Bab 152: Kepercayaan Diri Zhong Hao

Pertempuran di Lembah Air Hitam benar-benar telah memupuk rasa percaya diri yang tinggi bagi Pasukan Tengah.

Pertempuran ini tampak seperti penyergapan yang terjadi secara tiba-tiba, namun kenyataannya, Zhong Hao, Cui Feng, Yang Huaiyu, dan yang lainnya telah melakukan persiapan sebelumnya sehingga Pasukan Tengah dapat dengan mudah menghancurkan gerombolan bandit kuat tersebut. Jika tidak, Pasukan Tengah mungkin tidak akan mampu meredbut kemenangan atas para bandit gunung tersebut dengan korban jiwa yang begitu sedikit.

Setelah Pasukan Tengah memusnahkan Benteng Kera Batu dan kemudian maju menuju Benteng Angin Hitam, Zhong Hao, Cui Feng, dan Yang Huaiyu tidak percaya bahwa Benteng Angin Hitam tidak tahu apa-apa atau hanya tinggal diam. Ketiganya memperkirakan bahwa berdasarkan wibawa dan kekuatan Benteng Angin Hitam, mereka mungkin akan mengambil inisiatif untuk menyerang dan bertindak lebih dulu terhadap Pasukan Tengah.

Setelah meminta para pengintai menyelidiki medan di sekitar wilayah ini sebelumnya, mereka bertiga merasa bahwa jika Benteng Angin Hitam memang menyiapkan penyergapan, Lembah Air Hitam adalah lokasi penyergapan yang sangat ideal. Oleh karena itu, Zhong Hao, Cui Feng, dan yang lainnya menyimpulkan bahwa jika Benteng Angin Hitam dan gerombolan bandit dari benteng-benteng lain ingin melakukan penyergapan, mereka pasti akan memilih lembah ini.

Sepanjang perjalanan menuju Benteng Angin Hitam kali ini, di setiap jalur yang dilalui oleh Pasukan Tengah, banyak pengintai yang dikirim oleh Cui Feng terus-menerus berpatroli dan memantau keadaan di depan, belakang, kiri, dan kanan. Para pengintai Pasukan Tengah telah melalui pelatihan ketat dari Yang Huaiyu dan kawan-kawan, sehingga kemampuan mereka tergolong sangat tinggi. Sangat sulit bagi para bandit untuk menyergap Pasukan Tengah di sepanjang jalan tanpa ketahuan. Ketika tiba di lembah ini, Cui Feng sebenarnya bukanlah bersikap ceroboh dan gagal mengerahkan banyak pengintai, melainkan melakukannya secara sengaja. Ia sengaja tampak bersikap santai di permukaan demi membuat para bandit terlena.

Tentu saja, alasan mengapa Zhong Hao, Cui Feng, dan yang lainnya berani melakukan hal tersebut didasarkan pada keyakinan yang kuat terhadap Pasukan Tengah, serta kepercayaan bahwa mereka mampu mengalahkan para bandit tersebut.

Para prajurit Pasukan Tengah semuanya mengenakan zirah baju besi, serta dilengkapi dengan begitu banyak Guntur Langit dan busur panah berkuda. Di medan terbuka seperti ini, di mana mereka dapat membentuk formasi untuk menghadapi musuh, Zhong Hao tidak percaya bahwa mereka tidak dapat mengatasi para bandit yang tidak mengenakan zirah, tidak memiliki senjata serangan jarak jauh seperti panah, dan sama sekali tidak memahami taktik formasi. Jika mereka benar-benar tidak mampu mengatasinya, Zhong Hao merasa bahwa dirinya bersama Cui Feng dan Yang Huaiyu lebih baik mencari sepotong tahu dan membenturkan kepala hingga mati. Setelah berlatih begitu lama, jika mereka bahkan tidak dapat mengatasi gerombolan bandit amatiran, lalu apa lagi yang bisa diandalkan untuk melawan suku Tangut dan Khitan di masa depan? Memancing ular keluar dari sarangnya dan memusnahkan para bandit tersebut dalam pertempuran formasi di lembah ini jauh lebih menghemat tenaga daripada harus menyerang dan menaklukkan benteng gunung satu per satu. Oleh karena itu, Zhong Hao, Cui Feng, dan Yang Huaiyu dengan berani membiarkan Pasukan Tengah memasuki zona penyergapan yang disiapkan oleh Su Yuefei.

Tentu saja, hasilnya pun tidak mengecewakan Zhong Hao. Meskipun jumlah bandit lebih banyak dari yang diperkirakan, Pasukan Tengah tidak membutuhkan banyak usaha untuk menghancurkan mereka. Pasukan yang terlatih dengan baik tidak bisa begitu saja dikalahkan oleh gerombolan bandit amatiran hanya dengan mengandalkan keunggulan jumlah.

Di Lembah Air Hitam ini, Zhong Hao sama sekali tidak menyangka bahwa di antara para bandit tersebut terdapat Su Yuefei, musuh bebuyutannya yang telah ia cari-cari setengah mati. Terlebih lagi, Su Yuefei ternyata adalah perancang dan pemimpin penyergapan kali ini, yang sungguh merupakan kejutan yang menyenangkan. Sama seperti Su Yuefei yang terobsesi untuk membalas dendam pada Zhong Hao, kebencian Zhong Hao terhadap Su Yuefei sama sekali tidak sedikit, hanya saja ia tidak sampai kehilangan akal sehat karena dendam seperti yang dialami oleh Su Yuefei.

Kendati demikian, Zhong Hao saat ini juga sangat mendesak untuk segera pergi ke Benteng Angin Hitam. Ia berharap dapat segera memusnahkan Benteng Angin Hitam dan menangkap Su Yuefei demi membalaskan dendam Han Hu. Di dalam hatinya, Zhong Hao sangat berharap Su Yuefei benar-benar melarikan diri kembali ke Benteng Angin Hitam. Jika Su Yuefei kabur ke tempat lain, dikhawatirkan akan sangat sulit untuk menemukannya lagi.

……

Jarak dari Lembah Air Hitam ke Benteng Angin Hitam hanya sekitar empat hingga lima li. Meskipun para prajurit Pasukan Tengah baru saja melewati pertempuran hidup dan mati, semangat mereka usai meraih kemenangan besar sangatlah tinggi dan mereka sama sekali tidak merasa terlalu lelah. Oleh karena itu, mereka langsung melanjutkan perjalanan usai pertempuran singkat tersebut. Jalan pegunungan sejauh empat atau lima li itu pun dapat dilalui dengan cepat, dan tak lama kemudian mereka tiba di kaki Gunung Hecha.

Benteng Angin Hitam dibangun di lokasi yang terjal di lereng Gunung Hecha, puncak tertinggi di bagian utara Lvliang. Tempat itu mudah untuk didpertahankan dan sulit untuk diserang. Selama dua tahun terakhir, di bawah pengelolaan cermat Su Yuefei, benteng tersebut menjadi sangat kokoh dan luar biasa sulit untuk dijebol. Dalam dua tahun terakhir, pihak aparat pemerintah telah beberapa kali mengerahkan pasukan untuk menumpasnya, namun tidak pernah satupun yang berhasil menerobos masuk ke dalam Benteng Angin Hitam.

Alasan mengapa Su Yuefei tidak melarikan diri ke tempat lain setelah sebagian besar bandit di Benteng Angin Hitam tewas dan terluka adalah karena ia mengandalkan benteng pegunungan yang begitu terjal, yang sangat sulit untuk ditembus oleh Pasukan Tengah. Keyakinan ini terakumulasi dari berbagai perlawanan sebelumnya terhadap pasukan pemerintah.

Zhong Hao berdiri di kaki Gunung Hecha, memandang ke arah Gunung Hecha yang menjulang tinggi, dan merasa sedikit pusing.

Gunung Hecha juga dikenal sebagai Gunung Hecha. Meskipun merupakan puncak tertinggi di bagian utara Lvliang, gunung tersebut tidak terlalu terkenal di Dinasti Song. Tentu saja, agar sebuah gunung bisa menjadi terkenal, tempat itu harus memiliki pemandangan alam yang indah dengan keajaiban dunia, atau memiliki situs sejarah dan tempat wisata yang sangat terkenal. Gunung Hecha tidak memiliki satupun dari hal-hal tersebut, sehingga wajar saja jika tidak terkenal di Dinasti Song.

Meskipun Zhong Hao belum pernah datang ke Gunung Hecha sebelumnya, ia mengetahui tentang gunung ini. Tentu saja, alasan mengapa Zhong Hao mengetahui Gunung Hecha bukanlah karena ia mengetahuinya di Dinasti Song, melainkan karena ia mengetahuinya di masa depan akibat peristiwa kecelakaan pesawat yang menggemparkan Tiongkok dan dunia sembilan ratus tahun kemudian.

Para bandit Benteng Angin Hitam telah mendirikan dua lini pertahanan di antara kaki Gunung Hecha hingga ke area benteng di lereng gunung. Namun, saat ini Benteng Angin Hitam baru saja mengalami kekalahan besar, kehilangan banyak personel, dan orang-orang berada dalam kepanikan. Oleh karena itu, kedua lini pertahanan tersebut tidak memiliki banyak penjual dan kehilangan semangat juang, sehingga pada dasarnya hanya tinggal nama saja. Para bandit yang ditinggalkan di luar Benteng Angin Hitam ini jelas-jelas dijadikan sebagai umpan meriam yang dikorbankan, sehingga tentu saja mereka tidak memiliki niat untuk melawan. Pasukan Tengah hampir tidak menghadapi perlawanan berarti saat berhasil menerobos kedua lini pertahanan tersebut dan langsung melaju menuju gerbang Benteng Angin Hitam.

Meskipun kedua lini pertahanan tersebut berhasil diterobos dengan mudah, mereka tetap berfungsi sebagai pos jaga dan peringatan dini. Sebelum para bandit umpan meriam di lini pertahanan tersebut dibersihkan sepenuhnya, masih ada beberapa bandit yang berhasil menyalakan tumpukan Kayu bakar yang digunakan untuk mengirimkan sinyal bahaya.

Tentu saja, bahkan tanpa sinyal dari para bandit di pertahanan terluar itu, Su Yuefei dan pemimpin utama Benteng Angin Hitam, Xia Dahai, sudah tahu bahwa Pasukan Tengah pasti akan datang menyerang Benteng Angin Hitam. Jika Pasukan Tengah tidak datang hari ini, mereka pasti akan tiba esok hari.

Bagian belakang gerbang Benteng Angin Hitam telah ditutup rapat dengan batu-batu balok sejak lama. Sejak Su Yuefei melarikan diri kembali ke Benteng Angin Hitam dengan penuh kepayahan, ia tahu bahwa mengandalkan para bandit ini untuk bertempur dan mengalahkan Pasukan Tengah adalah hal yang mustahil. Oleh karena itu, ia sama sekali tidak berniat membuka gerbang untuk keluar melakukan serangan balik, dan hanya berpikir untuk bertahan dari serangan Pasukan Tengah dengan mengandalkan tembok benteng kokoh yang sebelumnya telah berkali-kali mampu menahan gempuran pasukan pemerintah.

Namun, tampaknya Su Yuefei harus kembali kecewa.

Para prajurit Pasukan Tengah yang berhasil menerobos dua lini pertahanan terluar Benteng Angin Hitam secara berturut-turut kini berada dalam puncak semangat juang. Begitu tiba di bawah Benteng Angin Hitam, mereka sama sekali tidak berhenti dan langsung melancarkan serangan ke Benteng Angin Hitam tanpa jeda.

Para prajurit Pasukan Tengah secara serentak menarik busur panah berkuda mereka dan menembakkan panah tanpa henti ke arah tembok Benteng Angin Hitam untuk memberikan perlindungan bagi Yang Huaiyu dan Yang Yong yang pergi memasang bahan peledak di gerbang benteng. Kedua orang itu kini sangat terobsesi melakukan perusakan menggunakan bahan peledak, dan sangat menikmati tugas berbahaya tersebut.

Para bandit di atas tembok benteng melihat seseorang mencoba mendekati gerbang, lalu bergegas mengangkat batu-batu penindas di atas tembok untuk dilemparkan ke bawah. Namun, di bawah hujan panah yang lebat dari Pasukan Tengah, sebagian besar bandit yang berniat melemparkan batu tertusuk panah dan jatuh tersungkur. Hanya segelintir saja yang berhasil melemparkan batu di tangan mereka.

Yang Huaiyu dan Yang Yong bergerak lincah ke sana ke mari, dengan mudah menghindari sedikit batu yang dilemparkan oleh para bandit di atas tembok, dan dengan cepat berlari menuju gerbang Benteng Angin Hitam.

Gerbang Benteng Angin Hitam terbuat dari kayu besar dengan dua lapisan horizontal dan vertikal, jauh lebih kokoh daripada pintu halaman mirip tempurung kura-kura milik pemimpin utama Benteng Kera Batu, Wang Tong, yang pernah dihancurkan sebelumnya. Ketika Yang Huaiyu dan Yang Yong sedang menyiapkan bahan peledak di kejauhan tadi, mereka sudah melihat situasi ini, sehingga mereka datang dengan persiapan matang kali ini. Masing-masing dari mereka membawa dua bungkus bahan peledak berukuran besar untuk diledakkan.

Dua pembuat kekacauan, Yang Huaiyu dan Yang Yong, kini sering melakukan peledakan sehingga mereka cukup ahli dalam hal peledakan terarah. Setelah memasang bahan peledak, keduanya mengambil beberapa batu penindas yang dilemparkan oleh para bandit di atas tembok dan menimbunkannya di atas bahan peledak, agar daya ledak bahan peledak tersebut terarah secara maksimal ke arah gerbang benteng.

Setelah menyalakan sumbu bahan peledak, Yang Huaiyu dan Yang Yong dengan cepat berlari mundur. Kali ini mereka lebih berhati-hati; sumbu dari keempat bungkus bahan peledak berukuran besar itu dibuat agak panjang untuk menghindari bahaya cedera akibat ledakan.

Setelah Yang Huaiyu dan Yang Yong berlari mundur sejauh empat puluh hingga lima puluh langkah, bahan peledak di belakang mereka tiba-tiba mengeluarkan suara ledakan yang sangat dahsyat.