Bab Lima Puluh Empat: Ngengat yang Berontak untuk Lepas

Suara nyanyian dan tabuhan musik telah lenyap dari dalam tenda, namun suasana riuh rendah dan bergemuruh masih saja terasa. Para pembesar yang datang dari ibu kota bahkan belum sempat melontarkan pertanyaan bernada amarah ataupun melarikan diri karena ketakutan, sebelum akhirnya tombak-tombak menembus dada mereka.

Para prajurit bertubuh kekar mengayunkan mayat yang masih tersangkut di ujung tombak dengan satu tangan. Nyawa mereka belum sepenuhnya melayang, tangan dan kaki masih meronta serta kejang-kejang seolah sedang menari, sementara darah segar memancar deras dan menetes ke tanah, membasahi permadani hingga mekar bagaikan kuntum-kuntum bunga darah.

Di luar tenda, para prajurit pengawal dari ibu kota juga tengah dibantai. Sebagian melakukan perlawanan, sementara yang lain berlarian ke segala arah. Namun, tenda yang megah ini bagaikan jaring laba-laba, dan para ngengat yang telah masuk ke dalamnya hanya memiliki satu ujung jalan: kematian.

Mereka yang melawan ditebas hingga tewas oleh sabetan pedang bertubi-tubi, mereka yang berlutut menyerah ditikam tombak hingga tembus, dan mereka yang melarikan diri diterbangkan oleh hujan panah.

Cahaya api, darah segar, dan bayangan manusia yang saling berbenturan membuat teriakan, pekikan, serta tawa menciptakan hiruk-pikuk baru.

Tak lama berselang, seluruh orang yang datang dari ibu kota di tempat itu telah berubah menjadi mayat. Mayat-mayat yang terangkat dilemparkan begitu saja ke tanah, diinjak oleh kaki kokoh An Kangshen hingga mengeluarkan suara berderak.

"Aku tadinya sedang pusing memikirkan cara masuk ke ibu kota karena nama itu telah lebih dulu diserobot oleh si keparat cilik Wu Ya'er, namun kalian justru datang mengantarkan diri dengan begitu tidak sabarnya," ucapnya. "Sudah sejauh ini, baru kalian berani mendambakan pasukan dan wilayahku? Terlalu lambat."

Tenda tersingkap, layar lipat berbulu emas berkilauan diterpa cahaya api, membuat An Kangshen yang berdiri di ambang pintu tak sanggup menatapnya langsung.

"Gubernur Militer, semua orang ini telah dibunuh," ujar seorang perwira sambil tersenyum, menunjuk ke arah mayat-mayat yang berserakan di tanah.

Di antara tumpukan mayat itu, masih ada yang belum sepenuhnya mati dan berguling-guling sambil mengeluarkan jeritan ngeri. Para prajurit sama sekali tidak berniat maju untuk memberikan tebasan terakhir, sebaliknya mereka justru menyaksikannya dan mendengarkannya dengan penuh minat.

"Pihak yang bertanggung jawab atas pengawalan adalah prajurit dari jalur Xuanwu," ujar perwira lain sambil menunjuk ke satu arah. "Lebih dari tiga ratus orang, semuanya juga sudah masuk ke dalam tempayan."

Di tengah angin malam yang beraroma anggur pekat, terdengar suara sangkakala melengking bagaikan lolongan serigala. Para perwira dan prajurit yang sedang duduk menikmati daging, meminum anggur, sambil bersenda gurau tampak kebingungan.

"Suara apa ini?" Seorang prajurit jalur Xuanwu sedang menggigit sepotong dendeng daging serigala dengan penuh tenaga, lalu bertanya dengan nada bergurau yang tak jelas artikulasinya. "Apakah kalian membawa serigala hidup juga?"

Prajurit Fanyang yang tadinya bersulang dan tertawa bersama di sampingnya tiba-tiba menunjukkan taringnya. Tempayan anggur di tangannya diangkat tinggi-tinggi lalu dihantamkan dengan keras ke kepala prajurit jalur Xuanwu tersebut.

Cipratan anggur dan darah berhamburan ke udara.

Pada saat yang sama, cipratan darah juga mekar di berbagai tempat lainnya. Para prajurit Fanyang yang tadinya duduk sambil tertawa-tawa kini telah berubah wujud menjadi serigala, menerkam dan merubuhkan para prajurit jalur Xuanwu.

Api unggun yang menyala mulai meredup, tawa riang berubah menjadi jeritan pilu, aroma anggur berpadu dengan bau amis darah, sementara malam hari diselimuti cahaya merah menyala seolah tertutup kabut darah.

Di dalam sebuah parit pembuangan, para prajurit yang merayap maju dengan sembunyi-sembunyi tampak gemetar ketakutan.

"Xiang Nan, kita... tidakkah kita kembali untuk menyelamatkan mereka?" bisik seorang rekan setua dengan suara bergetar.

Xiang Nan yang berada di paling depan bahkan tidak menoleh ke belakang. "Apakah kita bisa menyelamatkan mereka?"

Para rekan setua menoleh ke arah malam yang pekat di belakang mereka, mencium bau darah yang begitu pekat, serta mendengar lolongan mengerikan yang terdengar semakin jelas di telinga. Ini bukan lagi sekadar perkemahan, ini adalah aula Neraka. Orang-orang seperti mereka bagaikan ngengat yang terbang membakar diri ke dalam kobaran api, tetapi jika benar-benar melarikan diri begitu saja...

"Kita bukan melarikan diri, kita hendak menyampaikan kabar," Xiang Nan meralat. "An Kangshen telah melakukan pemberontakan. Kita harus memberi tahu pasukan dan kota-kota di depan, memberi tahu ibu kota, jika tidak, jutaan nyawa akan menjadi korban, dan lagi..."

Dan apakah mereka sendiri bisa lolos hidup-hidup pun masih belum pasti.

Kalimat itu tidak diucapkannya.

"Cepat pergi," titahnya dengan suara rendah, lalu merayap maju dengan kecepatan tinggi.

Benar, kembali sekarang hanya akan berujung pada pengorbanan yang sia-sia. Para rekan tidak lagi bertanya banyak, menahan napas dan merapatkan bibir, menyusuri parit dan mengikuti Xiang Nan menyelinap dalam kegelapan malam, sementara di atas kepala mereka terdengar suara derap langkah prajurit Fanyang yang seolah ada di mana-mana.

Pembantaian telah usai. Obor-obor menerangi seluruh tempat. Sun Zhe berdiri di tempatnya sambil memandangi mayat-mayat yang berserakan di tanah dengan ekspresi puas.

"Tuan, jumlahnya tidak sesuai," seru seorang perwira yang berlari menghampiri. "Ada lebih dari seratus orang yang kurang."

Sun Zhe seketika terkejut. "Apa? Bagaimana bisa kurang seratus orang?"

"Saat sedang minum-minum tadi, ada orang yang datang silih berganti," jawab seorang perwira sambil berlutut. "Kami tidak terlalu memerhatikan."

Minum anggur terlalu banyak tentu wajar jika ingin buang air, hanya saja mereka tidak menyangka bahwa beberapa orang yang pergi untuk membuang hajat itu tidak pernah kembali.

"Xiang Nan tidak ada di sini," teriak perwira lain yang berlari menghampiri setelah memeriksa mayat-mayat. "Dia yang membawa orang-orang itu kabur."

"Xiang Nan?" Sun Zhe mengelus janggutnya dan bergumam heran. "Apakah dia menyadari sesuatu? Pantas saja dia menantu dari Tuan Besar Li, Gubernur Militer Jiannan."

Perwira di sampingnya mendengus jijik. "Jangan bandingkan menantu Jiannan, bahkan jika ayah mertuanya sendiri yang datang, lalu kenapa? Tempat ini bukanlah Jiannan; ini adalah wilayah kekuasaan Pasukan Fanyang kita."

Cahaya api yang benderang dan perkemahan yang riuh akhirnya ditinggalkan di belakang. Pasukan yang berjumlah lebih dari seratus orang itu mempercepat langkah mereka, menciptakan suara gemerisik di atas permukaan tanah.

"Ke mana kita akan pergi?" seseorang bertanya dengan suara rendah.

Malam yang begitu pekat membuat pikiran kacau balok hingga untuk sesaat mereka kehilangan arah.

"Ada sebuah jurang di depan dari sini. Selama kita bisa memasuki jurang itu, kita memiliki kesempatan untuk melepaskan diri dari kejaran musuh," jawab Xiang Nan.

Kegelapan malam sama sekali tidak menghentikan langkahnya. Langkah kaki dan suaranya sama-sama teguh, menenangkan para rekan yang mengikuti di belakangnya.

"Xiang Nan, kau begitu akrab dengan tempat ini ya," puji seorang rekan dengan takjub.

Xiang Nan hanya bergumam singkat. "Di perjalanan tadi, aku sempat mempelajari peta wilayah sekitar."

Para rekan langsung bersorak rendah, diselingi dengan kalimat-kalimat seperti 'untung ada Xiang Nan' atau 'Xiang Nan memang hebat'.

Xiang Nan sama sekali tidak memberi tahu mereka bahwa dirinya sebenarnya tidaklah sehebat itu. Ia hanya tahu bahwa ada jalan di sana, tetapi apakah jalan itu bisa dilalui atau tidak, ia tidak berani menjaminnya, dan kemungkinan besar jalur itu tidak bisa dilewati...

Suara siutan tajam membelah kejatuhan malam dengan bunyi mendengung nyaring.

"Tiarap!" bentak Xiang Nan sambil menjatuhkan diri ke tanah, tangannya bergerak cepat menarik rekan di dekatnya. Namun, ia tetap terlambat sedetik. Rekan di sebelah kanannya tersentak bangkit bagaikan seekor ikan, lalu ambruk berdebuk ke tanah hanya dengan mengerang tertahan. Nyala api seketika berkobar di tubuhnya, menerangi wajah-wajah pucat para rekan di sekitarnya.

Tawa berderai terdengar dari depan, beriringan dengan derap kuku kuda, sementara obor-obor pun mulai menyala satu per satu.

"Bocah-bocah, terimalah kematian kalian!" sebuah teriakan menghantam udara.

Segera setelah itu, terjadilah hujan panah busur silang yang turun deras bagaikan badai, bahkan tidak hanya panah biasa, melainkan panah yang berlumuran minyak api.

"Tiarap, merayaplah ke depan!" teriak Xiang Nan. Sambil mengerahkan seluruh kekuatan untuk menempel di tanah dan merayap maju, matanya menyaksikan para rekan di sekitarnya terus-menerus tersentak patah, menjerit-jerit, hingga kobaran api membubung tinggi.

Para prajurit yang tidak menunggangi kuda dengan cepat terdiam di bawah hujan panah, menyisakan kobaran api yang membakar dengan marak, menebarkan bau hangus menyengat dari pakaian dan daging yang terbakar.

Derap kuku kuda bertalu-talu. Pasukan di depan melesat cepat dengan menunggang kuda, mengangkat busur silang dan tombak di tangan sambil berteriak liar.

"Kukira kita tidak akan sempat berguna," ujar seorang serdadu sambil tertawa, menusukkan tombak di tangannya ke mayat yang tergeletak di tanah. "Tak disangka begitu banyak orang yang berhasil kabur dari perkemahan. Sun Zhe benar-benar tidak berguna..."

Kata-katanya bahkan belum selesai diucapkan ketika tombak di tangannya mendadak tertahan. Sebuah tenaga besar datang menghantam dari balik tumpukan mayat, dan sesosok mayat yang terbakar itu mendadak melompat bangkit dari tanah. Sesosok bayangan putih melesat meloncat dari bawahnya.

Dengan menggunakan tumpuan pada batang tombak itu, kedua kaki si bayangan putih melayang menendang.

Pandangan mata sang serdadu mendadak menjadi gelap gulita. Kepalanya terbungkus oleh jubah pakaian yang sedang terbakar, memekik ngeri sebelum akhirnya terguling jatuh dari punggung kuda.

Pasukan di sekitarnya seketika terkejut. Dengan raungan amarah, empat hingga penyerang menerjang maju menghujamkan tombak dan pedang.

Pemuda yang hanya mengenakan pakaian dalam putih di atas punggung kuda itu mengibaskan tombaknya. Ujung tombak berkelebat bagaikan hujan badai, menepis segala senjata yang menyerang dengan dentang logam yang nyaring. Sekaligus menjepit perut kuda, ia melesat menerobos keluar.

"Bunuh dia!"

Raungan amarah meledak menggelegar. Pasukan yang terpencar langsung mengepung. Jarak yang terlalu dekat membuat mereka tidak sempat menggunakan busur silang, sehingga yang bisa dilakukan hanyalah menebaskan tak terhitung banyaknya pedang dan tombak.

Sosok itu bangkit dan membungkuk di atas punggung kuda, bergerak ke kiri dan ke kanan, sementara tombaknya berputar naik turun, depan dan belakang, menciptakan cipratan-cipratan darah segar. Orang-orang jatuh tersungkur, kuda-kuda mengangkat kaki depan meringkik nyaring, jeritan kesakitan membahana, dan percikan bunga api berpijar ke udara.

Pasukan yang berkumpul itu bagaikan sepasang tangan raksasa yang menutup rapat untuk menepuk, lalu kembali terbuka, seolah-olah mereka sedang menyaksikan sebuah pertunjukan akbar hingga tepuk tangan tak kunjung berhenti.

Seiring dengan gerakan merapat dan membukanya kepungan itu, jumlah prajurit yang mengepung pemuda tersebut semakin lama semakin sedikit. Jubah putihnya telah berlumuran darah, dan ujung tombaknya bahkan telah patah. Namun, ketika seorang serdadu berbadan kekar yang memegang palu besar menerjang dengan beringas, tombak yang tak berujung itu tetap berhasil menembus tenggorokannya dengan mantap dan akurat.

Serdadu yang jatuh ke tanah itu tidak langsung tewas, melainkan berguling-guling dan justru merobohkan kuda-kuda milik rekan-rekan sepasukannya. Memanfaatkan celah sempit itu, pemuda berpakaian putih tersebut memacu kudanya melesat maju, melintas dalam kegelapan malam bagaikan sebutir bintang jatuh.

"Kejar!"

"Lepaskan panah!"

Suara bentakan yang gaduh, derap kuku kuda, serta bunyi busur silang yang ditarik bergesekan dengan telinga di tengah terpaan angin malam.

Xiang Nan sama sekali tidak menoleh ke belakang. Ia menelungkupkan tubuhnya erat-erat di atas punggung kuda, satu tangan memutar batang tombak tanpa ujung, sementara tangan yang lain menyambar perisai yang tersangkut di tubuh kuda. Serangan hujan panah kembali menghujani, membuat sang kuda meringkik nyaring dan melompat bagaikan terbang.

Begitu para pengejar selesai menarik kembali tali busur mereka, pemuda berpakaian putih itu telah keluar dari jangkauan jarak tembak panah.

Melihat mayat-mayat bergelimpangan di tanah, serdadu pemimpin pasukan itu meraung murka: "Kejar! Di depan itu jurang, jalan itu adalah jalan mati!"

Tanah bergetar hebat. Kuda-kuda perang berlari kencang. Tombak, pedang, dan busur diangkat tinggi-tinggi sambil melolong ganas, bagaikan gulungan ombak raksasa yang hendak menelan sebuah perahu kecil yang terombang-ambing.

Di hadapan perahu kecil itu secara tiba-tiba muncul sebuah jurang yang sangat dalam, dan di seberang jurang tersebut tampak samar-samar deretan pegunungan yang menjulang tinggi.

"Dia sudah tidak bisa melarikan diri lagi!"

"Lepaskan panah! Lepaskan panah!"

Pasukan di belakang semakin mendekat, suara teriakan pun semakin merapat. Namun, perahu kecil itu sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda berhenti, sebaliknya ia justru semakin mempercepat lajunya. Beriringan dengan suara desingan panah yang membelah udara, sang kuda meringkik tinggi lalu melompat melayang, disusul suara hantaman batu serta benda berat yang berguling jatuh, sebelum akhirnya segala suara kembali lenyap dalam keheningan.

Ombak besar yang berlari kencang itu terhenti tepat di tepi jurang yang dalam. Cahaya obor yang menerangi sama sekali tidak mampu menembus ke seberang, pun tidak mampu mencapai dasar jurang yang gelap gulita.

......

......

"Seseorang berhasil kabur?" An Kangshen yang berdiri di depan tenda menatap Sun Zhe yang berlutut di hadapannya dengan ekspresi terkejut. "Bukan hanya berhasil keluar dari perkemahan, tetapi juga seorang diri dengan satu tombak dan satu kuda membantai jalan menerobos kepungan ketat kalian?"

Kepala Sun Zhe hampir menyentuh tanah. "Kemungkinan dia juga jatuh ke jurang yang dalam dan tewas."

Seorang panglima besar di sisi An Kangshen memasang ekspresi garang. "Apakah kalian melihat mayatnya?"

Sun Zhe menjawab dengan suara bergetar: "Jurangnya begitu dalam dan malam sangat pekat, kami belum menemukannya."

"Kalau begitu, ada kemungkinan besar dia berhasil kabur!" bentak panglima itu sambil menggenggam gagang pedang di pinggangnya, berniat memenggal kepala Sun Zhe. "Untuk apa kau masih berguna!"

Wajah Sun Zhe pucat pasi. Ia mendongakkan kepalanya dan berteriak: "Orang itu adalah menantu dari Li Feng'an, penguasa Jiannan..."

Entah karena tiga patah kata 'Li Feng'an' atau karena alasan lain, An Kangshen mengangkat tangannya untuk mencegah pedang sang panglima menetas turun.

"Sudahlah, jika seseorang sudah terlanjur kabur ya sudah, tidak perlu diurus lagi," ujarnya.

Panglima lain melirik sekilas ke arah Sun Zhe, lalu berkata dengan suara rendah: "Gubernur Militer, pemuda ini masih sangat muda namun memiliki kepandaian bela diri seperti itu, dia tidak boleh dipandang sebelah mata. Jika tidak disingkirkan sekarang, dikhawatirkan kelak akan menjadi ancaman besar."

An Kangshen tertawa terbahak-bahak hingga daging di tubuhnya bergetar hebat. "Menantu yang dipilih oleh Li Feng'an tentu saja bukanlah orang sembarangan. Namun, orang sehebat Li Feng'an saja sudah mati, apa yang bisa dilakukan oleh menantunya? Arus besar dunia adalah sesuatu yang tidak bisa dilawan."

Ia mengangkat tangannya tinggi-tinggi.

"Kibarkan bendera!"

Dua orang prajurit bertubuh tegap maju membawa sebuah bendera besar, berdiri di belakang An Kangshen lalu membentangkannya dengan kibaran lebar. Di bawah sorotan obor yang benderang, tertera tulisan besar yang berkibar ditiup angin: Menumpas Pemberontak, Meluruskan Pemerintahan dan Mendamaikan Negeri.

"Sampaikan kepada lima belas ribu prajurit anak buahku, ikuti aku masuk ke ibu kota, membersihkan orang-orang dekat kaisar yang sesat, dan menumpas para menteri durhaka!"

"Sampaikan kepada para kesatria di seluruh penjuru negeri, ikuti aku masuk ke ibu kota, membersihkan orang-orang dekat kaisar yang sesat, dan menumpas para menteri durhaka!"

Di tengah malam yang pekat, tak terhitung banyaknya pasukan yang bermunculan, dengan suara seruan yang menggelegar bagaikan guruh.

"Membersihkan orang dekat kaisar yang sesat! Menumpas menteri durhaka!"