumpulkan para pahlawan dari seluruh negeri demi Nona Muda Wu."

Yuanji menatap Li Minglou dengan tatapan menyelidik. Ia tahu Nona Muda baru saja pergi ke kantor kabupaten dan menemui Xiang Qiuran di luar. Karena Nona Muda tidak memanggilnya, ia tidak mengikuti, mengira Nona Muda ingin berjalan-jalan sendiri karena suasana hatinya sedang buruk.

Xiang Qiuran dan para pengembara itu tidak pernah berniat pergi dari Kabupaten Dou, jadi mengapa mereka tiba-tiba pergi? Apa yang dibicarakan Nona Muda dengan mereka?

Li Minglou menjawab dengan cerdik, "Aku memintanya melakukan sesuatu untukku."

Begitu rupanya. Apa yang bisa dilakukan oleh para ksatria pengembara? Mereka tidak mau dikekang di dalam kamp militer, dan Nona Muda juga tidak membutuhkan mereka sebagai pengawal pribadi, jadi mereka pergi untuk menyebarkan nama besar sang Nona Muda. Hal semacam ini memang cocok untuk mereka. Yuanji merasa lega sekaligus sedih. Kematian Yan Mao membuat Nona Muda sangat terpukul, itulah sebabnya ia ingin melakukan lebih banyak hal.

Kepergian kelompok Xiang Qiuran dari Kabupaten Dou segera diketahui oleh warga. Sang panitera merasa senang; para pemuda pengangguran yang hanya tahu berkelahi itu akhirnya pergi.

Panitera awalnya tidak peduli mengapa mereka pergi. Entah mereka benar-benar bekerja untuk Nona Muda Wu atau sekadar menipu orang bodoh di luar sana, itu bukan urusannya. Namun, para pejabat bawahan datang dengan cemas melapor bahwa penduduk percaya mereka pergi karena adanya kerusuhan militer di Xuanwudao.

Kabupaten Dou letaknya dekat dengan Xuanwudao. Kerusuhan militer telah membakar satu kota dan membuat banyak rakyat menderita, yang membuat penduduk di sini sangat ketakutan.

Kerusuhan militer jauh lebih menakutkan daripada kawanan perampok. Jika para ksatria yang memiliki ilmu bela diri saja sampai lari ketakutan, apa yang harus dilakukan oleh rakyat biasa seperti mereka?

"Nona Muda, apakah sebaiknya kita menenangkan rakyat?" panitera bertanya pada Li Minglou. "Urusan di Xuanwudao tidak ada hubungannya dengan kita. Biarkan masyarakat tidak panik."

Li Minglou menjawab "Baiklah," lalu sang panitera pergi dengan puas. Meskipun perilaku Nona Muda Wu yang boros selama ini sulit dimengerti, ia selalu patuh pada urusan kantor kabupaten dan permintaan mereka.

Setelah melihat sang panitera pergi, Li Minglou berkata kepada Yuanji, "Perintahkan seluruh kabupaten dalam status siaga, hentikan kegiatan pasar, dan tempatkan pasukan di luar tembok kota."

Ini bukan untuk menenangkan rakyat, melainkan justru mengonfirmasi kecurigaan mereka. Status siaga dan penghentian pasar justru akan membuat Kabupaten Dou jatuh dalam ketakutan.

Yuanji tanpa ragu menjawab, "Baik," lalu berbalik dan pergi.

Li Minglou berdiri di depan peta, menatap titik Kabupaten Dou. Jika tidak ada yang meleset, kerusuhan militer berikutnya akan terjadi di sini. Meskipun takdir terus berulang kali berputar, ia akan tetap terus berusaha.

Ia telah melakukan begitu banyak hal, ia tidak percaya itu benar-benar tidak akan membuahkan hasil sedikit pun.

Bulan pertama tahun baru di Jiannandao tidak memiliki suasana meriah sedikit pun. Li Min duduk di aula kantor pemerintahan, memegang pena dengan anggun, namun gerakannya tidak seringan Yan Mao yang memegang pena seolah memegang pedang. Dokumen-dokumen menumpuk seperti gunung di depannya.

Matanya agak merah, bibirnya yang tipis terkatup rapat, dan ekspresinya kosong.

Terdengar langkah kaki dari luar. Beberapa pejabat pemerintah masuk, dan saat melihat Li Min duduk di sana, ekspresi mereka menjadi rumit.

"Li... Min," ujar seorang pejabat senior. "Tolong serahkan dokumen-dokumen ini untuk ditangani oleh Tuan Xiang saja."

Li Min. Hanya disebut nama tanpa jabatan. Sebagai pelayan Li Feng’an, tuannya boleh duduk di aula utama kantor pemerintahan, dan ia boleh berdiri mendampingi, tetapi ia tidak akan pernah bisa duduk di sana.

Setelah peristiwa besar ini, Xiang Yun tetap tinggal di Jiannandao. Ia adalah Gubernur Militer Longyou, ia memiliki jabatan resmi dan otoritas, ia adalah bawahan yang diangkat oleh Li Feng’an, ia adalah kerabat keluarga Li Feng’an, dan sudah sepatutnya ia menggantikan Yan Mao dan Li Mingyu untuk mengelola Jiannandao.

Li Min melepaskan pena yang dipegangnya, lalu berdiri perlahan. Pejabat senior itu memberi isyarat kepada para pelayan untuk memanggil Tuan Xiang.

"Tunggu sebentar," Li Min berdiri di samping meja kerja yang tinggi dan memanggil mereka, lalu menegakkan tubuhnya, "Lebih baik panggil Tuan Ketiga Li saja ke sini."