Bab Tiga Puluh Lima: Memasuki Ibu Kota Menanti Mekarnya Bunga

Udara ibu kota pada penghujung bulan pertama dan awal bulan kedua Masehi terasa sangat dingin, angin yang tanpa salju itu menderu bagaikan bilah pisau yang menyayat wajah hingga terasa perih. Jalanan tampak sepi, hanya berbagai macam bendera kedai yang berkibar, justru membuatnya terlihat semakin suram.

"Ibu kota tidak pernah kekurangan keramaian." Di atas tembok kota, Wu Zhang yang mengenakan jubah pejabat ungu dan sabuk ikan emas memandang ke arah kota bagian dalam sambil menghela napas. "Aku ingat pada awal bulan kedua ada festival menikmati bunga di Kuil Daxing. Meskipun bunga aslinya tidak banyak yang mekar, bunga sutra di pohon-pohon dalam kuil terlihat begitu hidup. Aku pernah pergi menyaksikannya saat masih remaja ketika masuk ke ibu kota."

Prajurit yang berjaga di samping tembok kota melirik sekilas ke arah Panglima Xuanwu yang baru menjabat dan memimpin pasukan Jalur Henan itu. Sebelum datang ke ibu kota, jabatannya adalah Inspektur Suzhou. Pria berusia empat puluhan ini, apakah benar-benar sudah tidak pernah datang ke ibu kota selama beberapa dekade?

Wu Zhang tidak peduli dengan pandangan meremehkan dari para prajurit itu. Tentu saja dia bukan sudah puluhan tahun tidak datang ke ibu kota; dia hampir datang setiap tahun, hanya saja dia tidak lagi memiliki jiwa remaja untuk mengunjungi kuil dan melihat bunga sutra.

Ia membawa istrinya memasuki kediaman keluarga Luo atas nama ibu mertuanya, menunggu kesempatan untuk bertemu dengan saudara-saudara Selir Luo. Entah berbuah manis atau berakhir kekecewaan, tetapi terlepas dari hasil tersebut, begitu ia melangkah masuk ke kediaman keluarga Luo, ia harus dengan sungguh-sungguh menjaga percakapan, cara duduk, berbaring, dan gerak-geriknya. Tahun demi tahun, ia berubah dari seorang pejabat rendahan yang tidak dikenal menjadi seorang inspektur.

"Wu Zhang!" sebuah teriakan terdengar dari jalanan.

Wu Zhang menunduk dan melihat sekelompok prajurit sedang menggiring beberapa orang melewati jalan. Para pria yang digiring itu bersimbah darah, jelas baru saja melewati pertempuran, dan selama berjalan mereka terus-menerus diseret dan dipukul secara kasar oleh para prajurit yang kejam.

Ia mengenali orang-orang ini; mereka adalah para budak rumah tangga yang paling sering ia temui, diajak minum, dan diajak bersenda gurau di kediaman keluarga Luo dulu.

Wu Zhang tidak pura-pura tidak melihat dan bahkan memanggil nama mereka. "Ada apa ini?"

Para prajurit itu seketika menghentikan langkah dan menurunkan pedang serta tombak di tangan mereka. "Tuan Muda Militer Wu, mereka mengabaikan perintah penguncian gerbang untuk menerobos keluar, bahkan melukai kami."

Quan Hai dikepung di dalam istana kekaisaran. Sebagai kaki tangan dalam pemberontakan militer Jalur Xuanwu, keluarga Luo juga ditahan di dalam kediaman mereka.

Beberapa pengikut itu mulai berteriak keras.

"Gerbang kediaman Tuan telah dikepung, cepat cari cara untuk membebaskan Tuan keluar!"

"Quan Hai yang melakukan pemberontakan, apa urusannya dengan Tuan!"

"Wu Zhang, suruh mereka mundur."

Wajah Wu Zhang menunjukkan ekspresi serba salah. "Masalah ini bukan wewenangku. Lebih baik kita tunggu sampai Yang Mulia diselamatkan baru kita ambil keputusan." Ia kemudian menghibur, "Sekarang Tuan Luo tetaplah yang paling aman jika berada di rumah."

Setelah berkata demikian, ia melambaikan tangannya.

Para prajurit yang tadinya berhenti karena pertanyaannya itu, begitu melihat lambaian tangannya, langsung melangkah maju dan menghujamkan pedang serta tongkat di tangan mereka dengan keras ke tubuh orang-orang tersebut.

Orang-orang itu terdorong mundur dengan langkah goyah, mengeluarkan rintihan kesakitan serta maki-makian.

"Wu si Muka Bopeng! Anjing tidak tahu diuntung!"

"Dulu saat datang ke ibu kota, kau berjongkok di depan gerbang kediaman Luo dan diusir pun tidak mau pergi, tapi kali ini masuk ibu kota malah melewati begitu saja tanpa mampir."

"Kau pikir orang-orang tidak tahu apa yang telah kau lakukan?"

"Kau anjing pengkhianat yang tidak tahu tahu diuntung dan menjual junjungan demi kejayaan."

Mereka memaki dengan sengit, dan pukulan tongkat yang mendarat di tubuh mereka pun semakin berat, hingga akhirnya mereka tidak mampu berteriak lagi dan diseret bagaikan anjing mati, meninggalkan jejak darah di atas jalanan yang rata.

"Dulu, setiap kali anggota keluarga Luo keluar, harta karun akan berjatuhan di sepanjang jalan yang mereka lewati, dan orang-orang akan berdesak-desakan di belakang untuk memperebutkannya." Wu Zhang tampak tidak memedulikan caci maki itu dan menghela napas kepada pengikut di sampingnya. "Siapa sangka suatu hari nanti yang berjatuhan bukanlah harta karun, melainkan darah."

Tentu saja, saat ini mereka hanyalah pelayan keluarga Luo, tetapi memukul anjing berarti melihat majikannya. Anjingnya sudah dipukul, majikannya pun tidak akan lama lagi.

Pengikutnya berkata, "Keluarga Luo memang pantas menerima hukuman ini. Tuan telah menanggung penghinaan selama bertahun-tahun, dan akhirnya kini memiliki kesempatan untuk menyampaikan kebenaran langsung ke telinga kaisar agar semua orang tahu kejahatan keluarga Luo." Ia lalu merendahkan suara, "Aku akan pergi menyuruh mereka tutup mulut, agar tidak mencemarkan nama baik Tuan."

Wu Zhang tersenyum. "Biarkan mereka memaki. Aku memang seekor anjing, tetapi anjing ini berjongkok di depan gerbang keluarga Luo selama puluhan tahun demi menukar apa?" Ia dengan lembut mengelus jubah pejabat barunya; seorang panglima tentu bisa mengenakan jubah ungu, pejabat tingkat dua. "Aku adalah seekor anjing, jika orang lain melemparkan sepotong daging tulang yang lebih baik, bukankah wajar jika aku memakannya?"

Pengikut itu tidak tahu harus berkata apa, untunglah ada seseorang yang datang untuk meredakan kecanggungan. Orang itu adalah seorang pria yang mengenakan jubah pejabat, dan ia saling memberi hormat dengan Wu Zhang.

"Perdana Menteri Cui bertanya, kapan kita bisa menyerang kota?" Orang itu memasang ekspresi cemas. "Yang Mulia sudah lanjut usia, dan Quan Hai telah menjadi gila. Jika dikepung terlalu lama, dikhawatirkan beliau tidak akan sanggup bertahan."

Sebenarnya para pejabat inilah yang tidak sanggup bertahan, Wu Zhang sangat memahami hal itu. Quan Hai membawa kaisar serta menutup gerbang istana, lalu mengeluarkan titah untuk memanggil pasukan Dua Belas Garda dari seluruh negeri guna melindungi kaisar, yang pada dasarnya sama saja dengan mengatakan kepada seluruh dunia bahwa para perdana Menteri dan pejabat istana sedang melakukan kudeta dan makar.

Cui Zheng kemudian memimpin para pejabat istana untuk duduk bermeditasi di depan gerbang istana guna menunjukkan kesucian dan integritas mereka.

Tentu saja, kedua belah pihak sama-sama memiliki pasukan sehingga terjadilah situasi kebuntuan saat ini. Pasukan pengawal kekaisaran dan garnisun ibu kota telah dikerahkan oleh Quan Hai ke dalam kota kekaisaran, sementara Cui Zheng mengerahkan Wu Zhang dan pasukan Jalur Henan.

"Kota kekaisaran mudah untuk dipertahankan dan sulit untuk diserang, lagipula Yang Mulia berada di tangan Quan Hai, dikhawatirkan kecerobohan justru akan melukai Yang Mulia," kata Wu Zhang dengan ekspresi tegas. "Pasukan Jalur Xuanwu sedang dalam perjalanan menuju ibu kota, mohon Tuan menunggu beberapa hari lagi."

Semua perkataan sebelumnya hanyalah omong kosong, bagian terakhir itulah yang menjadi inti masalah. Orang itu mencibir dalam hatinya, pasukannya kurang sehingga tidak bisa menang.

"Kami tentu bisa menunggu, tetapi Yang Mulia tidak bisa menunggu." Ia mempertegas nada bicaranya. "Jika Yang Mulia sampai terluka karenanya, itu juga akan menjadi dosa kami."

Jadi, jika menyerang kota dan Yang Mulia terluka, itu adalah dosa Quan Hai; dengan kata lain, hidup atau mati sang kaisar tidak perlu dipedulikan lagi.

Menjadi kaisar sungguh menyedihkan, dan para menteri pun benar-benar tanpa perasaan, batin Wu Zhang. Setelah mengambil alih pertahanan ibu kota, ia tahu bahwa Perdana Menteri Cui telah mengirim utusan untuk menjemput Pangeran Zhao yang diberi wilayah kekuasaan di luar.

Begitu kaisar mati atau terluka, seluruh kesalahan akan ditanggung oleh Quan Hai dan keluarga Luo, Pangeran Zhao naik takhta, dan Dinasti Da Xia dibersihkan dari segala kotoran, menyambut dunia baru yang bersih.

Wu Zhang menegakkan punggungnya, di dunia baru ini pasti ada tempat untuk dirinya.

"Aku tahu apa yang harus dilakukan, mohon Perdana Menteri tenang." ucapnya.

Orang itu pergi dengan rasa puas. Wu Zhang kembali berjalan ke atas tembok kota untuk mengamati ibu kota. Langkah ini menentukan keberhasilan atau kegagalan, ada terlalu banyak hal yang harus dipikirkan dan dilakukan...

"Festival menikmati bunga di Kuil Daxing sepertinya masih bisa dilanjutkan, nanti keluarga kita akan memesan satu pohon," perintahnya kepada pengikutnya.

Pengikut itu sempat tidak paham mengapa topik pembicaraan bisa berputar kembali ke sana, dan hanya menjawab dengan linglung.

Wu Zhang menunduk menatap jubah pejabat di tubuhnya, masih merasa sedikit menyesal. Ia mengenakannya dengan terburu-buru; jika ia mendapatkan posisi Panglima Jalur Xuanwu melalui Quan Hai, memiliki waktu lebih lama untuk membiasakan diri dengan para prajurit, dan memegang kendali dengan lebih lancar, seharusnya saat ini sidang istana di dalam istana kekaisaran sudah mulai dibuka kembali.

Ia merobek tali jubah pejabatnya. "Ambilkan baju ziarah perangnya."

Mendengar kalimat ini, sang pengikut langsung paham dan segera mengambil baju besi serta perlengkapan yang selalu mereka bawa, lalu melayani Wu Zhang mengenakan baju zirah di atas tembok kota.

"Tuan!"

Di tengah-tengah pemakaian baju zirah itu, seorang penjaga di atas tembok kota berteriak kencang sambil menunjuk ke depan.

"Ada pasukan datang dari luar kota!"

Apa anehnya jika ada pasukan yang datang? Pasukan yang berpatroli di sekitar ibu kota selalu ada setiap saat, Wu Zhang hanya bergumam mengiyakan.

"Mereka tidak terlihat seperti orang kita," teriak penjaga itu lagi, karena pasukan yang berlari ke arah mereka sudah semakin dekat, dan bendera yang dibawa tampak asing.

Bukan pasukan Jalur Henan?

Pasukan dari prefektur dan jalur di sekitar ibu kota juga telah diberi perintah, selain pasukan Jalur Xuanwu, tidak ada pasukan lain yang diizinkan lewat.

Pasukan patroli di luar tidak mengirimkan laporan, jadi apakah ini pasukan Jalur Xuanwu yang akhirnya tiba?

Wu Zhang menoleh dan melihat pasukan yang berlari mendekat, jumlahnya sekitar ratusan orang. Debu yang mengepul entah dari mana menutupi pandangan bagaikan menutupi langit dan bumi.

Mereka semua mengenakan seragam militer, pakaian dan wajah dipenuhi debu serta noda-noda yang tidak jelas bentuknya, bagaikan sekumpulan pengemis yang telah melalui perjalanan panjang, namun aura keganasan para pengemis itu sangat kuat dan tidak boleh diremehkan.

Namun, meskipun itu adalah pasukan Jalur Xuanwu, setelah identitas mereka diverifikasi oleh para penjaga, mereka seharusnya melaporkannya terlebih dahulu. Wu Zhang berdiri di atas tembok kota tanpa bertindak gegabah. "Tanya mereka pasukan dari jalur mana?"

Para penjaga berteriak dengan suara lantang untuk bertanya.

Sekumpulan pasukan itu memperlambat kecepatan di depan gerbang kota. Prajurit pembawa panji di barisan depan membuka bendera yang tergulung tertiup angin dan mengibarkannya: "Pasukan Zhenwu datang atas titah untuk memasuki ibu kota guna melindungi Yang Mulia."

Suara itu bergema di atas tembok kota, mengejutkan orang-orang yang berada di sana.

Apa itu Pasukan Zhenwu? Seseorang sempat merasa kebingungan mendengar teriakan itu, bagaimana bisa mereka tiba-tiba datang ke ibu kota?

Wajah Wu Zhang sedikit berubah, teringat pada Liang Zhen yang meninggalkan ibu kota sesaat sebelum kejadian itu terjadi, mungkinkah ini perbuatan orang tua itu? Namun, siapapun pelakunya, pasukan penjaga ibu kota kini sudah berada di bawah kendali marga Wu, tidak ada tempat bagi orang lain.

Namun, karena ada titah kekaisaran yang memanggil, formalitas di permukaan harus tetap dilakukan.

"Kalian pergi dulu ke garnisun pinggiran ibu kota untuk menunggu perintah penempatan," teriak Wu Zhang melangkah maju. "Untuk sementara tidak diizinkan masuk ke dalam kota."

Prajurit pembawa panji itu tidak berbicara, bendera di tangannya berkibar dan jatuh, memperlihatkan seorang pria muda di belakangnya.

"Siapa kau?" Pria itu mendongak dan bertanya, tangannya menepis rambut acak-acakan yang menjuntai di depan matanya, seolah ingin memperjelas siapa yang sedang berbicara.

Pria muda ini berwajah cukup tampan, sangat tidak cocok dengan rambut acak-acakan dan pakaian kasarnya. Wu Zhang melintas sebersit pikiran membosankan saat memandang dari atas.

"Aku adalah Panglima Jalur Xuanwu yang baru, merangkap Inspektur Suzhou, Komisaris Pengamat Jalur Henan, Wu Zhang," ucapnya. "Kalian datang dari jauh, pergilah ke garnisun ibu kota untuk beristirahat terlebih dahulu."

Wu Ya'er berkata, "Yang Mulia sedang dalam bahaya, siapa di dunia ini yang berani beristirahat?"

Pemuda ini berpenampilan lembut, dan cara bicaranya pun bernada sastra. Wu Zhang memasang ekspresi datar. "Yang Mulia dalam bahaya, kalian jangan membangkang perintah dan membuat kekacauan..."

Kata-katanya belum selesai, matanya mendelik lebar, segala sesuatu di hadapannya seolah melambat. Ia melihat pemuda itu menurunkan tangannya yang menyibak rambut acak-acakan, lalu mengangkat sebuah busur silang—busur kuat dengan panah besi. Dengan suara *deg*, segalanya kembali bergerak cepat, dan panah itu benar-benar telah terbang tepat di hadapannya.

Kata-kata Wu Zhang yang belum selesai terhenti menjadi sebuah teriakan, dan itu pun hanya sekadar sebuah teriakan.

Dengan suara *pletak*, panah besi menembus tenggorokannya dan melesat pergi. Pengikut di belakangnya yang masih memegang pedang panjang bersiap untuk memakaikannya pada sang Tuan menjerit *ah*, panah yang menembus Wu Zhang itu turut menancap di dahi sang pengikut, dan keduanya jatuh ke belakang secara bersamaan.

Bahkan belum sempat melihat bunga sutra di depan sang Buddha mekar, akhir hidupnya seharusnya tidak seperti ini, batin Wu Zhang memunculkan pikiran terakhirnya.

Percikan darah menciprat di atas tembok kota.

Para penjaga tertegun sejenak sebelum akhirnya menjadi ricuh dan berteriak-teriak, buru-buru mengangkat busur silang mereka untuk diarahkan ke bawah gerbang kota.

Wu Ya'er menarik kembali busur silangnya. "Serang kota."

Pasukan bergerak serempak, barisan depan mengangkat perisai, sementara barisan belakang menembakkan panah ke arah tembok kota bagaikan hujan lebat. Di kedua sisi, para prajurit mengayunkan tali panjang dan berlari menuju tembok kota sambil membawa tangga-tangga pendek.

Suara pembantaian tidak hanya terdengar di satu gerbang kota saja, keempat sisi gerbang ibu kota diguncang dalam kekacauan.