Bab Tiga Puluh Tiga: Berani Mempertahankan Kota

Halaman (1/3)

Peristiwa dari kehidupan sebelumnya akhirnya terjadi, hanya saja Li Minglou belum menerima kabarnya.

Para pengintai di luar Kabupaten Dou menggunakan api isyarat untuk menyampaikan jumlah pasukan yang datang menyerang kota dan dari arah mana mereka berdatangan, tetapi mereka tidak dapat mengabarkan apa yang sedang terjadi di ibu kota.

Daerah di luar Kabupaten Dou telah dikepung rapat hingga tak tersisa celah.

Pagi musim dingin terasa menggigit, tetapi juga merupakan saat ketika orang paling mengantuk. Seorang prajurit muda yang menelungkup di atas tembok kota menggenggam busur silang dengan kelopak mata berat. Namun, jeritan memilukan dari belakang membuatnya menggigil dan seketika mengusir kantuknya. Ia menoleh ke arah tempat yang terang oleh lampu di bawah gerbang kota. Berbeda dengan ketenangan di atas tembok, di sana orang-orang berlalu-lalang, sementara tangis dan teriakan bercampur menjadi satu.

Itulah tempat para prajurit yang terluka mendapat perawatan pertama.

Pertempuran berlangsung sekali pada tengah malam. Tembok luar telah ditinggalkan dan semua orang mundur ke tembok kota utama. Tembok itu tinggi dan tebal, tetapi di tengah hujan anak panah, beberapa warga yang ikut bertempur tetap terluka.

“Kalau masih bisa menjerit, itu bagus. Berarti masih punya tenaga,” hibur seorang warga di sampingnya.

Warga yang tadi berbicara juga mengangguk. “Benar. Kemarin aku melihat mereka mengobati orang terluka. Tabib Nyonya Muda Wu benar-benar hebat. Anak panah itu menancap begitu dalam, tetapi ia mengguntingnya dengan sekali jepret, mencabutnya dengan suara mencicit, lalu menyayat daging busuk itu dua kali. Setelah menaburkan obat, membalutnya dengan kain, dan menyuapkan semangkuk ramuan, orang itu ternyata masih bisa diselamatkan.”

Sambil berkata demikian, ia memperagakannya dengan tangan.

Warga di sampingnya memegangi lengan sambil menggigil. “Aduh, jangan bicara lagi. Mendengarnya saja sudah membuatku ikut sakit.”

Keduanya tertawa terbahak-bahak, mengusir rasa dingin dan takut.

Melihat mereka berbicara dengan seru, seseorang yang lain ikut mendekat. “Menurut kalian, apakah pasukan di luar itu benar-benar prajurit pembangkang?”

Setelah lebih dari seratus prajurit yang datang mengetuk gerbang berhasil dipukul mundur hari itu, pasukan dalam jumlah besar berdatangan seperti menutupi langit dan bumi. Mereka berteriak bahwa sedang memburu penjahat dan bahwa para pemberontak menyerang. Jumlah mereka banyak, dilengkapi perisai, sementara busur dan anak panah mereka juga kuat. Tembok luar tak mampu menahan mereka, sehingga semua orang mundur ke tembok kota utama dan bertahan dari sana.

Pasukan itu tidak pergi. Mereka berdiri di depan gerbang kota sambil memaki dan meneriakkan tuduhan bahwa penghuni kota telah memberontak dan menjadi bandit, serta menyuruh mereka keluar dengan patuh untuk menerima kematian.

Banyak warga yang berjaga di atas gerbang kota merasa kebingungan. Mungkinkah orang-orang itu sebenarnya bukan pasukan pembangkang? Pikiran semacam itu muncul dalam benak banyak orang. Namun, kini mereka telah menggenggam busur dan anak panah, dan setiap kali mendengar perintah, tubuh mereka bergerak tanpa sadar. Latihan di barak sebelumnya seakan telah berubah menjadi naluri.

“Kalau mereka bukan prajurit pembangkang, mengapa mereka tidak berani masuk ke kota?” seseorang segera menyanggah.

Benar juga. Ketika pasukan itu memaki-maki, para pejabat di atas tembok bahkan langsung membuka gerbang kota dan berkata bahwa jika mereka bukan pasukan pembangkang, mereka boleh masuk sesuka hati dan tidak akan dihalangi.

Namun, pasukan itu tetap tidak mau masuk. Mereka hanya meminta para pejabat di dalam kota, juga Nyonya Muda Wu, keluar.

“Mungkin mereka mengira kitalah pasukan pembangkang, jadi mereka ketakutan,” seseorang berkata sambil tertawa. Sebenarnya ini bukan waktunya tertawa, dan kejadian itu pun tidak benar-benar lucu. Namun, melihat begitu banyak pasukan berdesakan di luar sana tidak seorang pun berani masuk melalui gerbang yang terbuka lebar, rasanya memang sulit untuk tidak tertawa.

Ternyata begitu banyak orang takut kepada mereka. Di antara mereka ada dirinya, dan bahkan para prajurit resmi pun takut kepadanya.

Suara langkah kaki terdengar dari belakang, disertai suara percakapan.

Halaman (2/3)

“Apakah tabibnya cukup?” tanya seorang perempuan.

“Semua tabib di kota sudah membuka pintu untuk merawat prajurit yang terluka,” segera jawab seorang laki-laki.

“Persediaan obat luka kita juga mencukupi,” kata laki-laki lainnya.

Nyonya Muda Wu telah datang. Beberapa orang itu segera menghentikan percakapan, menundukkan kepala, dan berdiri tegak di tempat masing-masing. Mereka tidak menoleh, tetapi merasakan sekelompok orang berjalan melewati belakang mereka, membawa bukan hawa dingin, melainkan kehangatan.

Nyonya Muda Wu datang ke atas tembok kota setiap hari. Ketika pertempuran dimulai semalam, ia juga segera datang. Seseorang mendengar Jenderal Yuan membujuknya untuk menunggu di kantor kabupaten karena tempat ini berbahaya dan anak panah nyasar tidak dapat diperkirakan arahnya. Nyonya Muda Wu hanya tersenyum.

“Aku tidak akan mati seperti itu,” katanya sambil memandangi anak panah berapi yang melesat dari luar kota. “Aku akan berdiri di sini dan melihat apakah Langit berani membiarkanku mati dengan cara seperti itu.”

Kedengarannya agak aneh, tetapi entah mengapa kata-kata itu terasa begitu mengesankan.

Li Minglou berhenti di tempat tertinggi di atas tembok kota. Cahaya pagi perlahan menjadi terang, memperlihatkan padang liar di kejauhan. Di tengah musim dingin, padang itu masih menyisakan jejak pertempuran yang mengerikan.

“Pejabat Yu sudah menghitung dan mengumumkan jatah makanan setiap orang. Rakyat juga menerimanya. Bahkan cukup banyak orang yang menambahkan air ke bubur yang mereka bawa pulang, lalu meminumnya dalam dua kali,” kata Yuan Ji.

Pejabat Yu adalah juru tulis di kantor kabupaten yang pandai berhitung. Nama keluarganya Yu dan namanya Qian, nama yang sangat sesuai dengan kedudukannya.

Kini Yu Qian mengambil alih seluruh pengaturan persediaan. Konon, pada hari pertama ia dibuat linglung oleh besarnya angka-angka yang harus dihitung, lalu bersembunyi di gudang sambil menangis. Namun, orang-orang yang datang meminta berbagai kebutuhan tetap menerima barang yang mereka perlukan tepat waktu. Li Minglou tidak lagi memedulikan seberapa keras Yu Qian bekerja. Yuan Ji sendiri telah melepaskan sebuah beban besar dan memusatkan perhatian pada pertempuran.

“Katakan kepada semua orang agar tidak melakukan hal itu. Mereka harus makan sampai kenyang. Tanpa tenaga, bagaimana mereka bisa mempertahankan kota?” kata Li Minglou.

Yuan Ji mengiyakan. Seorang pengawal di sampingnya segera mencatat perintah itu untuk diteruskan kepada para penanggung jawab.

“Mempertahankan kota bukan masalah. Pasukan yang mereka kirim bergerak ringan dan tidak memiliki peralatan pengepungan,” kata Yuan Ji. “Entah apakah Jalan Huainan akan mengirimkan pasukan.”

Para pengintai yang masih berada di luar tentu akan menyebarkan kabar bahwa Kabupaten Dou sedang dikepung. Mereka juga akan melaporkannya kepada Prefektur Guang dan Jalan Huainan.

“Setelah pertempuran selesai, mereka mungkin akan mengirim pasukan untuk melihat keadaan,” kata Li Minglou.

Yuan Ji tersenyum. Nona Muda memang menarik bahkan ketika melontarkan gurauan.

Li Minglou tidak tersenyum. Sambil menatap cahaya pagi di hadapannya, suaranya berubah agak tajam. “Ayah dan anak dari Gunung Ankang. Jadi sejak awal mereka memang berpura-pura seperti ini.”

“Apa?” Yuan Ji menoleh, lalu wajahnya menegang.

Pasukan yang mundur semalam datang lagi. Namun kali ini, yang berjalan di depan bukanlah barisan prajurit yang garang, melainkan sekelompok laki-laki dan perempuan, tua maupun muda, yang menangis dan menjerit.

Tangisan serta teriakan mereka menggema di luar kota.

Halaman (3/3)

Wajah para warga yang berjaga di atas tembok berubah sangat buruk. Banyak tangan yang menggenggam busur silang mulai gemetar.

Kabupaten Dou bukan hanya terdiri dari satu kota kabupaten. Ada banyak desa di sekitarnya. Walaupun peringatan dan perintah telah disampaikan berulang kali, tidak mungkin semua rakyat dilindungi di dalam kota.

Pasukan itu ternyata telah menangkap rakyat dan membawa mereka kemari.

“Keluar dan menyerah!”

“Kalau tidak, kami akan membunuh orang-orang ini!”

“Kalau kalian bukan pasukan pembangkang, keluarlah untuk menyelamatkan rakyat!”

Teriakan dan makian terdengar bertubi-tubi, bercampur dengan tangis rakyat.

Orang-orang itu diikat dengan tali dan digiring seperti sapi atau kambing. Mereka yang berjalan terlalu lambat segera dijatuhkan dengan cambuk dan tombak. Banyak di antara mereka dipenuhi luka. Mereka berhenti di depan tembok luar dan berlutut.

Para warga yang semula gaduh di atas tembok mendadak terdiam tanpa suara.

“Pejabat dan rakyat Kabupaten Dou,” seru seorang perwira sambil memacu kudanya ke depan. Suaranya berat dan menggelegar. “Kalian semua, dari atas sampai bawah, telah memberontak dan menjadi bandit. Kalian pantas dibunuh.”

Begitu selesai berbicara, ia mengangkat tangan dan menebaskan pedangnya.

Seorang lelaki tua yang berlutut di hadapannya menjerit dan roboh.

Rakyat di kedua sisi menjerit ketakutan. Ada yang hendak melarikan diri, ada pula yang tubuhnya lemas hingga pingsan. Para warga di atas tembok mengeluarkan seruan kaget, bahkan banyak yang bangkit berdiri.

“Kalau kalian masih tidak mau keluar untuk mengakui kesalahan, nasib kalian semua akan berakhir seperti ini!” bentak perwira itu sambil kembali mengangkat pedangnya.

Suara tajam yang membelah udara terdengar. Perwira itu bukan orang sembarangan. Ia segera melintang­kan pedang, dan dengan bunyi dentang keras, anak panah menghantam gagang pedang hingga patah. Kuda itu meringkik dan mundur beberapa langkah. Telapak tangan perwira tersebut mati rasa, sementara wajahnya berubah beberapa kali.

Ia sengaja berhenti di dekat tembok luar untuk menghindari jangkauan tembakan. Namun dari jarak sejauh itu, anak panah tersebut hampir saja menembus tubuhnya. Para prajurit di kedua sisi segera mengangkat perisai dan mengepungnya.

Payung hitam milik Fang Er kini telah berada di tangan Li Minglou. Di tangannya yang lain tergenggam sebuah busur berat.

Tatapan Li Minglou tertuju ke depan.

“Keluar dari kota. Habisi para bandit.”