Bab 140: Perebutan Gerbang Benteng
Cao Lengzi turun dari tembok benteng dan memerintahkan gerbang belakang dibuka, lalu berdiri di ambang pintu untuk menyambut Zhu Kui.
Cao Lengzi adalah anak buah pemimpin besar Wang Tong. Meski ia meremehkan Zhu Kui, ia tahu bahwa Zhu Kui memiliki keberanian yang luar biasa, sehingga ia merasa lebih baik tidak memancing masalah dengannya. Menjaga sopan santun adalah hal yang perlu dilakukan agar Zhu Kui tidak mengamuk dan menghajarnya lagi.
Gerbang belakang Benteng Shitou terbuat dari dua lapis kayu tebal yang dipaku dengan kuat. Gerbang itu sangat berat sehingga butuh dua orang untuk mengoperasikan alat pengerek guna membukanya.
Saat gerbang kayu yang berat itu perlahan terangkat, senyum mulai mengembang di wajah Zhu Kui. Ia pun melangkah masuk ke dalam Benteng Shitou.
Melihat Zhu Kui mendekat, Cao Lengzi menyapa dengan senyum lebar, "Laozi menyambut Tuan Kelima. Dari mana saja kau? Hebat juga kau, ceritakanlah bagaimana kau bisa lolos kembali?"
Dulu, saat Zhu Kui memimpin rombongan untuk merampok, ada anak buah yang kembali dan melapor bahwa mereka berpapasan dengan pasukan pemerintah yang dilengkapi dengan busur silang Yan-Chi. Zhu Kui tertangkap hidup-hidup. Semua orang mengira Zhu Kui sudah tamat dan mungkin telah digantung di gerbang kota. Kejadian itu sempat menjadi bahan tertawaan di Benteng Shitou; mereka belum pernah melihat orang yang begitu sial, langsung terkena batunya di aksi pertama hingga tertangkap hidup-hidup.
Sebenarnya, Wang Tong, sang kepala suku, cukup senang dengan kabar itu karena ia bisa menyingkirkan Zhu Kui yang dianggapnya mengganggu tanpa harus mencoreng reputasinya sendiri. Setelah kejadian itu, semua orang menganggap Zhu Kui sebagai pecundang yang tidak berguna meski memiliki bela diri yang tangguh.
Cao Lengzi sebagai orang kepercayaan kepala suku tentu tahu akan hal ini. Ia menduga Wang Tong pasti tidak akan senang melihat Zhu Kui kembali. Oleh karena itu, ia bertanya untuk menyelidiki apakah Zhu Kui telah membelot menjadi mata-mata pemerintah.
Zhu Kui memahami sifat Cao Lengzi yang licik namun pandai berpura-pura bodoh. Itulah mengapa ia dijuluki "Si Bodoh". Zhu Kui mengamati jumlah orang di pintu belakang; ada enam atau tujuh perampok di atas tembok, dan enam orang di dekat gerbang termasuk Cao Lengzi. Mereka hanya memegang pedang pendek atau tombak, tanpa busur atau panah. Hati Zhu Kui pun tenang. Dinasti Song sangat ketat dalam mengawasi senjata jarak jauh. Bahkan busur berburu biasa harus didaftarkan ke pemerintah.
Zhu Kui yakin ia bisa menahan gerbang tersebut hingga Pasukan Pingxi menerobos masuk. Ia tidak ingin berbasa-basi lagi, lalu mencengkeram kerah baju Cao Lengzi dan berkata, "Aku mempertaruhkan nyawa untuk kembali, malah kau ejek? Benar-benar membuatku murka!" Ia menghantamkan tinjunya yang sekeras cawan cuka ke wajah Cao Lengzi.
Cao Lengzi yang tidak siap langsung terkena pukulan telak hingga tulang hidungnya patah. Ia menjerit kesakitan, namun karena kerah bajunya dicengkeram, ia tidak bisa menghindar dan terpaksa berteriak meminta bantuan anak buahnya.
Salah satu pengikut Cao Lengzi mencoba melerai, namun Zhu Kui segera melayangkan pukulan "meriam langit" ke wajah pengikut itu hingga ia tumbang.
Saat itu, suara peluit bambu tanda bahaya berbunyi nyaring dari tembok benteng. Cao Lengzi menoleh dan melihat sekelompok pasukan pemerintah berpakaian zirah kulit dan bertopi besi muncul dari balik bebatuan, berlari cepat menuju gerbang. Ia pun ketakutan setengah mati.
Zhu Kui melihat Cao Lengzi hendak mengambil pedangnya, ia segera mencengkeram pergelangan tangan pria itu dengan kuat seperti penjepit besi dan memutarnya hingga Cao Lengzi menjerit seperti babi disembelih.
Dua dari empat perampok lainnya bergegas memutar alat pengerek untuk menutup gerbang, sementara dua lainnya menyerang Zhu Kui. Zhu Kui menendang Cao Lengzi ke arah kedua perampok itu dan merampas pedang Cao Lengzi. Para perampok itu terpaksa melepaskan senjata mereka untuk menangkap Cao Lengzi agar tidak terluka.
Zhu Kui memanfaatkan kesempatan itu untuk menyerang dua perampok yang sedang mengoperasikan alat pengerek. Ia bertarung dengan sengit. Cao Lengzi, meski terluka parah, terus berteriak memerintahkan anak buahnya untuk memotong tali pengerek agar gerbang segera tertutup.
Zhu Kui telah menumbangkan seorang perampok dan terus menahan yang lainnya. Situasi menjadi sangat genting. Perebutan gerbang itu kini menjadi perlombaan kecepatan antara para perampok yang berusaha menutup pintu dan Zhu Kui yang berusaha mempertahankannya hingga pasukan pemerintah tiba.