Bab seratus lima puluh satu: Kekalahan Telak Para Perampok

Bagian pasukan cadangan dari para bandit Benteng Angin Hitam itu meluncur turun dari gunung dengan kecepatan tinggi.

Karena para prajurit Pasukan Tengah sedang berkonsentrasi menghadapi gerombolan bandit di dekat formasi bundar, mereka tidak melepaskan anak panah untuk menghadang, sehingga para bandit susulan itu sama sekali tidak merasakan tekanan dan berhasil mencapai tepi formasi bundar Pasukan Tengah dengan mudah. Hal ini membuat kepercayaan diri para bandit yang baru turun tersebut meningkat pesat, dan mereka berambisi untuk menerobos formasi bundar Pasukan Tengah dalam sekali gedor.

Namun, kenyataan dengan cepat menghancurkan keyakinan mereka. Meskipun mendapat tambahan pasukan segar, formasi bundar Pasukan Tengah tetap kokoh bagaikan karang, tidak menunjukkan tanda-tanda akan jebol sedikit pun. Sebaliknya, para bandit terus berjatuhan di bawah pembantaian sistematis dari formasi bundar tersebut.

Sebenarnya, jika menggunakan pengamatan Su Yuefei di hari-hari biasa, dia pasti sudah bisa melihat sejak awal bahwa meskipun seluruh pasukan cadangan ini dikerahkan, kecil kemungkinannya untuk bisa menembus formasi bundar Pasukan Tengah. Namun, di hadapan musuh bebuyutan yang sangat ingin ia bunuh, akal sehat Su Yuefei hari ini sama sekali lenyap; di dalam hatinya kini hanya ada satu obsesi tunggal: membunuh Zhong Hao. Kalau bukan karena itu, ia tidak akan terpancing oleh provokasi kecil dari Zhong Hao hingga membuat matanya merah padam dan mempertaruhkan seluruh kartu as miliknya.

Melihat para bandit dari berbagai pegunungan Lüliang terus berdarah dan bertumbangan, sementara peluang untuk menembus formasi bundar Pasukan Tengah semakin tipis, Su Yuefei tetap tidak memberikan perintah mundur. Di dalam hatinya masih tersisa sebersit harapan bahwa hari ini ia bisa mendobrak formasi bundar tersebut dan meringkus serta membunuh Zhong Hao.

Namun kenyataan itu sangat kejam. Para bandit tidak mundur meskipun sudah jatuh korban yang tak terhitung jumlahnya, dan mereka bahkan masih mempertahankan sisa-sisa keberanian liar mereka hingga saat ini. Kendati demikian, di hadapan formasi bundar Pasukan Tengah yang terorganisasi ketat dan bergerak leluasa, mereka tetap tidak berdaya.

Para prajurit Pasukan Tengah memang ada yang terluka dan gugur, tetapi setiap kali ada yang jatuh, selalu ada prajurit lain yang mengisi celah tersebut. Formasi bundar Pasukan Tengah senantiasa tak tertembus.

Kenyataan ini menyadarkan para bandit tentang betapa besarnya perbedaan antara pertempuran formasi dengan kedisiplinan ketat dan pertempuran gerombolan liar yang hanya mengandalkan keberanian buta.

Pertempuran antar-pasukan selalu mengikuti prinsip: pada hantaman pertama semangat berkobar, pada hantaman kedua melemah, dan pada hantaman ketiga habis. Bahkan pasukan yang sangat disiplin pun, jika berulang kali menghantam formasi musuh tetapi terus-menerus mengalami kegagalan, moralnya pasti akan merosot, apalagi gerombolan bandit yang tidak tahu aturan.

Benar saja, setelah berkali-kali menghantam formasi bundar Pasukan Tengah dan mengalami korban jiwa yang sangat besar, moral para bandit jatuh ke titik nadir. Setiap orang kini sangat berharap para pemimpin segera memberi perintah mundur agar bisa menjauhi formasi bundar yang mendekati maut itu.

Cui Feng pada saat ini juga menyadari bahwa para bandit telah kehabisan tenaga, sehingga ia langsung memerintahkan para prajurit Pasukan Tengah untuk memberikan tekanan yang lebih besar kepada mereka.

Formasi bundar Pasukan Tengah mulai bergerak aktif, menerjang ke kiri dan ke kanan, berkeliaran ke segala arah. Di sisi mana para bandit berkumpul paling padat, ke sanalah mereka menyerang. Tak terhitung banyaknya tombak dan anak panah di medan lembah yang dengan kejam merenggut nyawa para bandit yang enggan mundur. Hujan tombak yang menusuk rapat dan anak panah yang meluncur dari sudut-sudut miring membuat para bandit sama sekali tidak memiliki tempat untuk menghindar, hingga mereka bergiliran tertusuk dan tersungkur ke tanah. Para bandit yang gagal menghindar dengan sigap menemui akhir hidup yang amat mengenaskan.

Akhirnya, menyaksikan kematian rekan-rekan mereka yang begitu mengerikan, mental para bandit yang tadinya tidak takut mati itu benar-benar runtuh di hadapan formasi bundar Pasukan Tengah yang bertindak bagaikan mesin pencincang daging. Para bandit tidak lagi mempedulikan tekanan dari para pemimpin mereka; mereka berbalik dan kembali melarikan diri secara kucar-kacir ke arah gunung.

Melihat para bandit akhirnya berhasil dipukul mundur, formasi bundar Pasukan Tengah dengan cepat terpecah menjadi empat formasi sayap angsa segitiga tumpul yang padat berdasarkan satuan *du*, lalu mengejar ke lereng-lereng gunung di keempat penjuru. Keempat formasi sayap angsa ini, meskipun merupakan formasi yang rapat, tersusun dari beberapa formasi kecil *yuanyang*. Setiap formasi *yuanyang* terdiri atas satu perwira dan sepuluh prajurit sebagai satu satuan, memadukan pasukan tombak, pasukan pedang-perisai, serta pemanah. Formasi *yuanyang* ini adalah formasi tempur infanteri yang paling sering digunakan dalam Pasukan Zhenxi milik Wangsa Yang.

Formasi sayap angsa tempat Zhong Hao berada mengejar ke arah lereng gunung bagian timur, memburu Su Yuefei. Formasi sayap angsa inilah yang memiliki jumlah personel paling banyak, terdiri atas seluruh prajurit dari *Du* Jia dan separuh prajurit dari *Du* Xu, sementara formasi sayap angsa lainnya masing-masing berkekuatan satu *Du*.

Zheng Feng, selaku komandan *Du* Jia, mendengar dari Zhong Hao bahwa Su Yuefei adalah pemimpin utama di balik penyergapan ini. Ia segera memimpin formasi sayap angsanya untuk menerjang dengan ganas ke arah tempat persembunyian Su Yuefei. Ini adalah sebuah prestasi besar! Menangkap hidup-hidup pemimpin bandit ini akan langsung membuat *Du* Jia berdiri di atas satuan-satuan *du* lainnya. Para komandan *du* yang keluar kali ini memang semuanya sedang bersaing dan berlomba-lomba satu sama lain!

Perbedaan antara penarikan mundur yang teratur dan kekalahan yang kucar-kacir sangatlah nyata. Pasukan yang mundur secara teratur masih memiliki perlawanan; ada yang mundur lebih dulu, ada yang bertindak sebagai barisan belakang, dan ada yang menghadang musuh. Sebaliknya, pasukan yang kucar-kacir sama sekali tidak memiliki perlawanan apa pun. Pada saat ini, para bandit dari berbagai benteng yang melarikan diri ke segala arah benar-benar berada dalam pelarian total. Pikiran mereka saat ini hanya terpusat pada bagaimana cara berlari lebih cepat daripada bandit lainnya agar memiliki secercah harapan untuk bertahan hidup, dan tidak ada seorang pun yang berniat melakukan perlawanan.

Formasi-formasi sayap angsa dari Pasukan Tengah yang mengejar ke keempat penjuru hampir tidak menemui perlawanan apa pun. Bahkan ketika berhasil menyusul para bandit tersebut, para bandit itu hanya bisa berlari kucar-kacir sambil melindungi kepala mereka, sama sekali tidak terpikir untuk melawan, melainkan hanya ingin segera mencapai hutan di pegunungan. Formasi-formasi sayap angsa itu dengan mudah menebas dan menghabisi para bandit yang terkejar.

Meskipun perlawanan para bandit sangat minim, keempat formasi sayap angsa Pasukan Tengah tetap mempertahankan susunan yang rapat untuk mengantisipasi segala kemungkinan tak terduga. Cara ini memang tidak dapat memaksimalkan korban jiwa pada para bandit yang melarikan diri kucar-kacir, tetapi dapat menekan korban di pihak prajurit Pasukan Tengah seminimal mungkin. Di mata Zhong Hao, nyawa para prajurit Pasukan Tengah sangatlah berharga; mereka adalah prajurit yang dilatih dengan susah payah. Sekalipun mereka bisa membunuh beberapa bandit tambahan, hal itu tidak sebanding dengan pentingnya mengurangi korban di pihak prajurit Pasukan Tengah bahkan untuk satu orang saja. Pada saat seperti ini, perbedaan antara membunuh beberapa bandit lebih banyak atau lebih sedikit sepertinya tidak terlalu penting.

Su Yuefei, meskipun terobsesi untuk meringkus dan membunuh Zhong Hao demi balas dendam, otaknya belum sepenuhnya rusak. Melihat para bandit dari berbagai benteng telah kucar-kacir dan rencana balas dendamnya sudah mustahil diwujudkan, ia ternyata memiliki kepekaan situasi yang sangat tinggi. Dengan tegas ia berbalik dan membawa dua pengawalnya kabur ke arah hutan pegunungan, tanpa mempedulikan lagi untuk menghimpun sisa-sisa bandit yang melarikan diri.

Ketika Zhong Hao tiba di lereng gunung bersama formasi sayap angsa yang dipimpin oleh Zheng Feng, Su Yuefei sudah kabur entah ke mana. Namun, ketika melihat Su Yuefei melarikan diri dengan hanya membawa dua pengawal pribadi, orang-orang langsung mengepal tangan dan memohon izin untuk melakukan pengejaran. Di mata mereka, menangkap Su Yuefei adalah sebuah jasa besar, dan membiarkan kesempatan itu melarikan diri membuat mereka merasa sangat menyayangkan.

Zhong Hao menghentikan permohonan mereka, lalu berkata dengan suara lantang, "Sebentar lagi kita akan membumihanguskan Benteng Angin Hitam. Saat benteng itu nanti dijebol, si keparat itu pasti akan jatuh ke tangan kita bagaikan ikan dalam tanggapan. Biarkan saja ia hidup setengah hari lebih lama, apa susahnya?"

Mendengar hal itu, Zheng Feng berpikir sejenak dan merasa benar juga. Sebagian besar bandit Benteng Angin Hitam telah tewas di tempat ini, sehingga Benteng Angin Hitam pasti akan bisa direbut dengan mudah. Biarkan saja mereka melarikan diri untuk saat ini, toh nanti ketika benteng tersebut dijebol, mereka tidak akan bisa lari ke mana-mana lagi!

Zheng Feng lantas tersenyum dan berkata kepada bawahannya, "Ketua berkata benar! Begitu kita merebut Benteng Angin Hitam, si keparat itu pasti akan menyerah tanpa syarat. Biarkan saja dia bernapas setengah hari lagi!"

Para prajurit dari *Du* Jia dan *Du* Xu tertawa lebar dan bersorak menyetujui ucapan itu.

Pada saat ini, ketiga formasi sayap angsa lainnya telah selesai menyapu lereng gunung bagian mereka masing-masing dan secara berurutan bergabung ke lereng gunung bagian timur tempat Zhong Hao berada.

Zhong Hao, Cui Feng, dan Yang Haiyu mengadakan pertemuan singkat dan memutuskan untuk beristirahat sejenak, lalu segera melancarkan serangan ke Benteng Angin Hitam. Semangat juang Pasukan Tengah saat ini sedang tinggi-tingginya, sehingga mereka ingin memanfaatkan momentum tersebut untuk mengejar kemenangan dan merebut Benteng Angin Hitam dalam sekejap dengan kecepatan kilat.

Cui Feng meminta orang-orang untuk menghitung jumlah korban, lalu memerintahkan pasukan untuk beristirahat di tempat selama setengah jam.

Dalam pertempuran ini, Pasukan Tengah kehilangan delapan belas prajurit yang gugur, dan lima prajurit mengalami luka cukup parah. Selain itu, hampir seratus prajurit menderita luka ringan. Sebagian besar dari mereka selamat berkat perlindungan baju zirah yang mereka kenakan. Meskipun sabetan pedang para bandit berhasil mengenai mereka, sebagian besar tenaga tebasan itu berhasil diredam oleh baju zirah. Oleh karena itu, meskipun terkena sabetan, kebanyakan dari mereka hanya mengalami luka ringan dan tidak berbahaya setelah dibalut, sehingga tidak mengganggu kemampuan mereka untuk terus bertempur.

Kelima prajurit yang terluka parah tidak dapat melanjutkan perjalanan. Setelah mendapatkan perawatan darurat, Zhong Hao dan Cui Feng berdiskusi dan memerintahkan tiga puluh prajurit *Du* Xu untuk membuat beberapa tandu guna membawa kelima korban luka parah serta jenazah delapan belas rekan yang gugur kembali ke perkemahan terlebih dahulu.

Di lereng gunung maupun di lembah, mayat para bandit berserakan di mana-mana—ada yang tewas akibat ledakan Guntur Menggelegar, terkena panah, tertusuk tombak panjang, hingga tersabet pedang panjang, dengan berbagai bentuk kematian yang mengerikan. Setelah dihitung secara kasar, jumlah mayat para bandit mendekati angka empat ratus orang.

Para prajurit Pasukan Tengah saat ini sudah tidak tertarik lagi pada kepala para bandit. Mayat-mayat bergelimpangan di seluruh gunung ini begitu banyaknya hingga jika dipotong pun tangan mereka akan pegal, dan mereka pun merasa malas melakukannya. Harga satu kepala bandit yang ditawarkan oleh kantor panglima tertinggi adalah satu keping uang emas atau perak; meskipun jumlah itu tidak sedikit, sesampainya di tangan mereka nanti entah berapa banyak yang akan disunat oleh para pejabat di setiap tingkatan. Lebih baik menunggu sampai mereka merebut benteng bandit nanti untuk meraup jarahan yang lebih nyata. Membawa kepala yang tergantung di badan juga terasa sangat berat dan mengganggu pertempuran, jadi mereka memilih malas memotongnya.

Lagi pula, kalaupun benar-benar ingin memenggal kepala musuh, hal itu bisa dilakukan sepulangnya dari menumpas Benteng Angin Hitam. Sekarang, memanfaatkan waktu untuk beristirahat adalah hal yang paling utama.

Dalam pertempuran ini, Pasukan Tengah berhasil menghabisi hampir empat ratus bandit dengan korban jiwa yang sangat minim, sehingga berhasil membangun rasa percaya diri yang penuh. Semangat pasukan kini melonjak sangat tinggi. Setelah beristirahat sejenak serta makan dan minum hingga kenyang, mereka memanfaatkan momentum tersebut untuk kembali bergerak maju dengan penuh wibawa menuju Benteng Angin Hitam.