Bab Seratus Tiga Puluh: Tiba di Bingzhou

Zhu Kui dibaringkan melintang di atas pelana kuda. Luka di pergelangan tangan dan kakinya tidak dibalut oleh siapa pun. Untungnya, anak panah busur yang menancap di kakinya tidak dicabut, sehingga pendarahannya tidak banyak dan perlahan-lahan berhenti dengan sendirinya.

Mengenai luka di pergelangan tangannya, pria itu memiliki kulit yang tebal dan otot yang kuat, sehingga hal itu tidak terlalu berarti baginya. Hanya saja, selama perjalanan, kuda perang terus terguncang, membuat anak panah yang menancap dalam di dagingnya bergeser dan membuatnya meringis kesakitan. Ditambah lagi dengan guncangan di atas punggung kuda yang mengocok isi perutnya, Zhu Kui benar-benar sangat menderita.

Namun, Zhu Kui adalah orang yang cukup tangguh; ia tetap menggertakkan gigi dan tidak mengeluarkan suara sedikit pun.

Zhong Hao terus memperhatikan Zhu Kui sepanjang perjalanan. Melihat sikapnya yang tegar, ia justru semakin menaruh hormat.

Karena sempat tertunda satu jam di bawah Gunung Shitou, perjalanan sejauh seratus mil lebih baru sampai di pos jaga Kabupaten Lan saat langit sudah benar-benar gelap.

Zhu Kui awalnya mengira begitu tiba di Kabupaten Lan, ia akan langsung diserahkan ke kantor pejabat kabupaten, lalu beberapa hari kemudian digantung di gerbang kota. Namun, setelah tiba di pos jaga, Zhong Hao hanya melemparkannya ke dalam sebuah ruangan yang kokoh, menugaskan orang untuk berjaga secara bergantian, lalu segera pergi beristirahat. Meskipun begitu, Zhu Kui tidak berani berharap Zhong Hao akan melepaskannya. Ia menduga karena hari sudah larut dan kantor pejabat sudah tutup, kemungkinan besar besok pagi ia akan dikirim ke sana.

Zhu Kui diikat dengan posisi tangan dan kaki tertekuk ke belakang. Ia ingin duduk namun tidak berdaya, sehingga hanya bisa terbaring di lantai yang dingin. Memikirkan ajalnya yang sudah dekat, perasaannya menjadi gelisah.

Ia sendiri tidak takut mati, tetapi bagaimana nasib ibunya yang hampir berusia tujuh puluh tahun nanti? Awalnya, ia menjadi bandit dengan niat merampas harta untuk diberikan secara diam-diam kepada ibunya sebagai bekal hidup. Namun, pada aksi pertamanya ia malah gagal. Sang ibu kemungkinan besar akan mati kelaparan cepat atau lambat.

Teringat ibunya yang sebatang kara, Zhu Kui, pria yang kasar dan tangguh ini, justru tidak bisa tidur semalaman. Tentu saja, anak panah yang masih menancap di tubuhnya, ditambah kondisi perut yang kosong selama sehari semalam, membuatnya tidak mungkin bisa terlelap karena rasa sakit dan lapar.

Keesokan paginya, ketika Zhong Hao datang menemui Zhu Kui, pria itu sudah tampak layu dan tidak lagi memiliki semangat seperti kemarin.

Zhu Kui mengira Zhong Hao datang untuk membawanya ke kantor pejabat kabupaten. Ia pun memaksakan diri untuk bangkit dan menatap Zhong Hao dengan mata terbelalak tajam.

Zhong Hao memerintahkan anak buahnya untuk memotong tali yang mengikat tangan dan kaki Zhu Kui. Meskipun tangan dan kakinya masih terikat, setidaknya Zhu Kui kini bisa duduk.

Zhong Hao menarik kursi dan duduk di depan Zhu Kui, lalu berkata, "Wah, kau masih merasa tidak terima? Kau adalah bandit, kami adalah tentara pemerintah. Kau mencoba merampok kami dan kami menangkapmu, itu hanya membuktikan bahwa kemampuanmu kalah. Apa yang perlu tidak diterima?"

"Kalian mengandalkan serangan panah tersembunyi, tentu saja aku tidak terima!"

"Kau bahkan tidak bisa menghindari panah tersembunyi, lalu untuk apa merampok? Apa kau pikir para pedagang yang lewat harus menyodorkan leher mereka untuk ditebas oleh perampok seperti kalian?"

Zhu Kui terdiam tak bisa berkata-kata. Ia pun menutup mulutnya rapat-rapat, namun tetap menatap tajam ke arah Zhong Hao.

Zhong Hao tidak membuang waktu lagi dan berkata, "Kami akan segera berangkat. Sekarang ada dua pilihan untukmu."

Zhu Kui awalnya mengira ia akan segera dikirim ke kantor kabupaten dan hanya memiliki satu jalan, yaitu maut. Tak disangka ada jalan kedua, ia pun tidak bisa menahan diri untuk bertanya, "Dua jalan apa itu?" Jika ada kesempatan untuk tidak mati dan bisa berbakti kepada ibunya, Zhu Kui tentu sangat ingin tetap hidup.

Zhong Hao menatap lekat-lekat ke arah Zhu Kui dan berkata, "Pilihan pertama, kami harus segera berangkat dan tidak bisa membawa beban sepertimu. Tentu saja, pilihannya adalah mengirimmu ke kantor Kabupaten Lan!"

Pilihan pertama ini sama seperti dugaan Zhu Kui. Ia pun tidak tahan untuk bertanya, "Lalu yang kedua?"

Zhong Hao bertanya, "Berarti kau tidak ingin memilih jalan pertama?"

Zhu Kui menjawab tanpa berpikir, "Tentu saja tidak!"

Zhong Hao tersenyum tipis, "Bukankah kemarin kau sangat tangguh dan tidak peduli pada hidup atau mati?"

"Eh..." Zhu Kui tertegun. Wajahnya memerah, lalu dengan suara terbata-bata ia berkata, "Itu... karena ada ibuku. Jika aku tidak harus mati, aku masih ingin berbakti kepadanya."

Begitu mendengar alasan Zhu Kui ingin hidup adalah demi berbakti kepada ibunya, hati Zhong Hao tersentuh. Pria yang memiliki rasa bakti, seburuk apa pun dirinya, tentu tidak akan terlalu jahat.

Zhong Hao pun berkata, "Jalan kedua adalah kau bergabung denganku dan menjadi prajurit. Mengenai catatan kejahatanmu, aku akan mencari cara untuk menghapusnya." Kemarin, para pengikutnya mengatakan bahwa Zhu Kui menjadi bandit di Gunung Shitou karena memukul anak seorang kaya di kampung halamannya, Kabupaten Kelan, hingga terluka parah.

Mendengar ucapan Zhong Hao, Zhu Kui tertegun. Tidak hanya tidak perlu mati, tetapi catatan kejahatannya pun bisa diputihkan? Dengan begitu, bukankah ia bisa berbakti kepada ibunya secara terang-terangan? Zhu Kui sempat tidak percaya.

Melihat Zhu Kui tidak menjawab, Zhong Hao bertanya di sampingnya, "Bagaimana? Kau tidak bersedia?"

Zhu Kui baru tersadar dan segera berkata dengan tergesa-gesa, "Hamba bersedia! Hamba berterima kasih atas kemurahan hati Tuan. Hamba bersedia mengabdi kepada Tuan!"

"Apakah kau bersedia bersumpah atas nama ibumu?"

Mendengar ada kesempatan untuk tetap hidup dan membersihkan namanya, Zhu Kui memang tulus ingin mengikuti Zhong Hao, jadi ia tidak merasa terbebani untuk bersumpah. Ia hendak bersumpah, "Aku, Zhu Kui..."

Melihat Zhu Kui bersumpah tanpa ragu, Zhong Hao melambaikan tangan untuk menghentikannya, "Tidak perlu. Aku hanya ingin melihat ketulusan hatimu. Sekarang aku percaya kau benar-benar ingin memulai hidup baru. Aku percaya padamu, mulai sekarang ikutilah aku dengan benar!"

Zhong Hao memerintahkan orang untuk memberi makan Zhu Kui dan mengobati lukanya.

Zhu Kui memiliki fisik yang cukup kuat. Setelah makan dan lukanya dibalut, ia segera kembali menjadi pria yang gagah perkasa.

Setelah selesai mengurus Zhu Kui, rombongan Zhong Hao segera berangkat.

Tadi malam ia masih merasa akan segera digantung, namun hari ini tiba-tiba ia memiliki jalan hidup dan masa depan. Zhu Kui sangat menghargainya. Ia dengan patuh menunggangi kuda di belakang Zhong Hao, bertekad untuk setia mengabdi.

Keahlian berkuda Zhu Kui cukup baik. Meskipun kedua kakinya terluka, ia masih bisa mengendalikan kudanya dengan stabil. Namun, kapak besarnya terlalu mencolok, sehingga Zhong Hao memintanya untuk menitipkannya di pos jaga Kabupaten Lan dan akan mengambilnya kembali saat kembali ke Benteng Jingqiang.

Beberapa hari berikutnya, perjalanan berlangsung lancar tanpa ada kejadian berarti.

Pada sore hari di hari keempat, rombongan Zhong Hao akhirnya tiba di Kota Bingzhou.

Bingzhou adalah Taiyuan di masa depan. Dalam sejarah, penyebutan antara Bingzhou dan Taiyuan sering berganti.

Yu Agung mendirikan Dinasti Xia dan membagi wilayah menjadi sembilan provinsi. Menurut catatan "Upacara Zhou", Bingzhou adalah salah satu dari sembilan provinsi tersebut.

Kaisar Wu dari Han mendirikan Komisaris Bingzhou pada pertengahan masa Yuanfeng sebagai salah satu dari tiga belas wilayah provinsi, membawahi sembilan wilayah seperti Taiyuan, dengan pusat pemerintahan di Taiyuan.

Di akhir Dinasti Sui, Kaisar Gaozu dari Tang, Li Yuan, memulai pemberontakan dari Taiyuan dan merebut kekuasaan. Ia menjadikan Taiyuan sebagai tempat kebangkitan kejayaannya dan menetapkannya sebagai Ibu Kota Utara, setara dengan ibu kota Chang'an dan ibu kota timur Luoyang. Pada masa Kaiyuan, Taiyuan pun ditetapkan sebagai Prefektur Taiyuan.

Setelah Dinasti Song melenyapkan Han Utara, wilayah itu diubah menjadi Bingzhou seperti sekarang, namun nama wilayahnya tetap Prefektur Taiyuan. Meskipun Dinasti Song tidak memiliki pembagian administratif tingkat prefektur, setiap provinsi memiliki nama wilayah. Seperti Qingzhou yang bernama Prefektur Beihai, atau Linzhou yang bernama Prefektur Xinqin. Para sastrawan yang menyukai sejarah lebih suka menyebut nama wilayahnya, dan gubernur provinsi sering disebut sebagai Prefek.

Meskipun saat ini Taiyuan diubah kembali menjadi Bingzhou, sebagai orang yang datang dari masa depan, Zhong Hao tahu bahwa pergantian nama antara Bingzhou dan Taiyuan belum berakhir. Beberapa tahun kemudian, pada tahun keempat Jiayou, Bingzhou akan diubah kembali menjadi Prefektur Taiyuan, dan saat itulah nama Bingzhou akhirnya lenyap dalam catatan sejarah.

Kota Taiyuan sulit diserang dan mudah dipertahankan, selalu menjadi tempat yang diperebutkan oleh para ahli strategi militer. Kaisar Gaozu dari Tang, Li Yuan, memulai pemberontakan dari Taiyuan dan akhirnya membangun fondasi Dinasti Tang selama tiga ratus tahun.

Li Cunxu dan putranya dari Tang Akhir, Shi Jingtang dari Jin Akhir, Liu Zhiyuan dari Han Akhir, dan Liu Chong dari Han Utara, semuanya menggunakan jabatan Komandan Militer Hedong sebagai pijakan di tanah Taiyuan untuk meraih takhta kaisar. Setelah menjadi kaisar, mereka menjadikan Taiyuan sebagai ibu kota negara atau ibu kota pendamping. Oleh karena itu, Taiyuan memiliki julukan "Kota Naga" dan bisa dikatakan sebagai tempat kebangkitan kekuasaan.

Dikatakan bahwa setelah Kaisar Taizong dari Song, Zhao Guangyi, melenyapkan Han Utara, ia membakar dan membanjiri Kota Taiyuan untuk menghancurkan "energi naga" di sana. Ia meratakan Gunung Xizhou di luar kota dan mengubah semua persimpangan jalan menjadi pertigaan, dengan niat memaku urat nadi naga agar kekuasaan Dinasti Song tetap kokoh dan mencegah orang lain menggunakan Taiyuan sebagai basis untuk menggulingkan pemerintahannya.

Bingzhou saat ini dulunya disebut Kota Tangming. Meskipun dulunya hanya sebuah kota kecil, setelah tujuh puluh tahun lebih, Bingzhou kini telah menjadi kota besar yang makmur di Dinasti Song.

Jabatan Komandan Militer Hedong pada masa awal Dinasti Song merupakan posisi yang sangat penting.

Namun, pada masa Dinasti Song, jabatan Komandan Militer Hedong telah menjadi gelar kehormatan semata. Komandan Militer Hedong saat ini adalah Cao Yi, kakak dari Permaisuri Cao. Tentu saja, sebagai Komandan Militer Hedong, ia tidak memiliki hak untuk mencampuri urusan Hedong, bahkan tidak memiliki kantor, hanya sekadar gelar.

Kekuatan utama di Hedong saat ini pada dasarnya dipegang oleh Fu Bi sebagai Komisaris Pasifik Hedong. Tentu saja, ini terutama dalam urusan militer dan politik. Dinasti Song selalu menerapkan sistem pembagian kekuasaan, sehingga untuk urusan keuangan, kekuasaan tetap berada di tangan Departemen Pengiriman (Zhuan Yun Shi).

Hari masih cukup siang. Rombongan Zhong Hao tidak pergi ke pos jaga, melainkan langsung memasuki kota melalui Gerbang Barat Bingzhou dan menuju ke kantor Komisaris Pasifik Hedong.