Bab Seratus Empat Puluh Tujuh: Pengepungan

Para pemimpin kelompok itu menjawab dengan suara lantang, lalu masing-masing memberi komando kepada anak buahnya untuk mulai menyerbu para prajurit di kemah tengah yang berada di dalam lembah. Seketika itu pula, suara pekikan perang menggema dari lereng-lereng bukit di sekeliling.

Para bandit tersebut terlebih dahulu menggelindingkan batu-batu besar yang telah mereka persiapkan ke bawah, menciptakan suara gemuruh yang langsung bergemanya di dalam lembah.

Meskipun lembah ini tergolong luas dan batu-batu besar itu sulit melukai prajurit di kemah tengah secara langsung, tumpukan batu tersebut mampu menghalangi pintu masuk dan keluar lembah.

Segera setelah itu, para bandit mengangkat perisai kayu sederhana buatan mereka dan menyerbu menuruni lereng mengikuti arah jatuhnya batu-batu tadi.

Kehadiran para bandit yang mengepung dari keempat penjuru bagaikan awan gelap, memberikan tekanan yang luar biasa besar bagi para prajurit kemah tengah di bawah. Namun, pada saat inilah hasil dari latihan ketat yang biasa mereka jalani mulai terlihat. Di bawah komando Cui Feng dan para kepala pasukan, para prajurit meskipun berada di bawah tekanan, tetap bergerak secara teratur dan merespons situasi sesuai dengan prosedur latihan yang telah mereka kuasai untuk menghadapi musuh.

Para bandit yang tadinya berada di lereng bukit tidak terlalu jauh dari para prajurit di lembah, begitu melakukan serbuan, langsung memasuki jangkauan tembak busur berkuda.

Para prajurit kemah tengah serentak menarik busur berkuda mereka, melepaskan tembakan melengkung ke arah lereng di keempat penjuru. Begitu pertempuran dimulai, rasa gugup di hati para prajurit justru banyak berkurang. Tentu saja, ini terutama karena mereka kini sepenuhnya fokus menghadapi musuh dan tidak punya waktu lagi untuk merasa takut.

Para bandit ini tampaknya sangat mengenal kemah tengah; mereka seolah sudah tahu sejak awal bahwa para prajurit di sana masing-masing dipersenjatai dengan busur berkuda dan ancaman serangan jarak jauh mereka sangat besar, sehingga mereka langsung mengangkat perisai kayu sederhana untuk melindungi diri.

Para prajurit kemah tengah baru menyadari bahwa keenam atau ketujuh ratus bandit ini hampir semuanya membawa perisai kayu. Meskipun perisai-perisai tersebut sangat kasar dan sederhana—bahkan ada yang sekadar sepotong papan tebal—perisai itu terbukti sangat berguna. Para bandit tersebut membentuk formasi rapat, mengangkat papan kayu di atas kepala, dan saling berdempetan erat sehingga pertahanan mereka sangat ketat. Gelombang pertama tembakan melengkung dari kemah tengah hampir sama sekali tidak mendatangkan kerugian yang berarti bagi mereka.

Untungnya, serangan infanteri tidak sama dengan pertempuran kavaleri. Dalam jarak satu lemparan panah sebelum musuh mencapai mereka, para prajurit kemah tengah masih memiliki cukup waktu untuk melepaskan tiga gelombang anak panah. Pada gelombang kedua ini, para prajurit kemah tengah semuanya menggunakan tembakan mendatar, membidik langsung ke arah para bandit yang menyerbu.

Suara desingan anak panah yang merobek udara kembali terdengar.

Namun, meskipun tembakan mendatar gelombang kedua dari kemah tengah berhasil memetik beberapa hasil, dampaknya tetap tidak begitu besar. Begitu melihat para prajurit melepaskan anak panah mendatar, para bandit dengan sigap mengangkat perisai kayu besar di depan tubuh mereka. Perisai kayu milik para bandit ini bukanlah perisai bundar kecil atau perisai kavaleri seperti yang dibawa kemah tengah, melainkan perisai persegi besar infanteri yang mampu menutupi area yang sangat luas.

Andai saja para bandit memiliki senjata serangan jarak jauh seperti busur silang, kalau tidak, dengan formasi bundar kemah tengah yang rapat dan tanpa perlindungan perisai besar, satu terjangan panah serentak dari para bandit mungkin akan benar-benar menghancurkan kemah tengah di tempat ini.

Melihat hasil tembakan mendatar gelombang kedua masih belum begitu besar, para prajurit kemah tengah mulai sedikit panik. Untungnya, pada saat itu Cui Feng dan yang lainnya membentak dengan suara lantang, "Apa yang kalian takutkan?! Formasi para bandit ini begitu rapat, begitu mereka mendekat, satu butir peledak Zhen Tian Lei saja sudah bisa menghancurkan sekelompok dari mereka! Memangnya apa yang membuat kalian takut?!"

Begitu teringat akan peledak Zhen Tian Lei, rasa gugup di hati para prajurit sekadar melayang pergi. Mereka semua telah menyaksikan sendiri kekuatan dahsyat dari Zhen Tian Lei. Senjata itu adalah andalan terbesar mereka sekaligus sumber rasa percaya diri mereka. Sambil meraba peledak Zhen Tian Lei yang tergantung di pinggang masing-masing, mereka langsung merasa jauh lebih tenang.

Gelombang ketiga anak panah segera habis ditembakkan. Kali ini jarak para bandit sudah jauh lebih dekat, dan para prajurit kemah tengah mengarahkan bidikan ke bagian tubuh para bandit yang tidak terlindung oleh perisai kayu. Efek cederanya jauh lebih besar daripada gelombang kedua, di mana lengan dan kaki banyak bandit tertusuk anak panah. Namun, bagian-bagian tersebut bukanlah titik vital, sehingga banyak bandit yang tetap melanjutkan serbuan meskipun terluka.

Melihat para bandit sudah berada tepat di dekat formasi bundar kemah tengah dan pertempuran jarak dekat tak terelakkan lagi, senyum dingin terpancar di wajah Su Yuefei.

Menurut pemahaman Su Yuefei, alasan utama mengapa kemah tengah cukup merepotkan adalah karena jumlah busur panah mereka yang begitu melimpah. Namun, kini setelah busur-busur tersebut tidak dapat berfungsi secara maksimal, kemah tengah sama sekali tidak perlu ditakuti. Tanpa keunggulan busur panah, kemah tengah hanyalah sepasukan prajurit garnisun biasa, apa yang perlu ditakutkan? Jangankan hanya satu batalion, di masa lalu bahkan dua resimen prajurit garnisun yang datang untuk menyerbu Gunung Hecha tetap saja dihancurkan berkeping-keping oleh Benteng Heifeng. Di mata para bandit garang Benteng Heifeng, kemampuan bertempur prajurit garnisun tidak ada apa-apanya.

Meskipun sebelumnya Su Yuefei telah mengirim orang menyamar sebagai pedagang keliling ke Benteng Jingqiang untuk memata-mata dan mendapati bahwa baju zirah serta senjata kemah tengah sudah lengkap dan tidak bisa disamakan dengan prajurit garnisun biasa, di mata Su Yuefei, prajurit garnisun tetaplah prajurit garnisun. Sekalipun senjata dan baju zirah mereka lengkap, di lubuk hati mereka tetaplah tidak memiliki kemampuan bertempur yang berarti.

Selama dua tahun terakhir, Su Yuefei telah memimpin beberapa pertempuran untuk mengalahkan pengepungan pasukan pemerintah terhadap Benteng Heifeng. Ia tahu betul bahwa pasukan yang kuat disebut kuat bukan karena perlengkapan mereka yang bagus, melainkan karena ditempa melalui pertumpahan darah yang sesungguhnya. Prajurit garnisun yang belum pernah merasakan keganasan perang ini, sebaik apapun perlengkapan mereka, tetap tidak memiliki kemampuan tempur yang sejati. Keberanian untuk mempertaruhkan nyawa dan pengalaman dalam pertempuran berdarah adalah syarat mutlak bagi pasukan yang kuat, dan hal-hal tersebut mustahil dimiliki oleh para prajurit garnisun ini. Sebaliknya, para bandit Benteng Heifeng telah berpengalaman melalui banyak pertempuran sengit melawan pasukan pemerintah, tidak kekurangan keberanian maupun pengalaman, dan semuanya adalah penjahat kejam yang sesungguhnya.

Dalam pandangan Su Yuefei, kekuatan kemah tengah yang datang ke Gunung Hecha kali ini hanya berjumlah dua ratus lebih prajurit. Menghadapi para bandit yang jumlahnya tiga kali lipat lebih banyak, mereka diperkirakan tidak akan mampu bertahan lama sebelum musnah tak bersisa.

Tentu saja, bukan hanya Su Yuefei yang berpikir demikian; beberapa pemimpin Benteng Heifeng yang telah berkali-kali bertempur melawan pasukan pemerintah juga memiliki pandangan yang sama. Mereka sama sekali tidak percaya bahwa para prajurit garnisun dari kemah tengah itu bisa menjadi tandingan bagi pasukan pihak mereka yang berjumlah tiga kali lipat lebih banyak. Saat ini, mereka amat mengagumi sang ahli strategi sekaligus wakil pemimpin kedua Benteng Heifeng, Su Yuefei, yang telah merancang penyergapan kali ini.

"Siasat Sang Ahli Strategi sungguh luar biasa dewa, benar-benar hebat, aku Lao Niu sangat mengaguminya!"

"Pengaturan matang dari Wakil Pemimpin Kedua, hanya dengan bercanda dan tertawa saja sudah bisa memusnahkan apa yang disebut Pasukan Pingxi ini, benar-benar luar biasa!"

Beberapa pemimpin itu tidak dapat menahan diri untuk melontarkan sanjungan kepada Su Yuefei.

Para pemimpin tersebut benar-benar tulus mengagumi Su Yuefei. Di masa lalu, meskipun Benteng Heifeng sudah merupakan benteng lama yang mapan, pamornya tidak terlalu menonjol. Namun, sejak pemimpin utama mengundang Su Yuefei untuk menjadi ahli strategi mereka, Benteng Heifeng benar-benar berkembang pesat selama dua tahun terakhir.

Beberapa kali menghadapi penumpasan dari pasukan pemerintah dalam dua tahun ini, semuanya berkat komando Ahli Strategi Su sehingga mereka meraih kemenangan besar dan memberikan pukulan telak kepada pasukan pemerintah. Nama Benteng Heifeng pun seketika melambung tinggi di kalangan dunia persilatan Hedong. Terlebih lagi, bisnis Benteng Heifeng selama dua tahun ini juga sangat lancar; baik dalam hal perampokan maupun penculikan untuk tebusan, semuanya tidak pernah gagal. Kemakmuran yang dinikmati oleh benteng saat ini tidak dapat dilepaskan dari perencanaan cermat Su Yuefei.

Oleh karena itu, seluruh pemimpin Benteng Heifeng sangat mengagumi Su Yuefei dari lubuk hati mereka dan rela membiarkan Su Yuefei yang tidak bisa ilmu bela diri menduduki posisi sebagai wakil pemimpin kedua tanpa ada yang membantah sepatah kata pun. Bahkan pemimpin utama Benteng Heifeng, Xia Dahai, sangat menghormati dan mempercayai Su Yuefei. Kali ini, rencana menghubungi berbagai benteng di bagian utara Luliang untuk bergabung memusnahkan Pasukan Pingxi pun sepenuhnya diserahkan kepada Su Yuefei untuk dipegang kendali penuhnya.

Mendengar sanjungan dari para pemimpin tersebut, Su Yuefei merasa sangat puas diri, meskipun di bibirnya ia hanya tersenyum merendah dan berkata, "Hanya trik kecil belaka, tidak layak disebut!" Walaupun Su Yuefei bersikap merendah, ia tetap tidak mampu menyembunyikan gelora semangat dan kebanggaannya saat itu.

Selama dua tahun terakhir, kehidupan Su Yuefei di Benteng Heifeng sangatlah berjaya, dan perlahan-lahan ia mulai menikmati kehidupan yang penuh kepuasan ini. Ada banyak cara untuk menjalani hidup, dan cara hidup yang begitu memuaskan ini tidak ada salahnya dianggap sebagai jalan hidup yang baik.

Namun, meskipun Su Yuefei menikmati kehidupannya di Benteng Heifeng, kebenciannya terhadap Zhong Hao—orang yang telah menjerumuskannya hingga menjadi buronan—senantiasa membayangi lubuk hatinya. Hanya saja, letak Benteng Heifeng terlalu jauh dari Qingzhou, dan mengandalkan kekuatan benteng untuk pergi ke Qingzhou demi membalas dendam adalah hal yang di luar jangkauan kemampuannya, sehingga ia selalu merasa muram karenanya.

Yang sama sekali tidak ia duga adalah Zhong Hao justru muncul di Hedong, dan bahkan datang sendiri ke Gunung Hecha. Ini benar-benar bagaikan "mencari sepatu besi yang aus karena pencarian, namun akhirnya ditemukan tanpa mengeluarkan tenaga sedikit pun." Menyaksikan musuh bebuyutannya akhirnya akan segera terbalaskan, Su Yuefei merasa beban di dadanya terangkat bersih dan hatinya amat sangat lega.

Sejak hari-harinya dalam pelarian, ini adalah pertama kalinya ia ingin mengucapkan terima kasih kepada langit—berterima kasih kepada langit karena telah mengantar musuhnya, Zhong Hao, tepat ke hadapan matanya.