Bab Empat Puluh Tujuh: Keluarga Sendiri Datang Berkunjung

Pernikahan yang dipilih oleh Liang Zhen.

Seorang perwira militer bertanya dengan rasa penasaran, "Entah putri dari keluarga mana?"

Kabarnya wanita itu sangat kaya, bahkan bisa dikatakan sangat makmur dan berlimpah harta. Liang Zhen begitu miskin, dari mana dia bisa mengenal orang yang begitu kaya?

Liang Zhen mengelus janggutnya dan tertawa terbahak-bahak. Mengatakan apa yang seharusnya dikatakan dan menyembunyikan apa yang tidak boleh dikatakan. Inilah seni berbicara yang sebenarnya: "Nanti kalau kalian sudah melihatnya sendiri, kalian juga akan tahu."

Kuda-kuda dan pasukan yang berlalu-lalang di ibu kota, mayat-mayat serta noda darah akibat kerusuhan kini telah lenyap tanpa bekas. Jalanan kembali makmur dan ramai. Jika bukan karena lembaran surat tuduhan terhadap pemberontak kelompok Hai yang masih tertempel di dinding, serta sebuah kediaman baru yang gerbangnya selalu sibuk dilalui kereta dan kuda setiap hari, warga pasti akan mengira kekacauan di ibu kota itu hanyalah sebuah mimpi buruk belaka.

Kediaman baru ini sangatlah mewah, pintunya dijaga oleh prajurit-prajurit tangguh, dan para prajurit tampak keluar masuk.

"Aku bukan bermaksud merendahkan semangat kita sendiri dan membesarkan kekuatan musuh," ujar Zhong Hou dengan suara rendah sambil berdiri di sudut jalan dan memandangi tempat itu. "Tidak mudah untuk keluar lagi setelah masuk ke sana."

Ia menoleh ke belakang. Di belakangnya ada sepuluh orang, mengenakan pakaian sederhana berupa jubah biru dan topi kain kecil. Mereka tampak agak lembut dan terpelajar. Orang yang memimpin paling depan usianya sedikit lebih tua, mengenakan topi kulit, dengan wajah yang jujur dan sederhana, menyerupai seorang kepala pelayan.

"Jiang Ming," kata Zhong Hou sambil menatapnya, "Kalian benar-benar ingin masuk?"

Jiang Ming mengulurkan tangan untuk merapikan topinya. "Rumah menantu kita, tentu saja kita harus masuk."

Bagaimana pun dipikirkan, ini adalah hal yang sangat aneh. Nona muda mereka memiliki dua orang menantu.

Di pihak menantu yang asli terdapat nona muda palsu, sedangkan di pihak nona muda yang asli terdapat menantu palsu.

Menantu palsu ini bukanlah orang yang mudah dihadapi.

Zhong Hou teringat pemandangan saat ibu kota direbut hari itu, mereka ganas bagaikan anak serigala liar.

"Perempuan gila itu tidak punya bukti sama sekali, dan di dunia ini ada banyak orang dengan nama dan marga yang sama," Zhong Hou menarik Jiang Ming untuk berjongkok di sudut tembok. "Bahkan jika itu benar, bagaimana jika dia mengira kalian telah menyandera ibunya dan langsung menghabisi kalian dengan satu tebasan?"

Jiang Ming berpikir sejenak. "Satu tebasan tentu saja tidak akan bisa menghabisi kami."

Orang-orang lain di belakangnya turut mengangguk bergantian, bersahut-sahutan mengatakan hal-hal seperti bagaimana mungkin tidak bisa menghindari bahkan satu tebasan, paling tidak aku bisa menghindari lima atau sepuluh tebasan.

Zhong Hou meludah ringan. "Jangan cengar-cengir. Sekumpulan orang ini datang dari barat laut. Kenapa prajurit Jiannan Dao kita bisa terlatih dengan baik? Itu karena panglima besar kita dulu dilatih di Benteng Anbei saat bertempur melawan kaum Xiongnu."

Medan perang adalah tempat yang sebenarnya untuk memelihara dan melatih pasukan.

"Melihat pasukan Zhenwu yang menyerbu masuk ke dalam kota itu, maaf bukan bermaksud membuat kalian tertawa, jika diberi pasukan yang sama, aku pun tidak tahu apakah aku sanggup menahannya."

Zhong Hou, yang biasanya tidak pernah mau kalah dalam perkataan, justru mengucapkan kata-kata seperti itu. Jiang Ming dan yang lainnya pun langsung memasang ekspresi serius.

"Kami tahu," ucap Jiang Ming. "Sebelum datang, Tuan Yuan telah berpesan, dan Nona Besar juga baru saja mengirim surat. Kami datang bukan untuk mencari musuh, melainkan untuk menunjukkan niat baik."

Ia menunjuk ke arah dirinya sendiri dan orang-orang di belakangnya.

"Itulah sebabnya kami dipilih dengan cermat, berpenampilan lembut dan ramah."

Zhong Hou tidak bisa menahan tawa kecilnya lalu mengumpat, "Mereka itu bukan orang bodoh, tidak akan tertipu oleh penampilan luar kalian."

Jiang Ming menepuk bahunya. "Tenang saja, kami akan bertindak sesuai situasi begitu masuk ke dalam. Kamu awasi dari luar. Jika terjadi sesuatu yang tidak biasa, kalian jangan bertindak gegabah, laporkan kepada Nona Besar dan patuhi pengaturannya."

Setelah berkata demikian, ia tidak banyak bicara lagi, memimpin rombongan melangkahi Zhong Hou, menerobos kerumunan di jalan, dan berjalan menuju gerbang besar yang menggantungkan plakat bertuliskan Kediaman Wu.

Melihat mereka mendekat, para prajurit penjaga di depan pintu tidak membentak, pandangan mereka pun tidak terpaku pada mereka. Namun, Jiang Ming tahu bahwa jika mereka melakukan sedikit saja gerakan yang tidak pantas, para prajurit ini akan menerkam bagaikan harimau buas.

Ada banyak orang yang lalu lalang di depan gerbang. Sebagian besar menyebutkan nama keluarga mereka dan menyerahkan kartu nama lalu pamit pergi. Jiang Ming melangkah maju tanpa menyebutkan asal keluarganya dan langsung mengeluarkan kartu nama.

Ia pun merasa sedikit gugup. Kartu nama itu bertuliskan Marga Wu dari Kabupaten Dou.

Penjaga pintu juga seorang prajurit militer, memaksakan sedikit keramahan seraya mengucapkan kata-kata terima kasih basa-basi, lalu meletakkan kartu nama itu ke samping. Namun, saat menerima kartu nama yang diserahkan oleh Jiang Ming, basa-basi dan keramahannya seketika lenyap. Tubuhnya langsung berdiri tegak, bagaikan seekor kucing yang sedang tidur-tiduran tiba-tiba menemukan seekor tikus.

Jiang Ming bagaikan seekor tikus mati, berdiri dengan tenang dan patuh tanpa bergerak sedikit pun.

Prajurit militer itu memegang kartu nama sambil mengamati mereka. Ia memasukkan kartu nama itu ke dalam lengan bajunya, menarik kembali cakarnya, lalu membungkukkan badan sambil mengeluarkan suara gembira yang agak aneh, "Kalian sudah datang ya, silakan masuk."

Jiang Ming tersenyum dan mengiyakan tanpa basa-basi atau ragu-ragu. Ia melangkahi ambang pintu dan memimpin rombongannya masuk ke dalam halaman kediaman.

Di luar gerbang, orang-orang masih terus datang dan pergi. Pemandangan ini tidak menarik terlalu banyak perhatian, paling-paling hanya menyita sekilas pandang penuh rasa ingin tahu atau iri. Ada banyak orang yang datang berkunjung menemui Wu Yanger, tetapi selain yang meninggalkan kartu nama, belum ada seorang pun yang diizinkan masuk. Entah keluarga siapa ini?

Orang-orang yang berjalan masuk ke dalam kediaman tetap tidak menyebutkan asal keluarga mereka, melainkan mengobrol santai bagaikan kenalan lama.

"Cuacanya sangat dingin ya, perjalanannya pasti tidak mudah, bukan?"

"Lumayanlah, asalkan tidak turun hujan. Baru terasa sulit kalau hujan."

Sambil berbasa-basi mengenai cuaca dan perjalanan, rombongan Jiang Ming dipersilakan masuk ke sebuah aula.

"Silakan duduk, silakan duduk." Prajurit militer itu menggosok-gosokkan tangannya menyambut dengan ramah, lalu berteriak ke luar, "Sajikan teh, sajikan teh."

Seorang prajurit berlari masuk sambil membawa teko tembaga besar dan mangkuk besar. Ia berbisik kepada prajurit penjaga, "Teh di luar sudah habis, dan kami belum menemukan yang baru."

Prajurit penjaga itu melotot kepadanya lalu tertawa terbahak-bahak, "Minum air saja, minum air. Air panas mendidih, untuk menghangatkan tubuh."

Jiang Ming dan yang lainnya tidak sungkan-sungkan. Mereka menerima mangkuk besar berisi air panas dari prajurit itu dan meminumnya. Setelah meminum semangkuk air, napas mereka pun mengepulkan hawa hangat saat berbicara. Mereka tidak lagi berbasa-basi dan langsung bertanya, "Entah apakah Tuan Du sedang ada di tempat?"

Prajurit militer itu meraba hidungnya dan berkata "oh", tanpa mengelak, "Tuan Wu sedang tidak ada, beliau di istana kekaisaran. Tunggulah sebentar."

Kaisar tidak bisa berpisah dari Wu Yanger, ini adalah hal yang diketahui oleh semua orang. Alasan ini sangat masuk akal. Jiang Ming melihat prajurit militer itu melangkah pergi dengan langkah lebar. Meskipun pintu tidak ditutup, di halaman tampak bayangan para prajurit yang berkumpul di sekitar tempat itu.

"Apakah ini berarti kita dikurung?" seorang pria bertanya dengan suara rendah.

Wu Yanger menemani kaisar adalah hal yang masuk akal, tetapi mendengar berita tentang ibunya dan tidak segera berlari untuk menemuinya adalah hal yang tidak wajar.

"Kita tidak menyebutkan identitas dan asal-usul kita di depan umum, dan prajurit itu juga tidak mengatakannya saat melihat kartu nama," kata Jiang Ming. "Hal ini menunjukkan bahwa terlepas dari benar atau tidaknya masalah ini, mereka tidak berniat mengungkapkannya di hadapan publik."

Seorang pria condong ke depan dan bertanya, "Kalau begitu artinya masih ada ruang untuk berunding."

"Siapa tahu? Sekarang masalah ini tidak berada di tangan kita, dan kita juga tidak bisa menebaknya," ucap Jiang Ming dengan suara rendah. Bagaimanapun juga, bagi Wu Yanger, mereka sama asingnya seperti kebanyakan orang Great Xia lainnya. "Istri Muda memerintahkan kita untuk datang demi menunjukkan niat baik, kita hanya perlu melakukan bagian kita."

Kalau begitu, tunggulah. Tidak ada cara lain selain menunggu.

Seorang pria duduk di kursi dan tidak bisa menahan diri untuk menghentakkan kakinya, "Kenapa dingin sekali?"

Pria yang lain bersandar di kursi sambil merapatkan kerah pakaiannya, memejamkan mata dan mengangkat dagunya, "Hanya ada satu brazier (pemanas)."

Ruangan seluas ini hanya memiliki satu brazier, dan itu pun baru saja dinyalakan sehingga sama saja dengan tidak ada. Pria itu menggelengkan kepala dan merapatkan pakaiannya. Di sebelah mereka, seseorang mengguncang-guncang teko tembaga, "Tidak ada tungku ya? Bagaimana kalau airnya dingin? Tidak ada teh, air panas pun tidak bisa diminum?"

"Apakah mereka sengaja memperlakukan kita dengan buruk?" seseorang bertanya dengan suara rendah.

Jiang Ming menghentikan diskusi mereka, "Kalian benar-benar menganggap diri sebagai tamu? Jangan terlalu manja, kita bukannya tidak tahan menderita." Usai berkata demikian, ia mengangkat mangkuk airnya dan meneguknya.

Yang lain pun menghentikan perbincangan dan terdiam.

Namun, entah bagaimana air itu direbus, rasanya agak kurang enak. Jiang Ming melirik ke sekeliling dengan sudut matanya, lalu meletakkan kembali mangkuk yang isinya masih tersisa separuh.

......

......

Airnya harus direbus hingga mendidih, baru kemudian dua pelayan berpakain rapi membuka cangkir teh.

Air yang sangat panas dituangkan ke dalam, dan aroma harum seketika menyebar ke segala penjuru.

Para pria yang duduk di dekat meja tidak bisa menahan diri untuk tidak menjulurkan leher mereka melihat. Di dalam air teh yang pekat, tampak lingkaran-lingkaran warna putih dan merah bergelombang, mekar bagaikan bunga segar di dalam cangkir porselen hijau yang kecil.

Masih ada teh seperti ini ya?

"Ini adalah teh obat, paling baik digunakan saat cuaca dingin di bulan kedua musim semi, terutama bagi kalian yang baru saja kelelahan di perjalanan," ucap seorang pria paruh baya sambil tersenyum. "Silakan dicicipi."

Para pria itu berkata "oh" lalu duduk tegak. Mereka mengangkat cangkir teh; ada yang meminumnya perlahan-lahan, ada pula yang meneguknya habis dalam sekali tenggak, tetapi ekspresi mereka mula-mula ragu-ragu lalu berubah menjadi lega.

"Lumayan, lumayan."

"Rasanya agak aneh, tapi cukup enak diminum."

"Rasanya agak mirip anggur."

"Setelah diminum, badan jadi terasa hangat."

Mereka berdiskusi dengan suara rendah. Pria paruh baya itu mendengarkan sambil tersenyum. Pelayan yang menuangkan teh tadi telah mundur ke dekat jendela, di mana peralatan teh dari tanah liat diletakkan, dan perlahan-lahan meracik cangkir berikutnya.

Namun, mereka datang ke sini bukan untuk minum teh. Salah satu pria yang memimpin berdehem pelan dan menegakkan duduknya.

"Kepala Pelayan Jiang," ia menatap pria bermarga Jiang yang mengaku sebagai kepala pelayan dari Istri Muda Wu itu, "Apakah Istri Muda sedang tidak ada di rumah?"

Jiang An menjawab, "Istri Muda pergi ke kamp militer, dan sudah diutus seseorang untuk menjemputnya." Ia berkata dengan sedikit rasa bersalah, "Karena menumpang di kantor kabupaten, tempat di bagian depan pintu agak sempit. Silakan menunggu sebentar di sini, saya akan pergi melihat apakah Istri Muda sudah kembali."

Ia pamit undur diri. Dua pelayan penyeduh teh kembali menuangkan secangkir teh yang baru, lalu meletakkan teko air di atas tungku tanah liat dan pergi.

Pintu ruangan setengah tertutup. Di luar tidak ada prajurit yang berjaga. Ini adalah halaman depan kantor pemerintahan, tempat di mana para pejabat lalu lalang.

Suara "krek" memotong pengamatan pria pemimpin itu. Ia menoleh ke belakang, dan melihat seorang pria sedang mengambil buah kering di atas meja untuk dimakan.

Melihat pria pemimpin itu menoleh, pria yang memakan buah kering itu tampak canggung dan hendak meletakkannya kembali, tetapi di sisi lain seorang pria mengulurkan tangan untuk menarik bahunya.

"Coba lihat, di sini ada bunga juga," ujar pria itu sambil menatap pot bunga di ambang jendela yang dihiasi bunga-bunga putih di antara dedaunan hijau lebat. Ia tidak kuasa menahan diri untuk mengulurkan tangan menyentuhnya, lalu segera menarik jarinya seolah tersengat, "Wah, ternyata bunga sungguhan, bukan palsu. Di musim dingin benar-benar ada bunga yang mekar."

Pria pemimpin itu merasa jengkel, ia mengulurkan tangan untuk membuka kerah bajunya sendiri, "Kalian ini gemar berlebihan terhadap hal sepele! Ruangan ini panas sekali sampai-sampai aku merasa hampir bisa berbunga."

Benar juga, ruangan itu terasa hangat sekaligus harum. Para pria itu bersandar begitu saja di kursi yang empuk, mengamati ruang jaga yang kecil di kantor kabupaten itu.

"Kamar selir Zhou Jun pun tidak sebaik ini," seseorang memberikan kesimpulan. "Kantor Kabupaten Dou benar-benar kaya."

......

......

Liang Minglou turun dari kereta joki dan berjalan memasuki koridor, sementara Fang Er memayungi payung hitamnya.

"Masuk ke Kabupaten Dou tanpa mengetahuinya? Baru tahu setelah sampai di depan pintu?" tanya Liang Minglou.

Yuan Ji menjawab, "Benar-benar luar biasa, tidak menyangka mereka bisa tiba lebih dulu di depan pintu kita tanpa suara."

Liang Minglou bertanya, "Apakah sudah dipastikan mereka adalah orang-orang Wu Yanger?"

Yuan Ji menjawab, "Mereka tidak banyak bicara di luar kantor kabupaten, hanya mengatakan ingin menemui Istri Muda, lalu menyerahkan kartu nama Wu Yanger, serta sepucuk surat bertuliskan 'Untuk Dibaca Sendiri oleh Ibunda'."

"Mereka menunggu di ruang jaga, tidak juga aktif mengatakan apa pun, hanya membicarakan cuaca dan perjalanan sambil tertawa," tambah Jiang An.

"Sepertinya mereka juga ingin berunding," ucap Fang Er. "Apakah Nona ingin menemui mereka atau tidak?"

Liang Minglou menoleh ke belakang ke arah halaman depan kantor kabupaten, lalu berkata, "Silakan persilakan mereka masuk."

Di bawah cucuran atap di depan, Jinju mengangkat tirai dan melompat keluar, "Istri Muda sudah kembali, Nona Besar membakar buah ginkgo untuk Anda."

Liang Minglou tersenyum tipis, "Pantas saja aku mencium aroma harum begini."