Bab Dua Puluh Satu Siapakah yang Mampu Mengusir Kesedihan

Berita dari Jalan Jianan hampir terus-menerus berdatangan, membuat halaman belakang kantor kabupaten yang biasanya sunyi menjadi agak ramai. Berita-berita itu berisi bagaimana kejadian itu berlangsung, proses terjadinya peristiwa tersebut, hampir setiap detail ditanyakan dan segera dilaporkan tanpa henti.

Li Minglou tidak ingin mendengar bagaimana kejadian itu terjadi, apalagi bagaimana kondisi Jalan Jianan sekarang. Peristiwa itu sudah terjadi, apapun prosesnya, Jalan Jianan pasti akan aman dengan Xiang Yun menggantikan Yan Mao mengelola wilayah itu.

Tak ada yang lebih peduli pada kestabilan Jalan Jianan selain Xiang Yun; Jalan Jianan adalah sumber kekayaannya, pasukannya, hartanya, dan masa depannya—calon utama pada sepuluh tahun mendatang...

Li Minglou memandang Yuan Ji yang mundur untuk menunggu berita baru, lalu menoleh ke ruangan sebelah di mana Jinju dan seorang wanita mengawasi tungku api sambil memanggang kastanye dengan penuh fokus, kemudian berdiri dan diam-diam keluar.

Di sisi kantor kabupaten, suasana juga lebih ramai dari biasanya, tentu bukan karena kematian Yan Mao di Jalan Jianan. Bagi Kabupaten Dou, Jalan Jianan adalah tempat yang jauh, dan Yan Mao bukan orang yang dikenal.

Para pegawai administrasi berkumpul membicarakan kerusuhan besar yang dipicu oleh sekelompok tentara di dekat situ.

"Banyak yang tewas, mereka membunuh siapa saja yang ditemui, kantor kabupaten juga dibantai, sungguh kejam."

"Hanya karena uang saku tentara? Asalkan bisa kenyang saja sudah baik, kenapa harus membunuh?"

"Kata orang, mereka kelaparan. Kalian kira barak tentara seperti di sini, ada minuman dan daging? Itu karena ada Istri Muda Wu di sini."

"Kalau sudah terjadi hal menakutkan seperti itu, apa Istri Muda Wu akan pergi?"

Mendengar itu, kepala administrasi terkejut dan mengangkat kepala, lalu menggigil saat melihat Li Minglou berdiri di pintu ruangan. Ia terkejut dan segera melompat berdiri, "Istri Muda, kenapa Anda di sini?"

Para pegawai di dalam ruangan langsung panik, memandang perempuan di luar yang mengenakan jubah dan topi hitam menutupi kepala dan wajah, serta kain menutupi sebagian wajahnya, tanpa sedikit pun kesan meriah tahun baru, kapan dia datang? Tanpa disadari, seolah hantu.

"Ada apa, Istri Muda? Kalau ada urusan, tinggal bilang saja," kepala administrasi menyambut di pintu, "Cepat masuk, dingin di luar."

Li Minglou tidak masuk, "Bagaimana kerusuhan tentara?"

Kepala administrasi tertawa, "Tidak apa-apa, kecil saja, di wilayah Xuanwu, baru saja dapat kabar bahwa semua tentara yang memberontak sudah ditangkap."

Li Minglou bertanya, "Semua sudah ditangkap?"

Tanpa ragu kepala administrasi mengangguk, "Semua sudah tertangkap, kecuali Fengcheng. Istri Muda jangan khawatir, ini urusan Jalan Xuanwu, kita di Huainan aman, Istri Muda tenang dan istirahatlah."

Li Minglou diam sejenak.

Kepala administrasi merasa sangat cemas.

"Selama tahun baru, berikan lebih banyak minuman dan daging di barak tentara," kata Li Minglou, "Buat mereka senang sedikit."

Kepala administrasi lega, bahkan semakin semangat, "Istri Muda tenang saja, itu sudah seharusnya. Kali ini pemerintah yang menyediakan minuman dan daging."

Li Minglou tidak menolak, mengucapkan terima kasih lalu pergi.

Kepala administrasi kembali menenangkan Istri Muda, mengatakan kerusuhan tentara tidak ada hubungannya dengan mereka. Ia lalu menoleh ke para pegawai, masih bergidik, "Jangan membicarakan kerusuhan tentara lagi, takutnya Istri Muda lari, Kabupaten Dou yang tanpa tentara ini juga akan kacau."

Para pegawai tertunduk dan mengangguk setuju.

"Tapi, Tuan, apakah benar kita yang menyediakan minuman dan daging?" tanya pegawai yang pandai menghitung.

Kepala administrasi mencubit jenggotnya dan berkata santai, "Ini kan hari raya, pemerintah hanya sekali dalam setahun, berapa banyak yang bisa dihabiskan?"

Pegawai yang teliti berkata, "Sekarang di barak tentara ada lebih dari seribu tentara berseragam, dan ada dua ribu pria warga sipil di pasukan cadangan."

Kepala administrasi terkejut, mencabut satu helai jenggot, "Kenapa bisa sebanyak itu?"

Dia ingat saat awal di kabupaten jumlah pasukan cadangan hanya beberapa ratus, tapi sekarang sudah ribuan, bahkan daerah Guangzhou pun tidak sebanyak itu.

"Karena penduduk Kabupaten Dou sangat banyak," jelas pegawai itu, "Selain itu, karena Istri Muda memakai banyak minuman dan daging, sekarang semua dipasok dari luar daerah, harganya jauh lebih mahal daripada tahun lalu..."

Mendengar jumlah itu, kepala administrasi menggenggam jenggotnya dengan tangan gemetar, menggigit giginya, "Kalau tidak keluar modal, tidak dapat hasil. Uang ini kita keluarkan!"

Pokoknya, bagaimanapun juga, Istri Muda Wu tidak boleh pergi.

Semua orang di ruangan setuju, menghibur kepala administrasi bahwa kabupaten sekarang punya uang, ada dana santunan yang dikeluarkan oleh pemerintah untuk mengenang pahlawan Wang Zhi dan Du Wei, pajak beras juga ditiadakan. Akibatnya, Kabupaten Dou menjadi ramai dan makmur, pendapatan pemerintah meningkat, sehingga sekarang lebih makmur dibandingkan sebelumnya. Kepala administrasi akhirnya melepaskan genggaman pada jenggotnya.

Melihat suasana menjadi baik, pegawai yang pandai menghitung mencoba bertanya, "Tuan, Istri Muda bilang selama masa tahun baru, berapa hari masa tahun baru itu? Dari sekarang sampai tanggal lima belas?"

Kepala administrasi terkejut dan hampir jatuh ke belakang, para pegawai panik menolong dan memanggil tabib.

Sudah malu-maluin, kepala administrasi memutuskan untuk pura-pura sakit selama masa tahun baru.

Li Minglou tidak tahu dan tidak peduli dengan kecemasan kepala administrasi di kantor kabupaten. Tentu saja, dia juga tidak percaya perkataannya; kerusuhan tentara di Jalan Xuanwu belum terkendali dan tidak ada hubungannya dengan Huainan. Justru sebaliknya, daerah berikutnya yang akan terkena dampak kerusuhan adalah Huainan, dan kemungkinan besar Kabupaten Dou.

Pada kehidupan sebelumnya, Kabupaten Dou pernah dibantai oleh Wu Ya’er. Oh iya, di mana Wu Ya’er sekarang? Apakah sudah sampai di Kabupaten Dou?

Kabupaten Dou melakukan pemeriksaan ketat terhadap siapa pun yang masuk dan keluar, mereka menyelidiki orang-orang An Dezhong, juga mencari jejak Wu Ya’er. Orang-orang An Dezhong ada jejaknya, tapi Wu Ya’er tetap tanpa jejak.

Apakah dia sudah tahu ibunya mengalami musibah? Gelar Istri Muda Wu dari Tentara Zhenwu sudah tersebar, apakah dia belum tahu di daerah terpencil di utara itu?

Kapan Wu Ya’er datang ke Kabupaten Dou pada kehidupan sebelumnya? Apakah waktunya tepat? Namun, apapun waktu yang tepat atau tidak, kejadian itu pasti akan terjadi, meski bukan Wu Ya’er, pasti An Dezhong. Seperti Yuan Ji tidak mati, tapi Yan Mao yang mati.

Semilir harum bunga menyapu hidung. Li Minglou berdiri di tangga dan menggerakkan matanya, melihat Xiang Qiuran berdiri di bawah tangga.

Xiang Qiuran mengenakan jubah mewah, selendang indah, pedang berhiaskan di pinggang, dan tangan memegang sebatang bunga plum merah yang sedang mekar, dia mengulurkan bunga itu ke arahnya.

"Istri Muda, saat perayaan tahun baru, mengapa engkau bersedih?" tanyanya.

Tempat itu adalah lorong di antara kantor kabupaten dan halaman belakang. Li Minglou keluar dari kantor kabupaten namun tidak masuk ke halaman belakang, melainkan berdiri termenung. Tempat ini tampak sepi, tapi banyak pengawal tersembunyi di sekitarnya.

Xiang Qiuran kebanyakan waktu berada di sini. Li Minglou pernah mendengar dari Yuan Ji bahwa siang hari ia biasa minum-minum atau menari dengan pedang atau berjalan mondar-mandir, malam hari ia tidur di sini dengan alas dan pakaian tebal.

Alasannya adalah karena dia adalah tamu Istri Muda Wu, meski Istri Muda tidak memerlukan pengawalan, dia ingin selalu berada di dekatnya sebagai persiapan jika diperlukan.

Li Minglou menerima bunga plum itu, "Kerusuhan tentara di Fengcheng membuat rakyat sengsara, bagaimana mungkin tidak bersedih."

Meskipun kejadian itu baru kemarin malam, jalur perdagangan Kabupaten Dou lancar, dan berita hari ini sudah menyebar, Xiang Qiuran tentu mengetahuinya. Ia menggelengkan kepala, "Istri Muda berhati mulia, bersedih untuk rakyat itu wajar, tapi kesedihanmu hari ini untuk dirimu sendiri."

Li Minglou tersenyum, menghirup harum bunga itu tanpa berkata apa-apa, lalu melangkah turun tangga menuju halaman belakang.

Xiang Qiuran menahannya, "Istri Muda, jika ada kesulitan, biarkan aku yang mengurusnya."

Li Minglou menjawab, "Tidak perlu."

"Jadi memang ada kesulitan," Xiang Qiuran menunjukkan ekspresi mengerti, kalau tidak dia pasti akan bilang tidak ada masalah.

Li Minglou tidak keberatan ditanya atau ditafsirkan memiliki beban pikiran, meletakkan kembali bunga plum itu ke tangan Xiang Qiuran, lalu melewati dia dan pergi.

Xiang Qiuran berkata dari belakang, "Istri Muda, kamu tidak kekurangan harta, dikelilingi pengawal yang tangguh, tapi tidak bisa menyelesaikan kesedihanmu, maka inilah hal yang bisa aku lakukan."

Langkah Li Minglou terhenti.

Dia benar, mungkin masalah ini memang bisa dia serahkan padanya.

Li Minglou berbalik dan mengulurkan tangan kepadanya, Xiang Qiuran melangkah maju dan berdiri di hadapannya, mengulurkan bunga plum itu lagi.

Li Minglou menangkap bunga itu dan menatapnya, "Aku ingin kau membunuh seseorang."

Wajah tampan Xiang Qiuran mekar dengan senyum, "Terima kasih, Istri Muda, atas kepercayaanmu."