Bab Dua Puluh Tujuh: Menggenggam Kota dalam Genggaman Tangan

"Mereka tidak buta, mereka hanya memilih untuk patuh."

Seorang pejabat berdiri di dekat jendela, menatap pemandangan di luar, lalu menjelaskan kepada panitera yang baru saja didorong masuk ke dalam ruangan.

Kantor itu hangat seperti musim semi. Di ambang jendela, bunga freesia mekar dengan semerbak wangi yang menyelinap ke udara. Pejabat itu dengan hati-hati memercikkan air ke dedaunan freesia, lalu duduk di tepi jendela sambil menyesap teh harum yang baru diseduh.

Panitera itu mengamati ruangan tersebut. Selain pejabat tadi, ada tiga orang lainnya yang bertanggung jawab atas urusan pendidikan, pajak, dan rakyat. Para pengawal yang membawanya kemari sudah pergi. Ia kini bebas, meski kebebasan itu hanya terbatas di dalam ruang kantor ini.

Dengan suara bergetar, ia bertanya, "Patuh pada apa?"

"Patuh pada Nyonya Muda Wu," sahut pejabat lainnya.

Ternyata benar Nyonya Muda Wu. Panitera itu merapikan pakaiannya, terkejut sekaligus geram, "Apa yang sebenarnya ingin dia lakukan?"

Seseorang yang duduk di hadapan pejabat tadi menyahut, "Sebenarnya dia tidak melakukan apa-apa. Dia hanya menggunakan nama kantor pemerintahan untuk mengumumkan status siaga satu di seluruh kabupaten karena akan ada pemberontakan."

Kedua orang itu sedang bermain catur, dan mereka tetap melangkah tanpa menghentikan percakapan.

"Dia pasti sudah kehilangan akal karena ketakutan," seru panitera itu. "Bagaimana bisa kalian menuruti perintahnya?"

Pejabat yang berdiri di samping sambil memperhatikan permainan catur itu merentangkan tangan, "Tuan, kami tidak menuruti perintahnya, itulah sebabnya kami berada di sini sekarang."

Panitera itu memegang secercah harapan, "Apakah kalian sudah melapor ke pemerintah provinsi?"

Pejabat yang tadi menikmati bunga dan teh menggeleng, "Bagaimana mungkin? Kami bahkan tidak bisa melangkah keluar dari kantor kabupaten."

Berita pun tidak bisa keluar? Bagaimana dengan staf lainnya? Masih ada begitu banyak pesuruh, dan mereka semua memiliki pelayan pribadi...

"Sebelum kejadian ini, saya benar-benar tidak tahu kalau Kabupaten Dou kita sudah menjadi begitu tangguh. Begitu dua gerbang kota ditutup, seekor lalat pun tidak bisa terbang keluar," ujar pejabat yang sedang bermain catur. Nada suaranya terdengar aneh, seperti helaan napas namun juga bernada kagum.

Panitera itu teringat pengalamannya saat masuk tadi dan tahu bahwa mereka tidak sedang melebih-lebihkan.

"Apakah rakyat dan kamp militer memercayainya?" tanya panitera.

"Cap resmi sudah diambil oleh Nyonya Muda Wu," pejabat pemain catur menunjuk ke arah meja yang kosong. "Dia mengeluarkan pengumuman dan perintah atas nama pemerintah."

"Rakyat sangat memercayai pemerintah, terlebih para pedagang. Mereka langsung berkemas dan pergi," kata pejabat yang menonton catur. "Di kamp militer, Zhu Tong tidak ada di tempat, jadi Yuan Ji yang memegang kendali."

Atau mungkin, bahkan saat Zhu Tong ada, Yuan Ji-lah yang sebenarnya memegang kendali. Pekerjaan Zhu Tong sehari-hari hanyalah makan daging, minum arak, dan berlagak sombong dengan dikelilingi oleh massa.

***

Panitera itu terdiam sejenak. "Kalian dikurung di sini, tidak adakah orang di kantor kabupaten yang merasa curiga?"

"Nyonya Muda Wu memberi tahu mereka bahwa kami memiliki perbedaan pendapat mengenai cara menangani pemberontakan. Dia membeberkan rencananya kepada mereka dan meminta mereka untuk memercayainya," ujar pejabat penonton catur dengan tenang.

Lalu semua orang langsung memercayainya begitu saja? Panitera itu teringat pada staf yang memberi hormat dan menyapanya saat ia diseret masuk.

"Bagaimana dengan hati rakyat? Apakah hati rakyat tidak kacau?" Ia menggenggam harapan terakhirnya.

"Tuan," kata pejabat yang sedang minum teh dengan nada pelan. "Rakyat Kabupaten Dou kita menganggap Nyonya Muda Wu sebagai dewi. Dialah penentu hati rakyat. Selama dia tidak kacau, tidak akan ada orang yang kacau."

Panitera itu jatuh terduduk di kursinya.

"Tuan, sebenarnya tidak perlu khawatir. Nyonya Muda Wu tidak menyulitkan kita. Lagipula, dengan kita dikurung di sini, kita bisa terbebas dari tanggung jawab jika nanti atasan mencari siapa yang harus disalahkan," hibur pejabat pemain catur itu.

Mereka bahkan tidak perlu melakukan apa pun, makan dan minum pun terjamin. Panitera itu menatap sekeliling ruangan. Mereka bisa dengan santai menikmati bunga, teh, dan catur, bahkan lebih nyaman daripada saat tidak dikurung.

Mereka sebenarnya juga sudah patuh pada Nyonya Muda Wu, pikir panitera itu. Meskipun mereka menyatakan keberatan karena dikurung, pengurungan itu sudah menjadi bentuk perlawanan terbesar yang bisa mereka lakukan. Setelah tugas selesai, mereka dengan tenang menikmati makanan dan permainan, sama sekali tidak peduli dengan apa yang dilakukan Nyonya Muda Wu, tidak merasa tidak puas, apalagi berniat mencari cara untuk melakukan sesuatu.

Panitera itu berpikir bahwa Kabupaten Dou ini, dari atas sampai bawah, sudah menjadi milik Nyonya Muda Wu. Jika ia tidak melakukan apa-apa, mungkin tidak masalah, tetapi jika ia ingin melakukan sesuatu, tidak akan ada yang bisa menghalanginya.

Hati dan pikiran panitera itu terombang-ambing seperti perahu kecil di tengah samudra. Apa sebenarnya yang ingin ia lakukan?

Angin bulan pertama setajam pisau. Li Minglou membungkus dirinya dengan jubah tebal untuk menutupi kepala dan wajahnya, namun tetap bisa merasakan hawa dingin. Berdiri di atas tembok kota, ia bisa memandang seluruh Kabupaten Dou.

Di dalam tembok Kabupaten Dou, suasana sunyi senyap seolah tak berpenghuni. Sementara di luar tembok, pasukan terus berpatroli siang dan malam, dan para pengintai telah disebar ke segala penjuru.

"Untuk sementara tidak ada pergerakan mencurigakan," lapor Yuan Ji. "Pemberontakan di Xuanwu Dao juga sudah terkendali, bahkan kawanan bandit hampir punah."

Apakah benar akan ada bandit atau tentara yang menyerang Kabupaten Dou?

Li Minglou menatap kejauhan. Ia tidak tahu. Ia bahkan tidak tahu apakah ia harus berharap takdir akan tetap sama seperti sebelumnya. Namun, ia telah melakukan begitu banyak hal agar ia bisa melakukan sesuatu ketika takdir itu benar-benar terulang.

Seseorang harus melakukan sesuatu.

"Apakah ada kabar tentang Han Xu?" tanyanya.

Yuan Ji menjawab, "Belum ada."

"Bagaimana dengan ibu kota?" tanya Li Minglou.

"Ada yang melaporkan bahwa keluarga Luo telah menggelapkan dana militer sehingga memicu pemberontakan di Xuanwu Dao," Yuan Ji membuka pesan terbaru yang baru saja diterima. "Cui Zheng sangat marah di istana dan bersumpah akan mengusut tuntas masalah ini."

Dan penyelidikan itu akan mengarah pada Quan Hai.

Li Minglou berpikir, setelah itu Quan Hai akan mendesak kaisar untuk menghukum gubernur Xuanwu Dao, yang akan memicu perselisihan di istana, persis seperti di kehidupan sebelumnya.

"Apakah ada kabar tentang Wu Ya'er dari Tentara Zhenwu?" tanyanya.

Kabar tentang Han Xu dan ibu kota adalah hal yang selalu ia minta untuk dicari. Sedangkan tentang Wu Ya'er, itu baru belakangan ini. Namun, Mobei terlalu jauh, kabar tentang Tentara Zhenwu sangat sulit dicari, dan jika pun ada, butuh waktu lama untuk sampai.

Yuan Ji menggeleng, "Untuk sementara tidak ada kabar. Namun, Nona, Zhonghou telah mencari tahu di ibu kota bahwa orang-orang di kediaman Liang Zhen tidak tahu jika Wu Ya'er memiliki kerabat. Mereka semua mengatakan dia adalah seorang yatim piatu."

Bahkan Liang Zhen tidak tahu, Li Minglou merasa sedikit terkejut.

"Namun, selain kita, semua orang yang datang ke kediaman Liang untuk menanyakan hal ini telah kami usir," kata Yuan Ji. "Kami juga telah menempatkan orang-orang di sepanjang jalan menuju Mobei."

Namun tetap tidak ada kabar. Di dalam Tentara Zhenwu pun tidak terlihat ada orang yang mencari ibunya.

Embusan angin dingin menerjang, membawa serta butiran salju. Li Minglou tidak berniat kembali. Fang Er merendahkan payung hitam untuk menahan angin dan salju. Rombongan itu tetap berdiri tegak di atas tembok kota.

Pasukan patroli yang melintas di kejauhan bisa langsung melihat jika mereka menoleh, bahwa Nyonya Muda Wu selalu berjaga di atas tembok kota. Ia tidak takut dingin, dan angin dingin itu pun seolah tidak lagi terasa begitu menusuk.

Butiran salju berubah menjadi kepingan salju saat senja tiba.

Kepingan salju menari-nari di atas api unggun. Tak lama kemudian, ada kaki yang menginjaknya dengan kasar, memadamkan api dan menghamburkan sisa-sisa salju.

"Untuk apa menyalakan api? Jangan sampai ketahuan," desis seorang pria dengan suara rendah.

Di tengah senja yang remang-remang, sekelompok pria yang mengenakan mantel bulu usang duduk melingkar. Sekilas mereka tampak seperti pengemis, tetapi di balik rambut dan janggut yang berantakan, wajah mereka tampak buas.

Di balik mantel mereka yang robek, terlihat pedang-pedang tajam yang memancarkan aroma darah.

"Udara terlalu dingin."

"Pakaian jelek ini tidak bisa menghalau hawa dingin."

"Bahkan bandit pun tidak akan memakai pakaian seburuk ini."

Mereka mengeluh dengan suara rendah.

"Jangan khawatir," kata pria yang tadi menginjak api unggun itu. Senyum kejam tersungging di wajahnya saat ia menatap ke depan, ke arah hamparan salju yang luas. "Kalian tahu? Membakar manusia jauh lebih hangat daripada kayu bakar."