Bab Ketiga Puluh Delapan: Ada Orang Baru di Hadapan Penguasa

Saat mengetahui hasilnya, terutama jika itu adalah hasil yang buruk, penantian selalu terasa begitu panjang.

Orang-orang pertama yang mendengar keributan adalah para prajurit. Para penjaga di tembok istana menoleh ke dalam istana dengan wajah ketakutan, namun mereka tidak lagi diberi kesempatan untuk menoleh kembali. Pasukan Zhenwu yang sebelumnya tampak santai dan bercanda di luar gerbang istana kini telah kembali menampilkan wujud buas mereka bagaikan harimau dan serigala.

Suara desingan tajam memecah udara terdengar bertalu-tubung. Banyak penjaga di tembok istana yang tumbang. Panah-panah tersebut dilengkapi dengan pengait besi dan tali, sementara beberapa prajurit berpostur ramping berlari kencang menggunakan tenaga dorong untuk memanjat tembok istana.

Semua ini terjadi begitu cepat. Ketika Cui Zheng dan para pejabat lainnya sadar kembali, gerbang kota istana telah terbuka lebar, dan Pasukan Zhenwu menyerbu masuk sambil melengkingkan suara lolongan.

Para prajurit yang bertugas mengawasi mereka tidak ikut masuk, melainkan hanya mengikuti dari belakang sambil meneriakkan yel-yel untuk memberikan dukungan semangat.

Mengapa para penjaga istana ini dibunuh? Bukankah mereka berada dalam komplotan yang sama? Cui Zheng dan para pejabat lainnya diliputi rasa ngeri dan takut.

Kali ini tidak ada pertempuran sengit di dalam istana kota. Suara bentrokan pedang baru saja dimulai sebelum akhirnya berhenti seketika. Para penjaga gerbang tidak melakukan perlawanan, melainkan berlari ke arah dalam, namun mereka justru berpapasan dengan prajurit-prajurit yang berlari keluar dari dalam kompleks kekaisaran. Terjepit di antara serigala di depan dan harimau di belakang, situasi pun menjadi semakin kacau.

"Quan Hai telah dieksekusi. Kalian semua yang telah disesatkan dan dipaksa, segera letakkan senjata kalian!"

Mendengar teriakan itu, para prajurit dan perwira yang kebingungan itu tidak lagi memiliki niat untuk melawan; satu per satu mereka membuang senjata dan berlutut di tanah.

Suara teriakan di dalam gerbang istana terdengar gaduh dan tidak jelas dari luar. Cui Zheng dan para pejabat tinggi yang tidak tahu menahu mengenai hasil akhirnya merasa hati mereka kacau balau bagaikan benang kusut. Namun, mereka tidak perlu menunggu terlalu lama sebelum melihat para prajurit Pasukan Zhenwu berlari masuk lalu keluar lagi. Alih-alih menerkam mereka dengan buas untuk mencabik-cabik mereka, para prajurit itu justru berbaris rapi di depan gerbang istana.

Seorang eunuch tua dengan wajah pucat pasi dan tubuh yang gemetar melangkah keluar. Begitu melihat Cui Zheng, entah karena diliputi rasa emosi atau ketakutan, ia langsung berteriak memanggil Tuan Perdana Menteri Cui lalu menangis tersedu-sedu.

Hati Cui Zheng terasa hancur berkeping-keping. Mungkinkah kalimat berikutnya yang akan ia dengar adalah kabar bahwa sang kaisar telah mangkat?

Hasil berupa mangkatnya sang kaisar memang telah berada dalam perkiraan mereka sebelumnya, tetapi jelas bukan saat mereka sedang berada dalam status sebagai tahanan.

"Tuan Perdana Menteri, para pejabat sekalian, Yang Mulia meminta Anda sekalian untuk masuk." Untunglah tangisan sang eunuch tidak menghentikannya untuk menyampaikan pesan, "Pemberontak Quan Hai telah dihukum mati."

Cui Zheng mundur dua langkah dengan kaki lemas, hingga para pejabat di belakangnya buru-buru memapahnya.

Apa?

Apakah ini benar?

Ataukah ini sebuah tipu muslihat? Gerbang istana yang terbuka lebar itu tampak bagaikan mulut monster buas yang menganga; apakah melangkah masuk berarti mereka semua akan ditelan mentah-mentah dalam sekali gigitan?

"Namun, mengikuti mereka masuk sekarang pun rasanya tidak ada bedanya lagi," ucap seorang pejabat sambil tersenyum pahit.

Benar juga. Saat ini seluruh ibu kota berada di bawah kendali orang-orang ini. Jika mereka bernilai untuk ditelan, apa bedanya di luar gerbang atau di dalam gerbang? Terlebih lagi, masuk atau tidaknya sama sekali bukan keputusan di tangan mereka.

"Cepat patuhi titah."

"Cepat masuk sana."

"Kalian para pembesar ini sungguh berani mengabaikan perintah Yang Mulia?"

Para prajurit kasar itu mendorong dan mendesak mereka menggunakan tombak serta bilah pedang.

Sebagai para pejabat agung pilar negara, bagaimana mungkin mereka diperlakukan dan didesak bagaikan hewan ternak oleh sekelompok prajurit? Cui Zheng mengibaskan lengan jubahnya lalu berdiri tegak. "Demi urusan negara, mana mungkin aku menyayangi raga ini!"

Ia menepis tombak dan pedang para prajurit, lalu melangkah lebar menuju gerbang istana. Bagaimanapun juga, situasinya sudah menjadi seperti ini. Para pejabat lainnya pun membulatkan tekad karena sudah tidak memiliki pilihan lain; mereka merapikan pakaian masing-masing, memasang ekspresi tegas, dan dengan penuh tekad melangkah melewati gerbang istana.

Istana kekaisaran Da Xia masih tampak semegah dan seindah sebelumnya, namun pemandangan itu sama sekali tidak mendatangkan keindahan di mata saat ini. Mayat-mayat dan senjata berserakan di mana-mana, sementara genangan darah perlahan meresap ke dalam tanah. Kendati demikian, para pejabat yang telah menyaksikan pemandangan mengerikan di luar gerbang istana tidak lagi merasa begitu takut; ekspresi mereka kini hanya menyisakan keterkejutan dan kebingungan.

Di luar, Pasukan Zhenwu benar-benar telah membantai Wu Zhang beserta pasukannya; di dalam istana, mereka juga benar-benar telah membantai pasukan Quan Hai.

Sama seperti di luar istana, para prajurit dan perwira di dalam digiring dan dikumpulkan dalam posisi berjongkok melingkar.

Lalu, sebenarnya pasukan siapa Pasukan Zhenwu ini?

"Kepala Pelayan ini..." Cui Zheng bersuara memanggil eunuch yang memimpin jalan di depan.

Kaisar sudah sangat lama tidak menghadiri sidang istana, namun para eunuch di sisi baginda bukanlah orang asing bagi mereka. Hanya saja, eunuch yang keluar hari ini berwajah asing bagi mereka, bahkan namanya pun tidak mereka ketahui. Sikap dan gerak-geriknya pun tampak ketakutan, entah karena terkejut atau karena gugup lantaran belum pernah menghadapi situasi sebesar ini.

Eunuch tersebut tampaknya sedang melamun, sehingga ketika dipanggil, ia terperanjat kaget, berbalik dengan panik, dan buru-buru menjawab iya.

"Apakah Yang Mulia benar-benar selamat? Di mana Quan Hai?" tanya Cui Zheng. "Benar-benar sudah dibunuh?"

Eunuch itu mengangguk. "Yang Mulia selamat." Ia menunjuk ke depan, "Quan Hai, ada di dalam danau, belum sempat diangkat."

Pada saat ini, mereka telah tiba di depan Istana Haitang. Meskipun mereka sudah terbiasa dengan pemandangan mengerikan sepanjang perjalanan, melihat pemandangan di tempat ini tetap membuat beberapa pejabat yang bertubuh lemah merasa mual dan muntah. Di bawah pantulan air danau yang berwarna kemerahan, jembatan putih dan istana berwarna kuning itu memancarkan keindahan yang terasa ganjil.

Banyak mayat mengapung di permukaan air danau, bagaikan sisa-sisa pertempuran besar antara dua pasukan.

Sekelompok eunuch dengan tubuh gemetar sedang berusaha mengangkat mayat-mayat dari dalam danau, dan yang memimpin serta memberi perintah kepada mereka adalah seorang wanita berparas cantik.

"Angkat Quan Hai terlebih dahulu," wanita itu berdiri di atas tangga, terbungkus jubah bulu yang mewah, sambil menutup hidung dan mulutnya dengan tangan lalu berteriak, "Angkat pengkhianat tua itu, lalu cambuk mayatnya!"

Cui Zheng memandangi pemandangan aneh ini. Mungkinkah Pasukan Zhenwu ini adalah orang-orang dari keluarga Luo? Jika mereka memang orang-orang dari keluarga Luo, maka hasil ini tidaklah terlalu buruk. Setidaknya salah satu ancaman telah disingkirkan, dan keluarga selir kekaisaran yang tersisa tidak akan mendominasi kekuasaan melebihi para eunuch.

Ia menegakkan punggungnya dan berteriak lantang, "Yang Mulia!" Tubuhnya kembali membungkuk, "Yang Mulia!"

Seruan itu sarat dengan nada sengau yang pekat dan mengandung air mata.

Selir Kekaisaran Luo melihat para pejabat tersebut, lalu berseru, "Cui Zheng, betapa beraninya kamu! Kamu menyuruh orang mengepung istana kekaisaran dan hendak mencelakai Yang Mulia! Di mana kakak-kakakku? Cepat undang kakak-kakakku masuk ke istana."

Cui Zheng hampir mengira bahwa Selir Kekaisaran Luo kini adalah penguasa tempat ini, sampai ia melihat eunuch yang memimpin jalan di depan tetap berjalan dengan kepala tertunduk dan mengabaikan begitu saja perkataan Selir Kekaisaran Luo.

Cui Zheng tidak lagi mempedulikan Selir Kekaisaran Luo, mempercepat langkahnya untuk menyusul. Para pejabat lainnya juga menahan rasa pusing di kepala, buru-buru melintasi jembatan putih, dan mengikuti Cui Zheng bergegas masuk ke dalam aula. Seketika pandangan mereka tertuju pada sang kaisar yang sedang duduk di atas sebuah ranjang naga.

Kaisar sedang membungkuk di atas meja sambil menggoreskan kuas menulis sesuatu, sementara sebuah guqin terlempar di sampingnya dan lembaran-lembaran kertas berserakan di lantai.

Pemandangan ini kembali berbeda dari apa yang mereka saksikan di luar tadi.

"Yang Mulia," panggil Cui Zheng. Ia langsung berlutut dengan suara bergedebuk, membungkuk hingga dahinya membentur lantai, lalu menangis tersedu-sedu, "Hamba bersalah seribu kematian."

Di belakangnya, suara lutut menghantam lantai berbunyi bertalu-tubung disusul suara ratapan tangis yang menggema memenuhi aula istana.

Barulah pada saat itu sang kaisar tersadar dari lamunannya. Memandang para pejabat yang berlutut memenuhi lantai, ia tiba-tiba tertawa lepas sambil mengangkat lembaran kertas yang baru saja ia tulis dengan kedua tangannya. "Tuan Perdana Menteri Cui, kalian datang tepat sekali. Cepatlah lihat musik yang baru saja kususun."

Apakah kaisar sudah gila? Para pejabat yang sedang menangis itu mengangkat kepala mereka.

Namun, tidak peduli apakah kaisar ketakutan hingga pikirannya terganggu atau benar-benar gila, selama baginda masih hidup, mereka harus segera membereskan kekacauan ini dan menenangkan hati rakyat.

Kaisar diundang menuju Aula Agung Chaodian yang sudah sangat lama tidak dikunjungi baginda. Sebagian besar pasukan dari jalur Henan dan garnisun ibu kota masih ditahan, dan Cui Zheng juga tidak berani menggunakan Pasukan Zhenwu tersebut, untunglah masih banyak eunuch yang tersisa di dalam istana.

Para eunuch menunggangi kuda atau berlari kencang menyusuri jalanan untuk memanggil para pejabat yang sedang mengurung diri di kediaman masing-masing, sekaligus menyebarkan kabar bahwa baginda kaisar berada dalam keadaan selamat dan akan segera mengadakan sidang di aula.

Mayat Quan Hai telah diangkat dari air dan diletakkan di depan aula utama. Cui Zheng memimpin para ratusan pejabat untuk melakukan penghormatan tiga kali sujud dan sembilan kali kEsembahan kepada kaisar di atas singgasana naga, serta menyerukan salam sepuluh ribu tahun.

Kaisar yang sebelumnya duduk dengan tenang di atas singgasana sambil memegang lembaran musik dan guqin dalam keadaan setengah tertidur seketika terperanjat kaget. Entah karena terkejut oleh lautan pejabat yang memenuhi aula atau oleh suara seruan tersebut, baginda mengeluarkan pekikan keras.

Para eunuch dengan panik berlutut untuk menenangkan baginda, dan Cui Zheng juga melangkah maju. Namun, sang kaisar tetap diliputi rasa ketakutan, hingga tiba-tiba berteriak, "Wuya'er!"

Mengiringi teriakan tersebut, seorang prajurit berpakaian zirah melangkah keluar dari balik pilar aula lalu membungkuk. "Hamba di sini."

Barulah pada saat itu Cui Zheng dan yang lainnya menyadari keberadaannya. Sejak memasuki istana, mereka juga sempat mencari-cari ke sekeliling namun tidak melihat jejak pria ini, bahkan sempat menduga apakah ia turut tewas di dalam danau. Ternyata ia telah mengenakan pakaian zirah.

Para pejabat yang memang asing baginya tidak langsung mengenalinya pada pandangan pertama, mengira ia hanyalah prajurit biasa yang bertugas mengawal baginda kaisar menghadiri sidang.

Kaisar mengulurkan tangan untuk menepis orang-orang yang mengelilinginya di depan. Wuya'er pun melangkah melewati kerumunan menuju singgasana naga, berlutut dengan satu lutut, lalu mengulurkan tangan untuk menggenggam tangan sang kaisar.

"Yang Mulia, Hamba ada di sini," ucapnya.

Kaisar menggenggam tangannya lalu duduk kembali.

Suasana di dalam aula mendadak menjadi senyap, situasi membeku dalam keheningan.

Wuya'er memecah keheningan tersebut, "Yang Mulia, para pejabat semuanya telah datang, silakan membahas urusan kenegaraan."

Kaisar duduk di atas singgasana naga. Pandangan matanya yang tadinya kosong perlahan-lahan memusat, menyapu pandangan ke arah orang-orang di hadapannya seolah-olah baru pada saat itulah baginda mengenali siapa mereka semua.

"Kalian, semuanya datang," ucapnya dengan suara yang menyisakan kelelahan, namun setidaknya tidak lagi terdengar aneh.

Cui Zheng membungkuk dengan suara tercekat, "Yang Mulia, kedatangan kami terlambat."

"Kalian datang, itu berarti belum terlambat," ujar kaisar. "Sebenarnya, apa yang telah terjadi?"

"Urusan ini panjang ceritanya. Baginda telah disesatkan oleh Quan Hai, izinkan hamba dan yang lainnya melaporkannya," ucap Cui Zheng.

Kaisar bertitah, "Sampaikan."

Kembali pada percakapan layaknya seorang penguasa dan para menterinya, Cui Zheng membungkuk memberi jawaban setuju lalu mundur dari hadapan singgasana naga. Para pejabat lainnya juga sibuk kembali ke tempat masing-masing. Namun, Wuya'er yang hendak bangkit berdiri justru ditahan oleh sang kaisar.

"Wuya'er bertugas di hadapan kekaisaran," titah kaisar sambil menunjuk ke ruang di sampingnya.

Seorang eunuch yang tadinya berdiri di posisi tersebut dengan panik mundur ke belakang. Wuya'er yang tidak mengerti maupun mempedulikan aturan kepatutan itu langsung menjawab iya dan berdiri di samping.

Para pejabat yang sudah menempati posisi masing-masing di dalam aula menyaksikan pemandangan tersebut tanpa ada seorang pun yang bersuara.

"Yang Mulia, duduk perkaranya adalah seperti ini, sebelumnya hamba menyelidiki departemen militer..." Cui Zheng mulai berbicara.

Para pejabat di dalam aula mulai maju secara bergiliran, dengan nada penuh kemarahan atau kesedihan, menceritakan kembali jalannya peristiwa dari awal. Kendati demikian, karena mereka sudah begitu menghafal rangkaian kejadian tersebut hingga di luar kepala, pandangan mata mereka lebih sering terarah kepada sosok Wuya'er.

Pemandangan saat ini persis seperti hasil dan situasi yang telah mereka bayangkan, kecuali tambahan satu orang.

Wuya'er.

Sebenarnya siapa orang ini? Dan dari mana pula ia tiba-tiba muncul?

......

......

Di atas padang rumput musim dingin, suara derap kuku kuda dan derap langkah kaki bergemuruh diiringi desingan tajam di udara, disusul suara benturan keras secara berturut-turut.

Hujan panah melesat dan menghantam perisai-perisai bundar yang diangkat untuk menahan serangan.

Kendati demikian, tetap saja ada prajurit yang terluka. Prajurit yang terluka itu dengan cepat ditarik ke bagian tengah formasi melingkar, sementara prajurit di barisan depan dan belakang segera mengisi celah yang kosong. Formasi itu tampak bagaikan sebuah tong air yang padat dan rapat; tong air tersebut memang akan terus menyusut ukurannya akibat jatuhnya korban yang terluka, namun sama sekali tidak menyisakan celah yang bocor.

Selepas terjangan panah, jarak di antara kedua belah pihak menjadi semakin dekat.

"Pasukan perisai, mundur! Pasukan tombak, serang!"

Pasukan dari kedua belah pihak saling berbenturan, bilah pedang dan senjata tombak menghasilkan suara gesekan logam yang memekakkan telinga.

Golok seorang prajurit menebas tepat di bahu seorang prajurit lawan hingga korban berteriak kesakitan, namun tombak di tangan prajurit yang terluka itu tetap terdorong maju ke depan. Pada saat yang sama, tiga bilah tombak menyusul melesat dan merubuhkan prajurit pembawa golok tersebut.

Bergerak maju menggulung lapis demi lapis, melindas para prajurit di hadapan mereka tanpa menghentikan langkah meskipun menderita luka-luka. Selain rasa sakit akibat luka, ekspresi mereka tampak mati rasa, gerakan mereka mekanis, berbaris dalam barisan dan pleton demi pleton melakukan gerakan seragam bagaikan sesosok raksasa yang seolah-olah tidak akan pernah bisa ditebas tembus ataupun dirobohkan...

Pandangan mata para prajurit di pihak lawan semakin diliputi ketakutan, semakin banyak orang yang bertumbangan, sementara formasi mereka tidak lagi sempat dipulihkan maupun diisi ulang. Pasukan itu semakin lama semakin renggang, serangan yang dilancarkan perlahan-lahan berubah menjadi tindakan bertahan. Mundur selangkah demi selangkah, entah siapa yang memulai terlebih dahulu untuk berbalik melarikan diri, hingga akhirnya seluruh barisan kocar-kacir.

Tabuhan genderang berkumandang bertalu-tubung, bukan menandakan penarikan pasukan, melainkan membentuk formasi.

"Maju! Maju!" Perintah seruan menggema memecah padang rumput.

Formasi melingkar itu bergerak cepat berubah menjadi formasi persegi, membentangkan sayap di kedua sisi untuk mengejar pasukan lawan yang kocar-kacir.

Para prajurit yang melarikan diri semakin bagaikan air bah tanpa formasi apa pun, berlari tunggang langgang di atas padang luas.

Lebih jauh di kejauhan, sudah tidak ada lagi pasukan bala bantuan; sekali mereka mundur kali ini, mereka tidak akan pernah memiliki kekuatan untuk maju lagi.

Berdiri memandangi kejauhan dari atas gerbang kota, Li Minglou melepaskan napas perlahan.