Bab Empat Puluh Sembilan: Manisnya Tahu Diri

Mangkuk dan sumpit di atas meja Wu Ya'er telah dibereskan, lalu beberapa prajurit masuk untuk menyiapkan teh panas. Para pelayan dari pihak Nyonya Muda Wu belum juga tiba.

"Mendengar Tuan Besar ingin menemui mereka, mereka malah pergi mandi," seorang prajurit menggelengkan kepalanya seraya berdecak. "Mereka bahkan membawa baju baru."

Apakah ini karena mereka terbiasa menjunjung tinggi tata krama, atau untuk menunjukkan rasa hormat kepadanya?

"Terlepas dari apakah itu karena tata krama atau rasa hormat, yang jelas mereka sangat menjaga harga diri," Lao Hu melipat tangan di dada sambil tersenyum kecil. "Lebih mudah berbicara dengan orang-orang yang tahu malu dan menjaga harga diri."

Wu Ya'er tersenyum tipis. "Apakah mudah? Mengandalkan tata krama itu, mereka berhasil merebut Kabupaten Dou, dan sampai sekarang belum ada yang menyadarinya."

Sebelumnya, ia mengira orang-orang di Kabupaten Dou ini adalah suruhan An Kangshan dan An Dezhong, ayah dan anak itu, terutama setelah mendengar kabar bahwa terjadi kerusuhan militer di Kabupaten Dou.

Awalnya ia menduga bahwa ketika An Dezhong memicu kerusuhan militer, pria itu memanfaatkan ibunya dan para istri prajurit Pasukan Zhenwu yang menjadi korban untuk memperbesar dampaknya, mirip seperti kasus bupati dan komandan militer Kabupaten Dou yang dibunuh oleh gerombolan bandit.

Ia sengaja bergerak cepat dan mempertaruhkan segalanya untuk mencuatkan namanya lebih dulu di ibu kota, tujuannya agar pengaruhnya semakin besar, sehingga An Dezhong—demi kepentingan atau rasa takut—akan membiarkan ibunya tetap hidup sebagai saksi korban.

Tak disangka, para milisi di Kabupaten Dou tidak sedang bersandiwara dengan pasukan An Dezhong, melainkan benar-benar bertempur demi menegakkan nama baik Pasukan Zhenwu.

"Mereka benar-benar bertempur, pertarungannya sangat sengit," para pengintai yang tertinggal di Kabupaten Dou mendeskripsikan situasinya secara rinci.

An Dezhong mengatur begitu banyak hal tentu bukan demi nama baik Pasukan Zhenwu. Orang-orang itu jelas bukan anak buah An Dezhong, namun belum tentu juga bisa dipastikan sebagai kawan.

"Aku sudah menemui Nyonya Muda Wu itu," Wang Li menceritakan pertemuan tersebut secara mendetail. "Ia sedang makan bersama bibi, meskipun kemungkinan besar ia sengaja mengaturnya agar aku bisa melihatnya, tetapi sang bibi sama sekali tidak terlihat seperti sedang dipaksa atau diatur secara mendadak."

Suasana saat itu begitu santai dan tenang, tanpa ada kecanggungan sedikit pun. Mereka pasti sudah terbiasa bersikap seperti itu sehari-hari.

"Namun, ia menolak untuk mengembalikan bibi," Lao Hu menyela sambil membuka toples madu dan menunjuk langsung pada inti permasalahannya.

Nyonya Muda Wu itu langsung menunjukkan pendiriannya sejak awal, bahwa mereka tidak akan meninggalkan Kabupaten Dou. Dengan kata-kata lain, mereka tidak akan membebaskan ibu Wu Ya'er untuk saat ini.

"Pasti karena mereka melihat reputasi Ya'er sekarang sedang naik daun, jadi mereka bersiap untuk meminta keuntungan," kata Lao Hu, lalu sebuah gagasan terlintas di benaknya. "Jangan-jangan kelompok orang ini adalah gerombolan bandit? Bandit-bandit yang telah membunuh bupati dan para prajurit istana!"

Wu Ya'er berkata, "Ada gerombolan bandit yang begitu sopan dan kaya raya? Kalau begitu, mereka pasti gerombolan bandit besar."

Lao Hu tertawa terbahak-bahak, meskipun ia sendiri tidak tahu pasti mengapa ia ingin tertawa.

"Orang-orang dari gerombolan bandit besar itu sudah datang," seorang pria lain mengingatkan dari samping.

Di luar pintu, beberapa pria berpakaian rapi dengan wajah ramah yang tampak seperti tuan tanah kaya raya sedang berjalan mendekat. Lao Hu menghentikan tawanya, berbalik, dan menyembunyikan diri di balik layar pembatas. Ia dan Wu Ya'er pernah menampakkan diri di Kabupaten Dou; meskipun wajah mereka telah disamarkan, mereka tetap tidak boleh meremehkan situasi. Jika satu orang seperti Wu Ya'er dikenali wajahnya, itu mungkin masih bisa disebut kebetulan, tetapi jika dua orang yang wajahnya familier muncul bersamaan, itu bukan lagi sebuah kebetulan.

Orang-orang dari kelompok besar itu sungguh licik, kelicikan yang telah mereka rasakan sendiri saat berada di Kabupaten Dou.

"Jiang Ming menghadap Tuan Besar," Jiang Ming memimpin rombongannya memberi hormat.

Suara seorang pria yang jernih dan tenang terdengar dari depan: "Tidak usah sungkan, silakan duduk dan kita bicarakan."

Jiang Ming mengucapkan terima kasih, bangkit berdiri, lalu melihat pria yang duduk di dalam aula utama—seorang pria muda berseragam pengawal istana berwarna hitam legam dan merah tua, berambut hitam pekat, berwajah pucat, dengan sepasang mata yang tajam.

Jiang Ming menundukkan pandangannya lalu duduk. "Mendengar bahwa Jenderal turun tangan untuk menyelamatkan Baginda Kaisar di ibu kota, Nyonya dan Nyonya Muda merasa sangat khawatir, jadi mereka mengutus kami untuk datang melihat keadaan."

Wu Ya'er berkata, "Semua baik-baik saja di sini, kalian tidak perlu khawatir. Hanya saja situasinya masih belum stabil, jadi aku belum bisa pergi."

Jiang Ming mengiyakan, "Nyonya dan Nyonya Muda memahaminya. Jenderal pasti telah bekerja keras."

Beberapa prajurit mengantar teh. Wu Ya'er mengangkat tangan mempersilakan, lalu mengangkat cangkirnya sendiri dan meminumnya lebih dulu. Jiang Ming dan yang lainnya tidak sungkan dan langsung meminum teh mereka masing-masing.

"Bagaimana keadaan di tempat kalian?" tanya Wu Ya'er.

Jiang Ming menjawab sambil tersenyum tipis, "Semuanya baik. Rakyat di prefektur dan wilayah memberikan banyak pujian, serta memohon agar para nyonya sudi tinggal menetap di sini. Nyonya sering kali berjalan-jalan bersama Nyonya Muda. Hari-hari ini, untuk merayakan kedamaian, ada pementasan teater besar di kabupaten, dan Nyonya sangat menyukainya hingga pergi menonton setiap hari."

Senyuman terbit di wajah Wu Ya'er. "Menonton teater adalah hal yang bagus, Ibunda memang sangat suka keramaian." Ia meletakkan cangkirnya. "Kalian sudah cukup lama berada di sini, segeralah kembali."

Jiang Ming bangkit berdiri dan menjawab, "Kabupaten Dou sedang sangat sibuk saat ini, jadi kami tidak akan berlama-lama. Semoga Jenderal berhati-hati selama di ibu kota, tempat ini asing bagi kita."

Wu Ya'er tersenyum tipis. "Kalian juga, Kabupaten Dou juga merupakan tempat yang asing bagi kalian."

Jiang Ming tersenyum tanpa berkata apa-apa, membungkuk memberi hormat, lalu rombongan tersebut diantar keluar oleh para prajurit.

"Kalian datang dan pergi begitu tergesa-gesa," keluh seorang prajurit sambil menepuk pundak Jiang Ming dengan telapak tangannya yang lebar. "Lain kali jika ada kesempatan, kita harus minum bersama dengan puas."

Jiang Ming menggenggam tangan prajurit itu. "Kita minum sampai mabuk."

Prajurit itu tertawa terbahak-bahak. "Sampai mabuk."

Jiang Ming dan rombongannya naik ke atas kuda, lalu berpamitan dengan penuh kehangatan kepada para prajurit yang bahkan tidak mereka ketahui nama aslinya.

Mereka memacu kuda dengan kencang meninggalkan ibu kota. Saat malam mulai turun, rombongan Jiang Ming baru berhenti di sebuah penginapan untuk beristirahat. Penginapan itu sangat ramai. Seorang pelayan berlari kesana-kemari dengan terburu-buru hingga bajunya berkibar tertiup angin, berteriak keras menanyakan pesanan makanan dan minuman para tamu. Karena suasana yang begitu ramai dan bising, ia terpaksa membungkuk dan mendekatkan telinganya demi mendengar pesanan.

"Aku sudah menemui Wu Ya'er," ucap Jiang Ming dengan suara rendah. "Sampaikan kepada Zhonghou, sikapnya lumayan baik, dan sepertinya dia cukup mudah diajak berunding."

Pelayan itu mencibir. "Apakah kalian tahu mengapa dia bersedia menemui kalian? Karena orang-orang yang dia utus ke Kabupaten Dou untuk menemui Nona Besar telah kembali."

Jiang Ming tertegun, pantas saja begitu. Ia kemudian tertawa kecil. "Jadi, sebenarnya dia sama sekali tidak perlu menemui kita."

Tidak heran pria itu begitu mudah diajak bicara, rupanya karena ia telah menyelidiki semuanya sendiri; ia tidak mempercayai maupun memedulikan mereka.

"Bagaimanapun juga, orang ini tidak boleh diremehkan," kata pelayan itu dengan suara rendah.

Jiang Ming menghentikan sumpitnya sejenak. "Kami memang tidak pernah berniat meremehkannya, tujuan kami adalah menjalin hubungan baik dengannya."

Pelayan itu mengangguk. "Kalian berhati-hatilah di jalan, urusan di ibu kota ini serahkan pada kami untuk mengawasinya." Setelah berkata demikian, ia mengangkat handuk yang tersampir di bahunya dan berseru dengan suara nyaring, "Baiklah, mie kuah bening tanpa telur!"

Seorang pria menegakkan duduknya, tampak masih setengah melamun. "Kenapa hanya mie kuah bening tanpa telur? Apakah kita masih belum cukup makan makanan yang hambar seperti itu?"

Ke mana pun Jiang Ming dan rombongannya pergi, mie yang mereka pesan boleh diberi telur atau tidak, tetapi Wu Ya'er sama sekali tidak peduli, juga tidak mengirim orang untuk mengikuti dan memata-matai mereka.

Ia duduk di dalam aula utama, menatap lekat-lekat pada lukisan ibunya. Di dalam ruangan itu hanya terdengar suara sumbu lampu yang sesekali meletup kecil, begitu sunyi hingga mampu melembutkan hati siapa saja. Para prajurit yang melangkah masuk bahkan tanpa sadar berjalan dengan ujung kaki agar tidak menimbulkan suara.

"Ya'er, apakah kau akan membiarkan Nyonya Muda Wu di Kabupaten Dou itu terus bersikap seperti itu?" Lao Hu tidak dapat menahan diri untuk tidak bersuara. "Aku tahu kau mengkhawatirkan Bibi sehingga kau tidak berani bertindak gegabah, tetapi sekarang kita punya segalanya untuk menyelamatkan Bibi keluar dari sana."

"Belum lagi hal lain, kita bisa meminta Baginda Kaisar mengeluarkan titah agar Nyonya Muda Wu itu dipanggil menghadap ke ibu kota, apakah dia berani melawan titah kekaisaran?" kata seorang pria lainnya.

Wu Ya'er sadar dari lamunannya, mengalihkan pandangannya dari lukisan itu dan melihat ke arah rekan-rekannya yang menunjukkan ekspresi cemas. Ia tersenyum tipis. "Jangan khawatir, aku tidak sedang bersedih. Aku percaya mereka merawat ibuku dengan sangat baik, dan melihat sikap mereka, mereka pasti akan terus merawatnya dengan baik untuk waktu yang lama ke depan."

Lao Hu dan yang lainnya saling berpandangan.

"Tetapi mereka tetap menjadikan Bibi sebagai sandera," seorang pria mengerutkan kening.

Sebaik apa pun mereka merawatnya, tujuannya tetaplah untuk memegang kendali atas hidup dan mati ibunya.

"Itu tergantung pada apakah mereka menggunakan sandera itu untuk menjalin hubungan atau untuk melakukan pemerasan," kata Wu Ya'er, sementara pandangannya beralih ke peta besar yang tergantung di dinding samping.

Peta di ibu kota ini benar-benar bagus, tidak seperti peta yang mereka miliki di wilayah Gurun Utara yang sudah usang atau harus digambar sendiri.

Pandangannya jatuh pada wilayah Kabupaten Dou dan Huainan Dao.

"Menurutku, nafsu makan mereka baru saja dimulai," ujarnya.

Lao Hu berjalan ke depan peta besar itu dan menepukkan telapak tangannya yang lebar ke wilayah Huainan Dao. "Bahkan jika mereka ingin mencaplok lebih banyak wilayah lagi, apa hubungannya dengan kita?"

Wu Ya'er berkata, "Itu bukan 'mereka', melainkan 'kita'."

Beberapa orang tertegun, tampak belum sepenuhnya mengerti.

"Nyonya Muda Wu adalah istri Wu Ya'er, bukankah wilayah miliknya adalah miliknya juga?" Sudut bibir Wu Ya'er terangkat membentuk senyuman tipis. "Jika dia mati, wilayah dan rakyatnya, sebagai seorang suami, aku tentu tidak bisa begitu saja mengabaikannya dan membiarkan mereka terlantar."