Bab Empat Puluh Tiga: Berjalan Terang-terangan di Siang Bolong Tanpa Menyembunyikan Jejak

Kaum elit Nanbi telah membunuh Li Feng'an, lalu kaum elit lainnya membunuh Yan Mao, dan sekarang kaum elit datang untuk membunuh Xiang Yun. Apakah semua orang berani mati di Da Xia berada di tangan klan Ping Nanbi? Bagaimana mungkin? Nanbi yang begitu kecil menguasai seluruh kaum pemberani di Da Xia.

Li Min tentu saja tidak mempercayai omong kosong ini, hanya saja rakyat jelata butuh sebuah penjelasan agar merasa tenang.

Pandangan Li Min tertuju pada dupa di atas meja. Selain abu dupa, ada juga abu kertas. Surat-surat yang dikirim oleh Nona Besar semuanya ada di sini.

Nona Besar sangat berduka dan marah atas apa yang menimpa Yan Mao. Ketika mengetahui bahwa Li Min dan Lin Ren membantu Tuan Ketiga Li untuk sementara mengurus Jalur Jiannan, Nona Besar merasa lega. Beliau menyerahkan segala keputusan kepada Li Min dan Lin Ren, dengan satu syarat: biarkan Xiang Yun meninggalkan Jalur Jiannan.

Nona Besar tidak menyukai Xiang Yun—hal ini sudah lama disadari oleh Li Min. Dalam suratnya, Yuan Ji menduga bahwa Nona Besar melampiaskan kemarahan atas kematian Yan Mao kepada Xiang Yun. Laki-laki berhati tumpul memang tidak pernah memahami intuisi.

Li Min menopang dagunya dengan tangan yang lain. Bukan perkara mudah untuk membuat Xiang Yun meninggalkan Jalur Jiannan. Tanpa alasan yang sah, tindakan itu akan melukai hati banyak orang. Bagaimanapun, di mata semua orang, Xiang Yun adalah sosok yang paling dipercaya. Oleh karena itu, ia untuk sementara harus menahan dan mengurungnya di Jalur Jiannan.

Pembunuhan yang terjadi pada saat seperti ini terasa sangat janggal.

Dari deskripsinya, gaya pembunuh ini sama sekali tidak mirip dengan gaya Jalur Jiannan yang ia kenal. Yuan Ji tidak memberikan peringatan apa pun, dan Nona Besar juga sama sekali tidak pernah menyinggungnya.

Secara rasional, dugaannya sama sekali tidak berdasar, tetapi intuisi yang menjengkelkan ini...

Li Min mengetuk-ngetuk kepalanya, memutuskan untuk berhenti berpikir, lalu memanggil seseorang dan memberi perintah: "Jika pembunuh itu tertangkap, bawa ia menghadapku terlebih dahulu."

Pengikutnya sangat paham apa arti kalimat tersebut dan menerima perintah tanpa ragu sedikit pun. Siapa pun yang duduk di balai utama kantor pemerintahan, dialah yang membuat aturan.

Ibu kota wilayah yang pernah diguncang pembunuhan itu tidak jatuh dalam kekacauan. Penyelidikan dilakukan secara diam-diam; orang-orang masih berlalu-lalang di jalanan, dan kedai-kedai serta rumah teh menjadi tempat bergosip yang lebih ramai dari biasanya.

"Pembunuh itu adalah seorang ahli."

"Dia hanya menyerang tiga kali lalu kabur. Dia hanyalah pengecut beruntung yang hanya bisa melakukan pembunuhan tersembunyi."

Di dalam kedai teh, orang-orang memperbincangkan si pembunuh sambil menunjuk ke arah potret yang ditempel di dinding aula, yang menggambarkan wajah seorang pemuda.

Meskipun digambar dengan sapuan tinta yang sederhana, guratan tersebut tetap menampilkan fitur wajah yang tampan.

"Orang setampan ini, mengapa malah menjadi pembunuh?" kata seorang wanita penjual arak sambil menatap potret tersebut.

Seseorang berjalan melewati potret itu dan menghalangi pandangannya. Wanita itu merasa sedikit kesal, tetapi begitu tatapannya jatuh pada orang tersebut, rasa kesalnya langsung lenyap.

Ini adalah seorang pemuda tampan yang mengenakan hiasan bunga di pelipisnya, berjubah brokat mewah, dan di pinggangnya tergantung sebilah pedang pusaka yang memancarkan cahaya gemerlap.

Pemuda itu berhenti melangkah, menyapu pandangannya ke seluruh sudut aula, seolah bingung harus duduk di mana.

"Di lantai dua ada kamar pribadi dan aula kecil, batu arangnya pun bebas asap," wanita itu berinisiatif menawarkan.

Pemuda itu menatapnya, tersenyum tipis, lalu menganggukkan kepala sebagai tanda terima kasih. Ia melangkah melewati potret tersebut dan berjalan menaiki tangga dengan mantap. Pelayan kedai menyambutnya dengan ramah di dekat tangga. Wanita itu mengantarkan kepergian pemuda tersebut dengan pandangannya saat ia membaur di antara para tamu yang naik turun. Araknya telah disiapkan dan diantarkan kepadanya. Wanita itu melirik sekali lagi ke arah potret si pembunuh: "Orang tampan seharusnya berjalan dengan gagah berani seperti itu. Alangkah sayangnya jika menjadi seorang pencuri yang tidak berani melihat matahari."

Xiang Qiuran duduk di sebuah meja kecil di lantai dua, mengulurkan tangan untuk mendorong jendela terbuka, sehingga keriuhan dan pemandangan jalanan langsung menerobos masuk.

"Pemandangan di tempat kami adalah yang terbaik," kata pelayan kedai itu dengan antusias. "Anda bisa melihat Gunung Salju Xiling."

"Apakah ini tempat yang menginspirasi puisi tentang salju abadi di pegunungan barat? Apakah puisi itu ditulis di sini?" tanya Xiang Qiuran sambil mengangkat lengan bajunya. "Bawakan arak terbaik!"

Pelayan kedai paling menyukai pemuda yang menikmati keindahan bunga, bulan, dan salju semacam ini. Ia berteriak memesan arak terbaik lalu berbalik pergi.

Xiang Qiuran melirik sekilas ke arah Gunung Salju Xiling di kejauhan. Meskipun saat ini ia memiliki urusan lain yang mendesak, pemandangan yang indah tidak boleh diabaikan begitu saja. Ia menikmati pemandangan pegunungan jauh itu sambil menenggak secawan arak, sebelum akhirnya mengalihkan pandangannya ke seberang jalan.

Kediaman Xiang Yun berada tepat di sana, dan tempat ini adalah lokasi terbaik untuk mengawasinya.

Xiang Yun yang sedang memulihkan diri jarang keluar rumah, dan kini setelah insiden pembunuhan ini, ia pasti akan semakin mengurung diri.

Xiang Qiuran meminum araknya cangkir demi cangkir. Pasukan berkuda terus berlalu-lalang di jalanan; tatapannya mengikuti pergerakan para prajurit itu, sementara telinganya siaga mendengarkan suara di tangga belakang. Suara derap langkah kaki gedebuk-gedebuk bagaikan tabuhan genderang perang. Begitu suara genderang itu mencapai puncaknya, Xiang Qiuran mengangkat kendi araknya, berdiri, melemparkan sekeping uang ke atas meja, lalu melompat menerobos jendela dan mendarat di tengah jalan raya.

"Arak yang enak, pemandangan yang indah!" serunya sambil mengangkat kendi arak menghadap ke arah Gunung Salju Xiling.

Rakyat di pinggir jalan yang sempat terkejut akhirnya bernapas lega. Ternyata pemuda itu hanya bersenang-senang karena menikmati pemandangan dan arak. Para pemuda dari kalangan berada yang bebas dari kekhawatiran hidup memang paling suka melakukan hal-hal semacam itu; sebagian orang mengabaikannya, sementara yang lain ikut bersorak-sorai meramaikan suasana.

Xiang Qiuran mengangkat kendi araknya dan meneguknya. Siapa bilang seorang pembunuh harus menyembunyikan jejak dan hidup dalam kegelapan? Seorang pendekar ksatria pengembara jelas berbeda dari seorang pembunuh bayaran. Ia berjalan terhuyung-huyung di jalanan, sementara pelayan yang menjulurkan kepala dari jendela kedai hanya bisa melihat punggungnya.

"Pemandangan di tempat kami paling disukai oleh para tamu," gumamnya sambil terkekeh, lalu menarik kembali pandangannya dan berbalik melihat sekelompok prajurit resmi yang sedang menaiki tangga. "Hari ini tamu tidak terlalu ramai, silakan Tuan-Tuan Prajurit memeriksa sesuka hati."

Para prajurit itu berpencar ke seluruh penjuru aula, sementara sang pelayan memungut kepingan uang di atas meja dan menghitungnya satu persatu.

Gerbang kediaman Xiang Yun tidak butuh waktu lama untuk terbuka.

"Xiang Yun, kau ingin pergi?" tanya Li Min dengan terkejut, menatap Xiang Yun yang sudah mengenakan baju zirah dan perlengkapan perang seorang panglima besar.

Meskipun status Li Min hanyalah seorang pelayan, ia dan orang-orang sepertinya telah mengikuti Li Feng'an sejak awal, memperlakukan satu sama lain seperti saudara yang setara. Memanggil nama dengan akrab adalah hal yang lumrah di antara mereka.

Di hadapan orang banyak, mereka sangat jarang memanggil seperti itu, yang menunjukkan betapa terkejutnya Li Min saat ini.

Xiang Yun berkata, "Kaum Nanbi itu gagal membunuhku, lalu pergi membuat kekacauan di Longyou. Aku harus segera kembali untuk menstabilkan situasi di Longyou."

"Aku tidak peduli apa alasanku kau pergi; yang kumaksud adalah, ini bisa jadi sengaja dilakukan oleh si pembunuh untuk memancingmu keluar," kata Li Min.

Xiang Yun menjawab, "Meskipun Longyou kecil, wilayah itu adalah benteng pertahanan yang sangat penting bagi Jalur Jiannan. Panglima Besar mempercayakanku pada posisi ini di masa lalu, dan aku harus menjaga Longyou. Terlebih lagi, Tuan Muda sulung akan segera kembali. Pembunuh itu datang mengincar nyawaku, jadi keputusanku meninggalkan Jalur Jiannan justru adalah hal yang lebih baik."

Ibu kota sedang dilanda kekacauan, dan titah kaisar memerintahkan pasukan pengawal di berbagai wilayah untuk tetap bertahan di pos masing-masing tanpa izin meninggalkan tempat. Li Mingyu, yang sebelumnya bertolak ke ibu kota, seharusnya juga sudah hampir tiba kembali.

Li Min berkata, "Tapi ini terlalu berbahaya. Luka-lukamu belum sepenuhnya sembuh."

Menghadapi masalah sebesar ini, Li Min tentu saja menyuruh orang memanggil Li Fengyao. Tuan Ketiga Li bergegas datang dan menarik lengan Xiang Yun untuk membujuknya berulang kali, namun tekad Xiang Yun sudah bulat. Pada akhirnya, di bawah iringan rekan-rekan seperjuangannya di Jalur Jiannan, ia memimpin pasukan Longyou beranjak pergi.

Kerumunan orang yang mengantar berdiri di luar jalanan kota untuk waktu yang lama tanpa bubar. Ini adalah perpisahan pertama yang harus dihadapi oleh para pengikut setia setelah kepergian Li Feng'an.

Tujuan Xiang Yun adalah Longyou, bukan Nanbi atau wilayah manapun di dalam teritori Jalur Jiannan. Meskipun Longyou ditunjuk oleh Panglima Besar Jalur Jiannan, secara aturan, kedudukan Longyou setara dengan Jalur Jiannan.

Di tanah sendiri, pergi ke mana pun bukanlah sebuah perpisahan sejati, namun Longyou bukanlah Jalur Jiannan—tempat itu adalah wilayah yang lain.

Perpisahan selalu menyisakan rasa duka di hati.

Li Min duduk di dalam kantor pemerintahan, jejak air mata perpisahan di wajahnya bahkan belum sepenuhnya mengering. Tuan Ketiga Li yang bertugas mengurus Jalur Jiannan pergi sendiri untuk mengantarkan kepergian tersebut, sehingga ia sebagai seorang bawahan merasa tidak perlu ikut serta.

Menahan sisa air mata di sudut matanya, ia mengangkat tangan untuk menutupi mulutnya dan berbisik rendah kepada pengikut yang berdiri di sampingnya: "Kau, pergi dan beritahu semua orang bahwa Xiang Yun meninggalkan Jalur Jiannan karena merasa ketakutan oleh ancaman pembunuhan."