Bab Tiga Puluh Dua: Tanpa Menoleh

Pasukan demi pasukan berhamburan keluar dari celah-celah pegunungan dan hutan. Mereka mengenakan seragam militer secara terang-terangan tanpa perlu menyembunyikan jejak, memacu kuda dengan kencang di jalanan besar maupun kecil, melintasi lahan pertanian, tanah tandus, dan desa-desa.

Desa-desa di sekitar Kabupaten Dou sudah mulai ditinggalkan sejak gerombolan bandit merajalela; penduduknya mengungsi ke pusat kabupaten atau pergi ke tempat lain untuk mencari perlindungan pada kerabat. Belakangan, ketika Kabupaten Dou mulai memperluas tembok kota bagian luar, penduduk merasa lebih aman karena adanya tempat tinggal, makanan, serta pekerjaan, terlebih lagi di musim dingin saat kegiatan bertani sedang jeda. Akibatnya, semakin banyak orang yang memboyong seluruh keluarga mereka untuk pindah ke dalam kota.

Desa-desa kini tampak sunyi, apalagi dalam beberapa hari terakhir, pasukan penjaga Kabupaten Dou sering berpatroli untuk mengabarkan tentang kekacauan militer di Jalur Xuanwu, mendesak semua orang untuk segera pindah ke pusat kabupaten atau pergi mencari perlindungan di tempat lain.

Namun, terlepas dari peringatan bahaya, masih ada sebagian orang yang enggan meninggalkan tanah kelahiran mereka sebelum melihat bahaya itu dengan mata kepala sendiri. Saat mendengar derap kuda yang kencang, beberapa penduduk desa dengan cemas menjenguk. Ketika melihat pasukan yang lewat mengenakan seragam militer, mereka pun merasa lega.

"Itu pasti pasukan dari Jalur Huainan."
"Mereka menuju ke arah kabupaten."
"Bukankah pihak kabupaten selalu bilang akan ada bahaya dan tentara pemberontak? Pasti pemerintah provinsi mengirim pasukan bantuan."
"Eh, kalau begitu, peringatan tentang bahaya pemberontakan itu benar, ya?"

Penduduk desa berkumpul untuk mendiskusikan apakah mereka harus pergi atau tidak. Tak lama kemudian, seseorang terlihat berlari terhuyung-huyung dari jalan di luar desa, memikul barang dagangan di bahunya. Meski ia berlari begitu tergesa-gesa, barang-barangnya tidak banyak yang terjatuh. Ia adalah seorang pedagang keliling, bukan penduduk asli setempat. Ia datang ke sini setelah melarikan diri dari gangguan bandit beberapa waktu lalu. Namun, alih-alih tinggal di pusat kabupaten, ia memilih menjadi pedagang keliling yang keluar-masuk desa untuk menjual barang, sementara sehari-harinya menetap di desa tersebut.

Penduduk desa sering bercanda bahwa seharusnya ia tinggal di kota karena Kabupaten Dou ramai dan banyak peluang bisnis. Pedagang keliling yang kurus itu akan menjawab dengan logat asingnya yang jujur, mengatakan bahwa penduduk Kabupaten Dou terlalu banyak sehingga ia tidak akan sanggup bersaing, lebih baik berjualan di luar karena saingannya sedikit.

"Pedagang, kenapa kau lari? Apa kau baru saja merampok?" seru penduduk desa.

Si pedagang tidak membalas candaan itu dengan malu-malu seperti biasanya. Wajahnya penuh ketakutan. "Tentara pemerintah menyerang pusat kabupaten! Cepatlah lari!"

Suasana di ujung desa mendadak sunyi senyap.

Pasukan pemerintah yang lewat tadi? Bukankah itu pasukan dari Jalur Huainan? Menyerang pusat kabupaten? Jadi, mereka adalah tentara pemberontak?

"Aku melihatnya dengan mata kepalaku sendiri!"
"Pasukan di tembok kota luar membalas serangan dan membunuh banyak tentara pemerintah."
"Darah mengalir seperti sungai!"

Diringi teriakan si pedagang, kesunyian di ujung desa pecah. Penduduk desa tercerai-berai; ada yang pulang untuk mengemasi barang dan bersiap melarikan diri, ada pula yang menutup pintu dan bersembunyi di ruang bawah tanah. Tidak ada yang memedulikan ke mana perginya si pedagang itu.

Si pedagang terus berlari melewati desa tersebut. Ia membuang pikulannya, langkahnya tidak lagi goyah. Kecepatannya luar biasa, tubuhnya yang kurus melesat di jalan setapak seperti bayangan hitam.

Sebagai pengintai dari Pasukan Zhenwu, dalam waktu singkat ia sudah mengenal daerah ini layaknya daerah Mobei. Wu Ya'er membawa orang kepercayaannya masuk dan keluar kota, lalu memerintahkan pengintai itu untuk tetap berada di luar Kabupaten Dou. Meski hal ini menyulitkan untuk mendapatkan kabar dari dalam kota, namun ketika terjadi perubahan situasi, ia bisa segera mengirimkan berita keluar tanpa terjebak di dalamnya.

Pemeriksaan di Kabupaten Dou terlalu ketat, jadi tetap berada di luar adalah pilihan yang lebih aman. Terbukti sekarang gerbang kota Kabupaten Dou tertutup rapat, seekor lalat pun tidak bisa masuk atau keluar.

Meskipun di luar ia hanya bisa melihat permukaannya saja, hal itu tidak menghalanginya untuk mengirimkan berita dengan cepat.

Saat Wu Ya'er yang sedang dalam perjalanan menuju ibu kota menerima kabar dari Kabupaten Dou, ia sedang mendiskusikan berita yang datang dari ibu kota.

Saat berkunjung menemui Liang Zhen menjelang akhir tahun, apa yang ia temui dan lihat memberinya kesan mendalam, sehingga saat pergi, ia meninggalkan orang-orangnya di ibu kota agar berita terbaru dapat segera sampai ke tangannya.

Oleh karena itu, ia terus menerima kabar tentang apa yang terjadi di ibu kota: ia tahu bahwa akibat kekacauan militer di Jalur Xuanwu, Cui Zheng menuntut pertanggungjawaban Quan Hai, dan ia tahu Kaisar melindungi Quan Hai serta mengabaikan Cui Zheng dan para pejabat istana lainnya...

"Tuan Tua benar-benar meninggalkan ibu kota?" Han Tua tidak percaya dengan berita itu. "Mengesampingkan masalah apakah ada penggelapan gaji militer sebanyak itu, memangnya Tuan Muda Keempat tahu cara menggelapkannya?"

Putra keempat Liang Zhen ini sedikit lamban, tidak mahir dalam sastra maupun bela diri, sehingga ia tidak terjun ke medan perang, namun hal itulah yang membuatnya bisa hidup aman hingga sekarang.

"Dilihat dari deskripsi beritanya, orang-orang yang menjebak Tuan Muda Keempat dan para putra lainnya bukan menginginkan nyawa mereka, melainkan memaksa Tuan Tua Liang meninggalkan ibu kota," ujar Wu Ya'er.

"Apa gunanya memaksanya meninggalkan ibu kota?" seorang pria mengerutkan kening kebingungan. "Tuan Tua Liang sudah tidak memiliki kekuasaan militer lagi."

"Namun, ia adalah komandan militer (jiedushi) yang paling dekat dengan Kaisar," Wu Ya'er duduk di depan api unggun sembari memijat kakinya yang pegal karena perjalanan. "Ia masih bisa menemui Kaisar kapan saja, dan Kaisar pun mempercayainya. Selain itu, jika ia menyerukan seruan di ibu kota, sisa kewibawaannya dari seumur hidup di medan perang tidak bisa diremehkan..."

Saat mengatakan itu, suaranya terhenti.
Sejak kapan kaki kaisar memerlukan seseorang untuk menyerukan seruan?

"Ya'er," seorang pria berlari dari kegelapan malam. "Berita terbaru dari Kabupaten Dou, ada pasukan yang mengepung pusat kabupaten. Seharusnya itu adalah kelompok pasukan yang pernah kita lihat sebelumnya."

Berita ini tidak terlalu mengejutkan mereka, karena mereka sudah menduganya sejak awal.

"Kabupaten Dou benar-benar mulai kacau karena pemberontakan militer," ucap Wu Ya'er. "Jalur Huainan juga akan segera kacau."

Kota Feng sedang mengalami pemberontakan, komandan militer Jalur Xuanwu dituntut, dan Jalur Xuanwu kini terperosok dalam kekacauan. Jika Kabupaten Dou juga mengalami pemberontakan, Jalur Huainan pasti akan dimintai pertanggungjawaban. Para pejabat dari kedua wilayah itu akan diproses hukum dan kehilangan pemimpin. Siapa yang akan diuntungkan?

Jalur Zhexi yang aman dan damai.

"Inilah tujuan An Dezhong," kata Wu Ya'er.
Gerombolan bandit ganas yang tiba-tiba muncul, pasukan yang disembunyikan dan dilatih di Kabupaten Dou; saat kekacauan militer pecah, Kabupaten Dou yang sudah jatuh ke dalam genggamannya akan bangkit mengikuti arus.

"Ya'er, Ibu masih ada di sana," Han Tua berdiri, suaranya berat dan tegas. "Nama Pasukan Zhenwu akan dijadikan sasaran."

Tentara pemberontak menyerang Pasukan Zhenwu di Kabupaten Dou, pertempuran sengit akan membuat pemberontakan itu tampak lebih nyata. Jika demikian, istri muda Wu dari Pasukan Zhenwu akan berada dalam bahaya.

Mereka tidak peduli apakah istri muda Wu dalam bahaya atau tidak, yang mereka pedulikan adalah Ibu Wu yang disandera di belakang.

Pria-pria lainnya berdiri serentak. "Kita bawa pasukan dan segera pergi ke Kabupaten Dou."

Wu Ya'er berdiri, sementara di tengah malam yang gelap, seseorang berlari kencang ke arah mereka.

"Ibu kota dalam masalah! Perdana Menteri Cui mengatakan Kaisar disandera oleh Quan Hai. Ia memerintahkan Wu Zhang memimpin pasukan untuk mengepung istana kekaisaran. Dari dalam istana keluar titah kaisar bahwa Perdana Menteri melakukan pemberontakan, dan memerintahkan dua belas garnisun di seluruh negeri untuk masuk ke ibu kota guna melindungi kaisar," suara orang yang datang itu parau dan terengah-engah. Setelah mengucapkannya dalam satu tarikan napas, ia jatuh ke tanah karena kelelahan.

Para pria itu terpaku, pejabat istana benar-benar berperang melawan Kaisar.

Wu Ya'er berdiri di tengah angin musim dingin, rasa dingin menusuk hingga ke sumsum tulang.

"Ternyata tujuannya adalah ini, memerintahkan dua belas garnisun masuk ke ibu kota untuk melindungi kaisar," ucapnya kata demi kata. "Semua kekacauan ini, bandit, pemberontakan militer, semuanya dilakukan untuk memicu situasi, memaksa Kaisar—tidak, memaksa Quan Hai untuk mengeluarkan titah ini. Kita berangkat ke ibu kota."

Yang lain belum bereaksi, pertama karena berita dari ibu kota, dan kedua karena reaksi Wu Ya'er.

"Ya'er, bagaimana dengan Kabupaten Dou? Ibu pasti dalam bahaya besar, bukan?" Han Tua mencengkeramnya dan berteriak.
Sejak zaman dahulu, kesetiaan dan bakti tidak bisa didapatkan keduanya sekaligus, dan ia tidak percaya Wu Ya'er adalah orang yang akan mengorbankan baktinya demi kesetiaan.

"Keselamatan Ibuku tidak bergantung pada apakah aku pergi menyelamatkannya atau tidak, melainkan pada apa yang sedang aku lakukan dan apa yang bisa aku capai. An Dezhong menggunakan namaku untuk bertindak karena aku berada jauh di Mobei dan tidak terjangkau," ujar Wu Ya'er. "An Kangshan ingin menggunakan ini untuk memimpin pasukan masuk ke ibu kota. Jalur Xuanwu, begitu pula Zhexi dan Huainan, adalah yang paling dekat dengan ibu kota dan berada di bawah kendalinya, tetapi ia tidak menyangka bahwa sekarang Pasukan Zhenwu kitalah yang lebih dekat."

Mata pemuda itu bersinar di kegelapan malam.

"Namaku, Wu Ya'er, tidaklah seberapa. Jika aku pergi ke Kabupaten Dou, entah aku berlutut menyerahkan pasukan atau bertempur sampai mati mengepung kota, An Dezhong tidak akan memedulikanku, membunuh ibuku pun sangat mudah. Namun, jika aku pergi ke ibu kota dan bertempur, jika An Kangshan dan An Dezhong ingin menyentuh ibuku, mereka harus mempertimbangkannya baik-baik."

Ia akan pergi ke ibu kota, membuka jalan dengan pertumpahan darah, membangun nama yang ditakuti, dan membuka jalan keselamatan bagi ibunya.

Ia merobek jubah luarnya, memperlihatkan seragam militer di dalamnya, lalu mencabut pedangnya.

"Mematuhi titah kaisar, Pasukan Zhenwu bergerak menuju ibu kota untuk melindungi kaisar!"