Bab 140: Mengirim Pasukan ke Benteng Monyet Batu

Setelah salju lebat mencair, pasukan utama Pasukan Penakluk Barat mulai melancarkan operasi pemberantasan bandit. Surat perintah dari markas komando telah lama dikeluarkan. Pemerintah daerah di berbagai wilayah sekitar Pegunungan Lüliang yang mungkin menjadi sasaran operasi, seperti Kabupaten Xing, Kabupaten Lan, dan Kabupaten Kelan, juga telah diberi tahu agar memberikan dukungan penuh terhadap gerakan pasukan tersebut.

Sasaran pertama latihan tempur dan pemberantasan bandit pasukan utama Pasukan Penakluk Barat ditetapkan pada Gunung Monyet Batu.

Pemilihan Gunung Monyet Batu sebagai sasaran pertama didasarkan pada dua alasan. Pertama, Zhu Kui cukup mengenal medan gunung itu serta para bandit kuat yang bercokol di sana. Kedua, Gunung Monyet Batu merupakan gunung yang paling dekat dengan Desa Jingqiang.

Pemimpin besar Gunung Monyet Batu, Wang Tong, telah memperlakukan Zhu Kui dengan sangat buruk. Selain terus-menerus menekannya, ia bahkan memberinya julukan “Babi Sakti Terbang” untuk mengejeknya. Zhu Kui menyimpan dendam dan ingin membalasnya.

Gunung Monyet Batu berjarak kira-kira seratus li dari Desa Jingqiang, tepat untuk ditempuh pasukan berkuda dalam sehari.

Namun, kemarin pasukan berkuda menghabiskan cukup banyak waktu saat menyeberangi Pelabuhan Sungai He. Perahu penyeberangan di sana tidak cukup banyak untuk mengangkut kuda. Karena itu, pasukan utama Pasukan Penakluk Barat tidak langsung menuju Gunung Monyet Batu, melainkan mendirikan kemah di Sungai Qinglan, tak jauh di sebelah timur setelah melewati Kabupaten Xing.

Meskipun udara saat itu membeku dan para bandit kuat di berbagai gunung sedang berdiam diri melewati musim dingin, tidak ada yang dapat memastikan bahwa mereka tidak menempatkan mata-mata di sekitar benteng. Jika mereka mendekat terlalu jauh, besar kemungkinan ular akan terinjak dan musuh menjadi waspada. Selain itu, kemarin mereka tertahan beberapa waktu di Pelabuhan Sungai He dan baru tiba di Sungai Qinglan pada sore hari. Hari cepat gelap, sementara mendirikan kemah juga membutuhkan waktu, sehingga mereka tidak mungkin melanjutkan perjalanan lebih jauh. Oleh sebab itu, pasukan utama Pasukan Penakluk Barat bermalam di Sungai Qinglan.

Saat langit baru mulai terang pagi itu, para prajurit pasukan utama sudah mulai menyalakan tungku dan memasak. Setelah makan, mereka segera berangkat menuju Gunung Monyet Batu.

Semua kuda perang ditinggalkan di perkemahan. Dalam penyerbuan benteng gunung, pasukan berkuda tidak banyak memiliki ruang untuk menunjukkan keunggulannya; untuk sementara, kuda-kuda itu hanya dapat dianggap sebagai sarana tunggang. Setelah para bandit kuat di Gunung Monyet Batu ditumpas dan pasukan melanjutkan perjalanan menuju benteng-benteng lain, barulah kuda-kuda itu kembali digunakan. Dalam cuaca sedingin ini, kuda perang mudah mengalami luka beku. Dengan meninggalkannya di perkemahan, kondisi mereka dapat dipertahankan dengan lebih baik. Tiga puluh prajurit ditinggalkan untuk menjaga kuda, sementara seluruh prajurit pasukan utama lainnya bersiap berangkat.

Para prajurit pasukan utama mengenakan perlengkapan lengkap. Untungnya, Sungai Qinglan tidak terlalu jauh dari Gunung Monyet Batu—jaraknya kurang dari dua puluh li. Mereka tiba setelah melakukan perjalanan cepat, sekaligus menjadikannya latihan baris-berbaris.

Menjelang pertengahan pagi, para prajurit pasukan utama telah sampai di kaki Gunung Monyet Batu. Cui Feng memerintahkan seluruh pasukan untuk beristirahat sejenak sebelum bersiap menyerbu benteng gunung.

Kali ini mereka tidak berada di kaki gunung sebelah timur, di Pantai Harimau Ganas, melainkan di bagian belakang lereng tenggara Gunung Monyet Batu.

Setelah beristirahat, Cui Feng memimpin pasukan mengikuti petunjuk Zhu Kui untuk mendaki gunung. Yang Huaiyu dan Zhong Hao membawa pasukan di barisan belakang.

Meskipun Zhu Kui tidak disukai oleh pemimpin besar Wang Tong, ia pernah tinggal cukup lama di Gunung Monyet Batu sehingga cukup mengenal keadaan di sana. Ia mengetahui semua pos penjagaan terbuka maupun tersembunyi. Dengan cepat, ia memimpin anak buahnya menyingkirkan para penjaga di sepanjang jalan, lalu membawa para prajurit pasukan utama menyusup hingga mendekati pintu belakang Benteng Monyet Batu. Pada saat itu, para bandit kuat di dalam benteng sama sekali belum menyadari kedatangan mereka.

Hal itu terjadi karena para bandit tidak menyangka pasukan pemerintah akan datang memberantas mereka pada musim dingin yang tidak cocok untuk berperang, sehingga mereka menjadi lengah. Selain itu, keberhasilan tersebut juga berkat Zhu Kui yang sangat mengenal jalan dan keadaan setempat.

Pasukan utama Pasukan Penakluk Barat menyembunyikan jejak sepanjang perjalanan hingga tiba di dekat pintu belakang Benteng Monyet Batu. Namun, pintu benteng itu tingginya lebih dari satu zhang, dan di atas tembok benteng juga terdapat orang-orang yang berpatroli. Mereka tidak mungkin membuka pintu dengan mudah seperti ketika menyingkirkan para penjaga tadi.

Zhu Kui mengusulkan agar dirinya menipu penjaga supaya membuka pintu, tetapi Cui Feng sempat ragu. Meskipun Zhu Kui terlihat cukup jujur selama berada di Desa Jingqiang, bagaimanapun juga ia pernah menjadi bandit kuat di Gunung Monyet Batu. Cui Feng benar-benar khawatir setelah masuk ke dalam benteng, Zhu Kui akan melakukan pengkhianatan dan berbalik melawan mereka, yang justru akan menambah banyak masalah.

Lagipula, Zhu Kui telah tinggal beberapa waktu di Desa Jingqiang dan tentu sudah mengetahui banyak hal mengenai kekuatan serta kelemahan desa itu.

Setelah Zhong Hao dan Yang Huaiyu tiba, Cui Feng menghampiri Zhong Hao untuk meminta petunjuk.

Zhong Hao sangat mempercayai watak Zhu Kui. Ia bahkan yakin Zhu Kui tidak mungkin kembali berlindung kepada Benteng Monyet Batu. Pasukan Penakluk Barat sudah terang-terangan hendak memusnahkan benteng itu. Zhu Kui juga telah cukup lama tinggal di Desa Jingqiang dan pasti tahu bahwa pasukan tersebut memiliki kemampuan untuk menghancurkan Benteng Monyet Batu. Jika saat ini ia masih berhubungan gelap dengan benteng itu, sama saja dengan mencari kematian.

Selain itu, Wang Tong, pemimpin utama Benteng Monyet Batu, memang tidak menyukai Zhu Kui. Zhu Kui mungkin tampak dungu dan kasar, tetapi ia sama sekali tidak bodoh. Ia tahu harus memilih pihak yang mana.

Zhong Hao segera memanggil Zhu Kui dan berkata dengan penuh perhatian, “Sekarang semuanya bergantung padamu. Jika kau berhasil menipu mereka hingga membuka pintu benteng dan membuat pasukan utama kita dapat masuk dengan lancar, jasamu akan dicatat sebagai jasa besar!”

Walaupun berkata demikian, Zhong Hao sebenarnya merasa mereka dapat dengan mudah meledakkan pintu kayu itu dengan memasang beberapa bungkusan peledak di sana. Namun, ledakan keras pasti akan membangunkan seluruh bandit kuat di dalam Benteng Monyet Batu, sehingga keuntungan dari serangan mendadak akan jauh berkurang. Karena itu, ia berpesan kepada Zhu Kui dengan sangat sungguh-sungguh.

Mendengar perkataan Zhong Hao, Zhu Kui merasa sangat bersemangat. Merebut pintu Benteng Monyet Batu merupakan bukti kesetiaan yang hendak ia persembahkan kepada Pasukan Penakluk Barat, sekaligus kesempatan baginya untuk memutus hubungan dengan masa lalunya. Ia tentu akan berjuang sekuat tenaga.

Selama beberapa waktu tinggal di Desa Jingqiang, ia telah benar-benar merasakan suasana di dalam Pasukan Penakluk Barat. Ia percaya bahwa pasukan itu kelak akan mencapai hal-hal besar. Menjadikan penaklukan Benteng Monyet Batu sebagai dasar untuk memperoleh tempat di dalam pasukan merupakan langkah yang menguntungkan dalam dua hal sekaligus. Ia tidak hanya akan mendapatkan modal untuk berdiri teguh di dalam pasukan, tetapi juga dapat membalas penghinaan Wang Tong.

Zhu Kui segera melepas pelindung kulitnya, menurunkan senjata, merobek pakaiannya, lalu mengacak-acak rambutnya hingga tampak kusut. Ia membuat dirinya terlihat sangat menyedihkan, kemudian keluar dari tempat persembunyian dan berjalan menuju pintu belakang Benteng Monyet Batu.

Para bandit yang berpatroli di atas tembok benteng itu memang sangat lengah. Zhu Kui sudah berjalan hingga hanya berjarak belasan langkah dari pintu belakang sebelum salah seorang penjaga menyadari kehadirannya.

Zhong Hao berpikir, jika mereka langsung menyerang pintu benteng, pada jarak sedekat ini, mungkin saat bungkusan peledak pasukan Penakluk Barat selesai dipasang dan dinyalakan, orang-orang di atas tembok baru saja menyadari apa yang terjadi.

“Berhenti! Siapa yang di bawah sana?” teriak seseorang dari atas tembok.

Zhu Kui mendongak dan memaki, “Sialan, Cao Si Bodoh! Matamu buta, ya? Kau tidak mengenali Paman Kelimamu sendiri? Cepat buka pintunya! Aku hampir mati kedinginan!”

Bandit yang dipanggil Cao Si Bodoh itu mendengar suaranya, lalu mencondongkan tubuh di atas celah tembok dan memperhatikannya dengan saksama. Ketika melihat bahwa lelaki kekar berpakaian compang-camping itu benar-benar Zhu Kui, ia tertawa dan berkata, “Wah, Paman Kelima, mengapa penampilanmu jadi seperti itu? Kau datang dari mana? Ah, benar juga! Bukankah mereka bilang pada transaksi pertamamu kau langsung ditangkap pasukan pemerintah? Aku, Si Bodoh, bahkan mengira Paman Kelima sudah berpulang. Aku sampai menangis beberapa kali untukmu. Jadi, kau datang dari mana?”

Dari kejauhan, Zhong Hao mendengar percakapan antara Zhu Kui dan penjaga di atas tembok. Ia berpikir, tampaknya kedudukan Zhu Kui di Gunung Monyet Batu memang rendah. Bahkan seorang anak buah rendahan pun berani mengejeknya sesuka hati.

Zhu Kui berkata tidak sabar, “Cao Si Bodoh, mengapa mulutmu banyak sekali? Aku baru saja melarikan diri dan kembali ke sini. Cepat buka pintunya! Aku sudah dua hari tidak makan. Apa kau mau membiarkanku mati kedinginan di depan pintu benteng? Kurasa kulitmu mulai gatal lagi dan ingin dipukuli, ya?”

Cao Si Bodoh tahu bahwa Zhu Kui memang orang kasar. Mengejeknya beberapa kalimat masih tidak masalah, tetapi jika benar-benar membuatnya marah, Zhu Kui berani menghajarnya. Lebih baik jangan mencari perkara.

Setelah memastikan bahwa orang di bawah memang Zhu Kui seorang diri, ia tidak lagi menaruh kecurigaan. Ia pun membawa beberapa orang turun dari tembok untuk membuka pintu benteng dan membiarkan Zhu Kui masuk.