Bab Empat Puluh Delapan: Manisnya Madu

"Wang Li, bawahan, menghadap Nyonya Muda."

Beberapa pria melangkah masuk ke dalam aula, dengan pemimpinnya membungkuk memberikan hormat.

Ruangan itu terasa hangat dan harum, sama seperti ruang penjaga sebelumnya, semua orang sudah terbiasa tanpa emosi atau gerakan yang berlebihan.

Terdengar suara derit renyah, lalu sebuah suara wanita yang lembut berkata, "Kamu juga makanlah, silakan duduk."

Itu adalah dua kalimat. Wang Li mengangkat kepalanya dan melihat sebuah ranjang rebah yang indah di depan. Dua orang duduk di atasnya. Yang pertama tertangkap mata adalah seorang wanita bertubuh mungil, mengenakan jubah polos, wajahnya tertutup berlapis-lapis kain kerudung sehingga sosok dan rupanya sama sekali tidak terlihat. Di sebelah wanita itu duduk seorang nyonya yang mengenakan pakaian bersulam mewah, sanggul rambutnya dihiasi jepit mutiara. Wajahnya yang terekspos tampak putih bersih dan jelas, namun kedua matanya ditutup sehelai kain.

Hal itu sama sekali tidak terasa janggal, justru membuat orang merasa lega. Nyonya yang matanya tertutup itu tidak akan membuat orang merasa silau hingga tidak berani menatapnya.

Terdengar suara derit sekali lagi. Di atas bangku kecil dekat kaki ranjang rebah itu, duduk seorang pelayan wanita bergaun merah. Dia memecahkan sebuah buah kering, meniup sisa kulitnya yang melayang, lalu meletakkannya di atas telapak tangan dan mengangkatnya.

"Nyonya, silakan makan," ucapnya.

Nyonya yang matanya tertutup itu mengulurkan tangan dan dengan akurat mengambil biji buah dari telapak tangan pelayan tersebut lalu memasukkannya ke dalam mulut.

Wanita yang menutupi wajahnya lantas menoleh memandang mereka, lalu berkata sekali lagi, "Silakan duduk dan kita bicara."

Suara itu memecahkan lukisan pemandangan di depan mata. Wang Li sadar kembali dan menundukkan pandangannya. "Terima kasih, Nyonya Muda."

"Tak disangka kalian juga datang kesini," ucap Li Ming樓. "Aku telah menyuruh orang pergi ke ibu kafir, jika dihitung-hitung seharusnya sudah tiba saat ini."

Wang Li berkata, "Para jenderal mengkhawatirkan Nyonya, begitu urusan di ibu kota sedikit mereda, kami langsung datang untuk menjenguk."

Li Ming樓 menoleh kepada sang nyonya. "Ibu, Ya'er telah mengirim orang untuk menjenguk Ibu."

Wang Li bangkit berdiri dan membungkuk memberi hormat kepadanya.

Nyonya itu tersenyum sambil mengangguk. "Bagus." Beliau tidak berkata apa-apa lagi.

Wang Li juga tidak mengatakan apa pun lagi.

Ruangan itu tidak terjatuh dalam keheningan. Li Ming樓 mengambil alih percakapan. "Kabupaten Dou baru saja melewati kekacauan perang, ada banyak sekali urusan. Kantor pemerintahan kabupaten dan kantor administrasi jalur sama-sama ingin kami tinggal lebih lama untuk menenangkan hati rakyat."

"Apa yang dikatakan Nyonya Muda benar," balas Wang Li seketika. "Hati rakyat memang harus ditenangkan. Saat ini ibu kota juga sangat kacau, para jenderal belum akrab dengan situasi di sana dan belum menetap dengan baik. Nyonya Muda tetap tinggal di Kabupaten Dou adalah pilihan yang lebih tepat."

Jika pendapat semua pihak sudah sejalan, maka urusan menjadi mudah dibicarakan. Li Ming樓 mengangguk puas. "Mengenai pihak para jenderal, jika ada hal yang dibutuhkan, katakan saja tanpa sungkan."

Wang Li membungkuk. "Terima kasih atas perhatian Nyonya Muda, para jenderal semuanya baik-baik saja."

Li Ming樓 bertanya, "Kalian datang, apakah akan tinggal selama beberapa hari?"

Wang Li mengucapkan terima kasih. "Ibu kota juga tidak bisa ditinggal orang. Para jenderal merindukan para nyonya. Kami datang berkunjung dan melihat semuanya baik-baik saja sehingga kami sudah merasa tenang, kami harus segera bergegas kembali." Ia lalu menambahkan, "Para jenderal mengirimkan beberapa makanan ringan kesukaan Nyonya."

Mereka telah membuat pilihan, dan Li Ming樓 tidak menahan mereka. "Kalian tidak familier dengan tempat baru dan kekurangan tenaga di ibu kota, pergilah lebih cepat dan kembalilah dengan cepat." Ia menoleh ke samping dan bertanya kepada sang nyonya, "Ibu, apakah ingin menulis surat untuk Ya'er?"

Nyonya tersebut perlahan-lahan memakan buah keringnya. Mendengar itu, ia menoleh. "Tidak perlu. Jika ada hal yang ingin dikatakan, bicaralah langsung saat bertemu Ya'er nanti."

Dua patah kata "Ya'er" yang terucap dari mulut sang nyonya terdengar begitu akrab, lembut, dan penuh kehangatan. Wang Li sampai tidak kuasa memanggil "Nyonya", sementara sudut matanya melirik ke arah Nyonya Muda yang duduk di samping, membuat kaki yang hendak diangkatnya urung dan turun kembali.

Li Ming樓 pura-pura tidak melihat dorongan hati pria itu yang hampir tak bisa ditekan, lalu memanggil Yuan Ji. "Bawakan beberapa barang bekal untuk para jenderal. Ibu kota tidak sama dengan tempat lain."

Yuan Ji menjawab siap. Wang Li juga tidak menolak. Mereka pun datang membawa hadiah, maka saling membalas budi adalah hal yang wajar dan masuk akal.

Wang Li mengucapkan terima kasih, lalu memimpin orang-orangnya untuk pamit mundur. Yuan Ji mempersilakan mereka menunggu sebentar di ruang penjaga. "Barang-barang pesan Nyonya Muda harus dimuat ke gerobak terlebih dahulu."

Wang Li berkata, "Kami menunggang kuda di perjalanan, menggunakan gerobak kurang begitu praktis. Tidak perlu menyiapkan terlalu banyak, ketulusan Nyonya Muda sudah akan diketahui oleh para jenderal."

Yuan Ji lantas mengangguk. "Kalau begitu, aku akan menyiapkan barang-barang yang praktis dibawa dengan kuda."

Wang Li mengingat pesan untuk bersikap secukupnya, sehingga ia tidak menolak lagi dan memerhatikan kepergian Yuan Ji, lalu kembali memandang ruang penjaga seraya merasa seolah sedang bermimpi.

"Tak disangka kita bisa menemui bibi begitu saja," ujar seorang pria dengan suara pelan.

Semula mereka mengira urusan ini akan memakan sedikit tenaga dan liku-liku, serta membutuhkan pertukaran kata-kata sindiran yang tajam. Namun siapa sangka, begitu masuk dan mengangkat kepala, sang nyonya sudah duduk dengan tenang menanti di hadapan mereka.

"Sepertinya dia tidak berniat untuk menjadi musuh," ucap pria yang lain dengan suara rendah.

Mengetahui maksud kedatangan mereka, pihak sana secara khusus mengundang sang nyonya untuk menemui mereka, tidak menanyakan sepatah kata pun mengenai urusan sang jenderal, dan juga tidak merintangi kedatangan serta kepergian mereka.

"Mengucapkan hal ini sekarang masih terlalu dini," kata Wang Li. "Sekalipun mereka membiarkan kita menemui Nyonya, lalu kenapa? Memangnya kita bisa merebut Nyonya begitu saja?"

Tempat ini adalah kantor pemerintahan kabupaten di bawah langit yang terang benderang. Orang-orang yang berlalu-lalang adalah para pejabat sastrawan yang lemah lembut, dan yang muncul di hadapan mereka hanyalah beberapa pelayan serta beberapa nyonya. Namun, itu semua hanyalah ilusi. Selama mereka menunjukkan sedikit saja gerakan mencurigakan, kantor pemerintahan kabupaten ini bisa berubah menjadi istana raja neraka.

Hantu yang berjalan tanpa suara mendorong pintu terbuka. Jiang An berjalan masuk dengan senyuman ramah. "Barang-barangnya sudah disiapkan." Ia lalu mengeluarkan sebuah gulungan. "Ini adalah pemberian Nyonya Muda untuk Jenderal."

Wang Li mengulurkan tangan untuk menerima lalu segera menyimpannya. Sebagai pengawal, tidak sepantasnya mereka melihat barang-barang antara suami istri. "Aku akan menyampaikannya kepada Jenderal."

Jiang An sendiri yang mengantarkan mereka keluar pintu. Kedua belah pihak berpamitan dengan penuh keengganan berpisah di depan pintu. Siapa pun yang melihat akan mengira mereka adalah kawan lama yang akrab, padahal tidak ada yang mempercayai nama asli yang disebutkan oleh pihak lain.

Urusan di dunia ini sungguh menarik, pikir Jiang An sambil memutar-mutar janggutnya, seraya mengantar kepergian orang-orang yang menyamar sebagai kerabat itu.

Di pelana kuda setiap orang telah diikatkan kantong pelana yang padat terisi penuh barang tanpa mengganggu kecepatan kuda. Kaki-kaki kuda melangkah ringan dan tak lama kemudian rombongan itu telah keluar dari batas wilayah Kabupaten Dou. Saat senja turun di padang rumput liar di bawah pendaran api unggun, isi kantong pelana itu pun dikeluarkan untuk diperiksa.

"Benda apa ini? Kelihatannya seperti teh?"

"Apakah ini daging kering untuk dimakan?"

"Kalian lihat, aku punya... pohon yang dipenuhi daun-daun kuning?"

"Sungguh kurang pengalaman, itu adalah emas."

"Emas dibuat menjadi pohon? Bukankah emas itu uang yang dipakai untuk belanja? Dijadikan pohon bisa buat apa?"

Di depan api unggun, kilau keemasan memantul diiringi suara decak kagum yang terus terdengar. Wang Li merasa sangat kesal. "Jangan dilihat terus, simpan semuanya kembali."

Para pria itu tertawa-tawa sambil merapikan kembali kantong pelana mereka dan mendekat. "Tuan, menurutmu mereka mengirim begitu banyak barang bagus ini, apakah mereka sedang merayu kita?"

Mengingat kembali apa yang mereka temui setelah memasuki kantor Kabupaten Dou tadi, pihak sana tampaknya telah menjamu mereka dengan segenap tenaga. Wang Li tetap menjaga ketenangan dan kemantapannya. "Jangan biarkan diri kalian tersesat oleh penampilan luar. Racun arsenik pun bisa terbungkus di bawah madu. Biar kulihat benda apa yang diberikan oleh Nyonya Muda Wu ini kepada Tuan kita."

Ia mengeluarkan gulungan tersebut lalu membukanya. Orang-orang yang lain berdesakan maju untuk melihat. Di bawah pantulan api unggun, gulungan yang dibentangkan itu menampilkan sebuah lukisan potret seorang nyonya yang duduk dengan anggun seraya tersenyum, persis seperti yang mereka lihat hari ini.

Ternyata itu adalah lukisan potret Nyonya Wu.

Mereka sebenarnya tidak mengenal ibu Wu Ya'er, sehingga melihatnya secara langsung pun mereka tidak akan bisa membedakannya. Mereka tadinya hanya berniat pulang dan menggambarkan ciri-cirinya kepada Wu Ya'er agar Wu Ya'er yang menentukan asli atau tidaknya, namun tak disangka pihak lawan langsung memberikan sebuah lukisan potret.

Lukisan potret jauh lebih jelas dan nyata daripada deskripsi lisan. Wang Li terdiam sejenak; takaran madu ini benar-benar sangat tebal dan berlimpah.

.......

......

Hawa dingin ibu kota di akhir bulan Februari membuat kabut pagi menjadi sangat pekat. Dua orang pengangguran yang berjongkok di sudut tembok menghentak-hentakkan kaki mereka untuk menghangatkan diri, lalu memanggil seorang penjaja yang memikul pikulan berisi sup teh untuk membeli masing-masing semangkuk demi menghangatkan tubuh.

"Hari ini benar-benar dingin."

"Sebentar lagi juga akan menjadi hangat."

Sambil mengobrol santai, pandangan mereka sesekali melirik ke arah kediaman keluarga Wu, seraya menggelengkan kepala. Sudah sekian hari berlalu, Jiang Ming dan yang lainnya yang masuk ke dalam tak kunjung keluar.

"Tapi tidak ada gerakan apa pun di dalam, seharusnya tidak berbahaya," ucap mereka dengan suara rendah.

Si penjaja kecil pemikul teh itu mengangguk. "Namun Tuan Hou bilang, paling lambat menunggu tiga hari lagi, kita harus memikirkan cara untuk masuk dan menyelidiki ke dalam."

Suara derap kuku kuda memecah keheningan pagi, sekaligus memotong percakapan ketiga orang tersebut. Penjaja teh itu melanjutkan perjalanannya melangkah maju, sementara kedua pengangguran tadi bersandar di sudut tembok sambil meluruskan badan, sembari memperhatikan sekelompok penunggang kuda yang melesat cepat dan langsung menerobos masuk ke dalam gerbang kediaman keluarga Wu.

Pagi hari di kediaman keluarga Wu juga tampak begitu meriah. Dua prajurit mengangkat sebuah panci berisi daging masuk ke dalam.

Jiang Ming, yang sedang meregangkan otot-otot tangan dan kakinya di dalam ruangan, mendengus pelan lalu mengendus-endus dengan kuat. "Daging rebus ya."

Prajurit militer yang mengekor di belakangnya membawa sebuah kendi anggur sambil tertawa terbahak-bahak. "Betul sekali, rasakan sendiri keahlian memasak kami." Ia lalu mengangkat kendi anggurnya tinggi-tinggi. "Meskipun Jenderal belum kembali, anggur ini dikirim langsung dari istana khusus untuk kalian cicipi."

Jiang Ming dengan gembira mengulurkan tangan untuk menerimanya. "Kalau begitu, ini adalah anggur kekaisaran!" Ia berbalik dan memanggil rekan-rekannya. "Mari, mari semuanya kemari dan cicipi."

Suasana sarapan di ruang tamu itu tampak meriah dan berisik. Ketika hidangan ditarik mundur, wajah setiap orang tampak memerah karena mabuk, dan sepertinya hari ini mereka akan kembali menghabiskannya dengan tidur.

"Entah apa maksud dari tindakan mereka ini," ucap seorang pria sambil bersendawa karena mabuk. Tubuhnya merosot bersandar di kursi, namun pandangan matanya tampak jernih. "Jika mau membunuh atau menyembelih, berikan kepastian dong."

Jiang Ming memijat-mijat wajahnya. "Menurutku mereka sedang menunggu."

"Menunggu apa?" tanya yang lain.

"Menunggu Jenderal Wu itu mengambil keputusan," jawab Jiang Ming.

Wu Ya'er, yang disebut-sebut berada di istana kekaisaran, kini sedang duduk di dalam kediaman ini seraya menyantap sarapannya, namun mangkuk dan sumpitnya telah lama diletakkan tanpa tersentuh.

Ia menatap gulungan lukisan yang dibentangkan di hadapannya, sementara secercah rasa nelangsa muncul di dalam matanya.

"Tidak mirip," gumamnya pelan.

Lao Hu seketika melompat bangkit. "Apakah ini palsu?"

Wu Ya'er tersentak kembali ke kesadarannya akibat seruan itu. "Maksudku tidak mirip dengan keadaannya yang sekarang, melainkan mirip dengan keadaannya saat aku masih kecil..."

Sekarang? Masa kecil? Ucapan ini terdengar masih membingungkan, membuat Lao Hu mengerjap-ngerjapkan matanya.

Tampak tidak tahu bagaimana harus menjelaskannya, Wu Ya'er akhirnya memilih menghentikan ucapannya, lalu mengangguk. "Ini bukan palsu, ini adalah ibuku."

Lao Hu menyingsingkan lengan bajunya. "Lalu apa yang harus kita lakukan selanjutnya?"

Apakah mau bertempur atau membunuh? Bertindak secara terang-terangan atau sembunyi-sembunyi? Keadaan mereka saat ini sudah sangat berbeda dari sebelumnya.

Wu Ya'er menggulung kembali lukisan tersebut. "Orang-orang... dari pihak Nyonya Muda itu, bawalah mereka ke mari agar aku bisa menemui mereka."

.......

......

(Ada satu nama yang salah ditulis pada bab-bab sebelumnya. Pelayan yang mengikuti di Prefektur Taiyuan bernama Jiang Hui, bukan Jiang Liang. Aku terbiasa merangkai nama sampai lupa kalau nama Jiang Liang sudah pernah digunakan. Sebagai tambahan, berikut daftar karakternya: yang berada di sisi Li Ming楼 adalah Zhong Wu dan Jiang An; yang di ibu kota adalah Zhong Hou; yang di Prefektur Taiyuan adalah Jiang Hui; yang berada di pasukan mahar adalah Zhong Qi; dan yang bertanggung jawab menjalin kontak dengan Wu Ya'er adalah Jiang Ming).