Bab Empat Puluh Dua Datang Tanpa Jejak Pergi Tanpa Bayangan

Pernyataan pembunuhan yang paling sulit dicegah adalah pembunuhan yang dilakukan secara mendadak di tengah keramaian.

Terlebih lagi, kejadian ini berlangsung di ibu kota wilayah Jiannandao, hanya berjarak satu jalan dari kantor pemerintahan wilayah.

Siapa sangka akan ada pembunuhan di tempat semacam ini, sama seperti tidak ada yang mengira bahwa kaisar yang bijaksana dan perkasa dapat disandera oleh seorang sida-sida.

Ancaman panah itu datang dengan sangat ganas. Kulit kepala Xiang Yun terasa mati rasa, suara dengungan panah terdengar tepat di samping telinganya, dan tubuhnya miring seketika. Ternyata pengikut setianya yang berada tepat di sampingnya telah menerjang ke depan. Darah memercik ke wajah Xiang Yun, sementara anak panah itu berhenti tepat di depan kedua matanya.

Pengikut itu roboh lemas di hadapannya.

Xiang Yun mencengkeram tubuh sang pengikut, kedua tangannya bergetar seiring dengan detak jantungnya, gendang telinganya terasa hampir pecah, sementara suara gelak tawa di kedua sisi jalan terdengar samar-samar, kadang dekat kadang jauh.

Dia lolos dari maut.

Para pengawal di sekitarnya baru sadar dan segera mengepung Xiang Yun. Seseorang telah melompat turun dari sebuah restoran, menggenggam pedang panjang yang menebas ke arah Xiang Yun.

Kilatan pedang itu menyilaukan di bawah terik matahari, dan para warga di pinggir jalan akhirnya berhenti berisik, lalu meledakkan teriakan histeris.

"Ada pembunuh!"

Jalanan seketika jatuh ke dalam kekacauan.

Kekacauan justru memudahkan aksi pembunuhan, tetapi para pengawal dari Longyou tidak ikut kacau. Sekelompok pasukan berlari ke kedua sisi untuk mengurung orang-orang di dalam bangunan, kelompok lainnya membentuk formasi bagai benteng pertahanan, sementara sisanya menyambut para penyerang yang datang.

Pembunuh itu berputar lincah di udara, pedang panjang di genggamannya berliuk bagai ular, menembus tenggorokan, leher, dan lengan beberapa pengawal.

Suara dentingan logam berderincing, berbagai bilah pedang dan tombak di dalam formasi berkelebat, menangkis tebasan pedang panjang yang menyerbu.

Namun, tebasan itu berhasil merobek sebuah celah. Sesosok bayangan berguling jatuh ke tanah, ujung kakinya menjejak tanah dan tubuhnya melesat bagai panah ke arah Xiang Yun.

Dengan suara retakan yang tajam, tenggorokan seorang pengawal tertembus oleh belati pendek. Di belakangnya, memanfaatkan momen perlindungan tersebut, Xiang Yun kembali dikelilingi oleh para pengawal.

Penyerang itu tidak berhenti, bahkan menubrukkan tubuhnya ke arah Xiang Yun. Lima pengawal terdekat Xiang Yun bergerak serempak bagai telapak tangan raksasa yang menampar sang penyerang.

Alih-alih menubruk telapak tangan itu, penyerang tersebut justru menginjaknya untuk mendapatkan daya dorong guna melakukan jungkir balik, lalu melompati lingkaran formasi.

"Jangan biarkan dia kabur!" teriak seorang pengawal yang menyadari situasi.

Namun, semuanya sudah terlambat. Penyerang itu bergerak ringan bagai burung layang-layang, naik ke atas bubungan atap di tengah keriuhan, lalu menghilang setelah beberapa kali melompat.

Para pengawal berpencar melakukan pengejaran. Para warga yang dikurung di restoran-restoran dan kedai teh di kedua sisi jalan dikelilingi oleh pengawal untuk diperiksa. Suara derap kuda dan langkah kaki terdengar kacau balau, sementara pasukan dari markas garnisun juga telah tiba. Jalanan tenggelam dalam kebisingan dan kekacauan yang kian merambat ke sekeliling.

Xiang Yun berdiri di tengah hiruk-pikuk tersebut. Di bawah kakinya tergeletak dua pengikut dan pengawal yang tenggorokannya tertembus senjata. Tidak ada ketakutan di wajahnya, yang ada hanyalah keterkejutan.

Satu anak panah, satu tebasan pedang, satu tikaman belati, satu langkah maju. Tiga jurus gagal, langsung berbalik dan pergi. Sosok itu hanya memerlukan empat langkah dari kemunculannya hingga kepergiannya, mengalir lancar tanpa hambatan sedikit pun. Ini adalah seorang pembunuh profesional, bukan seorang martir yang rela mati demi misi.

Seorang martir mati bersama targetnya, jika targetnya tidak mati maka dirinya pun mati. Sebaliknya, seorang pembunuh profesional tidak akan mati jika targetnya tidak mati; selama dia masih hidup, upaya pembunuhan akan terus berlanjut.

Siapa yang ingin membunuhnya? Di jalanan Jiannandao, di bawah langit cerah dan siang bolong.

"Ini pasti ulah kelompok yang membunuh Yan Mao itu," seru Li Min sambil mengibaskan lengan bajunya. "Mereka belum puas setelah hanya membunuh Yan Mao kali ini, mungkin target utama mereka sebenarnya adalah Tuan Xiang."

Di dalam kantor pemerintahan, para pejabat dan jenderal duduk memenuhi ruangan. Insiden sebesar ini bahkan berhasil memanggil Tuan Ketiga Li pulang dari acara jamuan sosial.

"Pasti begitu," seru Li Fengyao. "Ini pasti perbuatan sisa-sisa pemberontak Nan-yi itu. Tujuan utama mereka memang hendak membunuh Tuan Xiang."

Setelah Li Feng'an tewas dalam penumpasan pemberontakan Nan-yi, Xiang Yun lah yang memimpin pasukan untuk membereskan situasi. Keturunan keluarga Ping hampir musnah di tangannya. Dibandingkan dengan Yan Mao, Xiang Yun adalah musuh yang paling dibenci oleh klan Ping dari Nan-yi.

Bukan hanya para perwira militer yang berpendapat demikian, para warga seisi kota juga berpikir hal yang sama.

"Kota ini mulai dilanda kepanikan," ujar seorang perwira berwajah tenang. "Para pembunuh dari Nan-yi itu sangat berani."

Li Feng'an dibunuh di medan perang, Yan Mao dibunuh di alam liar, dan kini pembunuhan itu merangsek hingga ke dalam kota praja.

"Ditambah lagi insiden yang baru saja menimpa Yang Mulia di ibu kota, warga merasa sangat gelisah," ucap pejabat senior lainnya dengan suara berat. "Situasi tidak separah ini sebelumnya saat sang Gubernur Besar tidak ada."

Bagaimanapun, jika seseorang mengalami insiden, itu bisa dianggap sebagai kecelakaan. Namun, jika insiden terjadi berturut-turut, situasinya tentu berbeda.

"Kita harus menyelidiki ini dengan saksama dan menangkap sang pembunuh."

"Ini adalah wilayah Jiannandao, ini adalah ibu kota wilayah."

Aula tersebut dipenuhi suara diskusi yang bising. Xiang Yun duduk di antara mereka, tampak tenggelam dalam pemikiran atau bahkan melamun, sampai seseorang bertanya, "Tuan Xiang, seperti apa rupa si pembunuh? Bagaimana ilmu bela diri dan latar belakangnya?"

Dengan sedikit renungan, Xiang Yun memandang orang-orang di sekitarnya. "Dia tidak menutupi wajahnya. Usianya sekitar dua puluhan, wajahnya... tampan."

Semua orang di dalam aula merasa terkejut. Seorang pembunuh biasanya akan menyamar atau mengubah penampilannya agar jejaknya mudah disembunyikan. Seseorang berwajah tampan justru akan menjadi pusat perhatian di tengah kerumunan, bahkan mudah diingat orang saat berjalan di jalanan, apalagi saat melakukan pembunuhan.

"Ilmu bela diri militer sangat hebat, tetapi belum diasah," lanjut Xiang Yun. "Dia bukan orang dari kalangan militer."

"Nan-yi punya kencingan apa dalam urusan militer," seru Li Min. "Keluarga Ping hanya memelihara kacung rumah tangga, itu pun dulunya kita yang mengajari mereka cara melatih prajurit selama beberapa hari."

"Keluarga Ping memang gemar memelihara orang-orang sakti mandraguna," tambah seseorang.

Xiang Yun tidak menjawab. Dia baru saja salah bicara, pikirannya teralohkan hingga mengucapkan isi hatinya. Saat mengatakan dia bukan orang dari kalangan militer, tentu saja yang dia maksud bukan Nan-yi, melainkan Jiannandao.

"Jangan bahas masalah ini," kata Li Min. "Tuan Ketiga, mohon berikan perintah agar kami membuat lukisan wajahnya untuk memburu si pembunuh terlebih dahulu."

Itu memang kalimat tanya, tetapi pada praktiknya telah memberikan sebuah kesimpulan akhir. Li Fengyao tidak peduli dengan kesimpulan itu, dia hanya peduli pada paruh kalimat pertama yang berupa permohonan.

"Segera laksanakan!" Dia memukul meja dengan telapak tangannya. Tanpa menunggu diingatkan oleh Li Min, dia menoleh dan melambaikan tangan kepada Xiang Yun. "Tuan Xiang, jangan tinggal di luar lagi. Pindahlah ke rumah kediaman keluarga terlebih dahulu, tempat ini lebih aman."

Xiang Yun mengucapkan terima kasih tetapi menolaknya. "Apakah Xiang Yun ini orang yang takut mati dan tergiur kelangsungan hidup? Aku justru merasa menyesal karena gagal menangkapnya, dan sedang menunggunya datang lagi."

Ya, lari bersembunyi saat menghadapi bahaya bukanlah ciri khas orang Jiannandao. Orang-orang lain pun turut menyatakan persetujuan mereka.

Hanya Li Fengyao dan Li Min yang menggelengkan kepala.

"Kalian ini terlalu menjunjung tinggi gengsi," ujar Tuan Ketiga Li.

"Tuan Ketiga benar," sahut Li Min.

Xiang Yun tentu saja bukan sekadar mencari gengsi.

"Tuan mencurigai bahwa pembunuh ini adalah orang dari Jiannandao?" tanya pengikut di sisinya dengan terkejut.

"Tetapi orang ini memang tidak memberikan kesan yang familier bagiku. Jika ada orang dengan ilmu bela diri seperti itu, aku pasti akan mengingatnya," renung Xiang Yun. Dia sangat mengenal Jiannandao, bahkan lebih paham daripada penduduk asli Jiannandao sendiri, mulai dari kebiasaan militer, orang-orang dengan keahlian khusus, hingga jenis senjata yang digunakan. "Mungkin ini diatur oleh orang Jiannandao, tetapi dicari dari tempat lain di luar sana."

Namun, melihat reaksi orang-orang di dalam aula tadi, itu sama sekali bukan akting.

Adapun keyakinan bulat semua orang bahwa itu adalah pembunuh dari Nan-yi, hal itu juga tidak terlepas dari dirinya. Bagaimanapun, dua upaya pembunuhan terhadap Nan-yi sebelumnya memang diatur olehnya. Jika ada yang pertama dan kedua, tentu bisa ada yang ketiga. Apakah ini yang dinamakan menimpa kaki sendiri dengan batu yang diangkat?

"Aku tidak punya bukti, ini semua hanya tebakanku. Situasinya selalu terasa janggal sejak awal, dimulai dari upaya menyingkirkan diriku..." ucap Xiang Yun. Saat menoleh dan melihat wajah gemuk sang pengikut di hadapannya, dia menghentikan kata-katanya.

Wajah gemuk itu tampak kebingungan sekaligus kusam, dia bukanlah pengikut pribadinya yang sebelumnya.

Xiang Yun terdiam sejenak. "Apakah Xiao Yu sudah dimakamkan?"

Kalimat itu dapat dipahami dengan baik. Wajah gemuk itu seketika kembali jernih. "Sudah dimakamkan. Selanjutnya, kami akan menulis surat ke keluarganya untuk memberikan santunan serta merawat keluarga yang ditinggalkan dengan baik."

Xiang Yun mengangguk. Urusan sepele semacam ini sebenarnya tidak perlu dia pusingkan.

"Tuan, apakah Anda curiga bahwa ini perbuatan orang Jiannandao? Itulah sebabnya Anda menolak tinggal di kediaman keluarga Li?" Pengikut berwajah gemuk itu kembali bersemangat melanjutkan topik sebelumnya.

Bisa jadi iya, bisa jadi tidak. Xiang Yun menatap wajah gemuk itu dan tiba-tiba kehilangan hasrat untuk berbicara. "Pergilah urus pemakaman Xiao Yu, lalu tulis surat agar keluarganya di rumah tidak perlu khawatir."

Pengikut berwajah gemuk itu mengiyakan lalu mundur keluar ruangan.

Xiang Yun menatap tirai pintu yang bergoyang. Dia bukan hanya tidak boleh pergi ke kediaman Li untuk dikurung dan dijadikan boneka pajangan yang tak berguna seperti Tuan Ketiga Li, melainkan harus segera meninggalkan Jiannandao.

Kemunculan pembunuh ini terlalu mendadak, terlalu tidak masuk akal, sekaligus terlalu kebetulan; hal ini pasti berkaitan dengan pihak Jiannandao.

Pembunuh itu masih berkeliaran di luar sana, menunggu kesempatan untuk melancarkan serangan mematikan, dan pada akhirnya dia akan dianggap tewas di tangan pembunuh Nan-yi.

Dia sama sekali tidak berniat mati di Jiannandao akibat skenario yang dirancangnya sendiri, dan tidak pula ingin mempertaruhkan nyawanya demi membuktikan tebakannya. Jika nyawa sudah melayang, sehebat apapun perhitungan dan setinggi apapun kecerdasan seseorang, semuanya akan menjadi sia-sia belaka, persis seperti nasib Li Feng'an dan Yan Mao.

Malam pun tiba, kantor pemerintahan wilayah masih benderang oleh cahaya lampu. Li Min duduk di depan meja kerja, tidak seperti biasanya yang menggunakan kedua belah tangan untuk menangani dokumen, melainkan menyangga dagunya sambil melamun menatap sumbu lampu yang membara.

Bagi dirinya saat ini, melamun adalah sebuah kemewahan yang sangat langka.

"Sebenarnya dari mana asal pembunuh ini?" gumamnya pada diri sendiri. "Nan-yi jelas tidak mungkin, apakah ini ada hubungannya dengan Nona Besar?"