Bab Seratus Dua Puluh Empat: Malam Pertengahan Musim Gugur Sekali Lagi

Bulan purnama yang cerah naik ke langit, cahayanya bagaikan air yang tumpah ke bumi, menyelimuti seluruh Benteng Jingqiang dalam balutan perak yang jernih.

Hari ini adalah Festival Pertengahan Musim Gugur.

Festival ini adalah hari untuk berkumpul. Mereka yang bisa bersatu dengan keluarga tentu merasa sukacita, namun bagi para perantau yang tidak bisa pulang, malam bulan purnama ini justru memicu kesedihan yang mendalam.

Bagi sang perantau, bulan musim gugur selalu membawa duka yang tak bertepi, menyimpan kerinduan yang menumpuk di dada. "Menengadah menatap bulan terang, menunduk merindukan kampung halaman," atau "Kutitipkan rasa rinduku pada bulan, mengikuti angin hingga ke barat Yelang." Saat mereka mengusap wajah dengan angin musim gugur yang sejuk, rasa kesepian pun muncul. Bulan yang sesekali bersembunyi di balik awan bagaikan sedang menyingkap cadar, lalu bersembunyi di balik kain sutra kabut; meski memikat, kesedihan tetap tak terbendung.

Ini adalah tahun ketiga Zhong Hao merayakan Festival Pertengahan Musim Gugur sejak tiba di Dinasti Song. Dulu saat di Qingzhou, ia selalu merindukan adik perempuannya yang terpaut waktu ribuan tahun. Kini, di Benteng Jingqiang, selain merindukan sang adik, ia juga amat merindukan Wan'er dan Nyonya Feng yang berada ribuan mil jauhnya, serta tunangannya, Fu Ruozhu.

Belakangan ini, seluruh Benteng Jingqiang disibukkan dengan berbagai pekerjaan. Setelah panen gandum selesai, proses perontokan memakan waktu lama, disusul dengan pembangunan lumbung untuk menyimpan hasil panen. Untungnya, ancaman pembalasan dari suku Dangxiang yang selama ini diwaspadai belum juga datang.

Pemimpin kavaleri Dangxiang yang ditangkap hidup-hidup oleh Yang Huaiyu telah diinterogasi. Menurut pengakuannya, ia bernama Xifeng Yingdian, seorang komandan kavaleri dari Kamp Shanqian di bawah Komando Militer Shenyong, Sisi Kiri. Entah apa yang dilaporkan oleh anak buahnya yang melarikan diri, namun Komando Shenyong tidak kunjung datang untuk membalas dendam atau meminta pembebasan Xifeng Yingdian. Karena tidak ada serangan, Zhong Hao pun tidak ambil pusing; ia berencana menyerahkan Xifeng Yingdian beserta para tawanan lainnya kepada otoritas militer yang lebih tinggi nanti.

Selama setengah bulan terakhir, benteng dalam keadaan siaga tinggi. Kini, saat festival tiba, Zhong Hao ingin memberikan sedikit kelonggaran bagi anak buahnya. Malam ini, ia mengadakan perjamuan besar agar semua orang bisa bersenang-senang. Namun, para pengintai dan penjaga tembok benteng tetap harus bertugas seperti biasa; kewaspadaan tidak boleh kendur agar tidak kecolongan oleh serangan mendadak suku Dangxiang.

Sebagian besar prajurit di benteng adalah pria lajang yang sudah tak memiliki keluarga. Bagi mereka, makanan enak dan minuman keras adalah hadiah terbaik di hari raya. Hanya Zhong Hao yang malam ini merasa gundah, pikirannya melayang jauh kepada sanak saudara.

Yang Huaiyu telah kembali ke Linzhou hari ini bersama para pengawal keluarga Yang. Lagipula, ini adalah hari untuk berkumpul, dan jarak ke Linzhou tidaklah terlalu jauh. Cui Feng, yang beberapa hari lalu kembali dari tugas pengintaian di utara benteng, melaporkan tidak adanya jejak musuh. Sepertinya ada kejadian tak lazim di pihak Xixia, sehingga tidak banyak prajurit Dangxiang yang keluar untuk menjarah. Bagaimanapun, berkurangnya penjarah adalah berkah bagi Benteng Jingqiang.

Zhong Hao, Cui Feng, Wang San, dan Hou Quan tidak bergabung dengan prajurit lainnya. Mereka memilih minum bersama di tempat Zhong Hao, ditemani beberapa masakan tumis buatan Keyao. Mereka semua berasal dari Qingzhou; di malam bulan purnama ini, berkumpul bersama sedikit banyak mengobati rasa rindu kampung halaman.

Duduk di meja batu depan barak, mereka menyesap arak sambil berbincang di bawah sinar bulan. Rasa rindu pun terasa sedikit memudar.

"Kakak Cui, kalian bertiga rela mengikutiku ke garis depan ini dan harus melewatkan waktu berkumpul dengan keluarga di hari raya. Aku benar-benar berterima kasih. Mari, izinkan aku menuangkan segelas untuk kalian!"

Cui Feng dan yang lainnya mengangkat cawan mereka. "Jangan berkata begitu, Komandan. Kami datang ke Hexi atas kemauan sendiri. Kami justru berterima kasih atas bimbinganmu. Seharusnya kami yang menghormatimu!"

Zhong Hao tertawa. "Baiklah, mari kita minum sampai habis! Kelak kita akan berjuang bersama menorehkan prestasi di tanah barat laut ini!"

"Setuju!" jawab mereka serempak.

Malam itu, di tengah denting cawan dan tawa, mereka mulai mabuk. Keyao yang melihat Zhong Hao hampir tak sadarkan diri, mengerutkan kening di belakangnya. "Tuan sudah berjanji tidak akan mabuk lagi, tapi lihatlah sekarang!" Zhong Hao yang menyadari tatapan Keyao hanya bisa tersenyum simpul. Keyao kemudian menghidangkan sepiring kue bulan dan menegur, "Tuan, jangan sampai mabuk lagi, atau aku tidak akan melayanimu!"

Zhong Hao melambaikan tangan sambil tertawa, "Tidak akan, aku jamin!"

Cui Feng dan yang lainnya tertawa melihat interaksi itu. Mereka sering merasa heran mengapa Zhong Hao belum juga mempersunting gadis secantik Keyao. Setelah mencicipi kue bulan buatan Keyao, mereka pun memuji kelezatannya hingga lupa waktu. Zhong Hao teringat sebuah puisi tentang kue bulan dan melantunkannya, "Kue kecil bagai mengunyah bulan, di dalamnya ada mentega dan gula. Meresapi rasanya dalam diam, air mata rindu pun menetes."

Keyao menatap Zhong Hao dengan pandangan lembut, "Tuan membacakan puisi ini untuk memuji masakanku, atau karena sedang merindukan seseorang?"

Zhong Hao hanya tersenyum canggung, "Keduanya, keduanya."

Saat hendak berpamitan, Cui Feng berkata sambil membawa guci arak, "Malam seindah ini, Tuan lebih baik melakukan hal-hal yang lebih romantis daripada sekadar minum bersama kami." Mereka pun segera melangkah pergi sambil tertawa, meninggalkan Zhong Hao dan Keyao di bawah sinar rembulan yang temaram.