Bab Tiga Puluh Enam: Berharap Gerbang Istana Dapat Melonggarkan Pakaian

Ibukota selalu ramai, baik siang maupun malam, tetapi keramaian itu senantiasa dipenuhi bunga-bunga indah dan gelak tawa riang.

Jeritan kesakitan, suara pertempuran, derap kuku kuda yang menggelegar, dan ringkikan kuda yang memekakkan telinga.

Baik rakyat jelata maupun saudagar kaya serta para pejabat tinggi, semuanya meringkuk ketakutan di dalam kediaman masing-masing. Tanah seolah-olah bergetar, dan sedetik kemudian langit dan bumi serasa hendak terbalik.

Ini adalah ibukota, ibukota Dinasti Da Xia, bagaimana bisa tiba-tiba keadaan menjadi jungkir balik?

Tentu saja ada segelintir orang yang bernali besar. Di balik pintu sebuah kediaman, di atas tembok, dan di atas atap, tampak orang-orang bersembunyi sambil mengamat-amati pasukan yang berlalu-lalang dan bertempur di jalanan dengan tegang, penuh semangat, dan mata yang berbinar-binar.

Mereka bagaikan binatang buas yang mencium bau darah, tubuh mereka menegang, kuku-kuku mereka mencengkeram genteng dan daun pintu hingga mengeluarkan suara berdecit.

"Tuan Hou, apakah kita harus bertindak?" seseorang yang sudah tidak sabar bertanya dengan suara berbisik.

Zhong Hou, yang berjongkok di balik pintu dan hampir menjulurkan kepalanya untuk melihat, menjilat bibirnya. "Belum giliran kita. Kita hanya bisa menonton untuk memuaskan mata."

"Jumlah anak buah kita memang tidak banyak, tapi untuk sekadar ikut menikmati secuil keuntungan bukanlah masalah," kata orang itu dengan nada tidak puas.

Zhong Hou menatap seorang prajurit yang sedang berteriak-teriak sambil menendang kepala musuh hingga hancur, lalu berdecak. "Prajurit yang datang dari Mobei ini benar-benar sudah terlalu lama bergaul dengan binatang buas, mereka sama sekali tidak memperlakukan manusia sebagai manusia."

Zhong Hou teringat pada beberapa pria yang pernah ia lihat di luar kediaman Liang Zhen. Tidak disangka ia akan bertemu dengan mereka lagi secepat ini. Dulu, di siang bolong saat dunia sedang damai, mereka tidak boleh berkelahi, tetapi sekarang mereka bisa bertempur atas titah kekaisaran.

"Kita tidak boleh bergerak. Nona Besar telah berpesan sebelumnya agar kita tidak bergerak di ibukota, apa pun yang terjadi, jangan bergerak," ucapnya sambil menggertakkan gigi untuk menahan rasa gatal di sekujur tubuhnya.

Seorang pria berpenampilan agak kemayu menjulurkan separuh tubuhnya dari atas atap. "Mengapa Nona Besar memberikan peringatan seperti itu? Apakah dia sudah tahu sebelumnya apa yang akan terjadi di ibukota? Jika iya, mengapa dia tidak memberitahu kita? Kalau tidak, yang mencari perhatian di ibukota saat ini bukanlah sekelompok serigala bodoh dari Mobei itu."

Seharusnya itu adalah giliran mereka dari Jiannan Dao.

Pria itu tidak berpikir terlalu jauh, tetapi sepertinya Zhong Wu pernah mengatakan sesuatu. Zhong Hou berusaha mengingat-ingat dengan keras. "Nona Besar berkata bahwa kemegahan yang sesungguhnya tidak berada di ibukota."

Ibukota tidak pernah memiliki kemegahan semacam ini.

Para pejabat yang berlutut di depan gerbang istana berwajah pucat pasi. Meskipun akhir-akhir ini ibukota dipenuhi oleh pasukan, derap kuda yang berpatroli, dan getaran tanah yang tidak berhenti siang dan malam—getaran yang berada di dekat mereka, di bawah kendali mereka, yang menjadi sandaran dan bentuk gentar terhadap musuh—

Namun getaran saat ini sangat berbeda: jauh, dalam, dan berat. Seluruh ibukota seolah-olah sedang bergetar.

Seorang prajurit yang berlumuran darah berteriak sekuat tenaga, "Ada pasukan yang menyerang kota!"

Kekaisaran telah mengirimkan dekrit kaisar melalui para prajurit dan pasukan bayaran yang diutus oleh Quan Hai ke berbagai penjuru negeri. Namun hanya itu saja, tidak lama kemudian Quan Hai menutup akses ibukota, dan prefektur-prefektur di sekitar ibukota pun sudah lama berada dalam kendalinya. Mereka mengepung ibukota, menjaga segala arah. Jangankan pasukan pengawal dari tempat jauh tidak akan sempat datang, bahkan jika mereka datang pun tidak akan bisa masuk.

Mengapa dalam sekejap mata pasukan musuh sudah tiba? Cui Zheng tidak percaya. "Di mana Wu Zhang?"

"Jenderal Wu telah terbunuh," teriak prajurit itu dengan kabar yang lebih mengejutkan.

Bagaimana mungkin Wu Zhang terbunuh? Cui Zheng tidak tahu harus berkata apa. Orang yang dipilih dengan cermat, yang memiliki ambisi dan tipu muslihat, serta merupakan orang paling tepat itu... apinya baru saja menyala, tetapi angin timur sudah keburu memadamkannya.

"Tembok kota tinggi dan tebal, tidak perlu khawatir. Kerahkan semua pasukan untuk mempertahankannya," seru seorang pejabat.

Wajah Cui Zheng membiru karena marah, namun ia mengangkat tangan untuk menghentikannya. "Tembok kota tinggi dan tebal, tidak perlu khawatir. Perintahkan pasukan untuk menyerang istana kekaisaran terlebih dahulu, menyelamatkan Baginda adalah yang utama."

Selama mereka bisa mendobrak kota kekaisaran, menjatuhkan Quan Hai, dan menguasai Baginda—hidup atau mati—maka tidak ada gunanya lagi meskipun pasukan-pasukan itu berhasil menerobos masuk.

Pasukan yang tadinya diperintahkan untuk bergegas ke empat penjuru gerbang kota kini berbalik arah. Perintah itu tampaknya disampaikan dengan sangat cepat, baru saja diucapkan dan kini terlihat sepasukan prajurit sedang berlari mendekat.

"Ah, tidak, ada yang salah," teriak seseorang di tengah kerumunan pejabat yang berdiri berjinjit penuh harap, sambil mengulurkan tangan menunjuk ke depan...

Para prajurit di barisan terdepan sedang berlari sambil menyeret pedang mereka. Di belakang mereka, ada prajurit lain berlari lebih cepat lagi, melompat-lompat bagaikan harimau dan serigala. Hanya dalam dua-tiga gerakan mereka sudah tiba di depan. Pedang di tangan mereka meluncur seperti cakar, dan kepala prajurit yang berlari di depan langsung tertebas jatuh...

Sisa kata-kata yang hendak diucapkan para pejabat itu seketika berubah menjadi jeritan histeris.

Kepala-kepala yang menggelinding di jalanan semakin banyak, dan para prajurit yang melompat-lompat itu pun semakin bertambah. Ada yang menginjak kepala manusia, ada yang menempel pada dinding, bahkan ada yang berjongkok dan melompat dari atap rumah, satu demi satu.

Gerbang kota... telah dijebol. Begitu cepatnya.

Gerbang ibukota! Tembok kota ibukota! Gerbang kota ibukota Da Xia, untuk pertama kalinya Cui Zheng menyadari betapa rapuhnya tempat ini. Wajahnya pucat pasi bercampur kebiruan, menatap pasukan yang melompat turun dan naik di dalam pandangannya. Di musim dingin yang membekukan ini, rambut mereka berantakan, pakaian robek-robek, berlumuran darah, dan tampak mengerikan, seperti kutu busuk, seperti belalang sembah.

Pasukan apa sebenarnya ini?

"Yang Mulia Perdana Menteri, hati-hati!"

"Lindungi Perdana Menteri!"

Pasukan di depan gerbang istana jatuh ke dalam kekacauan. Sambil menghadapi musuh, mereka melindungi para pejabat tinggi di tengah lingkaran.

Tidak ada lagi kepala yang bisa dipotong di depan. Pasukan ini berkumpul dari jalan-jalan di keempat penjuru, yang awalnya tampak maju mundur tanpa aturan, berayun ke kiri dan ke kanan, bagaikan sayap elang yang terkembang mengepung bagian depan kota kekaisaran. Tiba-tiba, dari perut elang itu terulur dua cakar yang menginjak dan merobohkan para prajurit yang menyambut mereka.

Para pejabat yang berkumpul bersama bagaikan anak-anak ayam yang kehilangan perlindungan induknya, mengeluarkan suara jeritan yang kacau balai.

"Di bawah kaki Putra Langit, di bawah cahaya matahari yang terang benderang, kalian para pemberontak durhaka!"

Di tengah kekacauan itu terdengar pula makian bernada tinggi, dan ada pula pejabat yang berlari menerjang maju.

"Hamba tidak becus, hamba hanya bisa memilih mati."

Cui Zheng berdiri di tengah-tengah mereka. Meskipun wajahnya membiru, ia tidak panik ataupun kehilangan bentuk. Tentu saja ia juga tidak menerjang keluar untuk melawan musuh, ia hanya mengamati pasukan yang sedang mengepung itu.

Sebagian pasukan mengepung mereka, tidak mematuk dengan paruh dan mencakar dengan kuku seperti memperlakukan serangga, sementara sebagian lagi tiba di depan gerbang istana dengan bendera besar yang berkibar-kibar diterpa angin.

"Pasukan Zhenwu, datang atas titah kekaisaran untuk mengawal Baginda!"

"Pasukan Zhenwu, terlambat datang menyelamatkan Baginda!"

"Buka gerbang istana, Pasukan Zhenwu datang menyelamatkan Baginda!"

......

......

Dibandingkan dengan gempa bumi dan goncangan di seluruh ibukota, istana kekaisaran begitu sunyi bagaikan pulau terpencil di tengah lautan. Di sini, berlapis-lapis aula dan gerbang istana memisahkan suara-suara pertempuran yang mengerikan di dunia luar.

Namun, berdiri di menara tertinggi di istana kekaisaran, seseorang dapat melihat pemandangan tragis tersebut.

"Bukan pasukan dari Henan Dao, Xuanwu Dao, ataupun pasukan dari manapun di sekitar ibukota?" Wajah putih bersih Quan Hai menjadi semakin pucat, suaranya melengking tinggi saat bertanya.

Pejabat militer yang datang melapor mengangguk. "Itu adalah Pasukan Zhenwu, Pasukan Zhenwu dari Mobei dan Shuofang."

"Kenapa Shuofang? Shuofang begitu jauh, kenapa bukan Jiannan Dao?" Quan Hai tidak percaya.

Ia tadinya mengira Jiannan Dao akan menjadi yang paling pertama tiba, bagaimanapun mereka sudah berangkat beberapa waktu lalu... Bagaimana mungkin Pasukan Zhenwu dari Shuofang bisa berlari sampai ke sini? Apakah Cui Zheng membohonginya? Apakah itu orang-orang Wu Zhang yang menyamar?

Ia sama sekali tidak percaya!

"Kasim, kelihatannya ini sungguhan. Mereka membantai seluruh pasukan di ibukota." Pejabat militer itu teringat pemandangan yang baru saja ia saksikan, dan hatinya kembali bergetar.

Pasukan-pasukan di dalam kota itu bagaikan serigala kelaparan, dan bagaikan hantu jahat, sangat mengerikan.

"Komandan Wu dari Pasukan Zhenwu berada di depan gerbang kota. Pasukan dari Henan Dao milik Perdana Menteri Cui dan yang lainnya semuanya telah ditangkap oleh mereka, mereka bahkan membawa kepala Wu Zhang," teriak seseorang lagi yang berlari mendekat.

Wajah Quan Hai berubah-ubah sesaat, lalu ia menggeretakkan gigi. "Saya akan pergi melihatnya sendiri."

Di bawah pengawalan sepasukan prajurit, Quan Hai muncul di atas tembok istana. Bahkan sebelum ia menjulurkan kepalanya, ia sudah mencium bau darah yang pekat. Ketika ia menjulurkan kepalanya untuk melihat, tampak mayat-mayat bergelimpangan di luar gerbang istana, dan Cui Zheng serta yang lainnya berdiri di tengah lautan mayat dan genangan darah bagaikan domba yang menunggu untuk disembelih. Melihat lebih jauh ke kejauhan, masih ada prajurit yang berlari-larian di jalanan, mengejar dan menebas pasukan yang lain...

"Buka gerbang istana."

Quan Hai baru saja menjulurkan kepalanya dan belum sempat melihat jelas orang di bawah gerbang kota, ketika seseorang melihat mereka dan berteriak keras.

Pandangan Quan Hai jatuh pada pemuda tersebut. Pemuda itu sedang menggunakan tangannya yang berlumuran darah untuk mengikat rambutnya yang acak-acakan di bagian belakang kepala, memperlihatkan wajah yang pucat pasi. Di wajahnya terciprat beberapa tetes darah, yang bukannya tampak kotor, malah terlihat merah menyala bagaikan batu giok merah yang berkilau.

"Aku adalah Wu Ya'er dari Pasukan Zhenwu, datang atas titah untuk mengawal Baginda." Wu Ya'er tidak menunjukkan emosi yang berlebihan ataupun menyatakan kesetiaannya. Ia memandang kasim itu seolah-olah melihat mayat di bawah kakinya, sama sekali tidak ada bedanya. "Siapa pun yang menghalangiku menemui Baginda adalah pemberontak. Jika kalian tidak membuka gerbang istana, aku akan menyerang kota."

Wah, pemuda ini benar-benar menakutkan. Quan Hai menoleh ke kiri dan ke kanan. "Apakah kalian mengenalnya?"

Para perwira militer di kiri dan kanan menggelengkan kepala. "Belum pernah melihatnya. Tidak ada tokoh seperti ini di antara pasukan di sekitar ibukota."

"Aku pernah mendengar nama itu, dia memang dari Pasukan Zhenwu," kata seseorang. "Konon dia adalah anak haram Liang Zhen, bersikap arogan dan sewenang-wenang di Pasukan Zhenwu."

Liang Zhen ya... Hati Quan Hai sedikit merasa lega. Bagi Baginda, Liang Zhen jauh lebih bisa dipercaya daripada orang-orang seperti Cui Zheng.

Quan Hai mencebikkan bibir. "Anak haram apa, Liang Zhen begitu jelek, mana mungkin bisa memiliki anak yang begitu tampan." Ia kembali menatap Wu Ya'er dan berseru lantang, "Baginda dilindungi oleh kami, dan dekrit kekaisaran dikirim keluar atas titah Baginda melalui kasim ini. Namun, kasim ini tidak berani mempercayaimu. Jika kau benar-benar datang untuk mengawal, tanggalkan zirah dan senjatamu, masuklah ke istana seorang diri."

Pasukan di dalam kota kekaisaran ini kekuatannya sebanding dengan pasukan Henan Dao yang dikerahkan oleh Cui Zheng dan menduduki ibukota, itulah sebabnya terjadi jalan buntu ini.

Jika seseorang menanggalkan zirahnya dan masuk tanpa senjata, ia akan bagaikan batu yang dilempar ke laut lepas, tidak akan bisa membuat kekacauan.

Wu Ya'er tidak berkata apa-apa. Kedua tangannya yang telah selesai mengikat rambut bergerak turun ke bawah, merobek dan melepaskan zirahnya. Tubuhnya berkelebat turun dari atas kuda, dan pedang panjang di punggungnya jatuh ke tanah secara bersamaan. Ia melangkah maju, lalu melepas jubah katunnya dan melemparkannya ke tanah. Di tubuhnya kini hanya tersisa pakaian dalam tipis. Ia terus melangkah maju tanpa henti, terus menanggalkan pakaiannya tanpa henti. Saat ia berdiri di depan gerbang istana, ia sudah dalam keadaan telanjang bulat.

Orang-orang di atas dan di bawah gerbang kota terdiam seribu bahasa, menatap tubuh kekar yang tersiram sinar matahari.

"Menanggalkan zirah seperti ini..." Perwira militer di atas gerbang kota tercengang.

Orang dusun benar-benar jujur apa adanya.