Bab Empat Puluh Satu Berita Buruk Menyebar dengan Cepat

Kabar dari ibu kota sudah sampai di telinga An Dezhong dalam kesempatan pertama.

Ia juga tahu bahwa ayahnya begitu murka hingga menonjok dan membunuh kuda kesayangannya sampai mati. Saat itu, An Kangshan baru saja menunggang kuda keluar dari Fanyang.

Istana kekaisaran kembali mengeluarkan titah kekaisaran, yang mengumumkan kepada seluruh negeri kejahatan Hai yang menyandera kaisar dan memalsukan titah dengan niat memicu kekacauan di bawah kolong langit, memuji jasa Perdana Menteri Cui Zheng dan Liang Zhen, mengumumkan reputasi Wu Yaren dari Pasukan Zhenwu, dan terakhir memerintahkan berbagai pasukan garnisun untuk kembali ke posisi semula. Pada saat yang tersisa, mereka juga harus menyelidiki urusan militer dengan ketat, terutama gaji tentara, dan istana pasti akan memberikan penjelasan kepada para prajurit di seluruh negeri.

"Jalan maju Ayah tidak bisa dilanjutkan lagi," An Dezhong memegang labu giok di tangannya. "Segala sesuatu telah siap, tetapi api yang baru saja berkobar harus dipadamkan dengan kaki sendiri."

Semangat juang yang baru saja bangkit kini buyar lagi, kerugiannya tentu sangat besar. Bisa dibayangkan betapa marahnya sang ayah, dan bagaimana pula nasibnya sendiri?

An Dezhong melirik dengan sudut matanya ke arah dua perwira militer yang berlutut di bawah kaki, salah satunya adalah Qi Dayong.

An Dezhong mengangkat labu giok di tangannya dan menghantamkannya ke bawah.

Qi Dayong menjerit dan jatuh ke tanah dengan darah berlumuran di kepala dan wajahnya. Perwira di sebelahnya yang berbadan kekar bersujud di tanah dengan pantat terangkat tinggi. Untungnya, setelah memukul Qi Dayong beberapa kali, An Dezhong menghentikan tangannya.

Ia mengulurkan tangan untuk membelai labu giok yang dipenuhi noda darah, merasa sangat menyayangkan, "Untung saja harta kesayanganku tidak rusak." Kemudian ia menatap Qi Dayong yang separuh mati di tanah, "Aku akan mengirimmu kembali ke hadapan Ayah."

Qi Dayong yang nyaris tewas merangkak maju dan memeluk kaki An Dezhong sambil menangis meraung-raung, "Mohon ampun, Tuan Muda."

Saat ini An Kangshan sedang berada di puncak kemarahannya. Jika ia tahu bahwa pasukannya dikalahkan oleh sekelompok warga biasa di Kabupaten Dou, ia pasti akan langsung merebus dan memakannya hidup-hidup.

"Mereka bukan sekadar warga biasa, mereka adalah Pasukan Zhenwu," An Dezhong meralat.

Tangisan Qi Dayong semakin menjadi-jadi. Jika demikian, An Kangshan pasti akan melahapnya mentah-mentah, karena Wu Yaren dari Pasukan Zhenwu saat ini adalah orang yang paling dibenci oleh An Kangshan.

An Dezhong memerintahkan orang untuk menyeret Qi Dayong keluar. An Xiaoshun dengan hati-hati maju untuk meminta petunjuk tentang apa yang harus dilakukan, apakah urusan di Kabupaten Dou akan dibiarkan begitu saja?

"Jika tidak dibiarkan begitu saja, apa lagi yang bisa kita lakukan?" kata An Dezhong penuh kebencian. "Sekarang Pasukan Zhenwu telah menjadi pahlawan besar di mata kaisar dan istana kekaisaran, jika kita mengirim orang lagi ke sana, itu justru akan memberikan kesempatan bagi Wu Yaren untuk semakin bersinar."

An Xiaoshun merasa bingung, "Sungguh aneh, bagaimana bisa Liang Zhen mendeteksi adanya pergerakan tidak biasa, dan bahkan mengatur begitu banyak hal? Apakah perjalanan pernikahan yang lewat itu juga sengaja diaturnya?"

"Liang Zhen itu jelas-jelas tidak berguna," An Dezhong juga tidak dapat memahaminya, jadi ia memilih untuk berhenti memikirkannya. "Pilihlah seseorang untuk menyampaikan masalah di sini kepada Ayah."

An Xiaoshun menghela napas lega. Selama bukan dirinya yang harus kembali, ia buru-buru menerima perintah untuk mencari orang malang yang akan dijadikan pesuruh.

Kabar dari ibu kota juga dengan cepat menyebar ke Jiannandao. Xiang Yun merasa sangat menyesal.

"Sebenarnya, orang yang seharusnya berdiri di Aula Jinluan saat ini adalah Tuan Muda." Sebuah peta terbentang di hadapannya. Ia mengulurkan tangan dan menarik garis dari Jiannandao menuju ke arah ibu kota, lalu menarik jarinya kembali ke suatu titik dan mengetuknya. "Sayang sekali jalannya terlalu lambat."

Li Mingyang masih berhenti di tempat ini untuk menyeduh arak. Dua hari lalu ia hendak berangkat, namun kembali jatuh sakit karena masuk angin sehingga harus terus beristirahat.

"Jika pasukan Tuan Muda berada di ibu kota, atau bahkan di dekat ibu kota, orang-orang yang membuat kekacauan itu sama sekali bukan tandingan Jiannandao kita." Para pengikut berkata dengan sedikit kekaguman bercampur penyesalan. "Jika itu yang terjadi, reputasi Tuan Muda Mingyu akan terkenal di seluruh dunia, dan siapa yang akan berani menertawakannya sebagai seorang gubernur militer yang masih anak-anak?"

Senyuman tipis muncul di sudut bibir Xiang Yun, namun seketika itu juga memudar. Ia sama sekali tidak menantikan pemandangan tersebut, lagipula ia tidak berada di sisi Li Mingyu.

Ketenaran Li Mingyu, ketenaran Jiannandao, sama sekali tidak ada hubungannya dengan dirinya. Saat ini ia hanyalah seorang Gubernur Militer Longyou yang tinggal di Jiannandao untuk memulihkan luka-lukanya.

Xiang Yun mengibaskan lengan bajunya dan berdiri. Cangkir teh di atas meja tersapu jatuh. Pengikutnya tidak berani mengucapkan sepatah kata pun dan berjongkok untuk membereskannya. Ia tahu suasana hati Xiang Yun akhir-akhir ini sangat buruk, dan itu bukan sekadar karena salah satu lengannya telah cacat.

"Di pihak Nan-yi, orang-orang kita semuanya telah kembali. Paman Ketiga Li baru saja mempromosikan dua komandan militer untuk pergi ke sana," bisik pengikut itu.

"Dua komandan militer itu adalah anak buah Yan Mao."

Xiang Yun berkata, "Promosi yang bagus, sangat tepat. Paman Ketiga Li ternyata juga seorang yang layak dipercaya dengan tanggung jawab besar."

Tentu saja bukan Paman Ketiga Li yang melakukan pekerjaan itu, tetapi mereka dapat memanfaatkan Paman Ketiga Li, dan ia pun bisa memanfaatkannya. Xiang Yun berjalan beberapa langkah di dalam ruangan lalu keluar dari pintu: "Aku akan pergi menemui Paman Ketiga Li."

Saat ini ia sudah sangat jarang menemui Paman Ketiga Li. Paman Ketiga Li, yang menggantikan Li Mingyu dalam mengelola Jiannandao, sama sekali bukan lagi kerabat yang setiap saat berada di sisinya dan menanyakan segala hal kepadanya seperti di masa lalu.

Xiang Yun tiba di kantor pemerintahan tanpa mendapat hambatan apa pun. Para pengawal di gerbang dan para pejabat yang lalu lalang menyambutnya dengan hangat. Reputasinya di Jiannandao bersih dari noda apa pun, dan ia adalah seorang pembesar yang dipercayai serta dihormati oleh semua orang.

Li Min, yang sedang duduk di belakang meja sambil membungkuk dan menulis dengan cepat, juga menyambutnya dengan gembira: "Tuan Xiang, cepat bantu aku lihat, apakah cara penanganan masalah seperti ini sudah tepat?"

Bukan meminta pendapatnya tentang bagaimana cara menanganinya, melainkan masalahnya telah diselesaikan, lalu apa gunanya bertanya lagi? Xiang Yun mengambil alih dokumen itu, melihatnya sekilas, lalu mengangguk: "Sangat baik, tidak ada masalah."

Li Min mengulurkan tangan untuk mengipasi wajahnya dan menghela napas: "Kalau begitu aku bisa merasa tenang, aku belum pernah melakukan urusan semacam ini sebelumnya." Ia kembali mengeluh, "Paman Ketiga selalu pergi minum arak, menerima segala macam hadiah, dan setelah menerima hadiah, ia menyuruh kita mengurus berbagai hal. Sungguh membuat kepala pusing setengah mati. Coba lihat, sekarang dia pergi keluar lagi, benar-benar tidak ada jalan lain."

Artinya, ia tetap tidak bisa menemui Paman Ketiga Li. Xiang Yun tersenyum tipis, tentu saja ia tidak percaya bahwa Li Min benar-benar merasa pusing setengah mati karena Paman Ketiga Li.

"Apakah luka Tuan Xiang sudah agak membaik? Jika sudah sembuh, jangan pergi ke tempat lain lagi," Li Min menggenggam tangan Xiang Yun. "Tetaplah berada di sini. Jika ada urusan apa pun, aku bisa bertanya kepadamu kapan saja. Hanya dengan keberadaanmu di sisiku, aku merasa tenang."

Apakah ini berniat mengurungnya di dalam kota prefektur? Xiang Yun hanya tersenyum dan mengangguk, mendengarkan Li Min yang kembali mengomel panjang lebar, berceloteh dan merengek tentang betapa susahnya dirinya, betapa tidak mudahnya, setiap hari tidak bisa tidur nyenyak sampai tumbuh lima helai rambut putih di kepalanya, dan berbagai keluhan lainnya, barulah ia bangkit untuk pamit undur diri.

"Tuan Xiang sering-seringlah datang untuk duduk-duduk." Li Min, yang telah meluapkan seluruh uneg-unegnya, melambaikan tangan dengan wajah segar dan ceria.

Xiang Yun mengucapkan salam singkat, melompat ke atas kuda, dan pergi. Di jalan-jalan kota prefektur, suasana Tahun Baru telah memudar, dan warga telah kembali ke kehidupan sehari-hari mereka, bahkan tampak lebih ramai daripada saat perayaan Tahun Baru. Orang-orang yang berkumpul di kedai teh, restoran, jalan-jalan, dan lorong-lorong semuanya sedang memperbincangkan masalah di ibu kota.

Kaisar hampir saja dibunuh oleh seorang sida-sida, membuat rakyat tiba-tiba terbangun dari mimpi mereka, seolah-olah dunia ini tidak seperti yang mereka bayangkan.

"Dunia ini memang sudah berbeda," kata Xiang Yun kepada pengikutnya.

Bahkan seorang anak kecil dari Mobei yang tadinya tidak terkenal pun kini mendadak menjadi terkenal dalam semalam, maka tindakannya sendiri juga harus dipercepat.

Xiang Yun menoleh ke belakang sejenak ke arah kantor pemerintahan yang sudah jauh tertinggal di belakang. Setelah menyingkirkan Yan Mao, masih ada Li Min dan Lin Ren, lalu bagaimana jika Li Min dan Lin Ren juga disingkirkan?

Maka di Jiannandao hanya akan tersisa dirinya seorang, Xiang Yun.

Meskipun metode pembunuhan bayaran ini sangat bodoh dan pasti akan menimbulkan kecurigaan, pada saat itu kecurigaan tidak akan lagi memberikan dampak apa pun pada dirinya.

Sebuah ledakan tawa meledak dari sebuah kedai teh di tepi jalan, entah siapa yang sedang menceritakan sebuah lelucon. Xiang Yun melirik sekilas ke arah sana, dan tepat pada detik saat ia menoleh, sudut matanya menangkap kilatan cahaya putih yang melesat terbang dari restoran di seberang jalan.

Pembunuhan!