Bab 137: Tombak Panjang Gagang Kayu Lilin Putih

Kini Zhong Hao telah menyelesaikan reorganisasi Pasukan Pingxi di Desa Jingqiang, tetap dengan formasi lima batalion. Pasukan tempur utama berasal dari batalion tengah yang sebelumnya adalah batalion tempur dan batalion kiri yang dipimpin oleh Han Hu sebagai komandan. Tiga batalion lainnya lebih banyak berfungsi sebagai pasukan pendukung dan pasukan logistik; batalion kanan bertanggung jawab atas bengkel senjata, sementara penambangan batu bara yang memerlukan banyak tenaga kerja dipegang oleh batalion depan dan belakang sebagai tenaga utama.

Batalion tengah berfungsi sebagai pasukan utama dalam pertempuran, sedangkan batalion kiri di bawah komando Han Hu lebih difokuskan sebagai pasukan penjaga. Jika batalion tengah sedang tidak berada di Desa Jingqiang atau sedang melakukan operasi tempur, maka batalion kiri menjadi pasukan utama yang menjaga desa tersebut. Batalion kiri sebagian besar terdiri dari prajurit tangguh dari Batalion Laocheng dan prajurit muda terpilih dari beberapa batalion lain di Pasukan Pingxi.

Diperkirakan Lao Cheng dari Kota Yincheng tidak ingin kembali ke sana. Sebab, jika ia kembali, keberadaannya tidak banyak berguna dan malah harus diberi jatah makan. Tentu saja, meskipun Zhong Hao ingin mempertahankan batalion Lao Cheng di desa, ia tidak akan mengizinkan batalion itu kembali. Kekurangan pasukan di Pasukan Pingxi sangat serius, sementara daerah sekitar Desa Jingqiang sangat sepi sehingga sulit merekrut pasukan baru. Oleh karena itu, pasukan muda dari batalion Lao Cheng dijadikan tambahan personel Pasukan Pingxi. Dalam reorganisasi kali ini, Zhong Hao memasukkan batalion Lao Cheng ke dalam jumlah resmi pasukan Pasukan Pingxi.

Sementara itu, batalion kanan dan batalion depan-belakang sebagian besar terdiri dari prajurit yang sudah berusia lebih tua dan banyak yang sudah berkeluarga. Mereka sudah tidak memiliki semangat bertempur di medan perang demi meraih penghargaan dan kenaikan pangkat. Mereka hanya berharap mendapatkan makanan dan bertahan hidup. Maka dari itu, mereka ditempatkan di bengkel untuk bekerja dan mendapatkan upah, yang sesuai dengan keinginan mereka.

Perwira tertinggi Pasukan Pingxi tetaplah Du Yu Hou Zheng Wentao, namun Komando Utama telah mengeluarkan surat resmi yang memberikan kendali Pasukan Pingxi di bawah pengawasan Kepala Desa Jingqiang. Zhong Hao yang menentukan bagaimana reorganisasi dilakukan, sementara Zheng Wentao hanya bisa mengikuti arahan tersebut.

Namun, Zheng Wentao senang saja menerima perintah Zhong Hao. Saat ini, Pasukan Pingxi memiliki persediaan makanan dan gaji yang semuanya diperoleh melalui usaha Zhong Hao, sehingga ia tidak perlu khawatir lagi tentang pengadaan makan prajurit. Selain itu, kemampuannya juga terbatas; sebelumnya Pasukan Pingxi lebih dianggap sebagai pasukan tugas khusus, sehingga Zheng Wentao tidak mampu memimpin operasi tempur.

Zheng Wentao sudah bertahun-tahun tidak naik pangkat, namun sejak memimpin Pasukan Pingxi di Desa Jingqiang kurang dari setahun, meskipun tetap menggunakan pangkat Du Yu Hou, pangkat dan gelarnya naik satu tingkat, membuatnya sangat senang. Kini Zheng Wentao bertanggung jawab atas batalion kanan dan batalion depan-belakang, fokus pada logistik. Sementara batalion depan dan kiri diserahkan kepada Cui Feng dan Han Hu untuk diatur.

Setelah Zhong Hao merombak Pasukan Pingxi, daftar personel dilaporkan ke Komando Utama, yang tentu saja tidak keberatan. Pemerintah pusat memang pada dasarnya membiarkan pasukan pinggiran seperti ini hidup seadanya, hampir tidak memberikan gaji, dan tidak peduli jika ada perubahan kecil. Bagaimanapun juga, berapa pun jumlah pasukan yang didaftarkan, gaji yang disediakan tetap sedikit. Selain itu, Komandan Komando Utama adalah mertuanya sendiri, sehingga jika ada keberatan dari pihak lain, biasanya tidak akan disuarakan.

……

Dua puluh pedang pemotong kuda hasil produksi batch pertama, lima di antaranya dikirim ke Komando Utama, sisanya dengan cepat dibagi-bagi oleh para perwira besar dan kecil Pasukan Pingxi.

Tentu saja, berharap pedang ini langsung bisa melengkapi Pasukan Pingxi masih belum realistis.

Perlengkapan batalion tengah memang lebih lengkap, namun persenjataan batalion kiri sangat minim, bahkan senjata tempur dasar pun hampir tidak ada.

Zhong Hao mengajukan permohonan senjata ke Komando Utama, namun mendapat balasan agar Desa Jingqiang bersabar terlebih dahulu karena gudang senjata di Hedong juga sudah kosong, dan baru bisa dipertimbangkan tahun depan.

Dalam waktu dekat, batalion tengah akan melakukan operasi anti-perampok, sehingga batalion kiri yang ditinggalkan harus menjaga desa. Meskipun pertahanan tembok desa terutama bergantung pada senjata jarak jauh seperti busur dan ballista, serta alat pertahanan seperti kayu pengguling dan batu, pertahanan saat pertempuran jarak dekat kemungkinan besar akan sangat sulit. Namun, tanpa senjata, pertahanan tidak akan efektif. Bagaimanapun, jika musuh sudah naik ke tembok desa, harus ada perlawanan untuk mencoba mengusir mereka turun. Jika tidak ada senjata cukup, musuh yang sudah di atas tembok tidak akan ada ruang untuk melawan.

Zhong Hao benar-benar memutar otak mencari cara mengatasi masalah persenjataan ini.

Setelah pedang pemotong kuda Desa Jingqiang dikirim ke Komando Utama, Fu Bi segera membalas surat, mengatakan bahwa ia sudah berusaha, namun izin pembuatan senjata untuk Desa Jingqiang tidak mungkin diberikan. Pemerintah Dinasti Song sangat ketat mengendalikan pembuatan senjata. Sebenarnya saat Zhong Hao mengajukan permohonan, Fu Bi sudah tahu kemungkinan besar permohonan itu tidak akan disetujui.

Membuat senjata secara diam-diam untuk apa? Mau memberontak? Dinasti Song selalu memadamkan segala potensi pemberontakan sejak awal.

Namun setelah melihat pedang pemotong kuda hasil karya Desa Jingqiang, Fu Bi memberi isyarat bahwa Zhong Hao diperbolehkan membuat senjata untuk kebutuhan Desa Jingqiang sendiri. Fu Bi bersedia membantu Zhong Hao dengan mencatat keluar masuk senjata tersebut di gudang Komando Utama supaya legal.

Fu Bi merasa sebenarnya tidak bisa memberikan banyak bantuan, hanya bisa sedikit menyimpang dari kebijakan demi membantu Desa Jingqiang.

Namun permohonan Zhong Hao untuk membuat senjata memang hanya untuk kebutuhan internal Desa Jingqiang, tanpa maksud lain. Senjata itu bukan barang seperti batu bara yang bisa diperjualbelikan bebas. Jika senjata itu dijual sembarangan atau dipindahtangankan secara ilegal, akibatnya di Dinasti Song bisa sangat fatal. Selain itu, Zhong Hao sendiri belum membutuhkan banyak produksi senjata tersebut. Cara yang diberikan Fu Bi sudah memenuhi kebutuhannya.

Meski Zhong Hao merasa sayang hanya bisa memproduksi sedikit senjata berkualitas tinggi, jika semua pasukan Dinasti Song bisa dilengkapi senjata dari baja ini, tentu kekuatan tempur bisa meningkat.

Namun meskipun menyesal, untuk saat ini Zhong Hao memang tidak bisa berbuat banyak. Ia hanyalah pejabat kecil berpangkat delapan, bukan penguasa, sehingga tidak memiliki kemampuan untuk memperluas produksi secara besar-besaran.

Fu Bi menulis dalam suratnya, bahwa ketika tahun depan pengiriman kentang dan ubi jalar dilakukan, metode peleburan baja ini juga akan dilaporkan ke istana, sehingga menambah prestasi Zhong Hao.

……

Komando Utama tidak memberikan alokasi senjata, sehingga Desa Jingqiang harus menyelesaikannya sendiri.

Membuat pedang pemotong kuda memakan waktu lama dan memerlukan banyak bahan besi. Bahkan jika semua besi mentah yang dibeli Desa Jingqiang dan dikirim oleh Komando Utama dilebur bersama, jumlah pedang yang bisa dibuat tidak akan sampai ratusan. Oleh karena itu, mengharapkan bengkel senjata desa dapat membuat pedang ini untuk melengkapi batalion kiri dalam waktu dekat hampir mustahil. Selain itu, jika pun pedang sudah dibuat, prioritas pertama adalah melengkapi batalion tengah yang akan melakukan operasi anti-perampok.

Namun meski jumlah besi mentah tidak cukup untuk membuat pedang, pembuatan ujung tombak besar seharusnya cukup. Dengan ujung tombak tajam, membuat beberapa tombak besar untuk melengkapi Pasukan Pingxi masih mungkin dilakukan.

Tombak besar adalah senjata tusuk, relatif membutuhkan baja dengan standar yang lebih rendah dibandingkan senjata tebas, dan yang dibuat hanya ujung tombak yang ukurannya kecil sehingga waktu penempaan bisa jauh lebih singkat. Dengan sebuah palu tempa air, dalam sehari bisa dibuat empat hingga lima ujung tombak.

Dalam beberapa hari, sudah dibuat cukup banyak ujung tombak.

Meski ujung tombak mudah dibuat, bahan untuk gagang tombak justru membuat Zhong Hao pusing. Gagang tombak besar biasanya terbuat dari batang rotan tua yang diawetkan, direndam minyak tung, lalu dikeringkan. Namun di Desa Jingqiang tidak tersedia banyak batang rotan, sehingga harus dicari dan ditukar di berbagai tempat, yang tentu tidak mudah.

Zhong Hao kembali bingung memikirkan gagang tombak.

Namun suatu malam, setelah Kexiao menyalakan lilin di kamar, tiba-tiba Zhong Hao teringat batang lilin putih.

Dibandingkan lampu minyak, lilin menghasilkan asap lebih sedikit dan lebih terang. Lilin ini dibeli Zhong Hao saat di Bingzhou sebelumnya, karena ia tidak tahan dengan asap lampu minyak. Saat itu lilin masih barang yang cukup mahal.

Lilin Dinasti Song terbuat dari lilin putih alami yang dihasilkan oleh serangga lilin putih yang dipelihara di pohon lilin putih.

Batang pohon lilin putih lurus dan sangat lentur, merupakan kayu yang mudah didapat dan banyak ditanam di utara Dinasti Song. Namun kayu ini belum banyak digunakan untuk membuat gagang tombak besar, mungkin karena belum ditemukan bahwa batang lilin putih cocok untuk gagang tombak. Saat itu, selain untuk memelihara serangga lilin, pohon ini lebih banyak digunakan untuk membuat kerajinan anyaman kayu. Penggunaan luas batang lilin untuk gagang tombak baru berkembang pada masa Dinasti Ming, saat Kaisar Hongwu Zhu Yuanzhang menginstruksikan daerah pertahanan utara menanam banyak pohon lilin putih untuk produksi tombak.

Zhong Hao mengutus orang menyelidiki di mana saja pohon lilin putih ditanam.

Ternyata di dekat Desa Jingqiang memang ada. Orang-orang dari batalion kiri Han Hu di Pelabuhan Menyeberangan Hejin mendapatkan informasi dari seorang pedagang keliling bahwa di Kabupaten Lan yang berdekatan ada sebuah desa khusus penghasil lilin putih, dengan banyak pohon lilin putih.

Zhong Hao segera memerintahkan Hou Quan membawa orang membeli sejumlah batang pohon lilin putih yang besar dan lurus, sesuai ukuran gagang tombak, diambil hanya batang tanpa cabang karena cabang terlalu lunak untuk gagang.

Tak lama kemudian, Hou Quan membawa pulang beberapa ratus batang pohon lilin putih seukuran gagang tombak, dan Zhong Hao memerintahkan prajurit di bengkel senjata batalion kanan untuk membuat gagang tombak.

Batang lilin putih dikukus untuk menghilangkan kulit, lalu dibuang bagian yang berlubang, kemudian diluruskan, direndam minyak tung, dan dikeringkan di tempat teduh, sehingga menjadi gagang tombak.

Tentu saja, seperti gagang tombak dari rotan tua, batang lilin putih cukup lentur, namun agak lunak dan tingkat kekerasannya sedikit kurang, yang bisa mempengaruhi ketepatan tusukan saat bertempur.

Untuk meningkatkan kekerasan, gagang harus direndam minyak tung berkali-kali dan dikeringkan beberapa kali, sehingga kekerasannya bertambah.

Yang terbaik adalah menambahkan lapisan bambu yang juga direndam minyak tung di sekitar gagang, kemudian dililit dengan tali kulit atau kulit rotan yang kuat. Cara ini menjamin kekerasan dan kelenturan sekaligus memudahkan genggaman.

Saat ini, gagang dari kayu keras dianggap lebih baik, tetapi kayu keras sulit diperoleh dan mahal, sehingga sulit diproduksi secara massal untuk pasukan.

Yang Huaiyu, seorang ahli tombak, diminta Zhong Hao untuk mencoba tombak besar baru dengan gagang batang lilin putih.

Setelah mencoba, Yang Huaiyu sangat puas dengan gagang batang lilin putih, mengatakan bahwa kekerasannya lebih baik dari batang rotan dan kelenturannya juga bagus, sangat nyaman digunakan. Terutama setelah diberi lapisan bambu dan dililit tali kulit, kenyamanannya tidak kalah dengan gagang dari kayu keras.

Yang Huaiyu berkata: Meskipun gagang kayu keras lebih keras dan tusukan lebih akurat, namun kelenturannya kurang dibandingkan gagang batang lilin putih. Orang yang ahli bela diri atau berbadan kuat lebih cocok menggunakan gagang kayu keras, sedangkan prajurit biasa lebih cocok menggunakan gagang batang lilin putih.

Sebab tusukan dengan kekuatan penuh yang mengenai baju zirah musuh menghasilkan getaran balik yang cukup kuat, terutama untuk kavaleri yang menunggang kuda berlari kencang. Jika kekuatan tubuh kurang, gagang kayu keras bisa saja retak di tangan atau membuat lengan mati rasa sehingga tidak bisa memegang tombak, sementara gagang batang lilin putih yang lentur dapat meredam getaran balik lebih baik. Jadi gagang batang lilin putih sangat cocok untuk prajurit biasa.

Mendengar penjelasan Yang Huaiyu, Zhong Hao sangat senang. Walaupun senjata jarak dekat belum bisa diatasi, senjata jarak jauh Pasukan Pingxi setidaknya kini sudah bisa dipasok dengan baik. (Bersambung.)