Bab Seratus Empat Puluh Enam: Ahli Strategi Su

Seiring dengan tiupan peluit yang nyaring itu, dari balik batu-batu besar di lereng bukit dan timbunan tanah di bawah sana, tiba-tiba bermunculan tak terhitung banyaknya gerombolan perampok gunung yang mengenakan pakaian warna-warni dan memegang berbagai macam senjata.

Para perampok ini mengepung pasukan kemah tengah dari segala penjuru, menjebak mereka rapat-rapat di dasar lembah dengan posisi dari atas menghadap ke bawah.

Begitu melayangkan pandangan, para prajurit kemah tengah melihat lautan manusia di perbukitan sekitar yang jumlahnya mencapai enam hingga tujuh ratus orang. Prajurit kemah tengah pun tak kuasa merasa sedikit panik. Akibat kelengahan sesaat, mereka justru jatuh ke dalam lingkaran penyergapan para perampok. Informasi yang sebelumnya diterima kemah tengah menyebutkan bahwa Perkampungan Angin Hitam hanya memiliki tiga ratus perampok, sehingga kemunculan musuh yang begitu banyak secara mendadak ini sempat membuat para prajurit bingung dan kaget.

Sebenarnya, para pengintai kemah tengah sebelumnya telah melakukan penyelidikan yang cukup detail. Hanya saja, lembah ini terbentang luas dan pepohonan di lereng bukit sekitarnya cukup jarang, sehingga situasi dapat terlihat jelas dalam sekali pandang. Itulah sebabnya Zhong Hao, Cui Feng, dan para prajurit kemah tengah menjadi agak lengah. Terlebih lagi, para perampok ini rupanya telah merencanakan penyergapan terhadap kemah tengah dengan penuh perhitungan. Mereka menghabiskan banyak tenaga untuk menggali lubang-lubang dalam di bawah tanah, menutupinya dengan papan kayu, lalu menimbunnya kembali dengan tanah asli. Tanpa pengamatan yang cermat, lubang-lubang itu mustahil ditemukan. Diperkirakan mereka telah mulai mempersiapkan penyergapan ini sejak kemarin, jelas-jelas berniat menyergap kemah tengah secara matang.

Kendati lautan perampok di sekeliling memberikan tekanan tersendiri bagi para prajurit kemah tengah, mereka bagaimanapun juga adalah pasukan yang telah berpengalaman dalam kancah pertempuran. Meskipun jumlah perampok sangat banyak, kepanikan itu hanya bersifat sementara. Di bawah arahan Cui Feng, Yang Haiyu, serta para kepala pasukan, para prajurit kemah tengah dengan cepat mengendalikan emosi mereka dan sigap menyusun formasi tempur untuk menghadapi musuh. Karena musuh datang dari segala penjuru, kali ini kemah tengah membentuk formasi besar berbentuk lingkaran yang berfokus pada pertahanan.

Saat itu, di lereng bukit sebelah timur lembah, seorang perampok yang mengenakan jubah panjang berlapis rompi berbulu, memakai penutup kepala kain berbentuk persegi, dan berpenampilan seperti seorang sastrawan, melangkah keluar didampingi oleh dua perampok yang membawa perisai persegi besar. Ia tertawa terbahak-bahak dan berkata kepada pasukan kemah tengah yang sedang merapikan formasi: "Haha, aku adalah wakil pemimpin kedua Perkampungan Angin Hitam. Selamat datang para tamu sekalian di Gunung Hecha, silakan minta Pemimpin Zhong keluar untuk berbicara." Orang ini sama sekali tidak terlihat takut dingin. Di tengah cuaca yang membekukan ini, ia bahkan masih dengan gaya angkuhnya mengipas-ngipas kipas lipat bertangkai bambu ungu, menampilkan rupa yang seolah-olah memegang kendali penuh atas segalanya.

Zhong Hao dilindungi oleh orang-orang di tengah formasi melingkar. Begitu melihat perampok yang pamer itu, kebencian yang mendalam serta-merta bergejolak di dalam hatinya, dan tatapannya terpaku tajam pada orang tersebut.

Ternyata, orang ini tidak lain adalah Su Yuefei, sosok yang sewaktu di Qingzhou menyuruh Gunung Erlong menculik Zhong Hao, dan menghilang tanpa jejak setelah Gunung Erlong dihancurkan.

Di Gunung Erlong dahulu, Han Hu tewas dibunuh oleh Gu Laosi atas perintah Su Yuefei demi menyelamatkan Zhong Hao. Belakangan, setelah pasukan istana di Kota Qingfeng memusnahkan Gunung Erlong, Su Yuefei menghilang entah ke mana. Meskipun pejabat Fu Bi kemudian mengeluarkan surat perintah penangkapan buronan, Su Yuefei tidak pernah berhasil ditangkap. Oleh karena itu, Zhong Hao gagal menuntaskan pembalasan dendam untuk Han Hu, sebuah hal yang senantiasa meninggalkan rasa bersalah yang mendalam di hatinya atas kematian Han Hu. Tak disangka, kali ini ia justru berjumpa dengan orang itu di Gunung Hecha. Menjumpai musuh bebuyutannya, mata Zhong Hao tentu saja langsung memerah karena kebencian.

Pantas saja orang ini tidak pernah berhasil ditemukan, rupanya ia memilih menjadi perampok di Perkampungan Angin Hitam ini. Kali ini ia tidak boleh dibiarkan kabur begitu saja—Zhong Hao menanamkan tekad yang bulat di dalam hatinya.

Mendengar ajakan Su Yuefei, Zhong Hao tidak berniat menunjukkan kelemahan. Ia segera membelah kerumunan, maju ke garis depan untuk berbicara dengan Su Yuefei. Khawatir Zhong Hao mengalami celaka, Wang San mengambil sebuah perisai kavaleri dari tangan seorang prajurit kemah tengah di dekatnya dan mengikuti dengan langkah rapat di belakang Zhong Hao. Meskipun di dalam hati ia sudah sangat membenci Su Yuefei dan bahkan telah menjatuhkan vonis mati untuknya, ekspresi wajah Zhong Hao tampak sangat tenang. Ia berniat melihat terlebih dahulu trik apa yang hendak dimainkan oleh orang ini.

Berdiri di hadapan formasi melingkar, Zhong Hao memandang Su Yuefei yang tampak penuh percaya diri. Sambil menangkupkan tangan dengan santai, ia tersenyum dan berkata: "Wah, rupanya adalah seorang kenalan lama. Apa tujuan Pemimpin Su memanggilku keluar barisan untuk berbicara?" Zhong Hao sengaja menekankan kata "Pemimpin Su" dan "pejabat ini", dengan maksud menyindir Su Yuefei: Kau seorang kaum terpelajar yang merosot menjadi perampok, muka dari mana yang membuatmu berani bersikap angkuh di hadapan seorang pejabat resmi?

Mendengar sindiran tersembunyi dari Zhong Hao, gelora kebencian serta-merta meluap di benak Su Yuefei. Dirinya terpaksa menjadi perampok gunung bukankah gara-gara pemuda ini! Nanti setelah tertangkap, lihat saja bagaimana aku akan mempermainkanmu! Meskipun Su Yuefei menyimpan kebencian yang membara di dalam hatinya, di permukaan ia tetap menampilkan rupa seolah-olah memegang kendali penuh. Bagaimanapun, Zhong Hao telah dikepung rapat oleh para saudara dari berbagai perkampungan dan tidak bisa melarikan diri lagi. Baginya saat ini, situasi tersebut ibarat menangkap kura-kura di dalam kendi, dan dirinya adalah kucing yang sedang mempermainkan tikus sekarat. Oleh karena itu, sama seperti Zhong Hao, meskipun mereka saling membenci setengah mati, keduanya memasang ekspresi tak acuh di wajah masing-masing. Sambil terus mengipasi kipas lipatnya dengan senyum cemooh tersungging di bibir, Su Yuefei berkata kepada Zhong Hao: "Haha, Pemimpin Zhong rupanya masih memiliki ketenangan yang luar biasa. Ajal sudah di depan mata, tetapi masih bisa tersenyum. Suhu mengagumimu. Tidak ada alasan lain memanggilmu keluar, selain ingin bertanya bagaimana cara mati yang kau inginkan? Saat ini Lembah Heishui telah dikepung rapat oleh gabungan pasukan dari lima perkampungan, kalian sudah tidak bisa melarikan diri lagi. Jika Pemimpin Zhong tahu diri dan bersedia bersujud tiga hingga lima ratus kali di hadapan Suhu, mungkin aku bisa mengampuni para bawahanmu ini. Tentu saja, kau sendiri harus mati!"

Ucapan ini jelas-jelas mengandung niat untuk memecah belah. Ia menganggap kemah tengah sudah tidak lebih dari ikan di atas talenan yang tinggal menunggu bilah pisau menebas. Ia mengira para prajurit kemah tengah akan berpikiran sama tatkala melihat kenyataan di depan mata. Ia tahu Zhong Hao pasti tidak mau bersujud, sehingga hal itu setidaknya akan menanamkan sedikit perasaan di hati para prajurit kemah tengah bahwa Zhong Hao enggan berkorban demi mereka.

Namun, Zhong Hao sama sekali tidak meladeni provokasi murahan itu, sebab kemah tengah sama sekali belum berada dalam posisi sebagai ikan di atas talenan.

Melihat penampilan Su Yuefei yang penuh kebanggaan, Zhong Hao tertawa kecil mengejek seraya berkata kepada lawannya: "Siapa yang mati lebih dulu masih belum tentu! Pikirkan saja sendiri bagaimana cara mati yang kau inginkan!" Seturut dengan itu, Zhong Hao berseru lantang kepada para perampok di atas bukit: "Pasukan Pingxi mendapat titah untuk membasmi perampok! Mengingat sebagian besar dari kalian terpaksa menjadi perampok karena tidak ada jalan untuk bertahan hidup, aku secara khusus memberikan pengampunan: kali ini hanya para pemimpin utama yang akan dihukum mati, sementara sisanya diampuni asalkan tidak lagi melakukan perampokan!"

Begitu suara Zhong Hao mereda, para prajurit kemah tengah secara serempak menyahut dengan suara gemuruh: "Pasukan Pingxi mendapat titah untuk membasmi perampok, hanya menghukum para pemimpin utama, sisanya diampuni!"

Kini giliran Zhong Hao membalas setimpal. Kau mencoba memecah belah kami, maka aku pun akan memecah belah kalian.

Mendengar perkataan Zhong Hao, para perampok di sekeliling sontak merasa sedikit tergugah. Beberapa dari mereka mulai berbisik-bisik satu sama lain sambil sesekali mengarahkan pandangan ke arah Su Yuefei dan para pemimpin lainnya yang berdiri di lereng bukit sebelah timur.

Melihat hal itu, Su Yuefei tertawa sinis mencemooh Zhong Hao dan berkata: "Heh, benar-benar kehabisan akal. Ajal sudah di ambang pintu tapi masih saja memainkan trik membosankan ini. Sekarang kalian adalah ikan dan kami adalah pisaunya. Kalaupun ada pengampunan, kamilah yang akan mengampuni nyawa kalian!"

Segera setelah itu, Su Yuefei memperbesar suaranya dan berseru kepada seluruh perampok: "Pengampunan? Sekalipun pihak istana mengampuni kita, apakah orang-orang yang pernah kita sakiti sebelum menjadi perampok akan melepaskan kita? Sekalipun istana memaafkan dosa-dosa kita, apakah kita bisa bertahan hidup sekembalinya ke kampung halaman? Apakah kita punya tanah? Apakah kita punya makanan?"

Mendengar ucapan Su Yuefei, para perampok merenung dan merasa ada benarnya juga: Alasan utama mereka naik gunung menjadi perampok adalah karena telah menyinggung orang atau melakukan kesalahan di kampung halaman, atau kehilangan lahan pertanian sehingga benar-benar tidak bisa bertahan hidup. Sekalipun pemerintah memberikan pengampunan, apa yang bisa mereka perbuat? Mereka tetap saja tidak akan bisa bertahan hidup. Memikirkan hal ini, sedikit keributan yang sempat timbul di kalangan perampok tadi seketika lenyap tanpa bekas.

Para pemimpin dari berbagai perkampungan yang berdiri berdampingan dengan Su Yuefei berseru kepada pria itu: "Ahli Strategi Su, jangan buang-buang waktu bicara omong kosong dengan mereka, serang saja langsung! Setelah kita menangkap mereka, bukankah kita bebas mempermainkan mereka sesuka hati kita?"

Menatap tajam ke arah Zhong Hao yang sedang berjalan mundur kembali ke tengah formasi melingkar, Su Yuefei mendesiskan seringai kejam dari sela-sela giginya: "Bantai mereka semua!"