Bab 153 Menembus Benteng Angin Hitam

Seiring dengan suara dentuman keras itu, kawasan di sekitar Benteng Bukit Hitam seketika bergetar hebat bagai diguncang gempa. Tak lama kemudian, gerbang kayu raksasa benteng tersebut hancur berkeping-keping, porak-poranda, dan bebatuan besar yang tadinya menumpuk di balik gerbang turut tumpah ruah akibat ledakan tersebut.

Tembok pertahanan Benteng Bukit Hitam juga mengalami retak di beberapa titik akibat ledakan dahsyat ini. Untungnya, struktur tembok benteng dibangun dengan sangat kokoh sehingga tidak ada kekhawatiran akan ambruk.

Kendati tembok benteng tidak terancam runtuh, para bandit yang berjaga di atasnya benar-benar dibuat terpaku dan ketakutan setengah mati oleh suara ledakan yang bahkan lebih menggelegar daripada petir. Ledakan besar dari empat bungkusan bahan peledak berukuran besar yang diletakkan berdampingan ini memiliki kekuatan yang sungguh luar biasa, dengan suara yang benar-benar mengguncang langit dan bumi. Bagi para bandit yang tidak memahami situasinya, pemandangan itu tampak sangat mengerikan.

Mesiu pada era ini, ketika digunakan di medan perang, umumnya hanya dipakai untuk menciptakan asap beracun atau memicu kebakaran, dan belum pernah sekalipun digunakan untuk menciptakan ledakan guna menghancurkan fasilitas pertahanan lawan.

Bagi para bandit yang belum pernah menyaksikan ledakan mesiu semacam itu, suara yang jauh lebih nyaring daripada petir serta getaran kuat yang ditimbulkannya pastilah dianggap sebagai ilmu hitam. Jika bukan karena sihir, bagaimana mungkin ada kekuatan sebesar itu? Pasti ada seseorang di antara pasukan kekaisaran yang mampu merapal mantera, memanggil petir dari langit, dan menghancurkan gerbang benteng. Seharusnya, jika itu adalah petir yang turun dari langit, kilatan apinya pasti terlihat. Namun, petir kali ini meledak begitu saja di udara tanpa asal-usul yang jelas di area gerbang, dan hal itu sangat tidak masuk akal.

Namun, di mata para bandit yang nyalinya telah ciut oleh ledakan mahadahsyat tersebut, ini pastilah ulah seorang praktisi ilmu hitam dari pihak pasukan kekaisaran yang memiliki kesaktian luar biasa—seseorang yang mampu menyembunyikan wujud petir sebelum meledak, sehingga mereka tidak melihat kilatan api yang turun dari langit dan baru menyadarinya setelah ledakan itu menggelegar.

Sialan, jika pasukan kekaisaran memiliki orang yang menguasai ilmu hitam sehebat itu, bagaimana mungkin perang ini bisa dimenangkannya? Bukankah itu sama saja mencari mati? Bisa jadi, orang itu hanya perlu menggumamkan suatu mantra, dan pihak mereka akan langsung musnah menjadi abu tanpa menyisakan sehelai jasad pun! Beberapa bandit yang berhasil melarikan diri dari Lembah Air Hitam sebelumnya pernah menyaksikan kedahsyatan ledakan Guntur Menggelegar. Saat ini, mereka tidak menganggap ledakan tersebut sebagai sihir pasukan kekaisaran, bagaimanapun juga mereka pernah melihat dengan mata kepala sendiri para prajurit Pasukan Tengah melemparkan Guntur Menggelegar. Akan tetapi, ketika teringat kembali bagaimana rekan-rekan mereka di Lembah Air Hitam hancur berkeping-keping dengan tubuh berlumuran darah akibat Guntur Menggelegar, mereka merasa ngeri hingga ke tulang sumsum. Ledakan kali ini puluhan kali lebih keras daripada Guntur Menggelegar itu. Betapa besarnya benda ini? Jika meledak di dekat mereka, tubuh mereka tidak hanya akan hancur berlumuran darah, melainkan mungkin langsung lenyap tanpa sisa debu.

Kalau begitu, masih ada apa lagi untuk diserang? Cepat lari terbirit-birit, menyelamatkan nyawa adalah hal yang utama!

Seketika itu juga, para bandit yang berjaga di atas tembok benteng tidak lagi berani melawan Pasukan Tengah, dan mereka pun berhamburan turun dari tembok, lari kocar-kacir ke segala arah.

Faktanya, ledakan dari bungkusan peledak yang dipasang oleh Yang Huaiyu dan Yang Yong tadi sekadar merobek gerbang Benteng Bukit Hitam. Seiring dengan jebolnya gerbang tersebut, tumpukan batu pirus raksasa dalam jumlah besar yang sebelumnya diperintahkan oleh Su Yuefei untuk ditaruh di belakang gerbang justru meluncur turun dan malah menyumbat total jalan masuk gerbang.

Batu-batu pirus ini berukuran cukup besar, dan sangat sulit untuk dipindahkan. Jika para bandit di atas tembok melakukan perlawanan sengit, para prajurit Pasukan Tengah akan sangat kesulitan untuk membersihkan reruntuhan batu yang menyumbat gerbang itu dengan cepat. Sekalipun mereka mampu menerobos gempuran para bandit demi membuka jalan, harganya pasti tidak kecil.

Namun, kini para bandit tersebut telah kehilangan nyali akibat ledakan dahsyat dan berlarian kocar-kacir, sehingga para prajurit Pasukan Tengah dapat dengan leluasa membersihkan batu-batu besar yang menghalangi gerbang benteng.

Tanpa gangguan dari para bandit, para prajurit Pasukan Tengah dengan cepat membuka jalan setapak yang dapat dilalui di area gerbang Benteng Bukit Hitam. Cui Feng memimpin seluruh prajurit Pasukan Tengah bergerak maju langsung menuju pusat Benteng Bukit Hitam, yakni tempat persembunyian para pemimpin bandit.

Membangun benteng pertahanan dengan mengandalkan kontur alam yang terjal tentu mendatangkan banyak keuntungan. Dengan memanfaatkan medan yang curam, satu orang saja mampu menahan sepuluh ribu musuh, dan pertahanan yang dijaga oleh sedikit orang dapat membendung pasukan kekaisaran dalam jumlah besar.

Kendati demikian, pepatah mengatakan bahwa di balik setiap keuntungan pasti ada kerugiannya. Medan benteng ini terlalu terjal, sehingga mustahil bagi pasukan kekaisaran untuk menyerang dari sisi lain, dan mereka terpaksa harus menyerang langsung bagian depan benteng. Akan tetapi, begitu tembok depan benteng ini berhasil diterobos, para bandit di dalamnya sama sekali tidak memiliki jalur pelarian, dan sebagian besar dari mereka bagaikan kura-kura dalam tempurung yang siap ditangkap oleh pasukan kekaisaran.

Oleh karena itu, ketika membersihkan bebatuan di gerbang tadi, para prajurit Pasukan Tengah bertindak dengan sangat santai, toh para bandit tersebut akan sulit melarikan diri ke mana pun.

Tentu saja, tujuan utama kedatangan Pasukan Tengah untuk membasmi Benteng Bukit Hitam adalah harta kekayaan yang tertimbun di sarang bandit ini. Jika mereka didesak terlalu dekat, dikhawatirkan para bandit itu akan nekad melakukan perlawanan hidup mati karena sudah terpojok.

Meskipun para prajurit Pasukan Tengah tidak merasa gentar dan memiliki keyakinan penuh untuk dapat menghancurkan mereka dengan cepat, hal itu tetap saja akan menimbulkan korban jiwa yang sia-sia, dan tentu saja hal tersebut tidak sepadan. Sebaliknya, jika mereka diberi sedikit waktu untuk melarikan diri dan tidak didesak terlalu ketat, diperkirakan para bandit itu hanya akan memikirkan cara untuk kabur tanpa berniat melakukan perlawanan apa pun, mengingat nyali mereka telah ciut oleh metode yang digunakan oleh Pasukan Tengah.

Ketika Zhong Hao melangkah masuk ke dalam Benteng Bukit Hitam bersama para prajurit Pasukan Tengah, ia mendapati bagian dalam benteng tersebut sudah berantakan. Para bandit berlarian ke sana ke mari bagaikan anjing ketakutan, berniat mati-matian untuk menyelamatkan nyawa.

Benteng Bukit Hitam dibangun di atas sebuah tonjolan tebing di lereng Gunung Hecha. Selain area gerbang, hampir tidak ada jalan masuk lain, dan tentu saja sangat sulit pula untuk keluar. Jika ingin melarikan diri, pilihannya hanya dua: turun dengan menuruni tali dari tebing di bagian belakang gunung, atau mendaki puncak Gunung Hecha lalu menyeberang ke sisi sebaliknya. Kedua jalur tersebut sangatlah sulit, dan siapa pun yang ingin kabur harus melewati berbagai macam marabahaya yang ekstrem. Tentu saja, di antara pilihan menghadapi ribuan kesulitan demi kabur atau dibantai oleh para prajurit Pasukan Tengah, para bandit itu pasti memilih untuk melarikan diri. Meskipun jalurnya sangat berbahaya, setidaknya masih ada secercah harapan untuk hidup, bukan?

Para bandit sama sekali tidak berniat memberikan perlawanan, sehingga para prajurit Pasukan Tengah tidak menemui hambatan berarti di dalam Benteng Bukit Hitam, dan dalam waktu singkat mereka telah berhasil menguasai seluruh titik vital benteng tersebut.

……

Begitu mendengar peringatan dari para bandit di atas tembok, Su Yuefei langsung menyadari pada detik itu juga bahwa hari ini situasinya bakal memburuk. Ia mengambil keputusan dengan tegas tanpa membuang waktu sedetik pun, segera mengemas beberapa barang berharga miliknya yang mudah dibawa, lalu bergegas menuju tebing belakang gunung untuk melarikan diri dengan menuruni tali.

Su Yuefei sangat tanggap membaca situasi; begitu ada bahaya, ia langsung kabur. Namun, pemimpin utama Benteng Bukit Hitam, Xia Dahai, tidak memiliki ketegasan secepat itu.

Bagaimanapun juga, Su Yuefei baru tinggal di Benteng Bukit Hitam dalam waktu yang relatif singkat, dan benteng itu pun bukan miliknya, sehingga wajar saja jika ia bisa pergi kapan saja sesuka hati. Sebaliknya, ketika Xia Dahai mendengar kabar bahwa gerbang benteng telah dijebol, ia merasa berat hati meninggalkan fondasi kekuasaan yang telah ia bangun selama bertahun-tahun. Ia masih ingin memimpin sisa-sisa anak buahnya untuk melakukan perlawanan sekadarnya, atau setidaknya, jika ia terpaksa harus melarikan diri, ia ingin membawa serta harta kekayaan yang telah ia jarah selama bertahun-tahun ini.

Akibatnya, Xia Dahai justru tertangkap basah oleh para prajurit Pasukan Tengah yang menerobos masuk ke dalam Benteng Bukit Hitam. Awalnya ia masih berniat memberikan perlawanan, tetapi setelah para prajurit Pasukan Tengah melemparkan beberapa butir Guntur Menggelegar disusul dengan ses Процитироватьundangan hujan panah, sebagian besar para bandit itu langsung tersungkur tak bernyawa.

Ketika para prajurit Pasukan Tengah tiba di bagian belakang gunung, masih banyak bandit yang ingin melarikan diri bergelantungan di tali tambang di tebing, mencoba turun dengan cara meluncur ke bawah.

Tebing di bagian belakang Benteng Bukit Hitam memiliki ketinggian lebih dari dua puluh zhang, dan tidak mungkin bisa turun sampai ke dasar dalam waktu singkat. Pada saat itu, beberapa utas tali tambang tebal yang diikatkan pada batang-batang pohon di tepi tebing sudah dipenuhi oleh para bandit yang bergelantungan.

Jika para prajurit Pasukan Tengah melepaskan anak panah pada saat itu, para bandit tersebut akan menjadi sasaran empuk tanpa sedikit pun ruang untuk menghindar. Namun, menembaki mereka akan membuang-buang banyak anak panah, dan menarik busur panah juga menguras tenaga fisik. Anak panah adalah barang yang mahal; menembak mati bandit di dalam kompleks benteng masih memungkinkan anak panahnya dipungut kembali, tetapi jika tertancap pada tubuh bandit di tebing, mereka pasti akan terjatuh ke jurang bersama anak panah tersebut, sehingga mustahil untuk diambil kembali. Sungguh cara yang terlampau mubazir. Cara yang jauh lebih mudah adalah langsung menebas putus tali tambangnya—selain menghemat tenaga, juga tidak membuang-buang anak panah.

Para prajurit Pasukan Tengah tentu saja tidak akan bersikap sungkan kepada para bandit tersebut. Seketika itu juga, beberapa prajurit Pasukan Tengah mencabut pedang pinggang mereka dan bersiap menebas putus seluruh tali yang terikat pada batang-batang pohon itu.

Para bandit yang bergelantungan di ujung tali, melihat para prajurit Pasukan Tengah hendak menebas tali mereka, langsung dilanda kepanikan luar biasa. Mereka buru-buru meluncur turun dengan kecepatan penuh. Sebagian dari mereka yang kebetulan posisinya sudah agak dekat dengan tanah bahkan nekat melepaskan pegangan tangan mereka dan langsung melompat begitu saja, sehingga tak lama kemudian jeritan kesakitan bergema simfoni dari dasar jurang.

Dasar tebing itu sepenuhnya dipenuhi oleh batu pirus yang tajam. Jatuh dari ketinggian dua zhang saja sudah cukup untuk membunuh seseorang, apalagi para bandit yang melompat dari ketinggian sejauh itu, tentu saja sebagian besar langsung tewas seketika tanpa ada peluang untuk selamat.

Sebagian besar para bandit ini tangan mereka telah berlumuran darah, melakukan pembunuhan dan perampokan tanpa ampun. Berkurangnya nyawa para bandit ini mungkin justru akan menyelamatkan orang-orang baik di dunia agar tidak menjadi korban kejahatan berikutnya, sehingga sama sekali tidak ada kebutuhan untuk merasa kasihan kepada mereka. Meskipun banyak bandit yang bergelantungan di tali memohon dengan sangat iba kepada para prajurit Pasukan Tengah, para prajurit tersebut tidak menunjukkan belas kasihan sedikit pun. Mereka mengerahkan tenaga pada lengan mereka dan menebas putus tali-tali tebal tersebut, membuat para bandit yang masih bergelantungan jatuh menjerit-jerit ke dasar jurang yang curam.

Adapun para bandit yang melarikan diri ke arah puncak Gunung Hecha, Zhong Hao dan Cui Feng tidak mengerahkan orang untuk mengejar mereka. Gunung Hecha ini sangat tinggi, merupakan puncak tertinggi di bagian utara Lvliang, dengan kontur medan yang terjal dan sulit dilalui. Di tengah musim dingin yang membeku ini, para bandit kabur terburu-buru tanpa membawa bekal makanan kering, sehingga bukanlah perkara mudah bagi mereka untuk melintasi gunung tersebut demi melarikan diri. Tujuan utama Pasukan Tengah membasmi bandit tidak lain adalah harta kekayaan di sarang mereka, sehingga mengejar para bandit yang kabur itu tidak memiliki arti penting yang besar.

Pertempuran di Benteng Bukit Hitam pun segera berakhir.

Tentu saja, sesungguhnya saat Pasukan Tengah menghancurkan gerbang Benteng Bukit Hitam dengan ledakan tadi, pertempuran itu sejatinya telah usai.

Setelah menghitung hasil rampasan perang, Pasukan Tengah hanya kehilangan dua prajurit yang tewas akibat dibunuh secara diam-diam oleh bandit yang bersembunyi di tempat gelap, sementara sisanya tidak mengalami kerugian apa pun selain beberapa prajurit yang menderita luka ringan. Sebagian besar bandit di Benteng Bukit Hitam telah dibasmi, dan lebih dari lima puluh orang berhasil ditawan. Di antara para tawanan ini terdapat pula pemimpin utama Benteng Bukit Hitam, yakni Xia Dahai.

Tadi, Xia Dahai sebenarnya masih berniat memimpin anak buahnya untuk melakukan perlawanan, tetapi ia dihujani tembakan panah berkuda secara serentak oleh para prajurit Pasukan Tengah, mengakibatkan tujuh hingga delapan anak panah menancap di tubuhnya hingga ia tersungkur.

Namun, bandit keparat ini mengenakan baju zirah lunak di dalam pakaiannya. Meskipun terkena panah, anak-anak panah itu tidak menembus dagingnya secara mendalam, sehingga luka yang dideritanya tidak terlalu parah. Ia berniat berpura-pura mati demi menunggu kesempatan untuk melarikan diri. Akan tetapi, para prajurit Pasukan Tengah yang sedang menyisir medan pertempuran memiliki kebiasaan menusuk kembali setiap bandit yang tampak tewas untuk memastikan kematian mereka. Melihat hal itu, Xia Dahai tahu ia tidak bisa lagi melanjutkan aktingnya. Maka, memanfaatkan kelengahan para prajurit Pasukan Tengah, ia melompat bangkit dan mencoba kabur, namun langsung dicegat oleh satu regu prajurit Pasukan Tengah.

Bahkan saat membersihkan medan pertempuran, para prajurit Pasukan Tengah tetap menjaga formasi dan kesatuan organisasi mereka secara ketat. Regu prajurit Pasukan Tengah ini membentuk formasi Yuanyang, menggunakan pedang, tombak, dan busur secara serentak. Betapa pun tangguhnya Xia Dahai, di hadapan formasi Yuanyang yang dibentuk oleh regu prajurit tersebut, ia hanya mampu bertahan sesaat sebelum akhirnya berhasil dilumpuhkan. Betapapun hebatnya ilmu bela diri seseorang, akan sangat sulit untuk mengerahkan kekuatannya di tengah formasi militer yang rapat dan teratur.

Mengenai nasib para bandit yang ditawan ini, mereka harus terlebih dahulu membantu Pasukan Tengah memindahkan seluruh logistik dari Benteng Bukit Hitam kembali ke Benteng Jingqiang, sebelum nantinya diserahkan kepada pihak Komando Utama untuk diputuskan hukumannya.

Persediaan makanan dan perbekalan di Benteng Bukit Hitam membuat Zhong Hao merasa sangat puas. Para bandit ini benar-benar menyimpan banyak sekali perbekalan dan makanan untuk bertahan menghadapi musim dingin.

Satu-satunya hal yang disayangkan adalah lolosnya si keparat Su Yuefei sekali lagi.

Zhong Hao memerintahkan bawahannya untuk menginterogasi para tawanan. Menurut para bandit yang pernah melihat Su Yuefei, ia adalah orang pertama yang melarikan diri dengan menuruni tali dari tebing belakang gunung. Bajingan licin bagaikan belut itu, begitu melihat situasi memburuk dan mengabaikan segalanya, langsung kabur tanpa menoleh lagi.

Zhong Hao segera memerintahkan anak buahnya untuk pergi ke tebing belakang gunung, mengikatkan tali, dan turun ke bawah guna melacak jejak Su Yuefei.

Namun, Zhong Hao memperkirakan bahwa kali ini Su Yuefei akan sangat sulit untuk ditangkap. Mengingat Su Yuefei adalah orang pertama yang kabur menggunakan tali, kemungkinan besar ketika para prajurit Pasukan Tengah tiba di bagian belakang gunung dan menebas putus tali-tali tersebut, ia sudah lebih dulu menjejakkan kaki di tanah dan kabur entah ke mana.

Benar saja, tak lama kemudian para prajurit Pasukan Tengah yang turun untuk mencari Su Yuefei kembali dan melaporkan bahwa setelah mereka membawa para bandit tawanan untuk mengenali mayat-mayat satu per satu, tidak ditemukan jasad Su Yuefei di antara para bandit yang tewas terjatuh di dasar tebing.

Bajingan Su Yuefei itu juga merupakan sumber malapetaka. Zhong Hao merasa bahwa membiarkan Su Yuefei terus mengintai dirinya secara sembunyi-sembunyi adalah hal yang amat sangat mengganggu. Kali ini, mumpung ia sedang kabur tunggang langgang bagaikan anjing kehilangan tuannya, ia harus berusaha semaksimal mungkin untuk menangkapnya guna memutus akar permasalahan di kemudian hari.

Berbagai benteng bandit di bagian utara Lvliang telah kehilangan banyak personel dalam pertempuran di Lembah Air Hitam kemarin, dan semuanya mengalami hantaman telak pada fondasi kekuatan mereka. Hari ini, setelah Pasukan Tengah berhasil mencabut duri terkuat di bagian utara Lvliang, yakni Benteng Bukit Hitam, langkah selanjutnya tentu saja adalah menyapu bersih sisa-sisa benteng bandit di wilayah utara Lvliang yang kekuatannya tengah lumpuh total. Dengan kecerdasan yang dimiliki Su Yuefei, ia pasti bisa menebak hal ini, sehingga ia tidak akan berani berlindung di benteng-benteng bandit tersebut. Jika ia nekat mencari perlindungan di sana, ia cepat atau lambat tetap harus menghadapi pembantaian dari Pasukan Tengah. Bahkan Benteng Bukit Hitam yang terkuat saja bisa hancur lebur dalam sekejap di bawah serangan Pasukan Tengah, apalagi benteng-benteng bandit lain yang memiliki personel jauh lebih sedikit—tentu akan lebih mustahil lagi bagi mereka untuk melindunginya tetap aman.

既然苏跃飞想要逃奔别处，那路途必定很远，那这次就有很大的机会抓住他。

Saat ini, Zhong Hao memerintahkan Komandan Peleton Divisi Jia, Zheng Feng, untuk memilih dua puluh prajurit Pasukan Tengah yang mahir melacak jejak di medan pegunungan guna memimpin pengejaran terhadap Su Yuefei.

Kendati Zhong Hao sangat berkeinginan untuk menangkap dan membunuh Su Yuefei, ia tetap berpesan kepada Zheng Feng agar berhati-hati. Jika buruan itu terkejar, silakan dikejar; namun jika tidak terkejar, segeralah kembali bergabung dengan Pasukan Tengah. Sekalipun Zhong Hao menyimpan kebencian mendalam terhadap Su Yuefei, ia belum sampai pada titik yang membabi buta. Dirinya kini juga sudah menjadi seorang pemimpin benteng, ke mana pun pergi selalu dikawal oleh pengikut, sehingga tidaklah semudah itu bagi Su Yuefei jika ingin membalas dendam kepadanya. Oleh karena itu, mengorbankan nyawa prajurit Pasukan Tengah semata-mata demi memburu Su Yuefei adalah tindakan yang sama sekali tidak sepadan. Zhong Hao amat sangat menghargai nyawa para prajurit Pasukan Tengah.