Bab 160: Yokoyama

Perjamuan di halaman belakang Kantor Pemerintahan Prefektur Linzhou berlangsung hingga larut malam. Baru ketika bulan berada tepat di tengah langit, Zhong Hao dan kedua temannya membubarkan diri dengan hati yang puas.

Rombongan Zhong Hao beristirahat di tempat penginapan yang telah diatur oleh Yang Wenguang. Zhong Non sempat mengobrol cukup lama dengan Zhong Hao di ruangannya sebelum akhirnya pamit undur diri.

Sebelum datang ke Linzhou, Zhong Hao telah mencari tahu jadwal keberangkatan kafilah dagang keluarga Yang. Kafilah tersebut baru akan berangkat lusa. Zhong Hao sengaja datang ke Linzhou sehari lebih awal agar memiliki waktu yang cukup untuk berkoordinasi dan memberikan kesempatan bagi keluarga Yang melakukan persiapan.

Keesokan harinya, Yang Huaiyu menyampaikan kepada Yang Wenguang mengenai keinginan Zhong Hao agar Zhong Cong ikut membantu. Bagi Yang Wenguang, hal tersebut bukanlah masalah besar, sehingga ia langsung menyetujuinya dengan senang hati.

Yang Wenguang seketika memanggil Zhong Cong ke ruang kerjanya dan memberikan sejumlah pesan, menyuruhnya untuk menunjukkan kinerja terbaik, membantu Zhong Hao semaksimal mungkin, serta menjaga kehormatan para lelaki dari Pasukan Zhenxi.

Zhong Cong tentu saja menyanggupi dengan hormat dan berterima kasih atas kebaikan serta kesempatan yang diberikan oleh Yang Wenguang.

………………

Linzhou sebenarnya terletak sangat dekat dengan Pegunungan Hengshan. Dari paviliun merah di atas tembok kota Linzhou, Pegunungan Hengshan bahkan dapat terlihat dengan jelas.

Pegunungan Hengshan pada masa kuno disebut sebagai Pegunungan Qiaoshan. Qiaoshan terbentang dari Prefektur Yao di selatan hingga Prefektur Yan di utara, serta berhubungan dengan Prefektur Yan di sebelah timur, membentang sepanjang lebih dari delapan ratus li. Apa yang disebut sebagai kerawanan Hengshan sebenarnya merujuk pada ujung utara Qiaoshan. Pegunungan Hengshan secara khusus merujuk pada wilayah pegunungan Hengshan yang masuk dalam teritori Xia Barat, sedangkan dalam arti luas, wilayah Hengshan juga mencakup lima prefektur di kaki utara Hengshan, yaitu Yin, Xia, Sui, You, dan Yan.

Lima prefektur Yin, Xia, Sui, You, dan Yan di wilayah Hengshan adalah daerah permukiman tradisional kaum Tangut. Di tempat ini, produksi pertanian dan peternakan berkembang cukup pesat. Selain itu, garam dan besi yang menjadi urat nadi perekonomian juga dihasilkan di sini.

Ketika masih berada di Qingzhou, setiap kali kaum Tangut dibicarakan, orang-orang selalu tahu bahwa pasukan kavaleri mereka sangat tangguh. Banyak orang mengira bahwa mereka adalah bangsa nomaden yang tidak mahir bertani, dan Zhong Hao pun sempat berpikir demikian pada saat itu. Namun, setibanya di Hexi, Zhong Hao baru menyadari bahwa kaum Tangut tidak hanya mahir beternak, tetapi juga sangat pandai bertani.

Meskipun banyak suku Qiang yang hidup dengan cara berburu dan beternak, dan kaum Tangut sendiri merupakan salah satu cabang dari bangsa Qiang, tingkat sinifikasi kaum Tangut sangatlah tinggi. Terlebih lagi, wilayah permukiman tradisional mereka sangat dekat dengan pusat kebudayaan Han, sehingga mereka telah lama mempelajari berbagai cara hidup dan mata pencaharian masyarakat Han.

Sejak Li Yuanhao memisahkan diri dan mendirikan negara, wilayah Hengshan telah menjadi benteng alami bagi Xia Barat untuk menahan gempuran Dinasti Song, sekaligus menjadi garis depan pertahanan militer antara Song dan Xia. Beberapa pertempuran besar antara Song dan Xia pun terjadi di sekitar wilayah Hengshan.

Topografi Pegunungan Hengshan sangat terjal, mudah untuk didertahankan namun sulit untuk diserang. Prajurit Qiang di Hengshan terkenal tangguh dan pandai berperang, sehingga para penguasa Xia Barat mencurahkan perhatian besar dalam mengelola wilayah ini.

Namun, kendali efektif Xia Barat sebenarnya hanya terbatas pada wilayah lima prefektur Yin, Xia, Sui, You, dan Yan di luar pegunungan Hengshan. Terhadap suku-suku Qiang liar yang benar-benar tinggal di dalam pegunungan Hengshan, mereka lebih mengandalkan sistem kendali longgar melalui cara-cara bujukan. Suku-suku Qiang liar di Pegunungan Hengshan berwatak keras, liar, tangguh dalam pertempuran, dan sangat sulit diatur. Meskipun Xia Barat telah berupaya keras mengelolanya, mereka sebenarnya tidak pernah berhasil menegakkan kendali yang sepenuhnya efektif.

Rencana Zhong Hao untuk menaklukkan Hengshan pada dasarnya merujuk pada penaklukan wilayah Pegunungan Hengshan. Lima prefektur yang tercakup dalam wilayah Hengshan—Yin, Xia, Sui, You, dan Yan—telah dikuasai oleh Xia Barat selama bertahun-tahun dan telah menjadi bagian yang tidak terpisahkan dari wilayah mereka. Merebut wilayah tersebut terlalu sulit dan hampir tidak mungkin dilakukan. Akan tetapi, selama Pegunungan Hengshan dapat dikendalikan, benteng pertahanan Xia Barat akan runtuh sepenuhnya.

Faktanya, Dinasti Song dan Xia Barat telah lama bersaing sengit demi memperebutkan suku-suku Qiang liar di Pegunungan Hengshan. Suku-suku ini tidak hanya menjadi sumber prajurit yang unggul, tetapi juga penangkar kuda yang handal.

Meskipun suku-suku Qiang liar di Pegunungan Hengshan dan kaum Tangut sama-sama berasal dari rumpun bangsa Qiang, mereka telah berpisah sejak ratusan tahun yang lalu dan tidak lagi memiliki hubungan yang dekat. Tentu saja, di hadapan kepentingan, ikatan sedarah pun tidak memiliki keunggulan apa pun. Asal-usul ras bukanlah halangan dalam perebutan suku-suku Qiang liar antara Song dan Xia.

Bahkan di antara sesama kaum Tangut Qiang, banyak yang dengan setia mengabdi kepada Dinasti Song. Sebagai contoh, keluarga Zhe di Fuzhou dan keluarga Wang di Fengzhou adalah keturunan Tangut Qiang, namun mereka dengan teguh membantu Dinasti Song menahan gempuran orang-orang Xia Barat. Pada akhirnya, semua ini didorong oleh kepentingan. Dengan memihak Dinasti Song, keluarga Zhe di Fuzhou dan keluarga Wang di Fengzhou dapat mempertahankan wilayah kekuasaan mereka serta memaksimalkan perlindungan terhadap kepentingan mereka sendiri.

Alasan mengapa Xia Barat lebih mendominasi di Pegunungan Hengshan belakangan ini—sementara Dinasti Song hanya berhasil menancapkan beberapa pasak pertahanan—terutama disebabkan oleh kurangnya investasi dan perhatian Dinasti Song dalam mengelola Hengshan, berbanding terbalik dengan Xia Barat yang mencurahkan seluruh tenaga serta menggunakan ancaman kekuatan militer untuk menguasainya, sehingga mereka menjadi jauh lebih sukses.

Wilayah barat laut sangat dingin dan tandus dengan populasi yang sedikit. Meskipun Dinasti Song tidak mengerahkan kekuatan penuh untuk mendorong strategi penaklukan Hengshan, para pejabat lokal di daerah perbatasan sebenarnya sudah lama melakukannya. Sebagai contoh, di Linzhou sendiri terdapat banyak suku Qiang liar yang telah berhasil ditarik untuk bergabung.

Pasukan Zhenxi di Linzhou juga mendapatkan banyak pasokan prajurit yang direkrut dari suku-suku Qiang yang telah takluk ini. Tidak sedikit pula orang Qiang yang diperintahkan oleh Yang Wenguang untuk membantu Pasukan Zhenxi merawat kuda perang, sementara sebagian lainnya bekerja menggarap lahan pertanian. Suku-suku Qiang liar yang berhasil ditarik oleh Dinasti Song umumnya disebut sebagai Qiang jinak. Mereka yang bertugas menggembalakan kuda perang disebut sebagai Qiang gembala jinak, sedangkan mereka yang menggarap tanah disebut sebagai Qiang petani jinak.

………………

Zhong Hao mengikuti kafilah dagang keluarga Yang menyusuri Lembah Sungai Tumaochuan untuk memasuki Pegunungan Hengshan.

Kafilah dagang keluarga Yang melakukan perjalanan ke Benteng Yinxing sebulan sekali, membawa barang muatan dalam jumlah yang cukup besar setiap kali pergi dan pulang. Kali ini, mereka membawa lebih dari seratus orang pekerja dan hampir dua ratus ekor kuda beban.

Kepala pengurus kafilah dagang keluarga Yang bernama Yang Mingsheng, seorang paruh baya bertubuh gemuk yang sangat ramah. Karena bisnis minuman keras, ia pernah pergi ke Benteng Jingqiang dan berurusan dengan Zhong Hao, sehingga hubungan mereka terbilang cukup akrab.

Zhong Hao berniat pergi ke Pegunungan Hengshan untuk meninjau langsung situasi suku-suku Qiang liar di sana. Dalam perjamuan dua hari sebelumnya, ia secara khusus meminta izin kepada Yang Wenguang agar diizinkan ikut bersama kafilah dagang keluarga Yang.

Sebenarnya, jika Zhong Hao hanya ingin melihat-lihat di pinggiran Hengshan, ia tidak perlu repot-repot melakukan hal ini. Suku-suku Qiang liar di sisi timur Hengshan umumnya sering berinteraksi dengan Dinasti Song dan tidak mudah memicu konflik. Zhong Hao sebenarnya bisa saja pergi langsung dengan membawa pasukannya sendiri, asalkan tetap waspada terhadap kavaleri Xia Barat. Namun, jika Zhong Hao ingin mendalami situasi suku-suku Qiang liar di dalam Pegunungan Hengshan, ia tidak akan bisa melewatinya begitu saja. Banyak jalur transportasi penting di Pegunungan Hengshan yang dijaga oleh pos pemeriksaan dan benteng pertahanan yang didirikan oleh orang-orang Xia Barat, sehingga ia harus ikut bersama kafilah dagang keluarga Yang agar bisa melewati pos-pos penjagaan tersebut.

Yang Mingsheng mengetahui latar belakang Zhong Hao, ditambah dengan pesan khusus dari Yang Wenguang, membuat dirinya sangat memperhatikan keselamatan rombongan Zhong Hao. Ia secara khusus mengatur posisi Zhong Hao di tengah-tengah kafilah kuda untuk menjamin keamanan.

Sebagian besar pekerja kafilah dagang keluarga Yang di dalam rombongan tampak sangat tangguh. Zhong Hao memperkirakan banyak di antara mereka yang merupakan mantan prajurit militer. Di pelana kuda para pekerja tersebut tergantung tas senjata yang berisi berbagai macam perlengkapan bertempur. Bagaimanapun juga, mereka hendak memasuki wilayah Xia Barat, sehingga membawa senjata secara terang-terangan dikhawatirkan akan memicu masalah yang tidak perlu.

Zhong Hao juga meminta Zheng Feng yang mengawalnya beserta dua puluh prajurit elit Pasukan Tengah untuk menyimpan pedang panjang dan busur silang sayap burung walet yang mereka bawa ke dalam tas senjata, guna menghindari timbulnya masalah yang tidak diinginkan.

Zhong Cong dan Wang San yang mendampingi Zhong Hao turut memasukkan senjata mereka ke dalam tas. Mengingat mereka berada di wilayah orang-orang Xia Barat, kehati-hatian adalah hal yang utama.

Yang Huaiyu sebenarnya juga ingin ikut bersama Zhong Hao untuk melihat-lihat, namun ia ditugaskan oleh Yang Wenguang ke Fuzhou untuk menjenguk Prefek Fuzhou, Zhe Jimin.

Dilaporkan bahwa Prefek Fuzhou, Zhe Jimin, sedang sakit parah. Kedua keluarga tersebut memiliki hubungan kekerabatan; kakek Zhe Jimin, yaitu Zhe Yuxun, adalah saudara kandung dari nenek Yang Wenguang, yaitu Nenek Tua Zhe. Selain itu, keluarga Zhe dan Yang selalu saling mendukung dan memiliki hubungan yang sangat baik. Berdasarkan ikatan kekeluargaan maupun etika, kunjungan besuk memang harus dilakukan. Akan tetapi, Yang Wenguang adalah pejabat utama di Linzhou dan tidak bisa meninggalkan tugasnya sembarangan, sehingga ia mengutus Yang Huaiyu untuk pergi mewakilinya.

Sepanjang perjalanan, selain mengamati sendiri situasi suku-suku Qiang liar, Zhong Hao juga terus-menerus mengobrol santai dengan para pekerja senior dari kafilah dagang keluarga Yang.

Dari mulut orang-orang yang sering bolak-balik melintasi wilayah Hengshan tersebut, Zhong Hao berhasil memperoleh berbagai informasi terperinci mengenai kondisi Pegunungan Hengshan.

Menyusuri Lembah Sungai Tumaochuan bersama kafilah dagang keluarga Yang, Zhong Hao silih berganti menemui banyak suku Qiang di sepanjang jalan. Mereka menunjukkan sikap yang cukup ramah kepada kafilah dagang keluarga Yang dan secara alami melakukan pertukaran barang dengan para pedagang tersebut.

Suku-suku Qiang di Pegunungan Hengshan terutama hidup dari berburu dan beternak. Mereka tidak memiliki kemampuan untuk memproduksi barang-barang kebutuhan sehari-hari, sehingga hampir semuanya bergantung pada pertukaran dengan kafilah dagang yang lalu-lalang.

Kafilah dagang yang membawakan barang-barang kebutuhan hidup bagi mereka sebagian besar berasal dari Dinasti Song. Pasalnya, produktivitas Xia Barat pun tidak terlalu tinggi, dan banyak barang yang masih harus dipasok dari Dinasti Song. Sementara itu, kafilah dagang dari Xia Barat yang pergi ke Dinasti Song terutama bertujuan untuk menjual ternak dan garam qingbai, barang-barang yang justru tidak kekurangan di kalangan suku Qiang di Pegunungan Hengshan.

Suku-suku Qiang ini pun menyadari bahwa jika mereka melakukan tindakan merugikan terhadap kafilah dagang Dinasti Song ini hingga membuat para pedagang tersebut tidak berani datang lagi, pihak yang akhirnya paling menderita adalah suku mereka sendiri. Oleh karena itu, sebagian besar suku Qiang di Pegunungan Hengshan selalu mematuhi aturan tak tertulis yang berlaku, dengan tenang dan tertib menukar barang kebutuhan hidup dengan kafilah dagang Dinasti Song, serta tidak mudah melakukan tindakan merugikan terhadap para pedagang dari Song. (Belum selesai.)