Bab 142 Cangkang Kura-Kura Wang Tong

Cui Feng memimpin pasukannya dalam operasi pembersihan Benteng Monyet Batu dengan sangat lancar. Namun, Zhong Hao dan Yang Huaiyu, bersama Batalion A, mengikuti Zhu Kui untuk menyerbu sarang Wang Tong, pemimpin utama Benteng Monyet Batu, dan menghadapi beberapa kesulitan.

Wang Tong ini benar-benar sosok yang unik. Benteng Monyet Batu sendiri sudah dibangun di atas medan yang sangat berbahaya, tetapi orang ini masih membangun sebuah cangkang kura-kura di dalam benteng tersebut sebagai tempat tinggal sehari-harinya. Zhong Hao memperkirakan bahwa pria ini tidak terlalu disukai oleh para bandit di benteng tersebut. Membangun cangkang kura-kura di dalam sarangnya sendiri mungkin dimaksudkan untuk berjaga-jaga jika ada orang di benteng yang tidak menurutinya, melakukan pemberontakan, atau jika terjadi perselisihan internal.

Alasan tempat itu disebut cangkang kura-kura adalah karena halaman tempat tinggal yang dibangunnya benar-benar merupakan sebuah benteng kecil yang kokoh. Halaman ini dibangun di titik tertinggi Benteng Monyet Batu, memungkinkan penghuninya untuk mengawasi seluruh benteng dari tempat tinggi. Selain itu, tembok halaman di keempat sisinya setinggi setidaknya satu丈 (tombak), seluruhnya dibangun dari batu-batu besar yang diambil langsung dari gunung, sehingga sangat kokoh. Puncak temboknya juga sangat tebal dan bahkan dilengkapi dengan celah-celah parapet, sehingga orang bisa berdiri di atasnya untuk bertahan. Rumah-rumah di dalam halaman tersebut juga sangat tinggi dan besar, semuanya dibangun dari balok-balok batu. Atapnya ditutupi oleh lapisan tebal ubin batu, sehingga panah api pun tidak dapat membakarnya. Pintu gerbang halaman dibuat dari kayu tebal yang dilapisi dengan pelat besi, sangat kuat. Menurut Zhu Kui, alasan Wang Tong memilih tempat ini untuk membangun halaman tersebut adalah karena ada sebuah sumur batu di dalamnya yang airnya tidak pernah surut sepanjang tahun, diperkirakan karena ada mata air bawah tanah di tempat itu.

Melihat cangkang kura-kura tersebut, Zhong Hao tidak dapat menahan tawa. Entah apa yang dipikiran oleh Wang Tong ini; begitu mendengar ada tanda bahaya, alih-alih berpikir untuk melarikan diri terlebih dahulu, ia malah langsung menutup gerbang halaman, bersembunyi di dalam cangkang kura-kura tersebut, dan mengumpulkan lima puluh hingga enam puluh bandit untuk bertahan secara mati-matian.

Zhu Kui tadinya ingin memimpin pasukannya menerobos masuk di tengah kekacauan untuk meraih jasa besar, tetapi ia tidak menyangka datang selangkah lebih lambat.

Tidak bisa dikatakan datang terlambat juga; sebenarnya, Wang Tong menutup gerbang halaman sebelum pasukan pemerintah tiba, tepat sebelum mereka sampai. Jika tidak, akan lebih banyak lagi bandit yang menyusup ke dalam cangkang kura-kura ini. Ketika Zhong Hao dan yang lainnya tiba, masih banyak bandit Benteng Monyet Batu di luar gerbang halaman yang tidak sempat lari masuk dan akhirnya terjebak di luar. Mereka tentu saja langsung ditebas atau dijadikan tawanan.

Seluruh Benteng Monyet Batu sudah dikendalikan oleh Pasukan Pingxi, jadi Zhong Hao tidak bisa memahami apa gunanya Wang Tong bersembunyi di dalam cangkang kura-kura ini. Apakah ia mengandalkan bantuan dari bandit-bandit di benteng lain? Jangankan di dekat Benteng Monyet Batu tidak ada bandit yang memiliki hubungan dekat dengannya, bahkan jika ada bandit yang bersahabat karib dengan Wang Tong datang untuk menyelamatkan mereka, Pasukan Pingxi telah menguasai gerbang dan tembok benteng, serta memiliki banyak pemanah berkuda. Mana mungkin para bandit dari berbagai penjuru itu bisa dengan mudah menembusnya? Datang pun sama saja dengan mengantar nyawa!

Meskipun Zhong Hao tidak memahaminya, Wang Tong benar-benar melakukannya, dan perlawanannya sangat gigih. Melihat para prajurit Pasukan Pingxi yang mengenakan helm berumbai merah mendekat, para bandit di atas tembok halaman langsung menarik busur dan melepaskan anak panah ke arah para prajurit Pasukan Pingxi.

Tampaknya Wang Tong memang memiliki kewaspadaan yang sangat tinggi. Sepanjang perjalanan Zhong Hao dan pasukannya menyerbu, hampir tidak ada bandit di Benteng Monyet Batu yang memiliki busur dan anak panah. Namun, begitu tiba di depan cangkang kura-kura milik Wang Tong ini, banyak busur dan anak panah muncul di tangan para bandit di atas tembok. Rupanya, Wang Tong telah menyembunyikan semua busur dan anak panah di Benteng Monyet Batu ini di dalam cangkang kura-kuranya.

Kendati demikian, sebagian besar busur mereka adalah busur bambu dan busur rotan yang lunak, yang hanya bisa digunakan untuk menembakkan panah ringan dan pada dasarnya tidak memberikan efek mematikan atau ancaman apa pun terhadap para prajurit Pasukan Pingxi yang mengenakan zirah lengkap dan helm berumbai. Serangan gelombang pertama dari para bandit di atas tembok hanya menyertakan beberapa tombak lempar bermata besi, yang sempat menimbulkan sedikit ancaman bagi para prajurit Pasukan Pingxi di bawah pimpinan Zhong Hao dan melukai beberapa orang.

Melihat para bandit di atas tembok berani melepaskan panah dan tombak lempar ke arah mereka, para prajurit Batalion A dari Pasukan Tengah tentu saja tidak tinggal diam. Atas perintah Komandan Batalion A, Zheng Feng, para prajurit Batalion A serentak menarik tali busur kuda mereka hingga penuh dan melepaskannya ke arah para bandit Benteng Monyet Batu yang berada di atas tembok.

Hujan panah yang dilepaskan oleh para prajurit Batalion A turun bagaikan awan gelap dari langit. Seketika itu juga, para bandit yang memunculkan kepala di atas tembok tertembak dan menjerit histeris. Setelah gelombang pertama hujan panah dari prajurit Batalion A, praktis hampir tidak ada lagi bandit yang berani memunculkan kepala di atas tembok.

Gelombang kedua panah dari Batalion A bukan lagi tembakan lambung tanpa pandang bulu, melainkan tembakan langsung yang membidik para bandit yang memunculkan kepala. Pada jarak sedekat ini, tembakan langsung sudah lebih dari cukup untuk mengenai sasaran dengan daya bunuh yang jauh lebih besar. Setelah gelombang kedua panah Batalion A ditembakkan, tidak ada lagi satu pun bandit di atas tembok yang berani memunculkan kepala.

Para bandit yang bersembunyi di balik parapet hanya bisa mengeluh dalam hati: busur bambu dan busur rotan yang disimpan oleh pemimpin mereka bagaikan harta karun ternyata sama sekali tidak ada apa-apanya jika dibandingkan dengan busur kayu keras dan busur tanduk lembu milik musuh. Sungguh benar pepatah, manusia dibandingkan manusia akan membuat orang mati, barang dibandingkan barang akan membuat orang ingin membuangnya! Sekiranya saja mereka memiliki beberapa busur kayu tu, setidaknya itu masih memiliki sedikit daya bunuh, sehingga mereka tidak perlu sampai tidak berani memunculkan kepala karena ditembaki orang!

Namun, dengan para bandit yang terus bersembunyi di balik parapet tanpa memunculkan kepala, para prajurit Pasukan Pingxi untuk sementara memang tidak memiliki cara yang efektif untuk menghadapi mereka.

Tembok halaman cangkang kura-kura ini tidak hanya dibangun tinggi dan tebal, tetapi gerbangnya juga sangat kuat. Para prajurit Pasukan Pingxi tidak membawa peralatan pengepungan apa pun, sehingga untuk sesaat mereka benar-benar bingung harus mulai menyerang dari mana.

Berdasarkan watak Wang Tong, pemimpin bandit Benteng Monyet Batu itu, diperkirakan sudah banyak persediaan makanan yang ditimbun di dalam halaman ini sejak lama. Ditambah lagi ada sumber air hidup di dalam, bahkan jika mereka dikepung tanpa diserang, dikhawatirkan musuh tidak akan bisa kelaparan dalam waktu singkat.

Zhong Hao berpikir dalam hati: Pemimpin bandit Benteng Monyet Batu, Wang Tong, pasti sedang merencanakan hal ini. Ia ingin bertahan secara mati-matian dengan mengandalkan cangkang kura-kura yang kokoh ini, membuat pasukan pemerintah seperti anjing yang menggigit landak tanpa tahu di mana harus menggigit. Ia ingin membuat pasukan pemerintah merasa bahwa menyerbu secara paksa cangkang kura-kura ini tidak sebanding dengan hasilnya, sehingga mereka merasa bosan dan menarik diri. Perhitungan pria ini cukup matang; jika ia menghadapi pasukan pemerintah yang lain, rencana itu mungkin saja ada kemungkinan untuk berhasil.

Sayang sekali, sayang sekali yang mereka temui adalah Pasukan Pingxi, Pasukan Pingxi yang datang untuk memberantas bandit kali ini dengan membawa banyak sekali peledak dan Guntur Guncang Langit!

…………

Zhong Hao mengira bahwa Wang Tong, kepala bandit Benteng Monyet Batu, berniat mempertahankan halaman miliknya hingga titik darah penghabisan agar Pasukan Pingxi mundur karena kesulitan. Namun, kenyataannya Wang Tong sama sekali tidak berpikir demikian.

Faktanya, pada pagi hari tadi, ketika Wang Tong yang sedang tertidur pulas mendengar enam atau tujuh bandit yang turun dari tembok halaman pintu belakang berlari ke dalam benteng sambil berteriak bahwa gerbang benteng telah dijebol, ia langsung melompat dari tidurnya dan berniat melarikan diri. Saat itu, jika ia mengambil keputusan tegas dan langsung turun dengan tali dari tebing di sisi utara Benteng Monyet Batu, mungkin ia sudah kabur sejak tadi. Namun, Wang Tong adalah orang yang sangat mencintai harta dan lebih mementingkan harta daripada nyawa. Begitu mendengar peringatan bahaya, ia terlebih dahulu pergi ke ruang bawah tanah untuk mengambil emas dan perak hasil jarahan selama bertahun-tahun, baru kemudian naik ke loteng di atap rumah utama di dalam halamannya untuk mengamati arah pelarian sebelum kabur.

Namun, ketika ia naik ke loteng saat itu, ia mendapati bahwa gerbang depan dan belakang Benteng Monyet Batu telah dikuasai oleh pasukan pemerintah, dan dua pasukan berhelm rumbai merah sedang bergerak, satu pasukan menuju ke arah gudang Benteng Monyet Batu, dan satu pasukan lagi langsung menuju ke halamannya. Pada saat itu, meskipun ia ingin pergi ke tebing utara untuk turun menggunakan tali, hal itu sudah tidak mungkin lagi dilakukan. Tebing di sisi utara Benteng Monyet Batu tingginya mencapai dua hingga tiga ratus meter, dan turun menggunakan tali membutuhkan waktu yang cukup lama. Pasukan pemerintah sudah hampir tiba di dekatnya, sehingga waktu yang ada jelas tidak akan cukup untuk turun dengan tali. Jika baru turun separuh jalan lalu tali dipotong oleh pasukan pemerintah, kematian yang mengerikan macam apa itu!

Karena tidak bisa melarikan diri keluar, Wang Tong akhirnya memutuskan untuk bertahan mati-matian di dalam halamannya, berharap bisa berlama-lama mengulur waktu melawan pasukan pemerintah dengan mengandalkan benteng yang kokoh ini demi merebut secercah harapan untuk bertahan hidup.

Kendati demikian, Wang Tong yang kini berdiri di atas loteng kokoh di atap kediaman utamanya—yang digunakannya sebagai menara pengawas kediaman itu—sambil memandang segerombolan prajurit pasukan pemerintah di luar tembok halaman yang semuanya memegang busur kuda standar dan bersenjata lengkap, merasa bahwa secercah harapan ini tampaknya sangat sulit untuk terwujud.

Jika yang datang menyerang adalah pasukan milisi biasa atau pasukan garnisun daerah, mungkin mereka tidak akan mampu meruntuhkan kediamannya yang telah dibangun menjadi benteng ini. Dengan menahan gempuran mereka sejenak, mungkin saja mereka akan mundur karena kesulitan. Namun, gerombolan prajurit pemerintah di luar tembok halaman yang mengenakan zirah lengkap, bersenjata lengkap, dan siap siaga hingga ke gigi ini jelas bukanlah pasukan garnisun atau milisi biasa. Bahkan pasukan reguler Tentara Barat biasa pun tampaknya tidak memiliki perlengkapan selengkap mereka. Wang Tong merasa bahwa jika para prajurit pemerintah entah dari mana yang berada di luar tembok halaman ini bertekad menyerang kediamannya mati-matian, maka meskipun kediamannya ini sangat kokoh, anak buahnya tetap tidak akan mampu bertahan.

Meskipun kemungkinan untuk mempertahankan kediaman tersebut sangat kecil, Wang Tong tetap berdiri di atas loteng sambil berteriak lantang memimpin para bandit Benteng Monyet Batu untuk melakukan perlawanan balik terhadap para prajurit Pasukan Pingxi. Ia berniat melakukan perlawanan habis-habisan; bahkan jika harus mati, ia ingin memberikan pukulan telak kepada gerombolan prajurit pemerintah yang telah menghancurkan harta benda keluarganya dan menyeret beberapa orang untuk ikut mati bersamanya.

…………

Namun, niat Wang Tong dengan cepat menemui kegagalan, dan perkembangan selanjutnya sama sekali di luar dugaannya.

Zhong Hao mengerahkan para prajurit Batalion A Pasukan Tengah untuk menekan para bandit Benteng Monyet Batu di atas tembok dengan panah, membuat mereka sama sekali tidak berani memunculkan kepala. Sementara itu, Yang Huaiyu dan Yang勇 masing-masing membawa sebuah peledak berukuran besar dan dengan cepat memasangnya di bagian gerbang cangkang kura-kura milik Wang Tong, lalu mengganjal peledak tersebut dengan beberapa batu besar agar daya dorong ledakan peledak mengarah semaksimal mungkin ke bagian gerbang. Batu-batu besar ini sudah tersedia di tempat, yaitu batu-batu yang dilemparkan oleh para bandit dari atas tembok ketika para prajurit Batalion A Pasukan Tengah tadi mencoba mendekati tembok halaman.

Sejak menyaksikan kedahsyatan Guntur Guncang Langit dan peledak pada kesempatan itu, Yang Huaiyu menjadi sangat gemar mengotak-atik senjata api dan sangat menyukai daya hancur yang mematikan dari Guntur Guncang Langit serta peledak tersebut. Kali ini, ia bahkan mengajukan diri secara sukarela untuk meledakkan gerbang cangkang kura-kura milik Wang Tong. Siapa pun yang merebut tugas ini darinya tidak akan ia izinkan; ia begitu menikmati sensasi menghancurkan bangunan menggunakan peledak! Zhong Hao sebelumnya sama sekali tidak menyangka bahwa Yang Huaiyu ini adalah seorang pemuda dengan hasrat destruktif yang begitu besar!

Yang Huaiyu dan Yang Yong masing-masing mengeluarkan korek api, menyalakan sumbu peledak, lalu berbalik dan langsung lari pontang-panting. Kedua peledak tersebut diisi dengan mesiu berbutir yang baru diproduksi oleh bengkel mesiu Benteng Jingqiang, dan takarannya diisi secara penuh tanpa dikurangi sedikit pun. Daya ledak peledak yang dibuat dari mesiu berbutir ini jauh lebih kuat daripada saat pemboman kamp depan Pegunungan Dangxiang tempo hari.

Zhong Hao dan pasukannya tadinya sudah berada pada jarak lima puluh hingga enam puluh langkah dari cangkang kura-kura tersebut. Ketika Yang Huaiyu dan Yang Yong pergi memasang peledak, mereka bahkan mundur sedikit lagi demi berjaga-jaga.

Baru saja Yang Huaiyu dan Yang Yong berlari sejauh tiga puluh atau empat puluh langkah ke belakang, sebuah suara dentuman yang sangat besar terdengar. Bumi tiba-tiba bergetar hebat, dan gelombang kejut ledakan yang dahsyat langsung menerjang serta merubuhkan Yang Huaiyu dan Yang Yong. Bahkan Zhong Hao dan pasukannya yang berdiri di kejauhan pun dapat merasakan embusan hawa panas yang menyengat menerpa mereka.

Meskipun kulit Yang Huaiyu dan Yang Yong tebal, hempasan gelombang kejut tersebut tetap membuat organ dalam mereka terasa terguncang dan dada mereka sangat sesak. Untungnya, mereka berdua tidak terkena serpihan batu yang terpelanting akibat ledakan, sehingga tidak mengalami luka serius pada tubuh mereka.

Yang Huaiyu membalikkan badan lalu duduk di tanah, memijat pelipisnya yang terasa berdenyut-denyut tidak nyaman, lalu meludah untuk mengeluarkan tanah yang memenuhi mulutnya. Melihat gerbang cangkang kura-kura milik Wang Tong yang hancur lebur hingga balok batu di atas kusennya ikut ambruk akibat peledak, ia menyeringai lebar sambil tertawa keras kepada Yang Yong, "Orang tua Wang ini benar-benar tidak berbohong, daya ledak peledak model baru ini ternyata jauh lebih hebat! Sialan, sumbu yang dipasang orang tua Wang ini benar-benar terlalu pendek, hampir saja aku celaka karenanya!"

Yang Yong hanya melihat sang Pemuda Jenderal menyeringai lebar sambil berbicara kepadanya, namun gendang telinganya berdengung hebat sehingga ia sama sekali tidak bisa mendengar apa yang dikatakan oleh sang jenderal. Yang Yong tidak peduli dengan apa yang dikatakan oleh Pemuda Jenderal itu, ia hanya mengangguk-angguk bodoh sebagai tanda setuju dengan perkataannya.

Melihat gerbang cangkang kura-kura tersebut kini telah terbuka lebar, para prajurit Batalion A Pasukan Tengah tidak tinggal diam. Di bawah pimpinan Komandan Batalion Zheng Feng dan Zhu Kui, mereka langsung menerobos masuk ke dalam.

Pada saat itu, para bandit di atas tembok halaman dan di dalam halaman benar-benar dibuat tercengang oleh suara ledakan barusan yang menyamai suara petir. Hingga saat ini telinga mereka masih berdenging dan kepala mereka pusing, sehingga mereka tidak bisa membedakan arah utara, selatan, timur, atau barat. Tentu saja mereka bukan tandingan bagi para prajurit Batalion A Pasukan Tengah yang bersenjata lengkap dan menyerbu masuk bagaikan serigala dan harimau. Dalam sekejap, di dalam halaman maupun di atas tembok, para bandit yang masih memegang senjata satu per satu berhasil ditebas dan dijatuhkan. Hanya segelintir bandit yang cukup tanggap melihat situasi, segera membuang senjata mematikan di tangan mereka dan menyerah sebagai tawanan, sehingga untuk sementara berhasil menyelamatkan nyawa mereka.

Tidak lama kemudian, para bandit di dalam halaman dan di atas tembok telah dibersihkan seluruhnya, menyisakan beberapa bandit di dalam rumah utama yang masih melakukan perlawanan gigih. Zhu Kui mengedarkan pandangannya sekilas dan melihat bahwa para bandit di halaman maupun di tembok tidak menyertakan Wang Tong, pemimpin utama Benteng Monyet Batu, maupun para pemimpin lainnya. Ia memperkirakan sebagian besar dari mereka bersembunyi di dalam rumah ini.

Rumah tempat para pemimpin bandit ini bersembunyi dibangun menyerupai sebuah bunker kecil dengan hanya dua jendela kecil yang letaknya sangat tinggi. Jika ingin menerobos masuk, satu-satunya cara adalah dengan mendobrak pintu rumah. Namun, pintu rumah tersebut terbuat dari kayu keras yang bagian luarnya dilapisi dengan pelat besi yang sangat tebal, sehingga sangat kokoh. Pintu tersebut hanya menyisakan beberapa lubang intip yang digunakan untuk mengamati situasi di luar. Melihat "bunker kecil" ini, Zhong Hao tidak dapat menahan senyum pahit; pemimpin utama Benteng Monyet Batu, Wang Tong, benar-benar mengerahkan seluruh pikirannya untuk sarangnya ini!

Beberapa prajurit Batalion A yang sangat berambisi meraih jasa mengangkat sebatang kayu besar yang biasa digunakan sebagai balok penumbuk, berniat mendobrak pintu rumah untuk menangkap para pemimpin bandit. Namun, begitu mereka mendekati pintu rumah, beberapa batang tombak tiba-tiba menyusol keluar dari lubang intip pada pintu bagaikan naga beracun yang keluar dari air, dan langsung menusuk serta melukai para prajurit Batalion A tersebut satu per satu. Untungnya, para prajurit itu semuanya mengenakan zirah kulit, dan tombak-tombak yang menyembul dari lubang intip tidak bisa digerakkan dengan tenaga penuh serta tidak bisa digunakan untuk mengejar sasaran. Selain prajurit terdepan yang tidak sempat menghindar hingga dadanya tertusuk, prajurit lainnya berhasil mundur tepat waktu untuk meredam kekuatan tusukan dan menghindar. Meskipun mereka tetap tertusuk, luka yang diderita tidak terlalu berat.

Melihat para bandit ini masih berani melakukan perlawanan putus asa, Zhong Hao tidak mau bersikap sopan lagi. Ia segera memerintahkan beberapa prajurit Batalion A untuk mengeluarkan Guntur Guncang Langit yang mereka bawa, menyalakan sumbunya, dan melemparkan empat hingga sekaligus lima buah Guntur Guncang Langit ke dalam rumah melalui dua jendela kecil yang terletak tinggi tersebut. Kedua jendela kecil yang terletak tinggi dan berukuran kecil itu memang mampu mencegah prajurit pemerintah memanjat masuk untuk menyerang dari sana, tetapi tidak mampu menahan Guntur Guncang Langit yang berukuran kecil.

Zhong Hao tadinya tidak berniat menggunakan Guntur Guncang Langit ini. Benteng Monyet Batu adalah target pertama Pasukan Pingxi, ditambah lagi ada Zhu Kui yang mengenal betul situasi di Gunung Monyet Batu sebagai pemandu, sehingga tempat itu bisa ditaklukkan tanpa harus mengerahkan tenaga yang terlalu besar. Ia tidak ingin membocorkan seluruh kartu truf Pasukan Pingxi; seandainya hal itu diketahui oleh benteng-benteng lain, unsur kejutan dan efek gentar yang besar dari senjata pamungkas Pasukan Pingxi ini akan berkurang jika digunakan di lain waktu. Namun, siapa sangka Wang Tong, pemimpin utama Benteng Monyet Batu ini, bertingkah sangat aneh dengan membangun rumah tempat tinggal sehari-harinya menyerupai sebuah bunker kecil, tanpa merasa risih hidup di tempat yang tidak pernah tersinari matahari dan berjamur sepanjang hari. Zhong Hao sangat ingin bertanya kepadanya apakah ia merasa pengap dan sesak tinggal di dalam rumah yang gelap gulita tanpa melihat cahaya matahari ini!

Demi mengurangi korban jiwa dalam serangan frontal, Zhong Hao akhirnya memutuskan untuk mengeluarkan Guntur Guncang Langit. Untungnya, halaman ini hanya memiliki satu gerbang masuk yang telah dikuasai oleh para prajurit Batalion A. Para bandit di dalam halaman yang sempat menyaksikan kedahsyatan Guntur Guncang Langit tidak ada yang bisa melarikan diri, sehingga kerahasiaan senjata ini masih bisa dijaga semaksimal mungkin.

Setelah beberapa suara dentuman tumpul bergema, kepulan asap mesiu yang menyengat hidung mengepul keluar dari lubang intip pintu rumah. Sebelum asap mesiu tersebut sempat buyar, pintu rumah tiba-tiba terbuka lebar. Dua sosok manusia yang mengenakan pakaian pelindung menyerupai kaleng besi melesat keluar dengan beringas, masing-masing menghunus pisau potong bertangkai panjang dan langsung menyerbu lurus ke arah Zhong Hao. (Bersambung.)