Bab 148 Pikiran Su Yuefei

Melihat bahwa ia sebentar lagi dapat menangkap musuh bebuyutannya dan membalas dendam besar, Su Yuefei tak kuasa menahan rasa linglung; pikirannya pun melayang ke masa lalu.

Su Yuefei pertama kali berjumpa dengan Zhong Hao ketika sedang mengunjungi Kuil Jin di Bingzhou. Saat itu, Zhong Hao tengah menikmati teh bersama Fu Ruozhu di atas Perahu Tanpa Tambatan. Di antara sekelompok cendekiawan yang duduk di buritan perahu, salah satunya adalah Su Yuefei, hanya saja Zhong Hao tidak menyadarinya.

Namun, Su Yuefei melihat Zhong Hao.

Ketika Benteng Angin Hitam menculik putri seorang saudagar kaya Bingzhou yang kebetulan melintas di wilayah Luliang, Su Yuefei membawa beberapa orang untuk menagih uang tebusan. Setelah “urusan” itu selesai, Su Yuefei, yang sehari-hari berkeliaran di tempat tandus dan terpencil seperti Benteng Angin Hitam, terpukau melihat kemakmuran Kota Bingzhou. Ia pun membawa beberapa anak buahnya tinggal beberapa hari di sana. Pada suatu hari, tiba-tiba muncul hasrat untuk bergaya seperti seorang sastrawan, sehingga ia mengajak anak buahnya mengunjungi Kuil Jin dan minum teh di atas Perahu Tanpa Tambatan.

Seandainya Zhong Hao memperhatikan dengan saksama saat itu, ia tentu akan menyadari bahwa orang-orang yang duduk berkumpul dan menikmati teh di buritan Perahu Tanpa Tambatan sama sekali bukan sastrawan. Sekalipun para bandit itu mengenakan pakaian kaum terpelajar, tingkah laku dan gerak-gerik mereka tetap mudah membocorkan jati diri. Namun, bagaimana mungkin Zhong Hao menyangka bahwa di antara “sastrawan” yang berkumpul di buritan itu terdapat musuh bebuyutannya sendiri? Tentu saja ia tidak akan sengaja mengamati mereka. Lagi pula, saat itu seluruh pikirannya tertuju kepada Fu Ruozhu.

Sejak mengetahui bahwa Zhong Hao muncul di Bingzhou, Su Yuefei mengutus orang untuk terus membuntutinya. Semula ia hendak mencari kesempatan agar anak buahnya membunuh Zhong Hao di Bingzhou, tetapi ke mana pun Zhong Hao pergi, selalu ada pengawal di depan dan di belakangnya, sehingga mereka tidak memperoleh kesempatan untuk bertindak. Selain itu, Su Yuefei mengetahui bahwa Zhong Hao kini telah menjadi pejabat dan kerap keluar-masuk Markas Panglima. Jika Zhong Hao terbunuh di Bingzhou, masalah yang ditimbulkan pasti sangat besar. Karena itu, Su Yuefei tidak berani bertindak gegabah dan hanya dapat menunggu dengan sabar.

Ketika Zhong Hao kembali ke Benteng Jingqiang, rombongannya menunggang kuda perang unggulan dari Lembah Hequ dan mengenakan persenjataan lengkap. Kuda-kuda tua yang ditunggangi Su Yuefei dan beberapa orang lainnya sama sekali tidak mampu mengejar mereka. Bahkan seandainya berhasil menyusul, mereka pun belum tentu sanggup mengalahkan rombongan itu.

Karena itu, Su Yuefei memutuskan untuk terlebih dahulu mencari tahu tempat Zhong Hao menetap, baru kemudian menyusun rencana. Walaupun mereka tidak mampu mengejar rombongan Zhong Hao, untungnya Zhong Hao setiap hari selalu tiba di stasiun pos sejak pagi untuk bermalam. Su Yuefei dan anak buahnya tidak perlu khawatir kehilangan jejak. Setiap pagi mereka menunggu dari kejauhan di luar stasiun pos. Setelah Zhong Hao dan rombongannya berangkat, mereka tinggal mengikuti dari belakang.

Namun, setiap hari Zhong Hao dan rombongannya makan kenyang serta tidur nyenyak di stasiun pos, sedangkan nasib rombongan Su Yuefei sungguh menyedihkan. Pada pergantian musim gugur dan musim dingin, mereka harus tidur beratapkan langit dan berselimutkan embun di luar stasiun pos, sambil mengunyah bekal kering. Penderitaan itu benar-benar sulit diungkapkan dengan kata-kata. Hanya berkat tekadnya yang kuat untuk membalas dendam, Su Yuefei mampu bertahan hingga akhir.

Untungnya, ketekunan Su Yuefei tidak sia-sia. Pada akhirnya, ia berhasil mengetahui bahwa tempat Zhong Hao menetap adalah Benteng Jingqiang.

Benteng Jingqiang baru didirikan tahun ini. Meskipun Su Yuefei pernah mendengar namanya ketika berada di Benteng Angin Hitam, ia tidak mengetahui banyak tentang tempat itu. Setelah kembali ke benteng, Su Yuefei kembali mengutus orang-orang yang menyamar sebagai pedagang keliling untuk menyelidiki keadaan Benteng Jingqiang.

Beberapa pedagang keliling yang belakangan ini sering berlama-lama di kawasan perdagangan Benteng Jingqiang sebenarnya adalah orang-orang yang dikirim Su Yuefei.

Dari penyelidikan itu, Su Yuefei mengetahui bahwa Zhong Hao ternyata adalah kepala Benteng Jingqiang, sekaligus pejabat yang mengurus urusan administrasi dan penulisan nasihat di Markas Panglima. Kebenciannya kepada Zhong Hao pun semakin dalam.

Seharusnya, dirinya juga dapat menjadi pejabat dan dihormati orang lain. Namun kini ia justru terpaksa mengembara di dunia persilatan. Walaupun belakangan ia mulai menyukai kehidupan yang penuh kebebasan dan pembalasan dendam itu, pada akhirnya ia tetap seorang bandit yang dicaci maki orang. Dan semua itu adalah akibat perbuatan Zhong Hao.

Mengenai kekuatan pasukan yang ditempatkan di Benteng Jingqiang, para pendatang dan pedagang keliling hanya diizinkan beraktivitas di kawasan perdagangan. Tanpa persetujuan khusus dari kepala benteng, mereka tidak boleh memasuki wilayah lain di Benteng Jingqiang. Karena itu, mereka tidak dapat melakukan penyelidikan secara rinci dan hanya bisa mengorek informasi dari para prajurit serta rakyat Benteng Jingqiang yang datang berdagang.

Su Yuefei mengetahui bahwa Benteng Jingqiang dibangun oleh Pasukan Penenteram Barat, dan hanya pasukan itulah yang ditempatkan di sana. Selama lebih dari dua tahun berada di Benteng Angin Hitam, Su Yuefei cukup memahami Pasukan Penenteram Barat. Ia tahu bahwa sebelumnya pasukan itu hanyalah satu kesatuan garnisun yang ditempatkan sementara di wilayah Pasukan Gunung Berapi Hedong, sehingga kemampuan tempurnya nyaris tidak berarti.

Su Yuefei juga mengetahui bahwa satu-satunya kesatuan yang memiliki daya tempur di dalam Pasukan Penenteram Barat adalah batalion tempur. Sebagian besar waktu, pasukan dari batalion-batalion lain digunakan untuk bekerja. Mengenai rincian yang lebih jauh, para penyelidik tidak berhasil mendapatkan informasi. Namun, para pedagang keliling itu berhasil menemukan satu hal penting: batalion tengah Pasukan Penenteram Barat dilengkapi cukup banyak busur dan anak panah. Hal itu harus diantisipasi dengan baik.

Sebenarnya, sekalipun kali ini batalion tengah Pasukan Penenteram Barat tidak datang ke Gunung Hecha untuk mengusik Benteng Angin Hitam, Su Yuefei tetap akan membawa pasukan Benteng Angin Hitam menyerang Benteng Jingqiang dan mencari Zhong Hao.

Sejak mengetahui keadaan Benteng Jingqiang, Su Yuefei telah beberapa kali membujuk pemimpin besar bentengnya, Xia Dahai, agar mengizinkannya memimpin pasukan dan bergabung dengan benteng-benteng lain untuk menjarah Benteng Jingqiang.

Xia Dahai memang sering mengikuti rencana Su Yuefei dalam berbagai urusan, tetapi untuk masalah ini ia terus bimbang. Ia sudah mengetahui bahwa Su Yuefei dan kepala Benteng Jingqiang merupakan musuh bebuyutan. Su Yuefei mampu menjelaskan rencana penyerangan Benteng Jingqiang dengan sangat meyakinkan. Ia mengatakan bahwa Pasukan Penenteram Barat di sana tidak memiliki daya tempur berarti, dan bahwa Benteng Jingqiang sangat kaya. Alasan-alasannya pun terdengar masuk akal.

Namun, Xia Dahai juga tahu bahwa Su Yuefei pasti hendak memanfaatkan kesempatan itu untuk membalas dendam pribadi. Xia Dahai tidak ingin menjatuhkan harga diri Su Yuefei, tetapi ia juga tidak mau mempertaruhkan nyawa saudara-saudara seperguruannya. Karena itu, ia terus menanggapi usulan Su Yuefei dengan setengah hati.

Menurutnya, sekalipun Pasukan Penenteram Barat tidak memiliki kemampuan bertempur yang tinggi, jumlah mereka tetap hampir dua ribu orang. Selain itu, tembok benteng Benteng Jingqiang sangat kokoh. Jika mereka tidak dapat merebut gerbang benteng melalui serangan mendadak, menyerang tembok secara frontal akan menjadi perkara yang sulit. Xia Dahai sangat menyayangi saudara-saudara di bentengnya. Merekalah yang menjadi landasan baginya untuk dapat bertahan hidup di wilayah Luliang.

Untungnya, Benteng Jingqiang tidak membiarkan Xia Dahai bimbang terlalu lama. Tak lama kemudian, mata-mata Benteng Angin Hitam yang ditempatkan di sana melaporkan bahwa batalion tengah Pasukan Penenteram Barat ternyata telah mengerahkan pasukan untuk menumpas bandit di Benteng Monyet Batu.

Xia Dahai segera berdiskusi dengan Su Yuefei. Mereka memutuskan untuk terlebih dahulu mencari cara menghancurkan kesatuan paling kuat di Benteng Jingqiang itu—yang kemungkinan besar juga merupakan satu-satunya pasukan mereka yang benar-benar memiliki daya tempur. Setelah pasukan itu dilenyapkan, kekuatan Benteng Jingqiang tentu akan jauh lebih lemah dan lebih mudah ditaklukkan.

Selain itu, kemenangan besar atas pasukan pemerintah akan semakin mengangkat wibawa Benteng Angin Hitam. Ketika mereka kemudian mengajak benteng-benteng lain menyerang Benteng Jingqiang yang baru dibangun, semua benteng itu pasti akan segera ikut serta. Benteng Jingqiang tentu dapat ditaklukkan dengan mudah, dan pada saat itu Su Yuefei akan dapat membalas dendam tanpa kesulitan.

Xia Dahai dan Su Yuefei segera mencapai kesepakatan.

Saat itu, mereka sama sekali tidak menyangka bahwa Zhong Hao, sebagai kepala Benteng Jingqiang, akan memimpin pasukan secara langsung untuk menumpas bandit.

Setelah menyusun rencana, Su Yuefei dan Xia Dahai segera meneliti medan di berbagai tempat di bagian utara Pegunungan Luliang, mencari lokasi yang tepat untuk menyergap. Setelah mempertimbangkan berbagai hal, Su Yuefei akhirnya memilih Lembah Sungai Hitam sebagai tempat penyergapan.

Lembah itu cukup luas dan memudahkan para bandit mengatur barisan. Bagaimanapun, jumlah mereka sangat banyak; di tempat yang terlalu sempit, keunggulan jumlah akan berkurang. Di samping itu, pepohonan di sekitarnya jarang, sehingga orang yang melintas lebih mudah lengah dan tidak waspada.

Su Yuefei memang bukan orang yang berjiwa lapang, tetapi bakatnya tidak bisa diremehkan. Kalau tidak, ketika masih berada di Qingzhou, ia tidak mungkin dijuluki “Sastrawan Nomor Satu Qingzhou”. Gelar itu diperolehnya berkat kemampuan dan pengetahuan yang sungguh-sungguh, bukan seperti Zhong Hao yang meraih ketenaran dengan menjiplak beberapa puisi.

Pikiran Su Yuefei sangat cerdas dan lincah. Selama dua tahun terakhir, ia juga beberapa kali memimpin pertempuran melawan pasukan pemerintah yang melakukan pengepungan dan penumpasan. Karena itu, ia cukup memahami perang di daerah pegunungan.

Lokasi penyergapan yang dipilihnya memang sangat baik. Fakta bahwa batalion tengah Pasukan Penenteram Barat hari ini berhasil dikepung membuktikan bahwa pandangannya dalam memilih tempat tersebut benar-benar tepat.

Karena mengetahui bahwa sebagian besar pasukan batalion tengah Pasukan Penenteram Barat dilengkapi busur dan anak panah, Su Yuefei juga memerintahkan orang-orang membuat banyak perisai kayu, masing-masing satu untuk setiap orang. Sebagian besar perisai itu dibuat dari dua papan kayu yang disusun menyilang—satu mendatar dan satu tegak—lalu direndam dalam minyak tung. Bentuknya sederhana, tetapi melihat hasilnya hari ini, daya tahannya ternyata cukup baik.

Karena Pasukan Penenteram Barat hendak menumpas para bandit, Benteng Angin Hitam, sebagai pemimpin di antara berbagai benteng di wilayah utara Luliang, tentu tidak akan luput dari perhatian mereka. Selama operasi penumpasan sebelumnya berjalan lancar, pasukan pemerintah itu sudah pasti akan datang menyerang Benteng Angin Hitam.

Sebenarnya, begitu batalion tengah Pasukan Penenteram Barat meninggalkan Benteng Jingqiang, mata-mata yang dikirim Su Yuefei sudah mengetahuinya. Ketika pada malam hari mereka mengikuti pasukan itu hingga berkemah di Sungai Qinglan, sudah dapat dipastikan bahwa sasaran pertama mereka adalah Benteng Monyet Batu.

Seandainya Su Yuefei memberi tahu Benteng Monyet Batu lebih awal, benteng itu tentu akan bersiap sebelum diserang keesokan harinya dan tidak akan mudah dimusnahkan. Namun, dalam kesehariannya Benteng Monyet Batu tidak banyak memberikan upeti kepada Benteng Angin Hitam, juga tidak terlalu menaati perintahnya. Su Yuefei pun tidak ingin Pasukan Penenteram Barat menemui hambatan di sana.

Jika mereka terhambat di Benteng Monyet Batu, bagaimana mungkin batalion tengah Pasukan Penenteram Barat datang ke Benteng Angin Hitam untuk menyerahkan diri ke dalam perangkap? Karena itu, Su Yuefei membiarkan Benteng Monyet Batu dihancurkan tanpa berbuat apa-apa.

Benar saja, setelah memusnahkan Benteng Monyet Batu dan memperoleh hasil besar, kepercayaan diri batalion tengah Pasukan Penenteram Barat pun meningkat pesat. Tak lama kemudian, mereka menetapkan Benteng Angin Hitam di Gunung Hecha sebagai sasaran berikutnya, dan dengan sendirinya masuk ke dalam kepungan yang telah dirancang Su Yuefei dengan cermat.

Terlebih lagi, Su Yuefei mendapati Zhong Hao berada di antara para prajurit batalion tengah yang disergap. Ia benar-benar diliputi kegembiraan.

Semula ia mengira harus menunggu sampai batalion tengah Pasukan Penenteram Barat dimusnahkan, lalu menyerang Benteng Jingqiang untuk menangkap Zhong Hao dan membalas dendam besar. Tak disangka, semua itu dapat diselesaikan sekaligus pada hari ini.

Melihat para bandit dari berbagai benteng mengangkat perisai kayu dan menerobos hujan anak panah hingga mendekati pasukan batalion tengah Pasukan Penenteram Barat, hati Su Yuefei dipenuhi kegembiraan.