Bab Seratus Empat Puluh Sembilan: Pembalikan Keadaan Datang Terlalu Cepat

Di lereng bukit, Su Yuefei dan beberapa kepala Benteng Angin Hitam yang menyaksikan pertempuran tampak gembira ketika melihat para bandit dari berbagai benteng telah mendekati formasi melingkar pasukan pusat Pasukan Pingxi.

Namun kegembiraan mereka tidak bertahan lama…

Setelah para prajurit pasukan pusat melepaskan salvo anak panah ketiga, mereka segera menyarungkan busur berkuda ke punggung masing-masing. Para prajurit di lingkaran terluar dengan cepat mengangkat tombak besar berlapis lilin putih untuk bertahan, sedangkan para prajurit di lingkaran dalam tidak mengambil senjata. Mereka justru mengeluarkan petasan guntur yang dibawa masing-masing.

Melihat para bandit di sekeliling sudah hampir mencapai mereka, para prajurit di lingkaran dalam, di bawah komando pemimpin regu masing-masing, menyalakan sumbu petasan guntur lalu melemparkannya sekuat tenaga ke tengah kerumunan bandit yang padat.

“Duaar! Duaar! Duaar!”

Suara ledakan yang menyerupai gelegar guntur berturut-turut menggema. Di langit di atas lereng-lereng bukit seketika beterbangan kabut merah darah, sementara darah dan serpihan daging berhamburan ke segala arah. Lembah pun dipenuhi jeritan memilukan. Tak terhitung banyaknya bandit yang terluka oleh serpihan pengisi petasan guntur jatuh dan berguling-guling di tanah.

Demi menahan hujan anak panah yang ditembakkan pasukan pusat, para bandit yang turun menyerbu dari atas bukit saling berhimpitan, membentuk barisan rapat agar perisai kayu mereka dapat saling melindungi. Karena itu, ketika petasan guntur dilemparkan ke tengah-tengah mereka, daya rusaknya sungguh luar biasa. Paku besi dan berbagai serpihan lain yang menjadi isi petasan, begitu terdorong oleh ledakan mesiu, hampir semuanya menancap ke tubuh para bandit yang berdesakan.

Selain mereka yang terluka langsung oleh ledakan dan serpihan, banyak pula bandit yang tuli akibat gelombang kejut. Lebih banyak lagi yang menjadi linglung karena suara ledakan yang datang bertubi-tubi dan tanpa diduga.

Petasan-petasan guntur tadi dilempar sejauh mungkin, sementara para bandit berkumpul rapat. Karena itu, hampir tidak ada serpihan yang melayang ke arah formasi melingkar. Para prajurit tombak di lingkaran luar, yang harus bertahan menghadapi bandit-bandit yang telah mencapai garis depan, tidak sempat menjatuhkan diri untuk menghindar. Mereka hanya mengangkat perisai berkuda sebagai pelindung, tetapi sama sekali tidak mengalami kerugian.

Tadi hanya separuh prajurit pasukan pusat di lingkaran dalam yang melemparkan petasan guntur. Melihat daya rusaknya sedemikian besar, mereka segera melanjutkan serangan. Separuh lainnya menyalakan petasan guntur dan melemparkannya ke tempat-tempat yang dipenuhi bandit.

“Duaar! Duaar! Duaar!”

Kembali terdengar rentetan ledakan.

Kali ini para bandit benar-benar ketakutan oleh senjata pemusnah dalam skala besar yang belum pernah mereka lihat sebelumnya. Mereka tak lagi memedulikan serangan terhadap pasukan pusat dan berbalik melarikan diri ke atas bukit.

Dalam serbuan pertama tadi, banyak bandit telah berhasil mendekati formasi melingkar pasukan pusat. Petasan guntur yang dilemparkan pasukan pusat pun sebisa mungkin diarahkan sejauh-jauhnya, sehingga para bandit yang berada di barisan paling depan justru mengalami kerugian paling kecil. Banyak di antara mereka hanya perlu maju beberapa langkah lagi untuk terlibat dalam pertempuran jarak dekat dengan pasukan pusat.

Namun, setelah menoleh dan melihat rekan-rekan mereka berada dalam keadaan mengenaskan akibat ledakan petasan guntur, keberanian mereka seketika runtuh. Mereka membalikkan badan, menyeret senjata masing-masing, dan berlari mati-matian ke atas bukit.

Tentu saja, ada pula yang belum sempat menoleh dan sudah lebih dahulu menabrak formasi melingkar pasukan pusat. Mereka seketika tewas ditusuk oleh puluhan tombak yang tiba-tiba menyembul dari formasi tersebut.

Ketika para bandit berbalik dan melarikan diri ke atas bukit, busur berkuda pasukan pusat mulai menunjukkan kegunaannya. Para bandit yang kabur membelakangi formasi melingkar, sehingga para prajurit pasukan pusat dapat dengan leluasa memanen nyawa mereka dari belakang.

Pasukan para bandit benteng pada dasarnya hanyalah gerombolan campuran tanpa disiplin ketat. Mereka bertempur semata-mata mengandalkan keberanian sesaat. Pasukan semacam ini biasanya mampu menyerang dengan gagah berani ketika berada dalam situasi unggul, tetapi begitu menghadapi keadaan yang merugikan, mereka sering kali langsung tercerai-berai dan melarikan diri tanpa arah.

Su Yuefei dan beberapa kepala benteng yang berdiri di lereng untuk mengamati pertempuran juga sempat dibuat linglung oleh suara ledakan. Ketika melihat para bandit dari berbagai benteng, yang sebelumnya telah menembus hujan anak panah dan mendekati formasi melingkar pasukan pusat, tiba-tiba mundur dengan kekalahan telak, mereka semua sejenak tak mampu memahami apa yang terjadi.

Bagaimana mungkin keadaan yang semula sepenuhnya menguntungkan dan tampaknya akan segera membawa kemenangan, dalam sekejap berubah menjadi kekalahan?

Sialan, mereka kalah terlalu cepat!

Namun, Su Yuefei telah memperoleh banyak pengalaman selama dua tahun terakhir. Setelah ledakan petasan guntur usai, ia hanya sempat tertegun sejenak sebelum menjadi orang pertama yang kembali sadar.

Mereka tidak boleh kalah seperti ini. Tekad untuk membalas dendam membuatnya segera menenangkan diri. Ia mulai berteriak memerintahkan para kepala benteng untuk mengumpulkan kembali anak buah masing-masing dan secepatnya menyusun formasi di lereng bukit, di luar jangkauan busur berkuda pasukan pusat. Dengan begitu, mereka dapat mencegah pengejaran dan berusaha melakukan serangan balik.

Melihat para bandit melarikan diri, pasukan pusat tidak mengejar. Mereka hanya terus menembakkan anak panah, memanen nyawa para bandit. Setelah para bandit mundur hingga berada di luar jangkauan busur berkuda, para prajurit pasukan pusat pun menghentikan tembakan dan beristirahat sejenak untuk mengendurkan lengan-lengan mereka yang pegal.

Pasukan pusat tidak mengejar para bandit karena, meskipun para bandit itu dibuat linglung oleh ledakan dan terpaksa mundur, jumlah mereka masih cukup banyak—jauh lebih banyak daripada prajurit pasukan pusat. Selain itu, mereka melarikan diri menyebar ke berbagai arah menuju lereng bukit, sehingga pengejaran dari bawah ke atas akan cukup sulit dilakukan.

Hal itu memberi Su Yuefei kesempatan untuk menata kembali pasukannya dan melakukan serangan balik. Meskipun banyak bandit dari berbagai benteng telah tewas atau terluka akibat petasan guntur dan hujan anak panah dari busur berkuda, jumlah mereka sejak awal memang jauh lebih besar. Dari enam hingga tujuh ratus bandit, hanya sekitar dua ratus yang gugur. Dengan demikian, masih ada lebih dari empat ratus bandit yang telah membentuk formasi di lereng bukit. Su Yuefei merasa jumlah itu masih cukup untuk bertempur.

Lagipula, sebagian besar bandit tersebut bukan berasal dari Benteng Angin Hitam. Jadi, meskipun banyak yang tewas atau terluka, Su Yuefei tidak terlalu merasa sedih. Bahkan jika yang menjadi korban adalah bandit Benteng Angin Hitam, dengan sifatnya yang egois, ia pun tidak akan terlalu peduli selama dirinya sendiri tidak mengalami kerugian.

Su Yuefei berteriak menyemangati para bandit, “Jangan panik! Jumlah pasukan kita masih dua kali lipat dari mereka. Kita akan menyerbu turun bersama-sama. Niscaya kita dapat menghancurkan mereka dalam satu serangan!”

Seorang kepala bandit yang ketakutan hingga kehilangan keberanian berteriak, “Senjata mereka yang bisa meledak itu terlalu mengerikan! Banyak saudara kita langsung hancur berkeping-keping! Selain itu, mereka memiliki terlalu banyak busur dan anak panah. Guru Militer Su, sebaiknya kita mundur saja. Selama bukit hijau masih ada, kita tidak perlu takut kehabisan kayu bakar!”

Su Yuefei menatap dingin kepala bandit yang hendak mundur itu. Sang kepala bandit gentar di bawah tatapan dinginnya dan untuk sementara tidak berani berbicara lagi.

Su Yuefei kemudian berkata lantang kepada semua orang, “Jika kita mundur ke benteng masing-masing, mereka hanya akan mendapat kesempatan untuk menghancurkan kita satu per satu. Hari ini, kita hanya bisa menghilangkan ancaman ini dengan memusnahkan mereka dalam satu serangan. Senjata peledak mereka itu pasti jumlahnya tidak banyak. Dalam serangan kali ini, selama kita menyebar sedikit, kerugian kita dapat dikurangi. Adapun jumlah anak panah mereka, itu bukan masalah. Orang-orang ini hanyalah pasukan daerah yang terdiri dari gerombolan tak terlatih. Setelah menembakkan begitu banyak anak panah, lengan mereka pasti sudah kehabisan tenaga dan tak mampu bertahan lama. Kita pasti bisa menerobos dalam satu serangan dan bertempur jarak dekat dengan mereka. Mereka hanya mengandalkan keunggulan busur dan senjata peledak. Begitu terlibat pertempuran jarak dekat, mereka pasti bukan tandingan kita!”

Para kepala benteng merasa analisis Su Yuefei cukup masuk akal. Mereka juga tahu bahwa Su Yuefei memang memiliki kemampuan. Selama dua tahun terakhir, alasan Benteng Angin Hitam dapat menjadi kekuatan terunggul di wilayah utara Pegunungan Lüliang pada dasarnya adalah berkat siasat Su Yuefei. Karena itu, setelah mendengar perkataannya, mereka semua mengangguk berulang kali.

Selain itu, mereka tidak berani dengan mudah menyinggung Benteng Angin Hitam. Jika bermusuhan dengan benteng tersebut, mereka akan sulit bertahan di dunia persilatan wilayah utara Pegunungan Lüliang. Maka, para kepala benteng hanya bisa menahan gentar dan memerintahkan anak buah mereka untuk kembali menyerang pasukan pusat.

Untungnya, kali ini tidak terdengar suara ledakan.

Namun, meskipun ledakan tidak terdengar, anak-anak panah tetap melesat bagaikan hujan. Para bandit menahan hujan anak panah sambil berjuang menuruni lereng menuju pasukan pusat.

Kali ini, demi mengurangi daya rusak senjata peledak yang mengerikan itu, para bandit menyebar lebih jauh satu sama lain. Mereka memang terhindar dari ledakan, tetapi korban akibat anak panah justru sangat besar.

Para bandit diam-diam mengeluh dalam hati.

Sialan, bukankah Guru Militer Su mengatakan lengan pasukan daerah itu terbatas kekuatannya dan mereka tidak mungkin menarik busur berkali-kali? Mengapa mereka terus menembak tanpa henti?

Namun, para bandit juga tahu bahwa setelah busur dilepaskan, anak panah tidak mungkin ditarik kembali. Kini mereka telah berada di tengah perjalanan dan terjebak dalam keadaan sulit. Jika berbalik, korban mereka hanya akan semakin banyak. Satu-satunya harapan adalah terus menyerbu hingga mencapai pasukan daerah itu. Hanya dengan begitu mereka berkesempatan mengalahkan musuh dan melampiaskan kemarahan.

Pasukan daerah terkutuk itu terus menembakkan anak panah tanpa henti. Nanti mereka harus menebas semuanya sampai mati agar dendam di hati benar-benar terbalaskan. Sambil menerjang turun menembus hujan anak panah, para bandit menggertakkan gigi dan berpikir demikian.

Su Yuefei tidak tahu bahwa para prajurit pasukan pusat sama sekali tidak dapat disamakan dengan pasukan daerah biasa. Sejak Yang Huaiyu dan para pengawal keluarga Yang datang ke Benteng Jingqiang untuk melatih mereka, setiap hari para prajurit selalu menggunakan setengah hari untuk menempa otot dan tulang. Karena itu, kekuatan mereka telah meningkat pesat. Menembakkan belasan anak panah seorang diri bukanlah perkara sulit bagi mereka.

Namun, meskipun mereka masih memiliki cukup tenaga untuk menembakkan beberapa salvo lagi, para bandit tidak memberi mereka kesempatan. Serangan kali ini berlangsung sangat cepat. Baru tiga salvo anak panah selesai ditembakkan, para bandit sudah bertabrakan dengan formasi melingkar pasukan pusat.

Pertempuran jarak dekat tak terhindarkan lagi!

(Bersambung.)