Bab 143: Melawan Bandit Kuat Berbaju Besi Infanteri

Wang San telah mengikuti Zhong Hao dengan erat sejak memasuki Markas Shishou. Saat melihat dua "kaleng besi" itu memegang golok bertangkai panjang menyerbu ke arah Zhong Hao, ia segera menghunuskan golok pemotong kuda dan berdiri di hadapan Zhong Hao.

Zhu Kui saat ini juga berdiri di samping Zhong Hao. Ketika melihat sosok yang berperawakan pendek dan kekar di antara dua "kaleng besi" itu, matanya langsung berbinar. Meskipun bandit pendek dan kekar tersebut berlumuran darah di seluruh wajahnya, Zhu Kui langsung mengenali bahwa ia adalah pemimpin utama Markas Shishou, Wang Tong. Seketika itu juga, Zhu Kui mengayunkan kapak bermotif bunga di tangannya dengan kuat ke arah Wang Tong.

Wang Tong melihat jalannya terhalang dan tidak bisa langsung menyerang Zhong Hao, sehingga ia terpaksa bertarung melawan Zhu Kui. Pada saat yang sama, Wang San yang berdiri di depan Zhong Hao juga menghunuskan senjatanya dan bertarung melawan bandit bertubuh tinggi besar satu lagi.

Zhong Hao mundur ke samping untuk mengamati situasi pertarungan dua pasang petarung tersebut.

Kedua bandit yang mengenakan "kaleng besi" itu mengenakan zirah infantri berat standar dari Dinasti Song. Zirah infantri ini terdiri dari lebih dari seribu delapan ratus keping pelat besi, dengan berat umumnya mencapai lebih dari lima puluh delapan kati Song. Zirah ini adalah jenis zirah lamela tipikal yang mencakup seluruh tubuh, dengan tingkat perlindungan yang hampir kedap udara. Namun, karena luar biasa berat, zirah ini tidak dapat dikenakan oleh sembarang orang kecuali mereka yang bertubuh kuat.

Zirah infantri ini sebenarnya diperuntukkan bagi infanteri berat yang dipersiapkan untuk menghadapi kavaleri. Meskipun sangat terkenal, zirah ini sebenarnya tidak banyak digunakan dalam pasukan reguler Dinasti Song. Entah dari mana Markas Shishou berhasil mendapatkan perlengkapan tersebut.

Wang San menggunakan golok pemotong kuda yang baru saja ditempa di bengkel senjata Markas Jingqiang, yang sangat tajam. Namun, senjata bandit bertubuh tinggi besar itu adalah golok bermotif punggung tebal bertangkai panjang, yang diayunkannya bagaikan palu godam. Meskipun golok pemotong kuda milik Wang San sangat tajam, ia kesulitan untuk menebas putus golok bermotif punggung tebal yang sangat kokoh milik si bandit tinggi besar. Terlebih lagi, bandit tinggi besar itu mengenakan zirah infantri yang sangat tebal, sehingga tebasan golok Wang San yang tajam nyaris tidak mampu menembus zirahnya dan hanya meninggalkan goresan dangkal. Bandit tinggi besar itu bahkan bertarung tanpa rasa takut, mengayunkan goloknya bagaikan kincir angin dengan momentum yang seolah mampu menghancurkan apa saja.

Begitu golok bertangkai panjang di tangan bandit tinggi besar itu berputar bagaikan kincir angin, golok pemotong kuda Wang San yang terlalu pendek sama sekali tidak berani mendekat dan hanya bisa bertarung dengan menjaga jarak. Namun, setelah beberapa saat bertarung dengan taktik menghindar, Wang San kurang waspada sehingga zirah sisik ikannya tersapu oleh golok si bandit. Zirah sisik ikan Wang San langsung robek dan kepingan pelatnya berjatuhan ke tanah, sementara Wang San terpaksa mundur dengan susah payah.

Bandit tinggi besar itu masih berniat mengejar Wang San, tetapi para prajurit Pasukan Jia yang sejak tadi mencari kesempatan untuk memanah segera melepaskan anak panah mereka. Tujuh hingga delapan anak panah melesat mendesing lurus ke arah bandit tersebut. Bandit tinggi besar itu dengan cepat mengangkat lengannya untuk melindungi satu-satunya bagian tubuhnya yang tidak tertutup zirah, yaitu wajahnya.

Ketujuh atau kedelapan prajurit itu sebenarnya sudah lama membidiknya, tetapi karena ia terus bertarung melawan Wang San, mereka takut salah sasaran dan melukai Wang San, sehingga mereka tidak berani melepaskan panah sembarangan. Kini, mereka akhirnya mendapatkan kesempatan.

Suara tembusan zirah dan daging yang berbunyi "puk-puk" seperti yang dibayangkan tidak terjadi, melainkan terdengar suara dentingan besi berderik "tang, tang, tang". Busur kavaleri milik Markas Jingqiang ini, meskipun tidak sekuat busur panjang infantri, tetaplah busur kavaleri standar delapan dou yang memiliki daya tembak cukup besar di antara busur kavaleri lainnya. Ditembakkan dari jarak sedekat itu, daya cederanya semestinya cukup besar. Jika itu adalah zirah sisik atau zirah rantai biasa, dikhawatirkan sudah lama tertembus, tetapi ternyata sangat sulit menembus zirah infantri bandit tersebut, membuat para prajurit merasa cukup terkejut.

Pada saat ini, Zheng Feng memikirkan sebuah cara. Ia segera memerintahkan pasukan tombak dari Pasukan Jia untuk maju bersama-sama menyodorkan tombak panjang mereka, sambil memasang tali jerat kuda di tanah untuk menangkap bandit tinggi besar tersebut.

Segala sesuatu pasti memiliki kelebihan dan kekurangan. Meskipun zirah infantri ini memiliki kemampuan perlindungan yang sangat kuat dan sulit ditembus oleh pedang maupun panah, zirah ini sangat berat sehingga pergerakan orang yang mengenakannya pasti menjadi lamban. Cara yang dipikirkan Zheng Feng ini terbukti merupakan metode yang sangat baik untuk menaklukkan bandit tinggi besar yang mengenakan zirah infantri tersebut.

Tepat saat para prajurit hendak bergerak, Yang Yong menghentikan Zheng Feng dan para prajurit Pasukan Jia, lalu berteriak lantang, "Biar aku saja yang menghadapi dia!" Sambil berkata demikian, tanpa menunggu jawaban orang lain, ia mengangkat gada berduri di tangannya dan menerjang ke arah bandit tinggi besar berzirah infantri itu.

Yang Yong adalah yang paling tangguh dalam hal ilmu bela diri di antara empat pengawal keluarga yang dibawa oleh Yang Huaiyu ke Markas Jingqiang. Dalam formasi panah saat penyerangan ke markas depan Suku Dangxiang di Gunung Jingqiang kala itu, dialah yang bertindak sebagai ujung tombak. Hanya saja, saat bertarung di atas kuda ia menyukai tombak kavaleri, sedangkan saat bertarung dengan berjalan kaki ia lebih menyukai senjata tumpul seperti gada berduri. Ia memiliki kekuatan fisik yang luar biasa; sekali hantaman gada darinya, bahkan orang yang mengenakan zirah besi pun akan bergeser organ dalamnya, membuat orang biasa bukan tandingannya.

Meskipun bandit tinggi besar itu tampak garang, darah terus merembes keluar dari celah-celah pelat zirahnya. Diperkirakan ketika beberapa butir petir langit dilemparkan ke dalam ruangan barusan, meskipun zirah infantrinya berhasil menahan paku besi, pasir besi, dan pengisi lainnya, ia tetap tidak mampu menahan gelombang kejut dari ledakan tersebut, sehingga ia mungkin mengalami luka dalam yang cukup parah. Kendati demikian, bandit tinggi besar itu memiliki keberanian yang luar biasa. Melihat Yang Yong menerjang dengan gada berduri yang diayunkan, ia segera mengangkat golok bertangkai panjang berpunggung tebal untuk menyambut pertarungan.

Barusan ketika bandit tinggi besar itu bertarung melawan Wang San, ia memiliki keunggulan jangkauan senjata. Namun, saat bertarung melawan Yang Yong, ia sama sekali tidak mendapatkan keuntungan apa pun. Gada berduri milik Yang Yong sangat berat dan mengandalkan kekuatan mentah untuk melumpuhkan musuh. Yang Yong menghantamkan gadanya satu demi satu ke arah bandit tinggi besar itu, membuat si bandit kewalahan menangkisnya.

Melihat Wang San dapat ditekan sedemikian rupa oleh bandit tinggi besar hingga tampak begitu menyedihkan, ekspresi wajah Wang San tidak ayal menjadi sedikit suram. Menyadari dirinya dipermalukan sementara Yang Yong justru berada di atas angin, ia merasa harga dirinya sangat jatuh.

Zhong Hao yang berada di samping melihat ekspresi Wang San tentu saja memahami apa yang ada di dalam benaknya, lalu menghiburnya, "Kakak San tidak perlu ambil pusing. Bukan karena ilmu bela dirimu yang buruk, melainkan kita sangat dirugikan oleh senjata dan zirah! Jika kau menggunakan senjata panjang, kau pasti bisa menebas mati bandit ini!"

Alasan utama mengapa Wang San merasa harga dirinya jatuh adalah karena ia takut diremehkan oleh Zhong Hao, mengingat tugas utamanya adalah mengawal Zhong Hao dari dekat. Saat melihat Zhong Hao menghiburnya dengan tulus dan sama sekali tidak menunjukkan niat meremehkan, hatinya pun merasa sedikit lebih tenang.

Bandit tinggi besar itu sendiri sudah terpukul hebat dan mengalami luka cukup parah akibat ledakan serta terus berdarah. Meskipun pertarungan Wang San tadi sempat mendominasi, mengenakan zirah infantri yang begitu berat untuk mengayunkan golok besar sangatlah menguras tenaga, dan kini ia sudah tidak memiliki banyak tenaga lagi.

Setelah golok besar di tangan bandit tinggi besar itu beradu beberapa kali secara langsung dengan gada berduri milik Yang Yong, lengannya mulai bergetar hebat hingga hampir tidak sanggup menggenggam goloknya lagi.

Sebaliknya, Yang Yong semakin bersemangat seiring jalannya pertarungan. Sudah lama ia tidak bertemu lawan yang bisa diajak beradu kekuatan secara langsung seperti ini. Pada saat itu, ia kembali mengayunkan gadanya dengan keras. Bandit tinggi besar itu terpaksa mengangkat goloknya untuk menangkis. Tenaga di tangannya kini sudah sangat sedikit; dengan suara "clang", gada berduri Yang Yong menghantam golok besar itu hingga terlepas dari tangannya dan jatuh ke tanah. Tanpa menghentikan gerakannya, Yang Yong kembali mengayunkan gada dan langsung menghantam zirah dada si bandit.

Meskipun zirah infantri itu mampu menahan tebasan pedang dan tembakan panah, zirah tersebut tidak mampu menahan hantaman gada berduri. Kendati gada berduri tidak dapat menembus zirah infantri tersebut, seluruh kekuatan hantaman yang diterima zirah itu langsung merambat ke tubuh orang yang mengenakannya. Menerima hantaman keras dari Yang Yong ini, si bandit langsung memuntahkan darah dan terjerembap ke belakang.

Melihat bandit tinggi besar itu jatuh, Yang Yong merasa cukup kagum atas keberaniannya dan tidak melanjutkan serangan untuk mengambil nyawanya.

Namun, tenaga bandit tinggi besar itu telah habis. Saat ia berbaring di tanah dan ingin bangkit, ia justru tertindih oleh beratnya zirah infantri di tubuhnya sehingga sama sekali tidak mampu berdiri lagi. Ia terbaring telentang bagaikan kura-kura yang tidak bisa membalikkan badan.

...

Pada saat yang sama, pertarungan antara Zhu Kui dan pemimpin utama Markas Shishou, Wang Tong, juga hampir mendekati akhirnya.

Wang Tong juga mengalami luka-luka akibat gelombang kejut dari ledakan petir langit. Darah terus merembes keluar dari sela-sela pelat zirah infantrinya, dan kini tenaganya telah terkuras habis dalam pertarungannya melawan Zhu Kui.

Zhu Kui terus menebaskan kapak besar di tangannya satu demi satu ke arah Wang Tong, benar-benar berada di atas angin.

Setiap kali kapak Zhu Kui ditebaskan, Wang Tong masih menggunakan golok besar di tangannya untuk menangkis, tetapi hal itu sudah tidak ada gunanya lagi. Di bawah tebasan bertenaga dari Zhu Kui, kapak besar itu selalu menghantam bilah golok Wang Tong, dan kemudian hantaman dahsyat tersebut membawa badan golok itu membentur zirah infantrinya.

Meskipun berada dalam posisi terdesak, Wang Tong masih terus mencerca dengan penuh kebencian. Sambil menangkis kapak bermotif bunga milik Zhu Kui, ia berteriak memaki, "Zhu Kui, kau bajingan sialan, pengkhianat dunia persilatan yang menjual tuan demi kemuliaan, cepat atau lambat kau akan mati mengenaskan!"

"Cih, kau yang bernama Wang Tong itu tidak layak menyebut dirimu sebagai tuanku, berkacalah dulu dan lihat seperti apa bentuk rupa dirimu!" Zhu Kui membalas memaki tanpa mau kalah sedikit pun.

"Kau keparat... sialan, kalau bukan karena aku yang menampungmu, kau sudah lama mati terbunuh orang!"

"Persetan denganmu!" Meskipun Zhu Kui membalas makiannya secara lisan, gerakan tangannya sama sekali tidak berhenti.

Di bawah hantaman yang terus-menerus, Wang Tong akhirnya tidak mampu bertahan lagi. Kedua tangannya kini benar-benar tidak lagi sanggup menggenggam golok besar tersebut. Dengan suara "clang", golok besar di tangannya akhirnya terlepas dan jatuh ke tanah akibat tebasan kuat dari kapak besar Zhu Kui.

Segera setelah itu, Zhu Kui mengerahkan seluruh kekuatan dewa miliknya dan menebaskan kapaknya ke bagian zirah dada pada zirah infantri yang dikenakan Wang Tong.

Dengan suara "bang" yang nyaring, kapak bermotif bunga di tangan Zhu Kui berhasil merobek celah yang sangat besar pada zirah dada yang paling tebal dan keras dari zirah infantri Wang Tong. Melalui celah tersebut, terlihat bahwa dada Wang Tong juga telah robek dan menganga lebar.

Meskipun luka menganga yang ditebas oleh Zhu Kui bukanlah luka yang langsung merenggut nyawa, hantaman dahsyat dari kapak bermotif bunga yang menghantam tubuh Wang Tong telah menghancurkan organ-organ dalamnya, membuat dirinya tidak lagi memiliki tenaga untuk bertahan.

Wang Tong jatuh telentang ke belakang ke tanah. Darah segar terus-menerus keluar dari mulutnya, sementara kedua matanya perlahan-lahan kehilangan fokus, menandakan bahwa ajalnya telah tiba.

Zhu Kui sama sekali tidak merasa ragu. Ia melangkah maju dan dengan penuh tenaga menebaskan kapaknya tepat di bagian sambungan antara helm dan zirah badan zirah infantri Wang Tong, seketika menebas putus kepala pemimpin bandit itu.

"Kakak—," teriak bandit tinggi besar yang terbaring di tanah itu dengan suara parau dan penuh kepedihan yang merobek hati.

Zhu Kui sama sekali tidak mempedulikannya. Ia memungut kepala Wang Tong yang ada di lantai, lalu mengangkatnya dengan kedua tangan sambil berkata kepada Zhong Hao, "Melapor kepada Pemimpin, bawahanmu Zhu Kui telah menebas kepala Wang Tong, pemimpin bandit Markas Shishou. Silakan Pemimpin memeriksanya!"

Melihat kepala berlumuran darah dengan mata terbelalak lebar itu, Zhong Hao merasa cukup ngeri dan tidak nyaman, tetapi ia tidak boleh memperlihatkan rasa jijiknya di permukaan.

Zhong Hao tahu bahwa tindakan Zhu Kui yang membunuh sendiri pemimpin bandit Markas Shishou hari ini adalah cara Zhu Kui untuk menyatakan kesetiaannya. Ia ingin memutuskan masa lalunya sepenuhnya dan berniat mengikuti Pasukan Pingxi dengan sepenuh hati. Bagaimanapun juga, Wang Tong pernah menjadi atasan Zhu Kui, namun kini dibunuh oleh tangan bawahannya sendiri. Apapun alasannya, Zhu Kui tidak akan bisa menghindari cap sebagai pengkhianat yang membunuh tuannya sendiri di dalam dunia persilatan. Jika Zhu Kui masih ingin berkecimpung di dunia persilatan kelak, diperkirakan tidak akan ada lagi orang yang mau menerimanya, karena tidak seorang pun bersedia menampung orang yang membunuh tuan demi kepentingan pribadi. Dengan cara ini, ia tidak menyisakan jalan pulang untuk dirinya sendiri, yang sekaligus merupakan bentuk pernyataan kesetiaan kepada Zhong Hao.

Zhong Hao lantas menahan rasa mual yang bergolak di perutnya, lalu berkata kepada Zhu Kui, "Pemusnahan Markas Shishou hari ini, kau adalah penyumbang jasa terbesar. Sebentar lagi Markas Jingqiang pasti akan memberikan hadiah yang besar. Mulai sekarang, kita semua adalah saudara yang hidup dan mati bersama!"

Zhu Kui menjawab dengan suara lantang, hatinya kini merasa sangat tenang. Mulai sekarang, ia bisa mengikuti Pasukan Pingxi dengan mantap tanpa perlu khawatir orang lain akan mempertanyakan masa lalunya lagi. (Bersambung.)