Kelima Puluh Enam: Perpisahan Jubah Putih di Tengah Kobaran Api Perang

Pintu gerbang kota yang telah ditutup selama berhari-hari akhirnya dibuka. Sang kepala distrik berjalan keluar dengan dikelilingi oleh para prajurit penjaga dan pesuruh yang memegang pedang serta tombak dengan siaga tegang.

Ia berjalan sendiri menuju tempat terjadinya pertempuran. Menyaksikannya secara langsung jauh lebih mengerikan daripada melihatnya dari atas gerbang kota.

Dengan berhati-hati, sang kepala distrik melangkah melewati sesosok mayat, menatap bendera pasukan Fanyang yang berserakan di sampingnya, lalu mengalihkan pandangannya kepada pemuda berjubbah putih yang berdiri di tempatnya.

Xiang Nan tidak menyerbu ke arah mereka ataupun berniat memasuki kota.

"Apakah Anda kepala Distrik Yan?" tanya Xiang Nan.

Kepala distrik itu mengangguk.

Xiang Nan tidak bertele-tele lagi: "An Kangshan telah berontak, membawa lima belas ribu prajurit bergerak menuju ibu kota."

Wajah kepala distrik memucat seketika, tubuhnya beroyang dan hampir terjungkal. Ini adalah hasil terburuk yang selama ini dikhawatirkan.

Bagaimana mungkin ia bisa memberontak?

Mengapa Dinasti Great Xia bisa mengalami pemberontakan?

Para prajurit penjaga di sekitarnya diliputi rasa ngeri sekaligus kebingungan; mereka tidak pernah membayangkan hari seperti ini akan datang.

"Anda ini, Tuan?" tanya kepala distrik.

"Xiang Nan, Komandan Pasukan Xuanwudao, dari Klan Xiang di Prefektur Taiyuan," Xiang Nan memperkenalkan dirinya kembali, lalu menceritakan secara singkat apa yang terjadi di dalam pasukan Fanyang.

Mendengar bahwa empat pejabat istana telah dibunuh oleh An Kangshan, dan ratusan prajurit juga dibantai dalam waktu bersamaan, ekspresi semua orang menjadi ngeri dan gelisah.

Kepala distrik mengamati Xiang Nan, melihat jubbah putihnya yang bernoda darah. Jelas sekali itu adalah pakaian bagian dalam, bahkan masih menyisakan bekas terbakar. Ia menghela napas, "Komandan Xiang berhasil merangkak keluar dari jurang maut itu. Sungguh mata langit masih melihat."

Xiang Nan tidak tertarik mengenang masa lalu yang berbahaya itu, ia hanya berkata, "Urusan militer sangat mendesak. Beri aku kendi air dan sedikit makanan kering, aku akan segera pergi."

Kepala distrik terkejut dan mengulurkan tangan menahannya, "Komandan, Anda hendak pergi sekarang juga?"

Martabat seorang kepala distrik membuatnya menelan kalimat lanjutan: *Jika Anda pergi, bagaimana nasib kami?*

Xiang Nan berinisiatif menjawab, "Kalian tutup saja gerbang dan siagakan pertahanan."

Setelah mengucapkan kalimat itu, ia terdiam.

Sebuah distrik kecil belaka, bahkan pasukan Fanyang yang hanya berjumlah tiga puluh orang pun berani menyerang kotanya. Apalagi di hadapan lima belas ribu tentara pemberontak yang sebentar lagi akan menyapu bersih Great Xia.

Dan dirinya sendiri tidak bisa berbuat banyak. Meskipun ia mampu bertarung seorang diri melawan tiga puluh orang, bagaimana jika enam puluh orang? Bagaimana jika seratus orang?

"Aku harus segera melaporkan berita ini ke istana. An Kangshan menggunakan dalih menumpas kelaliman untuk mengelabui banyak pasukan prefektur yang tidak tahu apa-apa. Mereka tertipu dan dengan mudah dikalahkan. Aku harus membuat sepanjang jalur perjalanan meningkatkan kewaspadaan. Begitu laporan tiba di istana dan mereka mengetahuinya, sebuah titah akan turun untuk mengerahkan pasukan dari dua belas卫 (wei) guna menumpas mereka," Xiang Nan menenangkan orang-orang tersebut. "Pada saat itu, dunia akan kembali damai."

Benar, masih ada istana kekaisaran. Great Xia memiliki kekayaan negara dan kekuatan militer yang tangguh, apa arti seorang An Kangshan? Kepala distrik dan para prajurit penjaga menegakkan punggung mereka.

Xiang Nan menurunkan pandangannya; ia sendiri tidak mampu menenangkan dirinya.

Sejak keluar dari jurang, ia telah menemui banyak pasukan. Ia telah bertempur berkali-kali dan juga mundur berkali-kali. Pasukan yang ditemuinya, selain prajurit Fanyang, adalah prajurit dari distrik dan jalur pertahanan lainnya.

An Kangshan baru saja memberontak namun sudah begitu banyak pengikut yang merespons. Ini menunjukkan bahwa persiapan telah dilakukan sejak lama. Tidak ada yang tahu berapa banyak duri dalam daging di antara kedua belas pasukan wei tersebut, sehingga penumpasan tidak akan semudah itu.

"Komandan, apakah Anda hendak pergi ke ibu kota?" seorang prajurit penjaga bertubuh pendek tiba-tiba bertanya.

Xiang Nan mengangkat pandangannya, menatap prajurit bertubuh pendek itu: "Ya."

"Pergi ke ibu kota seharusnya tidak lewat jalur kita ini. Bukankah sudah ada banyak tentara pemberontak di sana?" prajurit bertubuh pendek itu menatapnya dengan suara bergetar.

Itulah sebabnya ia terpaksa memutar arah dan mencari jalan lain, karena jalur di depan sudah terputus.

Banyak tentara pemberontak? Apakah pemberontakan telah terjadi di banyak tempat? Pertanyaan itu membuat kepala distrik dan orang-orang yang baru saja ditenangkan kembali diliputi kecemasan.

Sungguh orang yang tajam pengamatannya. Xiang Nan tidak menjawab, ia hanya berkata, "Tapi aku pasti bisa pergi ke ibu kota untuk menyampaikan berita ini."

Setelah berkata demikian, ia berbalik. Ia tidak punya waktu dan juga tidak mampu menenangkan setiap orang.

"Aku ingin ikut denganmu," teriak prajurit bertubuh pendek itu.

Xiang Nan menoleh dengan sedikit terkejut. Yang lainnya juga menatap prajurit bertubuh pendek itu dengan terperanjat, memanggil nama kecilnya, Ergou.

"Kakakku sudah mati, di rumah hanya tersisa ibuku. Aku ingin pergi memberi tahu istana tentang pemberontakan ini agar mereka segera mengirimkan pasukan, dengan begitu ibuku tidak perlu merasa takut lagi," teriak Ergou sambil mengepalkan tangannya, air mata menetes satu per satu. "Kau sendirian, itu terlalu sedikit. Aku, aku bisa membantumu."

Kepala distrik berpikir, apa yang bisa kau bantu seorang diri...

"Aku juga ikut," prajurit penjaga lainnya melangkah maju. "Aku lebih akrab dengan jalan-jalan di sekitar sini."

Mengingat kembali bagaimana ia melihat langsung para pengungsi melarikan diri beberapa waktu lalu, mengingat bagaimana orang-orang itu menceritakan kengerian setelah kota jatuh—kota kecil ini tidak akan mampu benar-benar melindungi keselamatan semua orang.

Hanya dengan memadamkan pemberontakan secepat mungkin, keluarganya baru bisa hidup damai.

Tiga hingga empat orang lainnya secara berurutan melangkah maju. Xiang Nan merasa sedikit terkejut sekaligus terharu. Ia tadinya berniat menghindari tempat ini saat melintas, tetapi begitu mendengar para prajurit Fanyang berkoar-koar bahwa tiga puluh orang pun sanggup meruntuhkan sebuah kota, ia merasa tidak terima dan mengikuti mereka untuk membunuh musuh-musuh itu, bukan semata-mata karena merasa kasihan pada kota ini.

Ada terlalu banyak kota dan desa, bagaimana mungkin ia bisa menyelamatkan semuanya? Ia hanya bisa berhati keras dan melangkah maju tanpa belas kasihan, demi memiliki harapan untuk menyelamatkan lebih banyak orang lagi.

Kepala distrik tidak menghentikan mereka. Ia tampaknya telah memantapkan hatinya, ekspresinya menjadi khidmat: "Gubernur telah gugur demi negara. Meskipun kedudukanku rendah dan lemah, aku pasti akan mati mempertahankan Distrik Yan."

Xiang Nan menangkupkan tangan memberi hormat kepadanya, lalu menatap para prajurit penjaga yang berdiri di sisinya: "Kalau begitu, silakan kalian pergi bersamaku."

Keenam prajurit penjaga itu mengangkat senjata di tangan mereka, berseru dengan suara yang agak bersahutan: "Ikut pergi!"

Xiang Nan berbalik hendak pergi, namun kepala distrik kembali memanggilnya, menatap pakaian di tubuh Xiang Nan: "Komandan Xiang, bergantilah pakaian sebelum melanjutkan perjalanan."

Pemuda ini melarikan diri dari neraka dunia, lalu bertempur sambil melarikan diri sepanjang jalan, tanpa pernah mengganti pakaian di tubuhnya.

Xiang Nan menunduk menatap pakaiannya sendiri. Jubbah putih itu jika dilihat dari dekat sudah tidak berwarna putih lagi. Noda darah baru menutupi noda darah lama—ada darah prajurit Fanyang dan juga darah rekan-rekannya. Tiga ratus rekan yang ia bawa dari Xuanwudao, kini tidak ada satu pun yang selamat.

Hidup dan mati datang begitu cepat hingga tidak ada waktu untuk memikirkannya. Mata Xiang Nan sedikit memerah, tangannya mencengkeram jubahnya, lalu ia mengangkat kepala: "Mohon berikan aku sehelai jubbah putih, Tuan."

Jubbah putih? Kepala distrik merasa sedikit bingung. Apakah jubbah putih cocok dikenakan untuk urusan militer?

Xiang Nan mengulurkan tangan melonggarkan pakaian dalamnya: "Darah dan noda ini adalah perbuatan para bandit An Kangshan. Aku ingin seluruh dunia melihatnya, agar istana melihatnya, bahwa inilah bukti kejahatan yang mereka lakukan."

Begitu rupanya. Prajurit bertubuh pendek itu segera ikut berkata: "Aku juga ingin jubbah putih."

Kepala distrik tersenyum melihat mereka, lalu berbalik memerintahkan para pesuruh untuk mengambilkan pakaian berwarna putih. Xiang Nan dan yang lainnya berganti pakaian di luar kota. Xiang Nan membungkus pakaian dalam bernoda darah yang telah ia lepas dan menggendongnya di punggung, sementara yang lain menyerahkan pakaian lama mereka kepada kepala distrik.

"Mohon sampaikan ini kepada keluarga kami," ucap mereka.

Waktu begitu mendesak sehingga tidak sempat untuk berpamitan.

Kepala distrik menyuruh para pesuruh memimpin kuda-kuda ke hadapan mereka: "Ini adalah kuda-kuda terbaik di distrik untuk membantu perjalanan kalian."

Xiang Nan menerima tali kekang dan langsung melompat ke atas punggung kuda. Yang lainnya juga naik ke atas kuda, dan kuda-kuda itu berputar-putar di tempat beberapa kali.

"Bolehkah saya tahu nama Anda, Tuan?" tanya Xiang Nan.

Kepala distrik menjawab: "Marga Zheng, bernama Jie."

Xiang Nan mengangguk dan menangkupkan tangan memberi hormat: "Tuan Zheng, perpisahan kali ini, jaga diri baik-baik."

Kepala distrik Zheng balas memberi hormat dan berkata: "Komandan Xiang, perpisahan kali ini, jaga diri baik-baik."

Perpisahan ini, dikhawatirkan tidak akan pernah bisa saling berjumpa lagi. Kedua belah pihak sama-sama menebak hasil tersebut di dalam hati, namun apa daya, maju ataupun bertahan sama-sama berisiko menjadi jalan kematian, tetapi jalan itu tetap harus dilalui.

Xiang Nan memutar kudanya di tempat, lalu memacu kudanya pergi. Para prajurit penjaga berjubbah putih di belakangnya turut memutar kuda mereka, melirik sekali lagi ke arah kota dan rekan-rekan mereka, lalu segera menyusul di belakang. Seorang prajurit penjaga dengan cepat melaju ke barisan paling depan, jelas bertugas sebagai penunjuk jalan. Di atas tanah musim semi yang tandus, bayangan jubbah putih dan kuda hitam perlahan-lahan menjauh.

.....

.....

Tanggal sepuluh bulan tiga, asap hitam pekat membumbung tinggi di atas tanah. Seorang prajurit bertubuh kurus yang merangkup di atas gundukan bukit menaruh tangannya di dahi untuk mengamati dengan seksama, hingga bayangan pasukan yang tersebar bagaikan belalang muncul di dalam pandangannya, barulah ia meluncur turun dari bukit, melompat ke atas kuda dan melesat pergi.

Di jalan-jalan besar, jalan-jalan kecil, dan pegunungan, entah itu berdua-tiga ataupun seorang diri dengan satu kuda, mereka berlari kencang tanpa kenal siang dan malam.

Mereka melintasi kota-kota yang kacau, desa-desa yang terbakar, dan berlari menuju tempat yang suasananya semakin dipenuhi nuansa musim semi.

Kuda-kuda itu sama sekali tidak melambat bahkan ketika memasuki jalan raya di ibu kota. Saat ini sedang musim tamasya sehingga ibu kota dipadati oleh orang-orang, dan kemunculan kuda-kuda yang berlari kencang ini memicu jeritan serta kekacauan.

Jeritan, kekacauan, maupun para prajurit penjaga gerbang kota tidak mampu membuat laju kuda-kuda itu melambat.

"Cepat singkirkan diri!"

"Itu kan pasukan gagak!"

"Siapa yang berani menghalangi?"

Masyarakat yang marah hanya bisa menyaksikan kuda-kuda itu menerobos masuk ke dalam kota, sambil mengutuk para pejabat istana yang tidak becus karena belum juga mengusir pasukan sialan pembawa malapetaka tersebut.

Para perwira Pasukan Gagak dengan ekspresi wajah yang semakin suram dan kelam, bergegas masuk ke tempat Wuyanger berada.

Seorang pengintai berlutut dengan satu kaki dan melapor: "..... Gubernur Distrik Zhaozhou dibunuh dan dipenggal kepalanya, pasukan Fanyang mengamuk di Zhaozhou, kepala Distrik Yan menyuruh rakyatnya pergi dan seorang diri mempertahankan kota hingga gugur, pasukan Fanyang membakar habis kota Distrik Yan..."

Mendengar hal itu, Lao Hu berteriak murka: "An Kangshan si keparat itu!"

Wuyanger bangkit berdiri: "Perintahkan agar ibu kota berada dalam status siaga penuh."