Bab 144: Hasil Penumpasan Bandit yang Sangat Melimpah

Seiring dengan tewasnya Wang Tong, pertempuran di Benteng Monyet Batu pun berakhir sepenuhnya. Urusan yang tersisa hanyalah membersihkan medan perang dan menghitung barang rampasan.

Meskipun benteng pertahanan Wang Tong dibangun dengan sangat kokoh, namun di bawah gempuran kantong bahan peledak dan bom guntur, benteng tersebut tidak mampu bertahan lama. Sebaliknya, dua set baju zirah infanteri yang tidak diketahui asalnya justru terbukti jauh lebih kuat dan mematikan.

Ketika Zhong Hao melihat bandit jangkung yang tergeletak di tanah mengenakan baju zirah infanteri itu tampak begitu tangguh, timbul niatnya untuk merekrut pria tersebut. Prajurit Pasukan Pingxi yang memiliki kemampuan bertempur tinggi sungguh terlalu sedikit. Jika Pasukan Pingxi memiliki beberapa prajurit tangguh seperti itu, maka di masa depan, baik dalam pertempuran formasi melawan musuh maupun saat memimpin serangan di garis depan, pasukan mereka akan menjadi jauh lebih tajam dan efektif.

Namun, setelah Zhong Hao menanyai Zhu Kui mengenai latar belakang bandit jangkung tersebut, niatnya untuk merekrut musnah. Menurut keterangan Zhu Kui, bandit jangkung itu adalah pemimpin kedua Benteng Monyet Batu, dengan julukan Pisau Besar Liu, dan memiliki hubungan yang sangat dekat dengan Wang Tong. Pasukan Pingxi kali ini bukan saja memusnahkan Benteng Monyet Batu, tetapi juga membunuh Wang Tong. Pria itu kemungkinan besar menyimpan rasa dendam yang mendalam. Sekalipun ia bersedia menyerah, sulit untuk menjamin bahwa ia tidak akan memiliki niat tersembunyi. Selain itu, sebagai bandit selama bertahun-tahun, Liu Besar memiliki banyak sekali nyawa di tangannya, sehingga kecil kemungkinan ia bisa membersihkan catatan kriminalnya.

Sifat kebanditannya terlalu kuat dan tangannya telah berlumuran darah, sehingga tidak cocok untuk digunakan memperkuat barisan Pasukan Pingxi. Hal itu justru akan membuat Pasukan Pingxi menjadi sulit diatur dan sukar dikendalikan secara efektif, sehingga Zhong Hao terpaksa mengurungkan niatnya.

Beberapa prajurit dari batalion pusat menarik tubuh Liu Besar, melucuti baju zirah infanteri dari tubuhnya, lalu mengikatnya bersama para bandit lain di halaman. Para tawanan ini nantinya akan dikawal bersama-sama ke markas besar untuk dilaporkan sebagai prestasi perang.

Mengenai baju zirah infanteri yang dikenakan Liu Besar, itu adalah barang yang bagus, dan baju zirah tersebut tentu saja menjadi hak Yang Yong. Pasukan Pingxi selalu memegang tradisi ini: zirah dan senjata berkualitas tinggi yang direbut di medan perang akan diprioritaskan untuk dikelola oleh pihak yang berhasil merampasnya.

Zhu Kui pun tidak sungkan-sungkan. Ia maju ke depan untuk melucuti baju zirah infanteri dari tubuh Wang Tong, lalu memasukkannya ke dalam sebuah tas khusus zirah. Meskipun baju zirah infanteri ini tidak cocok untuk pertempuran berkuda, dalam pertempuran darat, ketika dikenakan oleh prajurit berbadan kuat, daya gentarnya saat berhadapan dengan musuh masih sangat besar. Operasi penumpasan bandit berikutnya masih akan berlanjut, dan mengenakan baju zirah mirip tempayan besi ini saat bertempur melawan para bandit memang memberikan rasa aman yang cukup tinggi. Akan tetapi, baju zirah ini terlalu berat dan hanya bisa dikenakan menjelang pertempuran dengan bantuan rekan sesama prajurit; jika tidak, mengenakannya sambil berjalan di jalur pegunungan diperkirakan akan membuat seseorang cepat kelelahan setengah mati.

Setelah selesai membereskan baju zirah tersebut, Zhu Kui memimpin Zhong Hao dan yang lainnya memasuki kediaman Wang Tong yang kokoh untuk mencari harta karun hasil jarahan pria itu.

Di dalam ruangan tersebut, selain Wang Tong dan Liu Besar yang mengenakan baju zirah sehingga mengalami cedera yang relatif ringan, para bandit lain yang tidak mengenakan zirah hampir semuanya mengalami patah tulang dan tubuh hancur berkeping-keping akibat ledakan bom guntur, dengan daging dan darah yang berhamburan. Di mana-mana di dalam ruangan itu terdapat potongan tubuh dan sisa-sisa daging para bandit, dengan kondisi kematian yang sebagian besar tampak sangat mengenaskan. Bahkan Wang Tong dan Liu Besar yang mengenakan baju zirah pun tampaknya terguncang hebat oleh ledakan bom guntur dan menderita banyak cedera internal.

Setelah menyaksikan kedahsyatan bom guntur di dalam ruangan tertutup tersebut, orang-orang tidak kuasa menahan decak kagum dalam hati. Benda ini benar-benar merupakan senjata yang sangat ampuh untuk pertempuran jarak dekat di dalam gang atau ruangan.

Mayat-mayat yang berserakan di seluruh ruangan itu tampak begitu mengerikan. Zhong Hao meminta beberapa bandit yang ditawan di halaman untuk membereskan jenazah-jenazah di dalam ruangan, menggali lubang di tempat, dan menguburkan mereka agar setidaknya arwah mereka dapat beristirahat dengan tenang di bumi, dengan harapan di kehidupan selanjutnya mereka tidak menemui kematian yang begitu tragis!

Segala harta karun milik pemimpin besar Benteng Monyet Batu, Wang Tong, disimpan di dalam ruang bawah tanah di bawah ranjangnya. Ini adalah rahasia yang diketahui oleh banyak orang di benteng tersebut, hanya saja belum pernah ada seorang pun yang melihat langsung ruang bawah tanah itu.

Zhu Kui tidak mendapat kepercayaan dari Wang Tong semasa ia berada di Benteng Monyet Batu, sehingga tentu saja ia tidak mungkin pernah melihat ruang bawah tanah tersebut. Namun, hal itu tidak menghalanginya untuk memimpin orang-orang memindahkan ranjang Wang Tong dan dengan mudah menemukan ruang bawah tanah itu.

Zhu Kui membuka penutup besi ruang bawah tanah tersebut, dan ketika Zhong Hao melongok ke dalam, ia melihat ruang bawah tanah itu digali cukup luas, dengan dinding sekelilingnya yang ditata dari tumpukan batu.

Zhu Kui turun bersama beberapa orang, mengeluarkan harta karun dari dalam ruang bawah tanah satu per satu, dan menumpuknya di mulut lubang.

Tumpukan itu tampak cukup besar, menunjukkan bahwa Wang Tong si bajingan itu mengumpulkan harta jarahan yang benar-benar tidak sedikit selama bertahun-tahun. Di antara tumpukan harta tersebut, sebagian besar berupa batangan perak, batangan tembaga, serta batu giok dan mutiara. Selain tumpukan harta ini, terdapat pula sebuah bungkusan kain.

Zhu Kui mengambil bungkusan tersebut dan membuka ikatan kainnya, membuat mata semua orang seketika terbelalak dan merasa silau oleh kilauan keemasan. Ternyata bungkusan itu penuh berisi batangan emas murni serta berbagai perhiasan emas yang sangat indah.

Semua orang yang melihatnya merasa sangat gembira, tidak menyangka sebuah benteng gunung kecil akan memberikan hasil panen yang begitu besar. Meskipun penyerangan ke Benteng Monyet Batu ini membutuhkan sedikit tenaga, usaha yang dikeluarkan sungguh sepadan.

Zhu Kui dan beberapa prajurit batalion diperintahkan oleh Zhong Hao untuk membereskan dan memanggul harta karun tersebut keluar. Di dalam ruangan itu hanya terdapat dua jendela kecil, sehingga udaranya terasa begitu menyesakkan. Entah bagaimana caranya bajingan Wang Tong itu bisa tahan tinggal di tempat seperti ini!

Pada saat itu, utusan yang dikirim oleh Cui Feng juga tiba di halaman untuk menemui Zhong Hao guna melaporkan situasi di pihak Cui Feng.

Mendengar kabar bahwa Cui Feng dan pasukannya juga telah menyelesaikan pertempuran, serta bahwa gudang Benteng Monyet Batu menyimpan persediaan material dan biji-bijian yang sangat melimpah, Zhong Hao merasa semakin gembira. Tanpa buang waktu, ia memimpin rombongannya untuk bergabung dengan kelompok Cui Feng.

Setibanya rombongan Zhong Hao di gudang yang terletak di belakang balai pertemuan Benteng Monyet Batu, mereka melihat persediaan pangan dan material di dalam gudang benar-benar sangat banyak, yang membuat mereka semua diliputi rasa gembira yang luar biasa.

Pertempuran telah usai, dan urusan yang tersisa kini adalah mengangkut bahan makanan serta barang rampasan perang itu kembali ke Benteng Jingqiang.

Medan jalan menuju Benteng Monyet Batu sangat terjal dan berbahaya, sulit dilalui oleh gerobak maupun kuda, sehingga membutuhkan banyak tenaga manusia untuk memikul bahan makanan turun dari gunung. Untungnya, terdapat banyak tawanan di sini yang siap dijadikan tenaga kerja instan.

Benteng Monyet Batu awalnya dihuni oleh lebih dari dua ratus bandit, namun selama penyerangan terhadap benteng tersebut, banyak yang tewas atau terluka, dan sebagian kecil berhasil melarikan diri, sehingga kini yang tersisa hanya tinggal seratus orang lebih. Itu pun terjadi karena Cui Feng mendapati persediaan pangan di gudang sangat melimpah, lalu memerintahkan anak buahnya untuk sedikit berbelas kasih kepada para bandit tersebut, jika tidak, diperkirakan bahkan seratus orang pun tidak akan tersisa.

Seratus orang lebih ini tentu saja harus dijadikan tenaga kerja utama untuk mengangkut biji-bijian dan material. Sedikit ya sedikit saja, paling-paling mereka harus bolak-balik beberapa kali lagi.

Zhu Kui kembali diperintahkan untuk mengirim utusan ke Benteng Jingqiang guna menyampaikan berita, mengerahkan seluruh prajurit dari batalion depan agar datang membantu mengangkut bahan makanan dan material ke dalam Benteng Jingqiang. Selain itu, beberapa orang dikirim ke Kabupaten Xing dan Kabupaten Lan untuk menyewa gerobak serta kuda pengangkut guna mengangkut logistik dan perbekalan tersebut.

Mengenai para prajurit dari batalion pusat, kecuali sebagian kecil yang ditinggalkan untuk mengawasi para tawanan bandit Benteng Monyet Batu dalam mengangkut bahan makanan turun gunung, sisanya diperintahkan kembali ke perkemahan di Qinglanchuan untuk beristirahat dan memulihkan diri, karena mereka akan segera berangkat menuju target berikutnya.

…………

Target penumpasan bandit berikutnya bagi batalion pusat adalah Benteng Hei Feng di Gunung Hecha.

Jarak garis lurus Gunung Hecha dari Gunung Shitou tidak bisa dikatakan jauh, terletak di sebelah utara Gunung Shitou sekitar lima puluh hingga enam puluh li. Tentu saja, jika seseorang ingin mencapai tempat tersebut dari Gunung Shitou, jarak tempuhnya yang sebenarnya akan jauh lebih panjang, karena kisaran lima puluh hingga enam puluh li itu mengacu pada jalur pintas pegunungan, sedangkan pergerakan pasukan batalion pusat tentu harus melalui jalan raya, di mana jalan raya sebagian besar membentang di lembah-lembah antarpegunungan, sehingga untuk mencapai lokasi Gunung Hecha tentu memerlukan jalan memutar yang cukup jauh.

Bentang alam Gunung Hecha tampak megah dan terjal, membentang dari utara ke selatan, berdiri kokoh di bagian utara-tengah Pegunungan Lüliang, dan merupakan puncak tertinggi di wilayah utara Pegunungan Lüliang.

Benteng Hei Feng di Gunung Hecha adalah salah satu sarang bandit paling senior dan paling arogan di Pegunungan Lüliang, yang sering merampok para saudagar dan pelancong yang lewat, bahkan berani menyasar rombongan kereta milik pejabat pemerintah. Reputasi keganasannya sangat termasyhur di seluruh wilayah Pegunungan Lüliang. Pihak berwenang telah berulang kali melancarkan ekspedisi militer untuk menumpas para bandit yang menduduki Gunung Hecha tersebut, tetapi karena bentang alam Gunung Hecha yang sangat curam dan berbahaya, markas para bandit dibangun di tempat-tempat yang mudah pertahanannya dan sulit diserang, ditambah lagi dengan kondisi Gunung Hecha yang tinggi, berhutan lebat, serta cuacanya yang tidak dapat diprediksi, operasi penumpasan oleh pasukan pemerintah kerap kali menemui kegagalan. Akibatnya, dalam beberapa tahun terakhir, reputasi keganasan Benteng Hei Feng semakin melonjak tinggi.

Sebuah Benteng Monyet Batu saja telah membuat batalion pusat mendatangkan hasil panen yang sangat berlimpah, dan sarang bandit senior seperti Benteng Hei Feng ini dikhawatirkan menyimpan kekayaan yang jauh lebih besar lagi. Oleh karena itu, Zhong Hao, Cui Feng, dan Yang Huaiyu sepakat menetapkan Benteng Hei Feng sebagai target sasaran berikutnya.

Meskipun Benteng Hei Feng terkenal sangat ganas, semua orang merasa bahwa menumpas kelompok bandit yang begitu gigih justru akan berfungsi lebih baik sebagai latihan militer dan mendatangkan hasil rampasan yang lebih melimpah. Terlebih lagi, batalion pusat masih membawa banyak kantong bahan peledak dan bom guntur, sehingga mereka sangat ingin memamerkan kehebatan senjata-senjata tersebut!