Bab Seratus Enam Puluh Tiga: Memandang Kecantikan di Bawah Cahaya Lampu-Penguasa dan Pejabat Tinggi Dinasti Song(Juara Utama Ujian Negara)

Melihat Zheng Wentao dan Cui Feng masuk, Zhong Hao segera mengeluarkan cangkir teh dan mempersilakan mereka duduk untuk menikmati teh bersama.

Sebelum pergi tadi, Keyao telah menyeduh seteko teh Yangxian Xiaolongtuan untuk Zhong Hao. Teh putih yang sangat terkenal ini adalah pemberian Fu Bi kepada Zhong Hao saat perayaan Tahun Baru di Bingzhou.

Sambil duduk menikmati teh, Zheng Wentao dan Cui Feng melaporkan situasi di Jingqiangzhai selama beberapa waktu terakhir kepada Zhong Hao.

Belum ada urusan militer yang berarti di Jingqiangzhai belakangan ini. Pasukan Kompi Tengah hanya berlatih secara teratur, sehingga laporan Cui Feng dapat diselesaikan dengan singkat.

Fokus utama Zhong Hao adalah mendengarkan laporan pekerjaan dari Zheng Wentao.

Zheng Wentao bertanggung jawab atas urusan sipil. Selama periode ini, selain mengorganisasi Pasukan Pingxi untuk mengairi ladang di Jingqiangzhai dan mengelola berbagai bengkel, tugas utamanya adalah mengatur urusan Pasukan Pingrong.

Zheng Wentao menyerahkan dokumen resmi dari Kantor Gubernur Militer mengenai pemindahan Pasukan Pingrong ke tepi Sungai Kuoye di Lizhou, beserta daftar nama prajurit Pasukan Pingrong, kepada Zhong Hao, lalu menjelaskan secara garis besar situasi pasukan tersebut.

Sambil mendengarkan penjelasan Zheng Wentao, Zhong Hao membolak-balik daftar nama prajurit Pasukan Pingrong. Seharusnya Pasukan Pingrong memiliki kekuatan penuh sebanyak lima kompi atau dua ribu lima ratus prajurit, namun setelah melihat daftar ini, Zhong Hao mendapati jumlahnya saat ini tidak sampai seribu lima ratus orang. Kekurangan personel sangat parah.

Setelah mendengarkan penjelasan Zheng Wentao, Zhong Hao, pada dasarnya, memahami kondisi Pasukan Pingrong. Bukan hanya kekurangan prajurit yang parah, perbekalan, makanan, serta baju besi dan senjata pun hampir tidak membawa apa-apa. Bisa dikatakan Pasukan Pingrong ini datang ke Lizhou hanya dengan membawa mulut untuk mencari makan.

Tekanannya sangat besar. Zhong Hao merasa penempatan Pasukan Pingrong harus segera dipercepat.

Zheng Wentao dan Cui Feng mendengarkan Zhong Hao menyebut Qingyangya, dan setelah melihat dengan cermat posisi di sebelah barat Qingyangya pada peta, serta memadukannya dengan kesan geografis yang ada di kepala mereka masing-masing, mereka merenungkannya dengan saksama dan sepakat bahwa tempat itu sangat cocok untuk mendirikan benteng.

Zona lereng yang memanjang di sebelah barat Qingyangya ini berbatasan langsung dengan Sungai Kuoye dan bersandar pada dataran tinggi kering Qingyangya sebagai pelindung alami. Mendirikan benteng di sini berarti maju bisa menyerang dan mundur bisa bertahan. Selain itu, tempat ini dekat dengan Sungai Kuoye, dan di sekitar Qingyangya terdapat banyak lahan yang baru saja terbengkalai yang dapat dibuka dan ditanami, serta air Sungai Kuoye yang dapat digunakan untuk irigasi, sehingga sangat memudahkan urusan kolonisasi militer (tuntian).

Satu hal lagi, membangun benteng di sini berada tepat di antara kota Kabupaten Yincheng dan Kota Lizhou, sehingga keduanya dapat saling mendukung dan menjadi benteng pertahanan yang saling mengawankan. Ini benar-benar lokasi yang sangat prima untuk mendirikan benteng.

Zheng Wentao dan Cui Feng menemani Zhong Hao berpatroli di sekitar Pasukan Pingrong, lalu menerima kehadiran para komandan kompi dan wakil komandan dari kelima kompi Pasukan Pingrong, serta memberikan kata-kata dorongan kepada mereka.

Bagaimanapun juga, Pasukan Pingrong kini berada di bawah komandonya, jadi mereka tetap harus ditenangkan.

Zheng Wentao menceritakan kepada Pasukan Pingrong bagaimana Pasukan Pingxi membangun tanah air mereka dari nol dan dengan kerja keras saat pertama kali tiba di Jingqiangzhai.

Selanjutnya, Zhong Hao memberi tahu mereka bahwa segera Pasukan Pingrong juga akan membangun benteng baru di tepi Sungai Kuoye seperti Pasukan Pingxi, dan kelak akan menjalani kehidupan yang tenteram seperti mereka. Hanya saja, saat ini mereka harus menderita sedikit lebih lama dengan berkemah sementara di luar Jingqiangzhai, sambil menunggu dokumen persetujuan pembangunan benteng tempur dari pihak istana beserta perbekalannya. Ia berharap mereka dapat mengatasi kesulitan ini dan bertahan untuk sementara waktu.

Setelah mendengarkan perkataan Zheng Wentao dan Zhong Hao, para prajurit Pasukan Pingrong dapat menerimanya dengan baik. Meskipun saat ini hidup mereka agak susah, masa depan masih tampak penuh harapan, dan mereka menyatakan tidak ada masalah untuk berkemah sementara di luar Jingqiangzhai. Ketika menjadi tamu di Hedong, kondisi mereka tidak jauh lebih baik dari ini, dan mereka telah melewati tahun demi tahun seperti itu. Sekarang cuaca sudah menghangat, ditambah lagi dengan pasokan makanan yang berlimpah di dalam Jingqiangzhai sehingga mereka bisa makan kenyang setiap hari, berkemah di luar sama sekali bukan masalah.

Setelah Zhong Hao kembali ke Kantor Komandan, Keyao telah kembali dan sedang menyiapkan makan malam di dapur.

Tak lama kemudian, beberapa hidangan kecil yang elok dan seteko anggur jernih tersaji di atas meja.

Keahlian memasak Keyao semakin mahir dari hari ke hari. Melihat hidangan indah di atas meja, selera makan Zhong Hao langsung bangkit. Sudah cukup lama ia tidak memakan masakan Keyao, hingga ia merasa sedikit merindukannya.

Setelah makan, Zhong Hao meminta Keyao mengeluarkan pena, tinta, kertas, dan batu tinta, berniat menulis surat permohonan kepada Kantor Gubernur Militer untuk menyetujui pembangunan benteng tempur di Qingyangya, sekaligus meminta pasokan biji-bijian. Kantor Gubernur Militer benar-benar tidak tahu diuntung; Pasukan Pingrong sudah jatuh miskin sampai ke akar-akarnya, dan ketika dipindahkan ke Sungai Kuoye di Lizhou, Hedong, mereka bahkan tidak diberikan sedikit pun uang saku keberangkatan. Jika tidak diberi uang, setidaknya berikanlah sedikit gandum agar perut mereka kenyang! Saat Pasukan Pingrong diberangkatkan tidak ada pejabat utama yang mengurus, dan tidak ada yang meminta. Sekarang mereka berada di bawah komando Zhong Hao, tentu saja Zhong Hao yang harus memintanya!

Keyao mengeluarkan alat-alat tulis dan meletakkannya di atas meja tulis dekat jendela di dalam ruangan.

Meskipun Zhong Hao kini menguasai bagian belakang kantor sendirian, ia selalu sibuk dan tidak pernah punya waktu untuk menata ruang kerja khusus, sehingga ia selalu tinggal dan melakukan segala sesuatunya di kamar besar ini.

Alasan Zhong Hao lebih suka tinggal di kamar ini terutama adalah agar dekat dengan Keyao. Di samping kamar ini terdapat ruang samping hangat yang terhubung, dan Keyao tinggal di ruang hangat tersebut.

Kamar ini dan ruang hangat tersebut terhubung oleh sebuah pintu internal, yang memudahkan mereka untuk saling merawat dan juga memudahkan Zhong Hao untuk mendekati Keyao. Itulah sebabnya Zhong Hao selalu betah tinggal di ruangan ini. Tentu saja, yang dimaksud dengan saling merawat terutama adalah Keyao yang mengurus kehidupan sehari-hari Zhong Hao, dan yang dimaksud dengan mendekati, tentu saja adalah keinginan Zhong Hao untuk bermesraan dengan Keyao.

Keyao merapikan kertas khusus dokumen resmi di atas meja tulis untuk Zhong Hao, lalu menindihnya dengan pemberat kertas.

Setelah melakukan semua itu, melihat ruangan yang agak kurang terang, ia menambahkan sebatang lilin lagi pada tempat lilin di atas meja tulis, lalu mulai menggiling tinta untuk Zhong Hao.

Keyao sedang berkonsentrasi menggiling tinta, sementara Zhong Hao berkonsentrasi menatap si cantik di bawah cahaya lampu.

Melihat wajah cantik Keyao di bawah cahaya lilin, dalam suasana intim di mana mereka hanya berdua saja ini, Zhong Hao mau tidak mau merasa terpana dan pikirannya melayang, sementara hatinya mulai memunculkan niat-niat yang aneh.

Haruskah malam ini ia menaklukkan si gadis cantik yang menawan ini? Perang batin yang sengit berkecamuk di dalam hati Zhong Hao.

Keyao tampaknya merasakan keanehan dari diri Zhong Hao. Meskipun ia tidak mendongak, ia dapat mendengar dengan jelas di dalam ruangan yang sunyi ini, selain suara gesekan lembut saat ia menggiling tinta, terdapat juga suara napas yang berat.

Memikirkan apa yang mungkin terjadi selanjutnya, Keyao merasa sedikit gugup, tubuhnya sedikit bergetar, dan gerakan menggiling tinta di tangannya menjadi agak kaku. Pergulatan dua pikiran juga tak tertahankan berkecamuk di dalam hatinya; jika Tuan Muda benar-benar melakukan tindakan seperti itu, haruskah ia menolaknya dengan tegas, atau langsung menyerah saja? Tentu saja, di dalam lubuk hatinya Keyao masih ingin menunggu hingga Nyonya Besar melewati ambang pintu dan mendapat pengakuan dari Nyonya Besar sebelum melayani pembaringan Tuan Mudanya!

Melihat Keyao yang gugup dan menggemaskan, Zhong Hao tidak bisa menahan senyumnya. Tampaknya dorongan sesaatnya tadi telah membuat si gadis cantik ini sangat ketakutan.

Meskipun Zhong Hao merasa bahwa menggoda Keyao adalah hal yang cukup menyenangkan, masih ada urusan penting yang harus diselesaikan. Ia segera menenangkan pikiran dan mulai menulis dokumen untuk dilaporkan ke Kantor Gubernur Militer.

Kini Zhong Hao sudah sangat terbiasa menulis dokumen semacam ini, dan dokumen itu pun selesai ditulis dalam waktu singkat.