Bab 159: Perjamuan Anggur

Yang Wenguang tahu bahwa Zhong Cheng, prajurit pengawalnya, memiliki hubungan yang cukup erat dengan Zhong Hua, sehingga ia pun mengajak Zhong Cheng untuk turut serta mendampingi mereka dalam perjamuan tersebut.

Perjamuan di halaman belakang kantor pemerintahan Prefektur Linzhou itu berlangsung sangat meriah. Meja-meja dipenuhi dengan piring-piring besar berisi ikan dan mangkuk-mangkuk besar berdaging tebal. Di musim seperti ini, sayuran segar sangatlah langka, sehingga hidangan utamanya didominasi oleh daging sapi dan kambing. Kendati perjamuan ini, jika dibandingkan dengan kemakmuran di pedalaman negeri, jauh dari kesan halus dan rumit, hidangan-hidangan tersebut justru memancarkan semangat yang gagah dan kasar khas barat laut.

Dalam perjamuan itu, Yang Wenguang dan Zhong Hua menikmati minuman keras sambil berbincang dengan gembira, benar-benar meresapi suasana santai tersebut.

Berkat perantara Yang Huaiyu, hubungan antara Yang Wenguang dan Zhong Hua kini menjadi sangat dekat, tentu saja hal itu juga tidak terlepas dari kesuksesan mereka berbisnis arak yang mendatangkan banyak keuntungan.

Zhong Hua sangat mengagumi Yang Wenguang, seorang tokoh sejarah yang terkenal memiliki reputasi positif. Sebaliknya, Yang Wenguang juga amat menyukai pemuda yang cerdas, tangguh, dan berwawasan luas ini. Terlebih lagi, dari tatapan mata Zhong Hua saat memandangnya, ia bisa merasakan kekaguman dan rasa hormat yang tulus, tanpa ada sedikit pun pandangan merendahkan dari kaum terpelajar terhadap seorang jenderal militer. Hal inilah yang membuat mereka merasa semakin sehati. Dalam perjamuan hari ini, sama sekali tidak tersisa rasa canggung di antara mereka seperti pada perjamuan tahun lalu.

Di sela-sela hidangan, Zhong Hua sempat menceritakan kepada Zhong Cheng tentang kejadian saat mereka menghadapi Su Yuefei ketika menumpas Benteng Heifeng tahun lalu. Han Hu adalah teman Zhong Cheng, dan karena hubungan itulah Han Hu mati-matian membantunya di Gunung Erlong saat itu. Sayangnya, kali ini mereka belum berhasil menangkap Su Yuefei untuk membalaskan dendam Han Hu, sehingga Zhong Hua merasa agak tidak enak hati kepada Zhong Cheng.

Mendengar hal itu, Yang Wenguang berkata bahwa ia akan segera memerintahkan pembuatan sketsa buronan tersebut dan meminta Pasukan Zhenxi di wilayah Linzhou dan Hexi untuk membantu mencarinya. Di wilayah Hedong, Komando Markas Besar juga telah menyebar maklumat dan sketsa wajah untuk memburu Su Yuefei, sehingga orang itu tampaknya akan kesulitan mencari tempat berlindung di Hedong. Diperkirakan penjahat itu hanya memiliki dua pilihan: bergabung dengan gerombolan bandit lain atau melarikan diri ke wilayah Kekaisaran Khitan atau Xia Barat. Yang Wenguang meminta Pasukan Zhenxi untuk lebih waspada di perbatasan Song-Xia, siapa tahu mereka benar-benar dapat menemukan jejak buronan tersebut.

Mendengar perkataan itu, Zhong Hua segera menyampaikan rasa terima kasih atas bantuan Yang Wenguang.

Yang Wenguang kemudian menanyakan perihal situasi penumpasan bandit di internal Pasukan Pingxi. Setelah mendengarkan penjelasan Zhong Hua mengenai proses operasi tersebut, ia merasa sangat terkejut dan kagum melihat bagaimana Pasukan Pingxi mampu memiliki kekuatan bertempur yang demikian tangguh hanya dalam waktu kurang dari setengah tahun.

Selama perjamuan, Yang Wenguang dan Zhong Hua berbincang dengan sangat akrab. Namun, bagi Yang Huaiyu dan Zhong Cheng—yang masing-masing adalah putra dan bawahan—duduk semeja dengan para petinggi jelas terasa kurang pantas. Selama perjamuan, gerak-gerik mereka menjadi kaku dan tidak leluasa karena diliputi rasa canggung yang luar biasa.

Yang Wenguang tentu memahami situasi tersebut. Oleh karena itu, setelah tiga putaran cawan dan hidangan berganti rupa, Yang Wenguang pun pamit kepada Zhong Hua dan beranjak pergi untuk mengurus urusan lainnya. Sebelum pergi, ia berpesan kepada Yang Huaiyu dan Zhong Cheng agar menemani Zhong Hua dengan sebaik-baiknya.

Setelah Yang Wenguang meninggalkan ruangan, Yang Huaiyu dan Zhong Cheng langsung merasa jauh lebih santai. Ketiga anak muda yang memiliki kecocokan jiwa ini akhirnya dapat menikmati sisa perjamuan dengan minum dan berbincang bersama, menciptakan suasana yang amat menyenangkan.

Meskipun Zhong Hua dan Zhong Cheng telah berpisah sejak tahun lalu dan sama-sama tinggal di wilayah Linzhou yang jaraknya tidak terlalu jauh, kesibukan masing-masing membuat mereka tidak pernah sempat bertemu kembali. Pertemuan kali ini tentu saja menghadirkan banyak hal yang ingin mereka bicarakan.

Tahun lalu, wilayah Linzhou tidak mengalami peperangan apa pun. Zhong Cheng, yang bertugas sebagai pengawal pribadi Yang Wenguang, sehari-hari hanya disibukkan dengan tugas penjagaan dan pengamanan. Mendengar cerita Zhong Hua tentang pembangunan Benteng Jingqiang dari ketiadaan, bentrokan dengan kavaleri Tangut, hingga proses penumpasan bandit di wilayah Luliang, ia merasa sangat kagum dan iri pada pengalaman hidup saudaranya yang begitu kaya.

Zhong Cheng selalu menganggap Zhong Hua sebagai saudara sehidup semati. Melihat usaha saudaranya berjalan lancar, ia merasa sangat gembira dan turut bersukacita dari lubuk hatinya.

Setelah menenggak beberapa cawan anggur lagi, Zhong Hua berkata kepada Zhong Cheng, "Kakak memiliki kecerdasan dan kemampuan militer yang luar biasa, mengapa tidak bergabung dan membantuku saja? Dengan begitu, kita sebagai saudara bisa sering berkumpul, bukankah itu hal yang sangat menyenangkan? Hanya saja, aku tidak tahu apakah Kakak bersedia untuk 'turun pangkat' bergabung dengan pasukan廂军 (pasukan pengawal/reguler tingkat rendah) kami!"

Zhong Hua sebenarnya kekurangan orang-orang kepercayaan di sisinya, terutama mereka yang memiliki kemampuan mumpuni. Walaupun Benteng Jingqiang kini telah berjalan di jalur yang benar dan jumlah bawahannya yang cakap sudah cukup banyak, orang-orang yang paling ia percayai tetaplah Cui Feng, Wang San, dan Hou Quan—tiga orang yang mengikutinya sejak dari Qingzhou. Bagaimanapun, latar belakang mereka sudah sangat ia pahami dan kepentingan mereka telah terikat bersama, sehingga dalam situasi apa pun mereka akan selalu memprioritaskan dukungannya.

Sementara itu, di antara para perwira cakap lainnya di Pasukan Pingxi, masing-masing tentu memiliki kelompok kepentingan sendiri. Sangat mungkin suatu saat nanti mereka akan lebih mendahulukan kepentingan kelompok kecil mereka. Contohnya adalah Zheng Feng, sosok yang saat ini sangat diandalkan dan dipercayai oleh Zhong Hua, yang sebenarnya merupakan keponakan dari Zheng Wentao. Jika suatu hari kepentingan Zhong Hua berbenturan dengan kepentingan Zheng Wentao, sulit untuk menjamin bahwa Zheng Feng tidak akan mendahulukan kepentingan kelompok pamannya!

Meskipun Zhong Hua juga memperhatikan pembentukan faksi setianya sendiri, hal itu bukanlah sesuatu yang bisa dibangun dalam semalam. Pada tahap saat ini, menggunakan orang-orang terdekat tentu jauh lebih menenangkan. Zhong Cheng adalah seorang pria yang pernah mengenyam pendidikan, masuk ke sekolah tingkat kabupaten, memiliki keberanian, serta menguasai ilmu bela diri. Jika ia bersedia pergi ke Benteng Jingqiang, ia pasti akan menjadi tangan kanan yang sangat diandalkan.

Sebenarnya, sejak tahun lalu Zhong Hua sudah berniat mengajak Zhong Cheng. Namun, saat itu tembok Benteng Jingqiang bahkan belum berdiri, segala sesuatunya masih porak-poranda, dan masa depannya masih belum pasti, sehingga ia tidak ingin merusak masa depan sang kakak. Akan tetapi, kini wilayahnya telah menorehkan sedikit prestasi, dan kebetulan Fu Bi berencana memindahkan Pasukan Pingrong untuk diserahkan kepadanya. Zhong Hua bermaksud mengembangkan Pasukan Pingrong dengan pola yang sama seperti Pasukan Pingxi, yakni menyeleksi prajurit-prajurit siap tempur untuk dibentuk menjadi satu batalion tempur mandiri yang akan diserahkan di bawah pimpinan Zhong Cheng.

Yang Wenguang selalu memperlakukan para pengawalnya dengan sangat baik. Zhong Cheng saat ini telah memiliki pangkat kemiliteran tingkat menengah serta pengalaman bertugas di pasukan elit Kekaisaran seperti Pasukan Zhenxi, sehingga ia sudah lebih dari cukup untuk memimpin batalion tempur tersebut. Tugas itu bahkan mungkin akan terasa lebih mudah baginya ketimbang bagi Cui Feng. Hanya saja, ia tidak tahu apakah sang kakak bersedia menerimanya.

Zhong Cheng sendiri sebenarnya sangat menantikan kesempatan untuk bisa bekerja sama dengan saudaranya. Dulu, ia merasa bahwa peluang untuk turun ke medan perang di Pasukan Zhenxi jauh lebih besar, sehingga ia memiliki lebih banyak kesempatan untuk membunuh musuh dan meniti karier militer. Sebaliknya, Pasukan Pingxi yang berstatus sebagai pasukan tingkat rendah dikhawatirkan tidak memiliki banyak kesempatan untuk bertempur melawan musuh, itulah sebabnya ia ingin meraih kedudukan yang layak di Pasukan Zhenxi terlebih dahulu sebelum pergi membantu saudaranya.

Namun, selama separuh tahun terakhir, Zhong Cheng tidak mendapatkan banyak kesempatan bertempur di Linzhou. Sebaliknya, pengalaman saudaranya justru jauh lebih berwarna—pernah bertempur melawan kavaleri Xia Barat, pergi menumpas bandit ke Luliang, dan memiliki banyak kesempatan untuk melenyapkan musuh. Oleh karena itu, Zhong Cheng kini sangat antusias menyambut ajakan Zhong Hua. Bagaimanapun juga, jika ia pergi ke sana, kesempatan untuk berjasa di medan perang tetap terbuka lebar, sehingga tidak ada alasan baginya untuk menolak.

Maka, Zhong Cheng pun berkata, "Kakak ini sebenarnya sangat ingin melakukan sesuatu bersama-sama denganmu, saudaraku. Hanya saja, saat ini aku sedang menerima kepercayaan dan limpahan kebaikan dari Jenderal Yang untuk bertugas di sisinya, rasanya tidak mudah bagiku untuk pergi begitu saja!" Putra Yang Wenguang, yakni Yang Huaiyu, masih duduk di dekat mereka, tentu saja Zhong Cheng tidak bisa memberikan jawaban secara sembarangan; jika ia melakukannya, bukankah itu sama saja dengan menjatuhkan wibawa Yang Wenguang?

Zhong Hua tersenyum dan berkata, "Ini bukanlah perkara sulit! Paman memiliki banyak sekali orang berbakat di bawah komandonya. Jika Kakak bersedia, beliau pasti dengan senang hati melepaskanmu!" Sambil berkata demikian, ia menoleh ke arah Yang Huaiyu dan bertanya, "Bukankah begitu, Zhongrong?"

Yang Huaiyu tersenyum menjawab, "Tentu saja. Jika Senior Zhong bersedia, aku akan langsung berbicara kepada Ayah!" Sebagai keluarga jenderal yang telah berdiri selama ratusan tahun, keluarga Yang mungkin kekurangan apa saja, tetapi prajurit dan veteran berpengalaman bukanlah hal yang sulit bagi mereka. Memindahkan seorang pengawal seperti Zhong Cheng kepada Zhong Hua tentu bukan perkara besar bagi keluarga Yang. Melakukan kebaikan untuk orang lain sekaligus memberikan budi kepada Zhong Hua adalah sesuatu yang tentu dengan senang hati dilakukan oleh Yang Huaiyu.

Zhong Cheng mengangkat tangan memberi hormat kepada Yang Huaiyu dan berkata, "Kalau begitu, Zhong Cheng terpaksa harus mengecewakan kepercayaan dan kebaikan yang telah diberikan oleh sang Jenderal."

Zhong Hua tersenyum dan berkata kepada Zhong Cheng, "Jangan berpikir terlalu rumit, Kakak. Paman tidak akan kekurangan orang hanya karena kehilangan dirimu, tidak ada yang perlu dikecewakan!" Ia kemudian menoleh kembali kepada Yang Huaiyu dan berkata, "Kalau begitu kita sepakat ya. Kakak berterima kasih terlebih dahulu kepada Saudara Zhongrong, hahahaha!"

Yang Huaiyu tersenyum dan berkata, "Kakak terlalu sungkan, ini hanya masalah kecil!"